施晚偷摸摸望了眼顾希桢，又迅速将视线移开。这大忙人成日难见到人影，怎么突然来这儿？他要找谁？她摸了摸脸上面纱，应不会认出她吧。
许茗帆不徐不疾：“您要找谁？”
顾希桢径直走到施晚跟前，垂首看她：“来这儿做什么？”
施晚一怔，这面纱真是一点用都没有，事已至此，也没必要装陌生人了。她指了指桌上的鸟：“它受了伤，府里没人治，所以我带它出来找大夫。”
“治完了？”
“嗯。”
“那走吧。”
施晚眨了眨眼睛 ，犹犹豫豫地指着自己，像刚刚才明白过来：“你……要找的是我？”
顾希桢：“不然呢？”他若有所思地扫了眼微笑不语的许茗帆，眸中暗芒微动，再看向施晚时却平静无澜。
施晚几乎没有犹豫，带上八哥和绘樱，跟着顾希桢往春芝堂外面走，脚步轻快，任谁都看得出她心情很好。
她偏爱长相俊俏之人，但也至多是欣赏，没有旁的意思；可那晚与顾希桢一照面，她就知道，这回不一样。因而她频频主动在他跟前露面，没话找话。
顾希桢总冷冷淡淡，她说便听着，她问，便挑着能答的答，字数寥寥也就罢了，还从不主动起话头，她若是说累了，两人间就无话。
他不赶人，桌上总摆着热茶。下棋也好，读书也罢，身边多一个抓耳挠腮找话题的施晚对他在做的事情像全无影响似的；他也不留人，施晚起身告辞，他便由着人离开。
这样的努力持续了一个月，总共见了七八次面，每次持续大半日，她越来越提不起干劲了。
最后一次，施晚试着一直不说话，目光灼灼盯着他，想逼他主动开口。他却如老僧坐定，手上书卷看完了，又换了一本。
她愤愤看了眼书封，一口气险些没喘上来。棋谱？她活生生一个人坐在这儿，还不如棋盘上的白子黑子？
施晚生气地起身，将桌子一拍：“我走了！”
顾希桢头也不抬：“路上当心。”
施晚脚下险些一滑，就隔了几个院子的距离，当心什么？分明在敷衍人，再也不去找他了！
自小到大，她要令谁喜欢她，否管男女老少，从来只需要她笑笑，再说上几句俏皮话，哪儿有这么难对付的？
施晚不算多有耐心，说不去就真不去了，前几日知道他在府里也没动弹，自顾自在院子里跟绘樱踢毽子。
直到捡到那只鸟，来这春芝堂，碰上来找她的顾希桢。
施晚没控制住嘴角，忍不住微微上扬，还以为自己这刚萌芽的情愫就要枯死，怎料他竟主动来找她。
施晚心里泛起丝丝甜意，刚相认的青梅竹马完全被她忘在脑后。临上轿了，她才突然记起来。
刚往回走两步，前头的顾希桢跟背后长眼似的拉住她。施晚茫然：“怎么了？”
“你认识他？”
施晚点点头：“他是我儿时玩伴，没想到这么巧能在这儿遇到。方才出来得急，招呼都没打一声，我回去补一个？”
顾希桢松开她：“你自便。”
施晚心情好，飞速跟许茗帆打了声招呼便回顾希桢身边。回途一直笑盈盈地看着他，也不说话，等他主动开口。
但这家伙从不按她想的来，只倚在靠背闭目养神。施晚不解，他有这么累吗？还是说，就是不想主动与她说话？
快到顾府了，施晚终于忍不住问：“今日怎么突然有兴致来找我？”
顾希桢睁开眼，疲惫之色一闪而过。他指着施晚手中的八哥：“府中下人说墨羽被你捡到了，你出府带它去了春芝堂。”
施晚：“墨羽？”她低头看着怀里乌黑的鸟，跟它一双豆眼对了个正着。
她语气艰涩，忽然升起不祥预感：“它……是你养的鸟？”
顾希桢伸手挠了挠它的背羽，八哥嘎嘎两声回应他，答案不言而喻。
施晚上扬的唇角缓缓拉平：“你是为了找鸟，才来找的我？”
顾希桢闻言将视线从八哥身上挪到她脸上：“为何这么问？”
施晚失望地别过头，将鸟往他怀里一送，轿子一停稳就径直下轿，头也不回往自己院里走。她真是自作多情了。
顾希桢忽然叫住她：“等等。”
施晚停下脚步，没好气地看他。可她到底是心软，再生气对着这张脸也难维持下去，只瞪他一会儿就破了功：“喊我作甚？”
顾希桢将八哥放回她手中：“既然这么舍不得就留着吧。”
施晚看看墨羽，又抬头看他，欲言又止。他觉得她不高兴是因为这只鸟？
也罢也罢，她说服自己。好歹他现在知道照顾人心情，一个多月的套近乎或许还算有些作用的。
虽然过程很曲折：她心情一路跌宕起伏；结局也不理想：别说郎情妾意花前月下，她甚至可能没有这只八哥份量重；但往好了想，起码她得到了想要的鸟。
施晚哭笑不得：“多谢，我先带着它回去了。”
顾希桢却又叫停她。这回朝他告辞被拦下的次数比上个月加起来都多。
她奇了，又怎么了？
顾希桢：“春芝堂那人……”
施晚：“？”
他话说了一截却又不说了，“无妨。你回去吧。”
施晚不解地看了他一眼。但一个月的软磨硬泡让她明白，顾希桢不想说的东西怎么问都问不出来，故而她虽好奇，却没揪着不放。
回了院子，她开始着手引诱八哥说话。
“恭喜发财？”
墨羽默默看她，一言不发。
“日安？”
墨羽挠了挠脖子。
施晚把八哥学语常说的几句都问了一遍，它只无声用那双豆眼盯着她。
梦外施晚叹气：“爱宠肖主，定是这八哥的前主人太闷，它才不会说话。”
顾希桢这下终于能确定她梦的是哪段了。施晚去春芝堂的前晚，有线报传来，说春芝堂坐堂大夫曾学资离奇失踪，一家老小也随之人间蒸发。
次日听闻施晚竟去了春芝堂，他想都没想就亲自上门将人带了回来。怎料她竟与学徒之一的许茗帆是老相识。
此案并非由他经手，只知最后找全了一家子的尸首，以流匪行凶结案。许茗帆从此案中毫发无损，干干净净地将自己择出。在施晚跟前，还是十几年前那个亦兄亦友的老相识。
顾希桢素信言多必失，饶是许茗帆身上疑点重重，只要没有确凿证据，他便不会与施晚透露半句。
施晚却是个爱热闹的，话很多，总在他耳边念，大部分话题他不感兴趣，但她说话时眼中神采飞扬，看着很有意思。
许是没什么人受得了她这么密集的话，她寻不到人听，便来找他。他偶尔从书页中抬眼看她，表示他在听，她便说得更开心。
她讲渴了便会喝桌上的茶水，他只需时不时为她添茶，直到她说到尽兴，起身告辞，今日他的耳朵便可以休息了。
她有时说累了，安静地坐他身边发呆，像在想什么事情，他也不会出声干扰。
他为数不多的善心都给了那对神采奕奕的眼睛，换个人这么唠叨他，早被他“教”着学闭口禅了。
施晚梦中很高兴，浑然不知外头有人暗暗诽谤她，觉得她是话多得无处说，无人听，才成日去烦他。
梦中。施晚严肃地立在鸟笼前，端详着那只鸟。既然是八哥，那定是有说话潜力的。前主人不教，她来。
施晚悉心教了好些日子，把往日缠顾希桢的精力全花在它身上了。
可它仍是个闷罐。施晚终于死心了。这只是只不会说话的笨鸟，她对着它磨破了嘴，也只能换来其懵懂的眼神。
她等了好几天，逮到顾希桢有空的时候，带着鸟回去找它前主人，不由分说将鸟还给他：“一来不会说话，二来还不乐意人碰，摸它两下就别过脑袋，恼人的很！还你，你自己养吧。”
她闷闷不乐地坐在桌前，随手拿起他放在手边的棋谱翻得哗哗响：“你得空便看这个，不觉枯燥吗？”
先应她的却不是顾希桢，而是她评价为朽木难雕的墨羽。它尖喙啄了啄书页上绘着的棋盘正中圆点，字正腔圆吐出两个字来：“天元。”
施晚：“……”
墨羽扭着脑袋，又啄了啄边上的黑点：“星位。”
原来不是不会说话，而是惜字如金，见了棋谱才愿开金口。
施晚大彻大悟，寻常人家教八哥说恭喜发财这种吉祥话，眼前这位可不能以常理论断。她问：“你平日教它说这些？”
顾希桢瞥了眼八哥：“它自己会的。”
施晚不信，不是天天跟它念叨，它能学会？又不是成精了。她心念一动，萌生了个离奇的想法：“你不会闲到教八哥下棋吧？”
顾希桢翻页的手指一顿，没逃过施晚的眼。“……少不更事。”
施晚笑得眼泪都出来了，她难以想象这人一本正经教指着棋盘，教八哥下棋的样子。“那它学会了吗？”
“没有。”顾希桢漫不经心地梳理它背后鸟羽，“许是同送我这鸟的人一样，对棋艺不感兴趣。”
施晚闻言好奇心顿起：“谁送你的？”
顾希桢不答。她嘟囔着伸手去戳八哥的脑袋：“不说就算了，我问它。”
墨羽扭头躲开。施晚冷哼：“还是这臭脾气？只许你前主人碰？”
顾希桢突然出手，将她手指轻按到鸟背上：“它更喜欢人摸它的背羽。”
施晚感受着手下偏热的触感，清晰地感觉到指尖触碰着的是如此鲜活的生命。
鸟的寿数比人短许多，八哥能活到十五岁便算是很长寿的了，均龄在十二岁左右。
若是顾希桢少时便养了这只鸟，至今也有近十年，再加上送鸟人养它的几年，它今年该多大了？
“九岁。”
施晚奇道：“怎么会？你养他都至少九年！难道那人送你的是颗鸟蛋？”
顾希桢颔首：“不错。”
施晚笑道：“真巧了，我少时也曾给人送过一枚鸟蛋。”