见到阿桂，于施晩而言，实属意料之外，情理之中。
宁漠追上她与顾希桢时说过，跟着他的人尽数反水，只有阿桂暗中帮忙让他脱身，但他并未与宁漠一道，而是若无其事般留在许茗帆队伍里。
她那时猜，他混进阜城许是已有些时日，因而在阜城见到他并不奇怪，可阜城这么大，他别的地方不去，为何会跑来这儿？
阿桂看出两人疑惑，嘿嘿一笑：“一路有人追杀，你们进城必然是偷偷摸摸的。除了这儿，想必宁公子也没有其他安全之处落脚了吧？思来想去呢，我便决定在这守着，接应你们。”
施晩眉头微蹙：“既然你知道这儿是宁公子的宅邸，会不会其他人也清楚？”
阿桂轻松道：“他们当然怀疑过，我刚来时，发到我头上的任务便是在阜城四处搜查可疑房宅，务必揪出宁公子的同党，这个宅子自然没被放过。”
他故意停顿，见两人面色转凝重，才慢悠悠微笑着补充：“瞧见门上的封条没？我贴的。有了封条，此处于他人而已，只是一处无人居住的废宅。”
宁漠仍目含警惕，质询脱口而出，可巧在施晩也有疑问，两人的问题于是撞在一起。
“连城主府的人都不知道我在府外还另有住处，你是如何知道的？”
“你是何时来阜城的？前几天不还跟我们在大奂么？”
阿桂轻咳两声：“两位，一个一个来嘛，两个问题都是说来话长……”
“施姑娘，你认识他？”宁漠一脸诧异，阿桂的声音被他不经意忽略：“等等，那岂不是说，你们三是一道的？”难怪阿桂绑个人也绑不牢，都是自己人，当然手下留情嘛！
施晩欲言又止，若她是宁漠，此时应觉得自己可能还在做梦。一夜之间，曾经的同伴集体倒戈，而聚在身边的人，竟都是一伙的。换是疑心重者，八成要怀疑自己是不是迷迷糊糊被骗上贼船了。
事已至此，施晩觉得还是得解释一下，免得大家误会。
她无奈道，“宁公子，其实我们真不是有意瞒你，阿桂伪装成守卫混进阜城，我们事先也未料到……”
宁漠摆摆手，一脸看破红尘：“无妨，无妨，我已习惯除我之外，人人都有秘密，行走在外，你们有多个身份也很正常……”他指着阿桂：“这名字，怕也是假的吧？”
阿桂笑眯眯道：“也不全是假的，我生在中秋，乳名里有个桂字，唤我阿桂也没错。不过，大家还是都习惯叫我狸归。”
宁漠忽然皱起眉头，这名字，怎么这么熟悉，他好像在哪儿听过。
见身份疑云已经揭开，施晩终于能继续问方才的问题：“你们去落羽楼后，究竟发生什么了？为何现在会跑来阜城？其他人呢？”
狸归回忆道：“那日我同猴子上了车，抵达落羽楼后，先是有人为我们备了接风宴。我们发现酒菜里下了蒙汗药，佯装中计，由着他们将我们挪到地牢……”
狱卒刚走没多久，狸归就慢吞吞坐直起来，伸了个懒腰：“好困。”
猴子没好气瞪他一眼：“少吃一口能要你的命？都知道里头下了药，你还吃得比猪都香。”
狸归不以为意，走到门边，边撬锁边道：“那桌酒菜着实不错，一口不吃岂不浪费？反正我百毒不侵，就当多吃了口调味料呗。”
猴子更不爽了：“吃吃吃，怎么还没胖死你？”也不知道他成日嘴不停的，为什么还不长膘，也不知道那些东西都吃到哪儿了。
狸归拍了拍他的头：“你个子小，吃得少：我个子高，吃得多，这不是很正常？听哥的，多吃点，指不定还能再长点个儿。 ”
猴子最听不得人说他矮，当即便想跟他打一架，怎料忽闻地牢底下传来怪异声响。两人对视一眼，默契停了动作，在牢房中寻找声音来源。
很快，猴子在墙根发现一条小缝，缝中隐隐透着声。他将缝凿得更大，贴上去一看，意外发现这地牢下竟另有乾坤——另一层地牢。
说是地牢其实并不准确，那底下是个大潭，角落里有一团黑影。他努力辨别，才看出那是个瘦骨嶙峋的老人。
几条黑铁锁链捆缚于囚者四肢，将他固定在长满暗苔的冰冷墙面。他们听到的怪动静，便是那人咬紧牙关，晃动锁链的声音。
他似乎很想让人发现他在这儿。若非两人耳力非凡，又是在离他相对较近的一间牢房，他许是白费功夫。
猴子刚将他看个全乎，那老人似乎察觉视线，猛地抬起头看向来处，凌厉目光透过缝隙，与他对个正着。
猴子心一沉，下意识移开身体。
狸归：“怎么你，跟见鬼了一样？”
“底下有人。”
“什么人给你吓成这样？”狸归于是也凑上去，那老人仍仰头盯着此处，他的脸被污渍遮掩大半，但狸归仍是凭着毒辣的认人眼光辨出他来，“褚柳？”
猴子一头雾水：“谁？”
狸归含糊其辞：“你来得晚，说了也不认识。”
不等对方抗议，他起身走到门边开锁：“他居然关在这里？这是重要情报，我们得尽快出去。”
“等等，”猴子伸手招呼他，狸归扭头一看，他又贴那缝上去了：“又来了个人，你瞧……这家伙，像不像许茗帆？”
“许茗帆？”狸归将他挤开，果然，那从黑暗中徐徐走出的人，不是许茗帆还能是谁？
他立在潭边，端详着水里狼狈的人影：“祖父，您改主意了吗？”
褚柳无声无息，一对鹰目死死盯着他。
许茗帆毫不在意他眼中的杀意，施施然在潭边石头上坐下，叹惋不止：“您倾尽毕生所求之事，无一所成，孙儿为您不值，提出此法，也是为了让您能等到得偿所愿的那一天。”
褚柳哂笑：“当年就该杀了你，只留珘儿一人足以。”
“哦？长姐？”许茗帆闻言也笑，眸中却格外森冷：“那你可知，长姐此生最大的愿望，就是杀了你，给许氏夫妻报仇？”
“报仇？”褚柳讽道：“你也是这个想法？”他抬起缚着锁链的手指着对面，“别忘了，老夫只是将他们锁起来，并无杀意。是谁亲手了结那对夫妻，以一句‘不留后患’向老夫示好的？”
他笑出森森白牙，“老夫生平见过无数恶徒，自认也并非良善，可如你这般冷血暴虐之辈还是第一次见。珘儿一心挂念你，却因你的计划丧命，你非但不想着为她报仇，竟还损毁她的尸身。”
许茗帆笑意转冷：“祖父记性真好。当年我姐弟二人年岁尚小，许氏夫妇只是换种方式保护我们而已，想来应是心甘情愿；至于长姐，为了我们的大计，她会理解我的。”
褚柳缓缓摇头：“你回回行恶，都要寻这样的理由，说给别人听，说给自己听，以为这样便不是作恶多端。你分明是冷血无心的兽，却要模仿有良心的人，真是可笑。”
许茗帆面色彻底阴沉：“闭嘴。”
褚柳冷冷道：“自欺欺人这么久了，你早该照镜子看看，还以为自己是什么良善之辈？”
许茗帆忽然挥出一鞭，神情狠厉：“闭嘴！你懂什么！我都是逼不得已！一切都是你们逼我的！”
褚柳显然对他突然发狂早有预料，鞭打落在身上，他只是勾起嘴角不甚在意道：“你怎么还有脸觉得自己是个好人？你这种人怎么还有脸出去见光？”
许茗帆怒极反静，他捏着鞭子，看死人一样看着他，一字一顿道：“祖父想激怒我，让我杀了你，以为这样就能逃过我的试验？”
“您照顾我良多，我怎舍得您早早仙去？”他扭曲笑了笑，从袖中取出一个小瓶，从里头倒出一个小药丸，“按林准长生之方，我用长姐的血肉练了一颗丹，您便替我先试试吧。”
褚柳面色无比难看，可他武功早早被废，身体也被锁链锁在墙上，避无可避，只能被迫吞下那丸腥臭的红色药丸。
许茗帆面上重又浮现笑意，期待问道：“祖父感觉如何？身体可有何处不适？”
褚柳没有说话，但那青紫面色却肉眼可见红润起来，许茗帆见状眼中闪过喜色，迅速转身离开。
看着他的身影消失在视野中，狸归摸了摸下巴，他好像听见了什么不得了的东西。
“喂，喂，”猴子忽然捅他，“有人来了。”
“又有人？”狸归嘀咕了一声，再次跟他一起躺下装睡，来人在他们的监牢前停下，钥匙叮铃哐啷声响，牢房门被打开。
来人给他两一人一脚：“别装了。”
这声音……庆云？两人嚯地睁眼，果然看见一张熟悉的脸，他套着一身狱卒的衣物，好整以暇看着他两。
庆云无奈：“你两怎么会跑落羽楼来？大人要知道了，估计得气得把你俩撕了。”
狸归大手一挥：“不会！你猜我俩刚找到了谁？”他指了指地下：“你混进地牢是为了找褚柳吧，他不在这儿，在底下呢！”
庆云一愣：“底下？”
狸归拍拍他：“剩下交给你们了，我去追许茗帆。”言罢他从大开的牢门处迅速开溜，不一会儿没了身影。
回到宁漠这宅子里，狸归最后总结道：“我跟着他，一路往阜城走，途中碰上来帮忙的怀李，做了点装扮就混进来了。”
施晩听得目瞪口呆，还沉浸在刚才听到的震撼消息中：“你说……许茗帆做了什么？他喂褚柳吃了什么？”
狸归为难：“要详细再说一遍么？有点恶心。”
施晩后背阵阵发凉，面色难看，她不由猜想，林准想要抓她，会不会也是……为了炼这什么长生丹？
宁漠不认得什么许茗帆，但他听过褚柳，这个名字激起他的一段不快记忆，也因此，他终于想起在哪儿听过狸归这个名字——七年前的那个乱葬岗。
他在那儿见到两个人，一个与他年岁几近无几的年轻人，还有一个背着药箱的老人。老人愤愤不满：“你竟将他俩就那样丢在扈洲？狸归也就罢了，小陆可还只是个孩子！”