谈话间，马匹已走至林间一破败石屋前，顾希桢勒马驻步。

    施晚正听得津津有味，见他忽然停了，不由看向那石屋。

    日头西沉，周边景致逐渐浸入朦胧的暮色，借落日余晖，依稀可见苍绿爬藤从房屋墙角一路攀至顶部，整面墙都掩在叶片下。红色石砖上青苔遍布，蚀刻痕迹不甚明显，颜色却褪去大半，只余淡淡残粉。

    若是外头看，的确别有番风味，可要她走近，施晚却不大乐意，她担心里头已是蛇虫的天下，她眉头轻蹙：“怎么，我们要在这儿歇脚吗？”

    “今天到不了滨图，先在这儿歇一晚。”

    施晚迟疑着不想下马：“这屋子能住人？”昨晚睡的可是床，今晚难道要睡石头？

    “不下来？”顾希桢站在马下看她，“一路上可只有此处能歇脚。”

    施晚不情不愿握住他伸来的手自马上跃下。昨日连夜赶路实在太折磨人，如果有得选，她不想再经历第二次。

    “事先说明，若有蛇或者虫，我宁愿在马上睡一宿。”

    屋子情况跟她想象得差不多，地上爬满了绿藤，内里潮湿，虽没有蛇，各式各样的虫却不少，又肥又大。

    她只瞧了一眼就往后退：“我不进去，你自己住吧。”

    顾希桢打量着腐朽得看不出模样的桌椅：“只是几年没来，竟已成了这个样子。”

    施晚抬眼看他：“你之前来过？”

    顾希桢道：“我与章老初来阜城，便在此处驻扎。那时还能住人的。”他望向房里看上去像是榻一样的东西，那里盛开着几株暗色花卉，让他想起章老兴致勃勃给他展示过的那种植物。

    施晚好奇：“那是什么花？”

    “章老推断，宁漠失忆，大抵是大量摄入此花花粉之故。”顾希桢忽然迈步往里走，“你在门外等我。”

    施晚好奇地望着他抬袖掩住口鼻，飞快用刀将花卉灵巧挖出，“宁漠是闲着没事儿将这东西当零嘴吃了么？”

    “不，”顾希桢将花丢到一个布袋中，“当年他出城追杀褚柳，连人带马栽进花丛。章老在他身上找到大量花粉与花汁，许是也带了些种子，检查他时，种子掉落，便在此处扎根生芽，数年里已长得如此繁茂。”

    施晚又问：“这东西有什么效果？”

    “剧毒。”顾希桢从屋内走出，给她看了眼布袋里完整的植株，便将布袋合上，“据说寻常人摄入过量花粉便可致命，留着许能派上用场。”

    施晚轻啊了一声：“那宁漠还真幸运，只是失忆而已。”

    顾希桢摇头：“不是幸运，而是尺家人体质特殊，天生耐毒。”

    施晚灵机一动：“难道……章老说什么都要缠着他不放，是因为这？”

    “半是如此，”顾希桢道，“他借宁漠制了一种避毒丸，只有两粒，可惜被怀李和狸归不慎吃了。”

    顾希桢回忆起章须筠一脸抓狂地向他复述事件经过，原是这对“卧龙凤雏”那日来找章老前，喝了点酒，老生常谈，非比谁运气好，于是去药橱里翻东西。

    众所周知，剧毒物，章老会贴上红条，这不能碰；轻毒物，粉条，浅尝无伤大雅，至多是不舒服几日，他们想赌的就是这个，看谁运气好，吃到的毒性更轻。

    章须筠一直知道，十多岁的人做些蠢事很正常，知道他们不会把自己弄死，也就睁只眼闭只眼，当他记起新制的药丸还没装瓶时，为时已晚。

    那两人一炷香前已把药丸当赌注吞了，正奇怪呢，怎么这么久了，眼前都没出现扭曲的小人。

    “……这两人是白痴么？什么都敢乱吞？”施晚嘴角微抽：“那药丸可有效果？”

    “效果不错。”顾希桢眼中透出些恶劣笑意：“虽脑子变得不大灵光，身体却百毒不侵。”

    章须筠若在此定要拍着大腿愤怒直言：“脑子灵不灵光的，你摸着良心问问，能怪我的药么？”

    施晚咯咯直笑：“难怪章老不肯放了宁漠，跟这两人比起来，他可太乖巧了。当年要跟他分别的时候，章老得老舍不得了吧？”

    顾希桢轻笑：“的确如此。他唯一庆幸的就是怀李两人没跟着走。”

    施晚奇怪：“这是为何？我以为你们会一起离开。”

    “因太子离奇逝世，我与章老才提前回京，”顾希桢解释道：“我制造意外，让敌人以为我与章老坠崖已死，实则秘密回京，征得陛下信任，这才佯装失忆回了顾家，稳定局面后，这才让他们回来。”

    “啊。”施晚恍然大悟，“难怪怀李会觉得他‘可亲可敬’的大师兄已经过世了。”她刻意将“可亲可敬”四个字咬重，盯着顾希桢眸中浮现的无语窃笑。

    “等等，”施晚忽然意识到什么，收起笑意，若有所思：“按你刚才所言，这些事情，陛下一直都知道？包括你身上这桩冤案的真相？”甚至赐婚这事，他会应允顾希桢的请求，也是因为他一直就是陛下的亲信？

    顾希桢语气中掺着一丝意味不明：“当然。他什么都知道。”

    施晚皱起眉头：“那他为何不接亲子回京？太子之死，应也不是简单病逝吧，他为何也不追究？”

    顾希桢沉默片刻，答道：“他想活捉林准。”

    施晚睁圆眼：“林准？”

    “不错。”施晚从未听过他这种略带自嘲的口吻：“我们机关算尽，也不过是他老人家的棋盘上走的一步棋，为达成目的，舍弃废棋，在所不惜。”

    施晚莫名想起半年前的王府假山上，他举棋自弈，谈及执棋者与棋子。

    她当时一直以为，他是以棋子喻被派去追击金言竹的怀李，以执棋人喻己；直至现在，她终于明白，原是她理解偏差，从一开始，他就觉得自己是老皇帝手里一枚征战四方的棋子。

    她不禁抬眼看他，他嘴上说的是泄气话，眼里复杂情绪一闪而过，恢复平静，不见半分失意与自弃，她仿佛看见内里暗潮涌动。

    她于是又记起他的后半句，因人是活的，执棋者与棋子并不总像棋盘上的角色一样，是定死的。

    施晚忽然笑道：“我明白你当时那句话了。”

    顾希桢：“嗯？哪一句？”

    施晚眨了眨眼：“你与我说这么多，哪会猜不到我想的是哪一句。”她眼睛亮晶晶望着他，好像见到一层又厚又重的外壳逐渐向她剥开，朝她表露不为人知的隐秘，这令她微妙地感觉到兴奋。

    她仿佛透过他的面具，透过他惑人的外表，看到他的内心，这与以往不同，他表露对她的感情也好，透露自己的计划也好，甚至故作可怜博她同情也好，一直都是游刃有余，极有分寸的。

    他一直都能很好地控制量，永远不会多一分，因此，施晚一直觉得不够，无论他是温柔体贴，还是恶劣狡猾，她一直觉得少了什么，还不够赤诚，不够真实，她想。

    而现在，她顺利窥见他无懈可击外壳内的阴影——他真正的阴暗面，他真正的脆弱面。在她面前，他终于无意隐藏。

    顾希桢望着她微微发红的脸：“你在想什么？”

    施晚微笑着摇摇头：“没什么。”她抬手摸了摸他面上的面具：“只有我们两人，你为什么要戴着面具？”

    顾希桢挑眉：“你让我戴的，不记得了么？”

    施晚当然记得，她一本正经：“经过深思熟虑，我现觉得你的脸已无法影响我的判断，这一条规则可以废除。”

    “是么？”顾希桢没急着动作，他伸手轻揪了揪施晚的面皮：“这么好说话？这还是那个规则一条一条，规矩一套一套的麻烦精？”

    施晚：“……”她没好气地拍掉他的手，只冷哼了一声，心情不错，不与你计较。

    顾希桢眸中笑意闪烁：“这屋子住不了人，夜里林中地面又有蛇虫肆虐，去屋顶过一晚，你意下如何？”

    施晚仰头望天，不知何时黄昏暮色已彻底笼罩四野，天边的晚霞只余最后一抹浓烈，原还朦胧的月儿，此时已能瞧得见形状。

    天快黑了。

    她无奈：“你说得那么吓人了，我还能拒绝？”

    施晚虽爬过树，翻过墙，屋顶却是真没上过，她感觉自己前所未有的高，纵目四望，矮小的树已无法阻碍她的视线，高大的树离得很远，这一片天地的景致慷慨地被她尽收眼底。

    她听见顾希桢说话：“这是林中唯一能尽览天上繁星的地方。”

    他坐在她身畔，除去面具的脸仰望天幕，果如他所言，细细看去，与月儿一起出现的，还有细闪的群星，只是夜还未彻底降临，它们有些灰蒙蒙的，像他沉在昏暗中的，让人看不清的眼睛。

    施晚戳戳他：“你过去经常在这儿看星星吗？”

    他摇摇头：“我来阜城的时候，季节不好，只遇上一次晴夜。”他其实并无看星星的雅兴，只是不习惯与别人长处，才在房顶上，或者树上打发时间。

    不过，那晚很特别，他遇上百年难遇的陨星雨。

    施晚羡慕道：“是么，真好，我还没见过陨星雨。”

    她知道，的确有场壮观的陨星雨，可惜她那晚睡得格外死，次日醒来，经娘告知，才知道自己错过了什么，她又气又惋惜，哀叹了足足半个月。

    她忽想起什么，兴奋道：“你有许愿吗？”

    “许愿？”

    “是啊，见了陨星，都要许愿的，”施晚拔高了声音：“你不会什么都没许吧？”

    他稍稍回忆：“没有。”

    施晚失望嘟囔：“你真是浪费大好机会。”

    他话锋一转：“但我拾到一颗破碎的陨石。”

    施晚吃惊：“那得离你多近才能捡到？”

    他抬手指向林中遥远的一角：“有一颗坠向湖中，四分五裂，我在岸边捡到两块。”

    施晚诧异看着他递来的一块其貌不扬的石头：“你居然一直带在身上？还有一块呢？”

    他轻笑：“许多人都看到那场陨星雨，但总有人错过。我想，能对它许愿应也差不多。”

    “回京时，我路过扈州，听某个倒霉鬼哀嚎贪睡错过盛景，便取了一块丢给她，怎料她嘟囔是谁这么缺德，乱扔石头。”

    施晚一愣，蓦地记起某个午后，一块怪石飞进后院，直直砸昏了池里的金鱼，她隔着墙暗骂对面缺德的家伙。

    她张口结舌：“当时，居然是你，我以为是……”她又气又不解：“你分明可以直接进来，送到我手上！”

    “不，”他煞有介事：“这样比较有意思。”

    施晚：“……你是怕我记起你爽约之事，大发雷霆把你扣下吧？”

    他没听到似的，将那石头举到她眼前：“不许愿？那我丢了？”

    “等等，”施晚拉住他：“给我！”俗话说，宁可信其有，不可信其无，

    顾希桢静静看着她对怪石许愿，施晚神情认真，他不免好奇：“你许了什么愿？”

    施晚徐徐睁眼：“当然希望是今晚能再看一场陨星雨，正儿八经多许几个愿。”

    顾希桢笑出声：“你忒贪心。”

    “人之常情嘛。”施晚往后一仰，躺平在身下垫着的衣物上，直勾勾望着漆黑天幕上点点繁星，“我小时候，每逢闷热夏夜，一家人会将席子搬到屋外睡，爹娘会指着天上星星，告诉我，那是什么星，直到我睡着为止。”

    她扭头望向身边人，他仍如方才那般，安静望着她。她问：“你认识它们吗？”

    他爽快承认：“不认识，我于星宿一窍不通。”

    施晚得意弯起唇角，哈，也有你不会的东西。她拍了拍身边的位置：“来，躺下，我教你。”

    他语含笑意：“是么，那可要多谢你。”

    施晚感觉身边多了个热源，她轻咳一声，指着最亮那一颗，“就从启明星开始。”

    她兴致勃勃将认识的星星一颗一颗告诉他，可他渐渐便不再顺着她的手指看天，而是支起侧脸，沉沉望进她璀璨双眸中点点闪烁的群星倒影。

    施晚终于察觉到听众的过分沉默了，她不满地看向他：“你有没有在听？”

    他答非所问：“我方才也许了个愿，你想知道是什么吗？”

    施晚嗤笑：“你放着一大片陨星雨不许愿，对着那块小石头许愿？”

    “不，”他忽凑近她：“我是向你许的愿。我想吻你。”