对施晚，楚凝连板着脸都少有。她哪儿见过娘亲这么严肃的神色？

    她拉过施晚，盯了自己一脸懵懂的女儿许久，无奈叹气：“若不是阿舟那姑娘来送糕点时提了一嘴你跑去许家玩了，我都要急疯了。你这孩子，也不知提前知会一声。”

    施晚有些委屈：“往日我也是直接去的，也没跟你说，你都没说过我。”

    “我就是太惯着你了。”楚凝将那本书举到她眼前：“哪儿翻出来的？”

    施晚目光游移。自上次她找出那枚银戒后，楚凝便严令禁止她到处翻箱倒柜，她嘴上虽应得好好的，事实上半个月不到就顶风作案，还被抓了个正着。

    罪证就摆在眼前，想抵赖都无从开口。

    她小声嘟囔：“我不是故意的。我跟绘樱玩捉迷藏，想躲在衣箱里，不小心看到的。”

    楚凝无奈看她一会儿，叹气道：“没被别人看到吧？”

    施晚条件反射摇头，摇到一半她啊了一声，“阿帆看到了。”

    楚凝一顿，旋即放下心来：“无妨，那孩子心思缜密，嘴巴严，不像你心大得很。”

    施晚不解：“这到底是什么？你们一个两个都一副如临大敌的样子。”

    楚凝将手册揣回兜里，摸摸她的脸：“没什么。快去洗洗脸，瞧这吃得一脸糕点屑，你爹快回来了，别让他笑话你。”

    “为什么娘不愿意告诉我？”施晚一把拉住她的衣角。

    楚凝板起脸：“说了没什么就是没什么，再这样娘可要生气了。”

    施晚低头不说话，也不松手。楚凝低头一看，才发现她那对水灵灵的大眼睛中已蓄满了眼泪。

    她抽泣得上气不接下气：“娘……这样遮遮掩掩，是不是因为……你真的为了这破书，把别人害得家破人亡？”

    楚凝愕然：“你说什么？”

    “我知道肯定不是！但娘你什么都不肯说，万一我信错了人怎么办！”施晚大哭起来，“你们教我要为人正直，不能因亲徇情，做坏事的人就要受惩罚，可如果真是你，我该怎么办……”

    楚凝哭笑不得，她蹲下身子搂住女儿，“小小年纪疑心这么重，以后还了得？不哭，不哭，我都告诉你。”

    施晚抹了把眼泪，小声道：“我信娘，只是你的表现太可疑了，什么都不告诉我。”

    楚凝低声道：“那是因为我不想你惹上麻烦。为了这本书，你姥姥姥爷，还有你的舅舅都死在那伙人手中。我不想下个是你或你爹。娘只想我们三个平平安安，快快乐乐过完这辈子。”

    施晚如遭了闷头重击，耳朵里嗡嗡作响，“那这书里写的林准……”

    楚凝眼眶发红：“是我的祖父，你的曾祖。我们林家从溧署回到仙陆，隐姓埋名，就是不想再与往事再有牵扯，怎料那群疯子还是寻上了门。我抱着这本书藏在地下酒窖躲过一劫，邻人灭了火，才敢爬上来。什么都烧没了。”

    “我在灰堆里到处找，只找到压在房梁下的爹的尸骨，掌心紧紧握着只染血的耳朵，上头带着个银耳环。他拼死生生撕下这只耳朵，定是想提醒我，那些人是谁，让我保护好书册，离他们越远越好。我这些年一直都记着。”

    楚凝虽悲痛，但这么多年过去，眼泪早流干了，只声音中犹带哽咽，“阿晚，你也要答应我，好好记着我说的话，这些事听了就忘了，别再去想，明白吗？”

    施晚讷讷点头：“我明白了。”

    当时的她是这么说的，但就像每次对娘的要求满口答应那样，她素来心口不一。这件事一直都没忘过。今时今日，再见到那独特的银耳环，她撑着下巴陷入沉思。他们出现在艾敕山脚下，难道只是巧合，她不信。

    艾敕山是许茗珘一伙人的据点，她行事毫不遮掩，大批大批地拐走附近村庄中的孩童，堪称恶名远扬，她是初来乍到，对许茗珘还是当年那个印象才中了圈套，溧署死士常年活跃在仙陆一带，不可能没听过艾敕山这名号代表什么。

    他们来此，绝不是单纯地进酒楼吃一顿便饭。此外，还有那把黑钥匙，说是许茗珘身上找到的，她却很有印象，只是记不起来究竟在哪儿见过。

    “绘樱，”施晚开口唤道：“你明日帮我问问观主，可否给我张地图，再帮我重新备一辆马车。”

    绘樱怔愣：“小姐要这些做什么？”

    “我要回老宅一趟。”

    施晚说的老宅，是举家搬离仙陆前一家人住的宅子，与许家毗邻，许茗珘再怎么变，根还在那儿。不管是死士来此的缘由还是那把钥匙，源头都在许茗珘身上。从这儿入手或许是个法子。

    施晚想到后半夜才迷迷糊糊闭上眼睛。

    她被浓烟呛醒，强行掀开眼帘看向周围，才发觉周围一片火光，将地面炙烤得滚烫。她不知为何被困在一场大火中，四处浓烟滚滚，头顶不断有东西往下掉，砸在她脚边溅起一大片火星。

    火星沾上她的衣裳，她整个人呼啦一下着了起来。

    施晚猛地坐起了身，疯狂地拍打身上。

    “你梦见了什么？”有人问她。

    “我身上着火了！帮帮我，我不想被烧死！”施晚没空分辨谁在说话，她焦急地想灭掉身上的火，动作越来越剧烈，越来越毫无章法。

    那人握住她胡乱挥舞的手，沉声道：“你仔细看看，哪里有火？”

    施晚紧闭着眼用力挣扎，小声尖叫：“放开我，到处都是火，我身上都是火！”

    那人握得更紧：“若你身上有火，我早该烧着了，怎么我现在还没事？”

    施晚忽然止了挣扎，她徐徐睁开眼睛。顷刻间，漫天大火幻梦一般消失了，“烧”了半天的手臂处衣裳完好无损，被一只手紧紧握着。

    她顺着那只手将视线上移，看见一张熟悉的面具，清醒时想不起来的梦境如今一下子串上了。

    “我……又在做梦。”施晚喃喃道：“这回的梦好真实。我甚至没发觉这是梦。”她长舒了口气：“若不是你又来我梦里串门，我可能要被梦里的火烧死了，鬼差大人。”

    “没事了？”见她终于从适才那近似癫狂的状态中恢复，顾希桢放下心来。

    施晚虚弱地点点头，方才那一番闹腾整得她疲累不堪，都怪她睡前想起那可怕的灭门惨案，才做了身困火场的噩梦。

    顾希桢盯着她眼下淡淡青色，心不由一沉。刚入睡没多久，又开始梦游，回回如此，她如何撑得下去？现下还是先点了睡穴让她歇一会儿。

    施晚余光见他前臂抬起，突然一把将其锁住，“我记得这一招，你上回点了我一下，我就见不到你了，又想故技重施？”

    她佯作难过：“你是不想跟我说话？”

    “不是…”

    施晚不给他继续说话的机会：“我就知道，既然如此听我说呗？”

    她紧揽那只手臂，耍无赖道：“鬼差大人上回答应帮我忙，第二件事还没说完，你就用这招溜了，这回可没这么容易。”

    她语速颇快，像是怕人又用别的法子溜之大吉，“上次那个忙我知道是太过分了，阿舟做了许多错事，即便你有心帮我，也难投好胎。我保证这次的请求很简单。”

    “……你说。”

    施晚兴致勃勃道：“首先，阿舟和溧署那些死士也有勾结，是不是？”

    “为何这么问？”顾希桢对她能这么快从许茗珘一事的打击中恢复感到意外，但对于她这个猜测，他还是颇为赞同的。

    查探子反水一事时，他与庆云去过席石村。庆云觉得探子反水是受了诱惑，行差踏错，他却总觉有蹊跷。见了探子的家人，他更加确定这一推断。

    他选择相信探子们提供的信息，从来不是因为所谓用人不疑，是因为他明白对方不敢反水。

    探子们全部亲人的行踪都掌握在顾希桢手上，即便想带着亲人远走高飞，又怎知别的地方没有他的眼线？顾希桢给的酬金和回报足够丰厚，这些性格圆滑世故的人，有好处有油水捞，犯不着将全家性命绑在裤腰带上铤而走险。

    而这个出身席石村的探子，家中老母还翘首以盼儿郎丈夫回家呢，原来人已经失踪好些时日了。算起来，在顾希桢传信问他许茗珘情报之前，他就已经好些时日没回过家了。

    探子生死未知，可以确定的是有人截了他与顾希桢通信的渠道，传报假消息掩护许茗珘，并将他要来仙陆的消息泄出。

    顾希桢与猴子潜出林子时，他扫了眼不远处高地上虎视眈眈张开罗网等着的人。他们耳上都明晃晃挂着耳饰，俨然是溧署死士。至少可以确定一件事，他们与此事脱不了干系。

    这个神秘人又是护着许茗珘，又与溧署关系不浅；三方不说关系密切，至少是同一阵营。

    施晚飞快地讲完自己的推断后，图穷匕见：“你们做鬼的，多少有点神通吧？帮我掐指算算呗，看我明日回仙陆老宅能找到线索吗？”