如此郁郁了两日。

    等到陶氏抱着怀城来寻她顽时，听见怀珹虎头虎脑口齿不清地叫“啊搏亩”（二伯母），她心情才明亮起来。

    趁着乳母带着珹哥儿在院子里玩耍的间隙，陶氏忽然凑过来，神神秘秘道：“二嫂嫂，我听六爷说，那狄远致已经写信回了幽州，过了不了多久，棠姐儿的亲事就要定下来了吧？”

    令宛点点头，又听陶氏低低道：“二嫂嫂好眼光！那狄家公子我随六爷见过，可真是好品貌！”

    令宛“啊”了一声，怎么她这未来丈母娘都还没见过，陶氏就见过了。

    看着令宛好奇求知的眼，陶氏狡黠一笑，露出满意笑容。

    陶氏是承恩伯府的幼女，自小都是被家中哥哥嫂嫂逗趣的份，何曾有机会逗过同龄人？

    她嫁进沈府时先头王氏接触不多，接触稍微多点的就只一位嫡长嫂。而长嫂素来威严肃重，陶氏面对她，比面对家学里面的女夫子还紧张，那还敢作取笑。

    直到后来令宛嫁进来。

    陶氏和她熟悉后发现这个比她年纪还小的二嫂嫂实在有趣得紧。每每逗她时，她脸上神情懵懂又无知，天真又明媚，好似一个孩童般。怪不得整日冷肃不近人的二伯也能对她如此温言以待。

    “不过想来二嫂嫂很快也能见到了，都说丈母娘见女婿，越看越满意，二嫂嫂见过几次后定然也满意得紧。”陶氏故意无视令宛眼巴巴等着的神情，捻了一颗渍杨梅，放在口中，又酸又甜还咸的味道让她愉悦地眯了眯眼。

    直到令宛将整盘渍杨梅都拿了过来，并且保证明日给她送巩楼的五味杏酪鹅和松壤鸭油卷后，陶氏才清了清嗓子，将头凑到令宛耳边，低声道：“你可千万别和二伯说。那狄公子长的甚好，身姿挺拔、气度清朗，容貌也是端方持正。”

    令宛在心里翻了个白眼，古代人说话就是喜欢用形容词，什么君子端方、温润如玉之类的，这样的模糊意象词勾勒具体形象时，不就相当于废话文学嘛。

    于是令宛详细问起 “肤色如何”“方脸圆脸”“大眼小眼”等这些来。没想到陶氏竟一问三不知，看着令宛无语的神情还强制辩解道：“当时我虽穿了男装跟在六爷身边，可我到底嫁了人的，身为一个内宅夫人，哪能盯着一个男子细细看了去？”

    听得令宛只想掐人中。姑奶奶，你都穿着男装出去晃荡了，也不差这一点半点了吧。

    “总之，虽是比不上怀瑾，可日后带出去，和咱们沈家人站在一起也不会丢了咱家的脸。”最后，陶氏小手一挥，盖章总结。

    沈家的男人都长得好，除了长房的大爷、长子和沈怀瑾令宛没见过外，其他她见到过的沈家男士们来看，一个个确实是“风采卓然”的180+大帅哥。

    而据说这位在松山书院读书的沈丛的嫡长子更是其中的佼佼者，是京中贵女们口中的沈氏檀郎。

    陶氏的话勾起了令宛的强烈好奇心。过了十来天，长嫂便同她讲中书侍郎家的周夫人要领着狄远致正式来拜访了，就在三天后，先是去拜见老夫人，而后会来燕僖居拜见她和沈丛。

    令宛又是期待又是紧张。沈棠虽是她的继女，可这门亲事到底也是她选的，自然上了十二分的心。

    在得知小姐们也可躲在屏风后偷偷看时，令宛便拉着沈棠先亲自去前厅实地考察，确定那个屏风的高度能保证沈棠能看到来人后，这才心满意足地在燕僖居等着狄女婿来拜见。

    狄远致来的那天，为镇住场子，令宛特意穿上了一件显老的宝蓝色妆花褙子。做媒人的周夫人是京中出了名的能言善道，来燕僖居看见令宛的一刹那，微微失神。随即就坐下和令宛亲亲热热地说起话来。

    陈圆圆应该感谢沈二爷。他官位高、权力大，京中女眷交往时，她只需要稳稳端坐着，时不时微笑一下，便自有人上来自来熟地聊天，末了还会夸她“稳重端严”。

    陈圆圆总结出来的交际准则在周夫人这里自然也受用。周夫人素来长袖善舞八面玲珑，此时嘴上不停眼里也没歇，一直在不动声色地打量着许令宛。她早知沈少师新娶的夫人是已致仕的许阁老的嫡孙女，年纪小，沈家上下皆爱重。却没想到年纪竟是这样小，看上去比她次女还小了几岁。不过看许令宛言行举止，又觉着她虽年纪小，气势确实不容小觑的，单单往那一坐，就自有世家高门的高华清贵。

    周夫人如何想许令宛自然不知道，只是趁着她口绽莲花期间，令宛也在不动声色地打量那个坐得身姿挺拔的青年。这时她才发现，陶氏那样的意象词是有具象的，“气度磊落”“面容端方不俗”果然没错，若单说什么大眼小眼、圆脸方脸的，实在过于浅显了。

    令宛瞥了瞥四米开外的屏风，想来刚才狄远致的答话棠姐儿也听见了。只是如此男儿，不知道棠姐儿欢喜不欢喜了。

    因着沈棠和狄远致的亲事几乎是板上钉钉了，所以宾主皆欢。在送走周夫人和狄女婿后，朱螭来报说五小姐已经回了清棠院。

    之前不是说好的让沈棠等她来回来么，她还要问问沈棠的意见呢。

    这丈母娘看女婿，越看越欢喜。可日子终究还是关起门过的不是？若是棠姐儿没看上，她也和她兜了底，不用管你爹，咱们在重新找一个就是。

    令宛以为是棠姐儿不满意，于是带着红月绿云青雀朱螭转头就往清棠院赶。

    沈棠院里的丫鬟婆子见主母来了，急忙行礼通传，贴身的两个大丫鬟白芷和青黛更是一惊，急忙撩起帘子将令宛迎了进去。

    令宛一进门，就见沈棠背对着她坐在窗下，望着窗外已经谢了的榴花，不知在想些什么。

    “棠姐儿，怎么了？”令宛屏退左右，轻声道。

    沈棠这还是头一次见着她既不行礼也不答话。陈圆圆便想，可能她是真的不太满意吧。于是也不知说些什么，就自己端了根圆兀，走到她身边，陪她坐着。

    等走近了才发现，棠姐儿竟然在哭。陈圆圆一项见不得人哭，立马就慌了，手足无措地结巴道：“棠姐儿，你，你别哭。要是不喜欢，咱们就不要这个了。”

    不知是令宛孩子气的话还是笨拙的举动，竟引得沈棠破涕为笑，面上也再无平日冰雪，道：“母亲，这事又不是上街买东西，哪能说不要就不要了？”

    “啊。”令宛头一次听她称自己为“母亲”有些发怔。而且，她怎么听起来，棠姐儿这言语也不像是不满意了。

    “我听大伯母说，母亲为着我的亲事，很是费心。”沈棠看着继母脸上疑惑的神情，擦了擦眼角的泪，道，“大伯母说，母亲要替我找一个最优秀最温良的男子，让他一生敬重我，爱重我，是不是？”

    自己曾经说过的话被当事人这样说出来，令宛忍不住脸一红，点点头。

    “那这世间会有这样的人么？那这样优秀又温良的男子，怎么又会敬重、爱重我这样的人呢？”沈棠别过脸。沈家五小姐不检点，公开扒男人衣服的流言她不是不知。

    令宛沉默了下来。原来这个坎，在沈棠心里，也是过不去的。

    见继母不说话了，沈棠自嘲地扯了扯嘴角，同为女子，继母怎么能不明白清白和名节对于一个闺阁女子的重要性。继母选了这么好的儿郎配她，可她怎么配得上呢？嫁过去后只会白白耽误了人家。

    “如何不会？”就在沈棠以为继母是不知道说什么而尴尬时，听得令宛一声朗声反问，随即傲然道，“清者自清，浊者自浊。你从小励志从医，初心不改，其志向远大，我以你为傲；你医者仁心，救死扶伤，其仁心大义，我亦以你为傲。你就是值得这世间最优秀最温良的儿郎！”

    “人生短短数十载，倘若目光都放在旁人的看法上，那也太累心了。”令宛拉着她的手，将它放在她自己的的胸口，问，“棠姐儿，你扪心自问，若时光能倒流，在越国公府上的宴会上，面对那个突然倒地不起的小厮，你可会见死不救？”

    “自然不会！”沈棠想也没想，脱口而出。这样的毫不犹豫也让沈棠自己都怔住了。

    “那便是了。”令宛微笑起来，看她直愣愣地看向自己，拿出手帕轻柔地替她擦着滚烫的热泪，“既然你自己无愧于心，那管旁人做甚。若为着些流言蜚语便妄自菲薄，看轻自己，何苦来哉。”

    想起长嫂曾说沈棠最是敬重沈丛这个父亲，便又补充道：“你这般聪颖明达，你老子也也常常说，沈氏当以你为傲。”

    “以我为傲？”这个敏感又勇敢的少女回过点神来，喃喃出声。

    “嗯。”许令宛双手握住她的手，看向她的眼睛，眼神坚定又明亮，“是的，在我和你父亲的眼里，整个沈氏，都当以你为傲。”

    十年的隐忍委屈、十年的受辱担嘲，她曾想用满身竖起的尖刺抵挡，却不想物极必反，自己反受一身伤。

    面对世俗之下所有人的蔑视轻贱，没有人和她说“清者自清，无愧于心”，更没有人和她讲“你志向远大、仁心大义，我以你为傲，沈氏当你以为傲”。即便是她的亲身母亲。

    而她这个年轻的嫡母，明知这样说被人听了去会受人嘲笑，会被人说她礼法败坏教坏子女，可她依旧这样坚定不移地告诉自己，你做得没错，我以你为傲。

    “母亲！”沈棠再也忍不住，扑倒在令宛怀里，放声大哭。

    她哭得很恣意，泪水像是开闸的月亮，像是要把这十年都咽回去的泪水都统统流泻出来。

    “不哭，不哭···”许令宛笨拙又轻柔地拍着她的后背，像哄一个孩子。

    二人也没看到，立在门外不知多久了的沈二爷，眼底微红、眼眶湿润。