施晩忍不住道：“你也知道你的一切是偷来的，这么多年，你有过…”

    “愧疚？”苏棋打断她，反复将这两个字放在唇舌间品味，“愧疚？自然是有，但更多是嫉妒，愤怒。我会想，凭什么我一家人尽数死于虎狼之口，他却能有当皇帝的爹，当太子的哥，有这么完美的人生？”

    看施晩眉头紧锁，他忽笑：“难道你就没恨过？为什么你的曾祖是林准这般屠戮亲族的疯子，旁人的曾祖却和善可亲，富可敌国？”

    他又望向顾希桢，扯出恶劣讽笑：“而你，你看着身边年纪相仿的六皇子有疼他的爹，宠他的哥哥，再看你，爹憎你是别人的孩子，不闻不问，娘见你则勾起伤心事，不愿留你在眼前，将你送进宫里。对比之下你就没有一丝不甘？”

    施晩一愣，脑中飞快闪过顾希桢在先王妃坟前烧的那沓书信，那位与先王妃关系匪浅的三叔，提起三叔时他复杂不明的态度，有什么东西呼之欲出。

    苏棋笑得开怀：“如此算来，我们都该鸣不平。”他似乎笃定面前两人会被他戳中痛处。

    但施晩压根儿没当回事，林准死都死了，他为何会变成那模样，还有待说道呢，与其用恨他来折磨自己的内心，不如往前看。

    顾希桢则面无表情，“哭完了？继续说吧。”他还真没有不甘，一句话，跟那对爹娘不熟，他不在意。

    苏棋看着眼前仍然冷静的两人，有种拳头砸在自己脸上的感觉，他将三人伤口一齐血淋淋剥开，痛的只有他自己。

    他神情复杂，混着哀恸与憎怨，施晩叹了口气：“嫉妒是人之常情，换是别人经历你的人生，未必不会如此。可……我想不明白，你为何要来仙陆做这些，要害这么多无辜人的命？”

    “我也不想这样，”苏棋垂眸望着自己染血  的手，“七年前，太子离奇过世，再之后短短半年，褚柳忽然也与我断了联系。我既悲又喜，悲我的太子大哥，喜我自此自由，能心安理得地享受皇子人生。”

    “可我千不该，万不该，为了飘渺的念想，非要偷偷去太子寝殿。”

    施晩打起精神：“寝殿里发生了什么？”

    苏棋道，“老皇帝封了太子寝殿，自己却在里面哀悼他的长子，我不知情地闯了进去，听到他在说话。”

    “他说一切都怪他，若不是他仍对那东西心存念想，太子就不用替他遭这罪，就不会白发人送黑发人。”

    “那东西？”

    苏棋摇摇头：“我知道你想问，那东西是何物，但我也不知道。老皇帝那日发现了我，将我喊了过去，问我为什么在这儿。”

    “我从未见过他如此冷酷漠然的眼神，”苏棋似乎仍有后怕，“我下意识说了实话，说我为太子的死难过，我想找到他生前最爱的一对玉铃铛留作念想。”

    “皇帝看我良久，只看得我心惴惴，我不知道自己是不是说错了什么，又不敢再开口解释，只能木木站在那儿，时间与我而言从没过得那样慢过。”

    “忽然，他告诉我，那对铃铛会拿去给他陪葬，不能给我，但我可以选其他的。”苏棋有些感慨，“他声音一直很轻很缓，没有怒意，更没有褚柳的杀意，很平静，但比褚柳更吓人，更令我毛骨悚然。”

    “我不敢拿什么东西，只想离开那里，但他又喊住我，让我明日再来，他要让我看一样东西。”

    “是什么？”

    “是一张图。”

    “图？”施晩一头雾水，“什么图？”

    “地图，”苏棋搓了搓指头，“一张很旧的地图，画的是个岛。”

    施晩若有所思，莫非是乾离岛？苏棋继续道：“皇帝告诉我，百年前的某个深夜，忽天光大亮，次日湖上离奇出现一个岛，先帝派人去了岛上，可得以活着回来的人屈指可数。他们从岛上带回几样东西，几日后，也都死了。”

    这个描述……施晩心惊，与林准他们说的一模一样。而且，看样子，这些人是比林准他们更早登岛的一批！她忙问：“皇帝可有告诉你他们带回的是什么？”

    “没有，”苏棋摇摇苦笑：“我甚至不知道为何他要将这些告诉我。他说，太子的死与这个岛有关，此外还有数不清的人为此丧命，问我，他应不应该继续。”

    施晚迟疑地眨了眨眼睛，那时候苏棋也就十几岁，还是个半大小子，屁都不懂，这样的话，皇帝居然会拿来问他？

    “我茫然，心里觉得既然害死这么多人，那肯定不应继续；可在他跟前，我不敢说真话，我于是说，全凭父皇决断。”

    “皇帝平静地看着我，忽然点破一切。他说褚柳挑的人不好，若是书綦，他一定会说不应该。”苏棋眸中流转着心有余悸，“我如坠冰窖，他发现了。”

    “更可怕的是，他有可能一开始就知道，但此前不关心，今日不知为何突然将秘密摊到明面。”

    施晚缓缓踱步，陷入沉思：“他既然发现了，为何还能默许你继续当了这么多年的皇子？”她还有半句话没说出口，他难道一点不关心自己的亲儿子的下落么？

    苏棋自嘲：“那日谈完话后，他并未对我如何，身边伺候的太监宫女，无人知道这个秘密。我却惶惶不可终日，不敢合眼，生怕再一睁眼，就看到自己因欺君之罪被推上刑场。”

    施晚又问：“你没想过逃走？”

    “当然，”苏棋道，“褚柳虽不在了，但他的人还在这儿，宫里也有他的内应，他们能帮我。我于是偷偷传出消息，说事情败露。”

    “但你没有出逃成功。”

    “不错。甚至接下来的几日内，那些内应，那些接头人，一个接一个的，全死了。”苏棋目光发直，“那个太监，就死在我跟前，他刚说要带我离开，转眼就口吐鲜血，死不瞑目。”

    施晚眯了眯眼睛：“是皇帝？”

    苏棋颔首：“在我走途无路，近乎崩溃时，皇帝再次把我传去。他仍然十分平和，没说半点儿褚柳的事情，只让我陪他用午膳。”

    “我在桌上战战兢兢，觉得这是顿是断头饭。皇帝与我聊天，他说自己最爱的两个孩子，一个是太子，一个则是六皇子。太子已经去了，他不希望六皇子再有半点不妥。”

    施晚对此嗤之以鼻，若真如此，哪可能对流浪在外的亲子不闻不问，苏棋颓然垂首，“我以为他要兴师问罪，他却只是高高抬起，轻轻放下，说我既已是费尽心思成了他的第六子，便一直扮下去。”

    施晩面色登时就变了，世上岂有这样的父亲？就算天家薄情，混淆龙裔这样的事情，他也能当无事发生？！

    可看苏棋神色，这于他而且似乎并不算好事，“天上馅饼的事情从来都轮不到我，我早该知道。但那时，我只晓得对这个天大的好消息喜出望外，半点没想过，代价是什么。”

    施晩紧紧盯着他：“是什么？”

    他没有立刻回答，而是忽提起已死去的林准：“你知道么？皇帝私下给过林准一样东西。”

    “林准……”施晚低声喃喃，想到顾希桢从许茗帆尸体上找到的那写满皇帝字迹的绢帛，不动声色问：“是什么？”

    苏棋看着施晚，眼神晦涩，“两个虫茧。”

    施晩轻声惊呼：“长生蛊！”

    “呵，你果然猜到了。徐公公奉命来此，要收回的，就是林准培育好的长生蛊。”

    施晩脑中嗡嗡作响，她知道徐公公来这儿是为了林准身上的长生蛊，但她万万没想到，那只罪恶的小虫子居然是皇帝给他的。

    她忙甩出一连串问题，“他要长生蛊做什么？虫茧又是在哪儿得到的？”

    苏棋言简意赅：“岛上。”

    “我偷偷翻过典籍，关于先帝派人登岛的事情虽已删得七七八八，关于那个岛的描述却遗漏了。他们登岛后，在岛屿深处遇到一大片幻尸花，花丛里有一个巨大的洞。”

    “洞的直径有一丈之多，深不见底。他们下到洞里，火光一照，发现岩壁上有许多亮晶晶的东西，仔细一看，竟是许多奇异的虫茧，洞里还有数不清的竹简。”

    “但虫茧与竹简大部分都被泡烂，虫茧破损，竹简则看不清内容，只有高处的勉强能称得上完好。登岛的人取了数个虫茧与竹简一齐带回。”

    “等等，你之前提到了幻尸花？”施晩狐疑，幻尸花花粉致幻，浓度过高致死，而苏棋所述的记载，却非清醒者不能书写。

    她不由质询道：“既是有幻尸花的存在，怎么还有人能保持清醒，记下岛上场景？”

    “我也曾感到不解，”苏棋没有隐瞒，“直到我翻到褚柳的旧物，对当年的事情，他知道许多。”

    “当年登岛人中有几个尺家人，活着回来的，也只有他们，其他人早在遇到幻尸花那一刻起就集体陷入极致恐惧中，纷纷自缢或自相残杀；不过尺家人虽在这儿逃过一劫，上岸后，没几日也尽数撒手人寰。”

    尺家人……施晩感觉脑中忽有一条线将零零碎碎的线索都串了起来，当年褚柳会去阜城，原不是在扈州被顾希桢与施年庆逼得走投无路，而是去找剩下的尺家人！

    顾希桢忽问：“褚柳失踪前，是否曾将尺宁途送到京城？”

    苏棋嗤了一声：“不错。他让许茗珘将尺宁途骗来，让我看好此人。彼时我什么都不知道，只能将他留在手边，等待褚柳接下来的计划。”

    她摸摸下巴：“这么一说，褚柳很可能是打算让尺宁途再次登岛的，他担心岛上仍有幻尸花，不敢以身犯险。”

    但他们都知道，褚柳并未成功，他没来得及展开计划，就被顾希桢设计失了武功，几个月后，又遭狼子野心的许茗帆取而代之，褚柳自此失踪。

    后来的事，施晩已经在苏棋之前的叙述中得知了，皇帝点破苏棋的身份，却仍将他留在身边，接着又将虫茧给了林准。

    林准于是在仙陆开始大肆培育那只长生蛊，在这过程中，又与许茗帆搭上线，两人一拍即合，双双为长生而疯魔。而此时的褚柳……

    施晩捋到这儿忽然停住了，她问：“褚柳的控尸蛊又是哪儿来的？那个岛的事情，你这与皇帝朝夕相处的人都不得而知，他又是如何做到这么清楚的？”

    她很清楚，两只蛊虫是同源的，因此她身体里那只才会对外头这只蛊虫的痛苦感同身受。

    “偷的。”

    施晩皱起眉头：“偷的？何时偷的？”

    “在他第一次谋逆时。”苏棋神色似有些幸灾乐祸，“虽惨败，却也有些收获，起码他知道了先帝派人登岛的秘密，甚至仅剩的四只活虫茧，他一人就偷走了两只。这或许是许茗帆为数不多没从他那儿得到的东西。”

    顾希桢眼中划过晦暗，“这些蛊，到底是什么。”

    “我不知道。”苏棋坦诚道，“我只清楚四只蛊其实本质是一样的，皇帝想要长生不老，那只蛊便叫长生蛊；褚柳想操纵尸体，于是喊它控尸蛊。同源的蛊虫，因培育方法不同，表现与能力上才有差异。”

    “培育方法……？”这四个字令施晩毛骨悚然。

    苏棋冷笑，“你难道不奇怪吗？为何他们需要那么多尸体，那么多条人命？”

    他指着地上化成尸水，再无人样的尸体：“褚柳培育控尸蛊，需要尸体和毒，”又看向施晩，“林准培育长生蛊，需要活人的血肉与药，亲眷最佳，成熟后，子母虫融合，便是成虫。”

    施晩一阵恶寒，他看向她的原因再清楚不过，林准的目标就是她。她将话题拉回最开始：“那你为何要得到褚柳身上的控尸蛊？皇帝为何要让林准培育长生蛊？”

    苏棋语气不大确定：“林准是唯一深入岛中心后还活着的人，且寿数惊人的长，这或许是选他的原因。”

    苏棋的确不知，皇帝的很多事，从来不会让他知道，他永远意味深长地看着这与他的第六子相貌相似，年龄相仿的年轻人，像打量一具没有生命的躯壳。

    苏棋不蠢，他知道皇帝对他伙同褚柳欺君行径的过分宽容并非出于仁慈，而是等着某日向他索取代价。

    这代价是什么，他不得而知，却像绕在脖子上的绞绳，随时可能绷紧发力。

    他眼中显现狠厉：“我不想坐以待毙，我要先下手为强。”

    顾希桢：“你想弑君？”

    “不止如此。”苏棋语气平静，“我还要用控尸蛊操纵他写下传位诏书，传位于我。我要世上在无人能害我。”

    施晩沉默半晌，又道：“京城毒人案……是你为此做出的尝试？”

    苏棋略作思忖，方缓缓开口：“我原不想这样，是褚柳在溧薯的旧部找到我，说能帮我。”

    “缇满？”

    苏棋点头，他并不意外施晚会认识缇满，“缇满背后的溧薯皇族，与褚柳有千丝万缕的联系。褚柳失踪后，一切由许茗帆接手，溧薯这股势力自然也不例外。”

    “许茗帆……”施晩虽知许茗帆与毒人案有关，却一直不知他究竟出于什么动机，“他与林准皆是长生的狂热追求者，对其他事似乎并不热衷，为何要帮你？”

    “……”苏棋哑然，顾希桢静静看着他，“事到如今，还想将自己与这些事情撇清干系，扮成被人推着走的无辜者么？”

    苏棋仍默然不语，顾希桢似笑非笑，“若我所料不错，事实应与你所言相反，是你用乾离岛这个惑人的诱饵吸引了许茗帆，让他与缇满为你效力。”

    苏棋无法反驳，良久，他低声发笑：“有何不对？许茗帆想知道岛的秘密，我也想知道太子的死与岛有何干系；缇满想弑君，我也想摆脱皇帝控制，三方各取所需，各有分工罢了。我提供岛的位置和庇佑，缇满提供人手和资金，许茗帆负责出力。”

    施晚忍不住斥道：“那么多无辜人的性命，在你眼里就贱如草芥么？”

    苏棋想了想，问：“你是说毒人案中的那些死者？”

    他摇头，“我没想到许茗帆会做到那地步，谁能料他会偷偷摸摸在岛上捣鼓那些？”

    他看向两人，“我们在乾离岛上遇过不是么？知道许茗帆暗里行径后，我第一时间就派尺宁途等人下地……”

    施晚不虞地打断他，“你根本一直都知道，甚至从头到尾都默许许茗帆行为，那日派人下去，不过是想杀人灭口，怕事情查出来，发觉与你有关，再捅到皇帝那儿，你就完了。”

    苏棋遭她指摘，并未辩驳，“我的确默许他让人进去，也希望他们能助我毒杀老皇帝，却未想到许茗帆会做得如此过火。”想到尺宁途回来后对地洞里惨绝人寰场景的描述，他面色实算不上轻松，“我做不出那样惨无人道的事，对这个岛，我唯一的执念便是太子的死因。”

    “真那么好奇，为何你不上岛一探究竟？因为你不敢。”施晚语气愈发咄咄逼人，“你更不敢亲自下到地洞中，生怕也跟典籍里记载的一样，不明不白死去。”

    苏棋坦然承认：“不错，我就是怕，我不想死，我只想要一个答案，何必搭上自己的命？”

    他是见许茗帆登岛后还活着，才敢接近乾离岛的，但对岛上的石洞仍是敬而远之，直到最后与施晚同顾希桢在岛上撞见，共同经历那场爆炸，石洞坍塌，他都一次没下去过。

    施晚冷呵了一声，难怪当时他派去灭口的不是诚公公这个心腹，而是尺宁途，想必是寄希望于这个尺家人的特殊体质上。

    苏棋此人，趋害避利，不同于林准的极致癫狂，许茗帆的笑里藏刀，褚柳的心狠手辣；他惯会的，说好听点儿，是在后方运筹帷幄，但本质上，他只是胆怯地躲在人身后而已。

    他看着施晚与顾希桢，眼神说不上是怨怼还是释然：“在你们的插手下，第一次的毒杀计划失败。我于是来仙陆，想开始下一步。但结果你们也看见了，”他摊开空空如也的双臂，“拜你们所赐，拜我自己所赐，终于还是满盘皆输。”

    “我不想斗了，”他轻轻舒了口气，将多年的秘密吐露出来，不管对象是敌人还是朋友，于他而言都仿佛卸下一身重担，“我已告诉你们一切，杀了我也好，放了我也好，我只希望你们履行诺言，不要把我交给皇帝。”

    他宁愿见到前来勾魂的黑白无常，地府里的阎王鬼判，也不想见皇帝在冰冷大殿上垂眸，朝殿前瑟瑟发抖的他投来的那意味深长的一瞥。

    “你……”施晚只开口说了一个字，忽闻一声巨响，上方的假山像是被什么东西暴力炸开，她猛地扭头，看见火把在昏暗的暮色中跳动。