“啪！”惊堂木一拍，一片肃静！
“齐莲，你还有什么话可说？”衙门公堂上，县令端坐，瞪视着跪在堂下的齐莲。
“大人，民女是冤枉的。”齐莲眼眶悬泪，嘴角微抿，一脸倔强，硬是不肯承认。
衙门口挤满了看热闹的乡民，只敢小声议论。栗初缇站在最显眼的前排，静观其变。衙役们不知他又在想什么花招，只好保持警惕。人人心里对他恨得牙根痒痒，却又不敢轻取妄动她分毫。身上的青紫疼痛之处时刻提醒着他们，此人不好惹。没有大人的命令再无人上赶着自讨苦吃了。
“大人，小女真的是冤枉的，是这刘大成心作恶，含血喷人。”齐老爹自知这话全无用处，却是不喊不行。他思前想后，也不知怎样才能替齐莲洗脱罪名。可恨这刘大，横行乡里，为非作歹，竟到了如此猖狂的地步，胆敢伪造证据陷害无辜。齐老爹愤愤地瞪着刘大，恨不得将他大卸八块！
“呸！我看你才是含血喷人。县令大人，您可要为小人做主啊。”刘大朝县令恭敬一拜，委屈说道：“去年秋天，这齐老头找到小人，说是着急还债，要把齐莲卖给我。小人见他可怜，人又素来老实可靠，齐莲也是个不可多得的好姑娘。小人实在不忍她落难别处吃苦头，就答应了他，和他签了卖身契。谁承想这老头翻脸不认账，不仅不承认，还趁小人不在家盗取了卖身契。真没见过这样的白眼狼。”
人群窃窃私语，众说风云，渐渐有声音传来，认定齐老爹翻脸不认账，气得齐老爹咳嗽不断，齐莲不住给他拍背顺气。
“照你这么说，齐老爹既已盗取了卖身契，为何不毁掉，反而藏在家中，等你来搜？”堂外突然响起一个声音。那声音明朗开阔，不是很大却掷地有声。众人望去，只见栗初缇双手交叉斜睨着刘大。
“这叫什么话？”刘大不悦地瞪着栗初缇。这小白脸今日专和他过不去。一个时辰前在齐家就差点坏了他的事，现在又多管闲事。眼看着只差临门一脚，可不能让他得逞。
刘大：“大人，他这是含血喷人。谁知道他们父女是怎么想的，我又不是他们肚里的蛔虫。左右这卖身契是从齐老头家里搜出来的，那么多双眼睛都看着呢，他想赖也赖不掉。”
“谁看见了？”栗初缇环视人群，众人纷纷摇头。衙役们倒是想点头，但见栗初缇平静无波的目光扫过来，瞬间不敢动弹。算了，算了，大人自有办法整治他，他们只需要安心看戏即可。
栗初缇见无人点头，接着说道：“谁也没看见你从齐老爹家何处搜出的卖身契，只看见你嗖地进去，撒泡尿的功夫都没有又嗖地出来，快得离谱。这卖身契保不齐是你从袖中掏出来的，目的显而易见，就是要栽赃陷害。”
“你……你胡搅蛮缠，我不跟你说。”刘大气结，转身望向县令道：“大人，小人句句属实，绝无半点虚言。就算小人不计较齐莲私闯小人家盗取卖身契，这卖身契白纸黑字，上面还有齐老头的画押，他也别想赖掉。”
“啐！”栗初缇不禁轻蔑出声。还以为这刘大会再挣扎一下，没想到这么快就不计较齐莲私闯名宅窃物之罪了。看来被她料中了，刘大就是要栽赃陷害。但见他一口咬定齐老爹签了卖身契，看来对齐莲势在必得，只怕不会轻易放过。栗初缇紧盯着刘大暗自琢磨。若卖身契是伪造的，必然会留下破绽。想到此，她恢复沉默，不再出声，目光如炬地盯着刘大的一举一动。
齐老爹：“大人，草民从未画押过，不知道怎么回事……”
“还想狡辩。”刘大看了眼堂上的县令。县令微一点头，刘大径自起身，从师爷的桌上拿起卖身契展开，堂上堂下晃了一圈道：“看看，都看看，到底是谁在说谎。”
县令任他嚣张，并未横加阻拦。待刘大走到栗初缇面前，她伸手捏住卖身契一角凑近细查，忽地嗅到一丝淡淡的莲香，神色瞬间舒展开，心下暗道：“原来如此！”
刘大：“好好瞧瞧，都好好瞧瞧。白纸黑字的画押证明，可别再说我冤枉好人了。”
栗初缇嘴角微扬，浅笑道：“看不出来，你还挺大方，竟舍得用上品纸签卖身契。”
“我的为人有口皆碑，一直都很大方。你出去问问，谁家女儿卖身能有十两银子。齐老头找到我，那是他走运。谁能想到他这么忘恩负义。真不是个东西！啐！”刘大朝老实跪在堂上的齐老爹啐了一口。
栗初缇缓步靠近刘大，边走边问道：“你刚才说齐老爹是去年秋天找的你，这么说这卖身契去年秋天就已经签下了？”
“当然。”刘大不悦地瞪着不依不饶的栗初缇。
“你确定？”栗初缇眸光一闪，清明地看着刘大。刘大骤然被他眼中的神采吸引，呆愣住，脸上显出痴迷之状。
县令嫌弃地干咳了一声，刘大瞬间回神，腹诽道：“奶.奶.的，一个大男人长成这样，真他.奶.奶.的晦气。”心里怨着，嘴上却是万分肯定地答道：“千真万确。”
“那么我想你可要白忙一场了。”栗初缇盯着刘大，脸上笑容恣意，说不出得潇洒。这回不止刘大，堂上堂下都有些呆愣。
“啪嗒”一声，师爷手中的笔掉落在地，惊得众人蓦然回神。
“你，你什么意思？”刘大暗恼自己。这小子一定是对他使了什么勾魂术，要扰乱他的心神。决计不能让他得逞！
栗初缇走向大堂，向堂上县令行礼说道：“大人，在下有办法证明刘大撒谎，这卖身契根本就是假的。”
刘大瞬间急眼道：“你胡说。大人，他冤枉小人。”
县令不动声色地看了眼有些急躁的刘大，目光随即对准栗初缇，不怒自威道：“若你无法证明自己所言非虚，可是要受仗责的。”眼见栗初缇一派从容，县令有些不悦。这白面小子若是胆敢在公堂之上儿戏，他会让他知道什么叫做后悔。
“谢大人提醒，在下十分有把握。请大人端一盆清水来。”栗初缇仍旧从容不迫。
县令：“好，且看你搅得是风云还是浆糊。来人，上水。”
“是。”一名衙役下堂，随后端来一盆清水。
“你……”县令手指着栗初缇，一时迟疑。脸色忽地一沉，他当即有些恼自己，竟然到现在还不知他姓名。如此为官，实在是不该，千万个不该！
“在下栗初缇。西木栗，初晓的初，帛丹黄色，赤也之缇。”栗初缇缓缓行礼道。
县令：“栗初缇，清水已摆好，你到底有什么办法，快快道来。”
栗初缇：“请大人差人将卖身契浸没水中，答案自然见分晓。”
刘大一听，暗叫不好，连忙上前阻止道：“大人，万万不可啊，卖身契一旦入水就毁了。他这是要销毁证据，好让小人百口莫辩。”
栗初缇：“大人，在下并无此意。刚才大家也都看到了，卖身契上确实有画押，即便是我销毁了证据，众人也可以为刘大作证。”
县令看了眼急眼的刘大，再看一眼淡定的栗初缇，沉思片刻，随后吩咐道：“来人，将卖身契放入水中。”
“大人，不可啊……”刘大见衙役向他走来，紧紧攥着卖身契不愿撒手。
衙役不理刘大，径自夺过卖身契没入水中。县令离座走到清水盆前，视线紧盯着盆中，只见湿透的卖身契上字迹渐渐模糊，与此同时，卖身契左下角渐显出一朵蓝色的莲花。
县令：“栗初缇，卖身契已入水，你说的刘大撒谎的证据在哪里？”
“大人请看，证据便是这朵蓝色的莲花。”栗初缇手指向纸上的莲花，如是说道。
“这莲花有何不妥？”县令左瞧右瞧也瞧不出个所以然。
栗初缇：“这莲花乃是洛阳锦华轩造纸坊独有的印记。洛阳城里大大小小的造纸坊无数，但其中以三家为个中翘楚，锦华轩便是其中一家。这三家造纸坊明争暗斗，都想拿下对方，独领风骚。为了吸引更多的客源，各家在自家的上品纸上都用明矾作了记号，入水既可见痕，以此来彰显自家纸品的与众不同。锦华轩在三年前突然采用花纹印记，并用特殊技法注入对应的花香，风头一时无两。刚才刘大拿着卖身契到在下面前炫耀之时，在下闻到一丝淡淡的莲香，便知这卖身契所用纸张为锦华轩所造。”
“这与刘大是否撒谎有何干系？”县令仍旧不明所以。
“大人别急。在下方才已经言明锦华轩三年前开始采用花纹印记，却未说印记一成不变。事实上为了增加新鲜感，锦华轩每年都会使用不同的花纹和对应的芳香。今年便是这莲花，而去年则是桂花。”栗初缇看向县令，意味深长道：“大人可知刘大的谎言了？”
县令沉思，还未开口，人群已忍不住议论纷纷。
“他说卖身契是去年签的。”
“是啊，可是纸上印的是今年的莲花。”
“这么说卖身契是他伪造的……”
议论声越来越大，刘大见众人倒戈，指着栗初缇的鼻子做无谓的挣扎：“妖言惑众，你，你说的就是真的吗？我还说你编故事诓骗大人呢。”
栗初缇眉毛一挑，满不在乎道：“大人若不信，可到城中锦华轩请人前来验证，便知在下所言是真是假。”
县令斜睨了刘大一眼，微皱着眉头吩咐道：“来人，传锦华轩掌柜……”
“大人……”刘大见栗初缇泰然自若，知他所言非虚，自己的谎言恐怕要穿帮，想到此，双腿一软，瘫倒在地。这次属实是搬起石头砸自己的脚了！
锦华轩的掌柜跟着衙役来到公堂后，证实了栗初缇所言为真。县令在众目睽睽之下，不得不打了刘大二十大板以儆效尤。
………………
栗初缇和齐莲搀扶着齐老爹回到家中。栗初缇本以为事情已了，却见齐老爹仍旧皱眉叹气。
栗初缇：“此事已了，老爹为何还如此纠结？”
“栗公子有所不知，这刘大在这一带嚣张惯了，我只怕他不会善罢甘休。可怜小莲跟着我这没本事的老头儿到哪里都要挨欺。”齐老爹想起这些年的不易，心酸抹泪。
齐莲知他定是想起了二人颠沛流离的岁月，不禁泪眼朦胧，随即安慰齐老爹道：“阿爹，女儿不怕的。”
齐老爹紧紧握着齐莲手：“好孩子，是爹没本事，让你受苦了。”
栗初缇看着两人若有所思，片刻后说道：“如果老爹和小莲姑娘可以忍受背井离乡，不如就此搬到洛阳城去讨生活。”
“我和阿爹是五年前来到的此地，这里并不是我们的故乡。”齐莲对栗初缇的提议很感兴趣，眼睛晶亮地望着他。刚才在公堂之上见他为自己辩护，又见他对洛阳如数家珍。她便猜想他一定是洛阳人士。这会儿他又提议他们搬到洛阳去讨生活，难道他对自己也有意？一念及此，齐莲脸颊微微发热，神色娇羞。若真去了洛阳，岂不是可以时时见到他？那可当真太好了！
齐莲径自憧憬着即将开始的美好生活，而齐老爹却欲言又止，似乎有所顾虑。
栗初缇环视朴素规整，应有尽有的小院，询问道：“老爹可是舍不得这好不容易置办起来的家？”
齐老爹摇头。
“那是为何？”栗初缇不解。既然不是舍不得这家，在此也没有其他的亲人，齐老爹为何如此迟疑？
齐老爹叹口气道：“洛阳城那么大，像刘大这样的人肯定更多。我与小莲人生地不熟，怎么好讨生活？”
“老爹原是担心这个。”栗初缇释然一笑，起身从腰间解下翡翠麒麟递给齐老爹道：“在下在洛阳经商，有几间铺面。老爹拿着这翡翠麒麟到栗家商铺寻差，自会有人替老爹安排妥当。”
“这，这可叫我如何谢你？”齐老爹神色激动，立时起身，拉过齐莲便给栗初缇鞠躬行礼：“我们父女二人谢过恩公。”
栗初缇忙扶起二人道：“老爹不必如此，相逢即是缘分，便算在下叨扰二位的答谢之礼吧。”
齐老爹喜不自胜：“好，好，小莲，今晚多做几个菜，我要与公子一醉方休。”
“好。”齐莲笑意盈盈，清脆应答着向厨房走去。
………………
日落西山，倦鸟归家。
齐家屋内推杯换盏，其乐融融。远离了爹娘的管束，栗初缇终于可以毫无顾忌，开怀畅饮。
栗初缇：“来，老爹，我敬您一杯。祝您福如东海，寿比南山！”
齐莲忍不住“噗嗤”笑出声，歪头对齐老爹道：“栗公子喝醉了，以为阿爹您今日生辰呢。”
栗初缇醉眼迷蒙，不时摇头晃脑，眯着眼睛砸吧嘴，倜傥中竟透着几分莫名的娇憨。怪事！齐莲揉了揉眼睛，以为自己出了什么问题。
齐老爹锤了锤僵直的腰背，吩咐齐莲道“小莲，时辰不早了，扶栗公子回房歇着吧。”
“老爹，我没醉，还能喝呢？”栗初缇抱着空酒坛不撒手。
“今日晚了，栗公子若没尽兴，咱们明日再接着喝。”齐老爹给齐莲使了个眼色。齐莲会意，忙扶起栗初缇。
齐莲：“栗公子，走吧，回屋歇着。”
“小莲姑娘发话了。好，老爹，咱们明日继续，一言为定。”栗初缇放下酒坛，笑望着齐莲蓦地行礼道：“有劳小莲姑娘了。”
“不客气。”齐莲既觉得害羞又觉得好笑，微红着脸扶栗初缇向客房走去。
客房内，齐莲伺候栗初缇简单梳洗。栗初缇眯着醉眼盯着她，忽而伸手抚上她的脸颊，说道：“姑娘所用胭脂质地不佳，等到了洛阳，我送姑娘一盒上品。”
齐莲一怔，瞠目结舌地看着栗初缇，双颊绯红，竟比胭脂色更浓。
“咦，这颜色倒是比胭脂好看。我瞧瞧。”栗初缇托起齐莲的下巴凑近细瞧，两人脸对脸，越靠越近，近得齐莲可以清楚地数出他有多少根睫毛。那双眼睛黑白分明，顾盼流转，其中潇洒纵横，坦荡驰骋，又蕴含丝丝温柔。目光所及之处，皆是春风如许，暖意融融。除此之外，他平和悠长的呼吸当真如春风拂面，搅得齐莲脸上的绒毛痒痒的，不知不觉间便乱了一颗纯净的芳心。
“公子早点休息。”一颗心怦怦直跳，若再多待，怕是要跳出胸膛。一念及此，不胜娇羞，齐莲猛然将栗初缇推倒在床上，匆忙跑了出去。
“唔，休息，休息……”栗初缇躺在床上，喃喃自语，渐渐闭上了眼睛。