张大一身普通行脚商打扮，挑着空空的货箱，从苏姑娘的庄子到皇庄，没有几步路，但他不知怎的，一副浑身上下像饿了几天又走了好远的路的样子，嘴唇干裂，眼神混浊，就是能让人看一眼就觉得他累的很。
待看见皇庄里的扛着锄头的佃户，张大急忙操着一口不算流利的官话，声音疲惫地喊过去：“老哥，老哥！”
佃户扭头，看着叫住自己的，是一个细瘦又疲惫的行脚商。
可怜见的，这都快年底了，这货郎估计也快能回家了吧？
过年总能触动普通老百姓心中的柔软，佃户耐心地站在原地，决定看看这货郎是不是遭了什么难处。
张大步履仓皇地过来：“老哥，我这一路赶得急，你有热水吗？让我喝一口，暖暖身子。”
佃户也是底层人，没什么讲究，闻言立刻把随身携带的热水壶递给张大：“你运气真好，我早上喝了稀饭，干了半天的活，不觉得口渴，还剩半壶水哩。”
张大就像一副很久没喝到水的样子，珍惜又急切地捧过水壶，咕咕咚咚地喝了两口。
佃户见他可怜，忍不住问：“这都快年关了，怎的不回家见老婆孩子，在外面干什么？”
张大叹气一声，眼泪簌簌地落下。
佃户吓了一跳：“哎呦，这是怎么了？”
张大回答：“老哥，你是我的恩人，做弟弟的也不想瞒你，只是——唉！”
张大重重地叹了口气。
佃户见他如此，免不了心生同情：“怎么回事？真要遇着什么难处了，跟哥哥说，哥哥也帮你想想办法。”
张大一副非常难为情的样子，然后咬咬牙，全盘托出：“老哥，你看我这样子，也知道我是走南闯北做生意的。”
佃户点点头，心里却不然，甚至还觉得好笑，一个货郎行脚商，一共就两条腿的家当，谈什么走南闯北做生意？
不过佃户不揭穿他，心想这年轻男人都这样，他自己年轻的时候，也爱吹牛吹得厉害。
张大继续说：“老哥，你是不知道，我这货前几天刚卖的差不多的时候，我遭贼了啊！钱全被人偷了！”
张大说着，眼泪几乎奔涌而出，伴随着他低低的呜咽和磨砺的嗓音，听起来格外令人动容。
佃户听的也难受，但还是安慰他：“留得青山在，不怕没柴烧。老弟，你看你还年轻，以后有的是机会，别太难过了。”
“可我媳妇儿刚给我生了个胖儿子，我钱没了，这个年我回去，什么也没有，我家里人吃什么啊？”张大又是一阵苦苦的呜咽。
冬季阴寒，由大雪封山，土地上没有再能让人果腹的食物。对穷苦老百姓来说，没有食物的冬天，就像前来索命的恶鬼。
佃户是皇庄长大的，没受过苦，但也知道挨饿的滋味不好受。于是给他出主意：“问亲戚邻居借点，等开了春，一切都好了。”
“我也知道。”张大看起来一肚皮苦闷，佝偻着腰背，他看上去像是走投无路了：“老哥，我在码头做了几天的工，就想着，能不能攒点钱买点米糠，今年买不了细米了，没法让他们娘俩过好日子……”
张大看起来走难为情了。
佃户起初还很为难，就怕张大问他讨要什么，但听到后来的话，却是眼前一亮，他一拍张大的肩膀：“老弟，这事儿你碰上我，你真是太有福气了！我们庄子里长大的，可是什么都缺，但就是不缺粮食……”
……
李慎和苏琬一起在庄子里，两个人刚在暖阁里下过一盘棋，就见听风来报，说张大回来了。
张大拎着货箱进门。
“七爷，苏姑娘。”张大把货箱放下，对着二人行礼。
李慎先起来，走到货箱旁边，用脚踢了踢。
张大汇报：“那佃户说，这是五斗米糠。”
李慎问：“他当着你的面，亲自用斗量的？”
张大点头：“小的亲眼所见。不仅过了斗，还过了称。都是皇庄里的器皿物件。”
苏琬也走过去，她伸出胳膊试了试，没能掂起来。
不过，这也不重要，她的力气本来就小，无论是五斗还是四斗，她都掂不起来。
苏琬吩咐：“叫邵爷进来。”
听风领命。
李慎过去，也伸出胳膊试了试，轻松地掂起来那满满的货箱。
苏琬问他：“能感觉出来吗？”
李慎叹气：“感觉不出来，我平时用最轻的剑，都比这个重。”
察觉到他话里的装逼，苏琬不接他这话茬。
不一会儿，邵平跟着听风回来，身后还跟着人，拿了斗和称。
“你们量一下，看看这货箱里，到底有多少米糠。”苏琬吩咐。
邵平身后的人立刻点头，张大也伸了脖子在看。
不一会儿，那人就测量好了：“回姑娘，米糠只有四斗半，至于重量，更是不足。”
张大骇然：“这是怎么回事？明明是五斗米糠，我亲眼所见。”
苏琬却是了然，果然如此，她这几天查账，再对比京中近十年的米价粮价，就感觉到不太对劲。
她拿起他们庄子里的标准斗，拿到张大面前，问他：“你还记得那斗吗？和这相比如何？”
张大接过斗，翻来覆去看看，还是回答：“姑娘，是一样的，都是标准斗。”
苏琬叹气：“你闭上眼，摸着这斗的厚度，再试试！”
张大听话的闭上眼。
李慎打断这无聊的行为：“停停停，张大就是个大老粗，他连棺材板和门板都分辨不出来，你指望他能看出来？”
苏琬也不再勉强，她收回张大手里的斗，继续说起正事：“无论张大感不感受的到，米糠缺斤少两是事实。”
“是。”李慎闭上眼，也开始想办法。
张大还是不太相信：“姑娘，就算斗有问题，那称量出来的又怎么说？”
苏琬拿起称，指着秤杆后面的刻度：“用这种杠杆秤称东西，我们都是看后面的秤砣线挂在哪个刻度上，秤才会平衡，对吧？”
张大点点头，这个他当然知道。
苏琬继续说：“这秤杆后面的刻度又小又密，稍微变得窄一点点，不用太多，每一刻度窄一根头发丝，又当如何？”
传统秤是运用了杠杆原理，选取支点，杠杆两段的长度和重量的乘积相等。
张大一副恍然大悟的样子：“原来如此，这斗和秤杆都有问题，姑娘真聪明。”
邵平问：“姑娘，既然这一个小小佃户都敢缺斤少两，那皇庄平日里将粮食收于米行粮行，怎么无人发现？”
“如果我是米行粮行的管事，皇庄干强买强卖的活计，起码我是不敢说话的。”苏琬回答：“再说人家也没强买强卖，只是缺斤少两了一些。于普通商户而言，对上官府只是亏损一些，便也算不了什么，这叫买路财。”
邵平不由得敬佩起来：“姑娘能以商户之身设想，极其难得。”
苏琬叹气：“虽然我们是查出来了皇庄亏空的原由，但以目前的情况来看，皇庄和米行粮行，属于一个愿打一个愿挨，恐怕没人愿意出岔子。”
“并非如此。”李慎已经想到了办法，他回答：“万一收购皇庄粮食的人，不是商户，而是咱们当今陛下呢？”
苏琬看他：“最近的邸抄，没见哪里要用粮食啊？”
李慎回答：“你今天让张大扮一个家中疾苦又被骗钱的行脚商，我就想到了一个好办法。”
苏琬挑眉。
李慎轻笑一声，说：“说起来，我一直留意各家官员的后宅和宗族情况，当今的忠勇伯府周家，他们宗族就在北地，忠勇伯常年驻守北地。
北地多风雪，苦寒饥饿都是常事，往年这些时候，忠勇伯都会亲自上了折子陈明情况，而咱们这个皇上，每次为了彰显皇恩浩荡，都会亲自派人，用私库的银子和皇庄的粮食，特意补给周家。算是皇上傍身银子的贴补。”
苏琬也很快反应过来，她也问出这个主意的漏洞：“可是，对忠勇伯家来说，既然是赏赐，就算有些缺斤少两，大约也不会介意。”
苏琬说完，倒是又问了句别的：“上次你说，在齐烨的婚事上，顾昭曾经替你说过话？”
李慎点点头，虽然不太明白为什么她现在提起顾昭，但他还是先回答：“是的，顾昭明显是有意与我交好。”
苏琬就放心多了，她说：“既然这样，你想办法让顾昭陪着一起去。”
李慎看向她，眉毛挑起：“你让顾昭陪着一起去？”
苏琬认真地点头：“顾昭为人正直刚硬，他察觉到有缺斤少两的事，哪怕这是皇庄，哪怕这是赏赐，他也一定会追究到底。”
李慎眉心突突。
虽然很不合时宜，但是，他确实在想，怎么苏姑娘对顾昭那厮评价还挺高？总不能是顾曦说的？顾曦能有这么聪明？能看透她哥？再说了，苏姑娘和顾昭还没见过面吧？
李慎面上不显：“嗯，我想办法笼络一下顾昭。”
苏琬点点头，继续说起别的：“再说了，这件事如果真做成了，我们还有以后。”
苏琬没有明说，但李慎却也明白苏琬所说的以后——
皇庄是赵家打理，皇庄的缺斤少两一旦牵扯上忠勇伯和顾家，一旦顾昭把这件事闹大，那赵家将会永失忠勇伯和顾家的支持。
这对于李家，对于李皇后，对于二皇子，都是极其难得的好消息。