连日来，莫风陪着清河郡主踏遍柴桑各乡县，二人乔装，暗访乡野，将百姓自给自足、丰衣足食，府衙之人各司其职、不鱼肉百姓、造福一方的睦荣之景看在眼中，倒也不负多年费力经营。

    暑气渐盛，酷暑燥热迎面而来，清河郡主不再出府，算算日子，自临安而来的圣旨不日便到。

    府中众人早已知晓清河郡主即将回京之事，心照不宣地避而不谈，实则焦心不已。

    郡主这一去，身份便是尊崇无比的护国公主，及笄之日眼看着落在今秋，众人记挂在心，如今这一去，怕是赶不上了。

    日渐西斜，半晚将尽，柴桑城西篱门外，一行人赶路而来，其中为首一人容貌清隽，身着一身玄色官服，临近城门时，与身后随行的人打过招呼后，下得马来，独自上前，不失儒雅和煦道：“我乃礼部典侍瘐冰，自临安而来，奉天子之命，前来接护国公主归京。”

    说话间，瘐冰将验明身份的路引及文书一到交由守卫，在旁耐心等候，随行中，还有宫中内官，负责宣旨传召。

    城门守卫早前得了莫风叮嘱，晓得眼前这些人身份是真的，并未多加盘查，很快放了人入城，得知他们要先去驿馆安顿后，守将甚为贴心地派了人为其带路，并暗中派人去郡主府告知消息。

    消息传到郡主府中时，奚沂特意准备了炙肉和热锅子，在前院摆了数桌，叫上孩子们和府中婢女仆从一道，炙肉香中，伴着孩子们无忧无虑的欢声笑语，府中久不见如此热闹。

    凌华和陌尘暗中离府数日，近日归来不久，恰好赶上。

    主桌上，凌华端坐在褚清身旁，如今郡主离开已成板上定钉之事，为今之计，既来之则安之，先安顿好城中诸事，至于入京一事，倒不必过分担忧。

    他和陌尘数年前便在临安布置了暗庄，京中亦有不少产业，再如何，也不算孤立无援，何况，世人皆知褚家满门忠烈，清河郡主想要遇到麻烦到也不算容易。

    只唯郡主本人，或许是真不愿回京吧，一连数日，他们都不曾见郡主真心笑过了。

    “郡主，南浔郡如今的郡守是一个老实本分、为人宽厚之人，只是，有时候太过守成于百姓而言并非好事，还望郡主定夺。”

    凌华瞧褚清闷闷不言，坐在那只为应景般，心中甚为心疼，面上掩饰的很好，丝毫叫人瞧不出，只以为二人在商量正事般。

    面对着一桌香气四溢的烤肉与涮肉，褚清食之无味，思绪飘飞，在她醒来那刻，她便带有了小褚清原有的记忆，命运如此不公，那般让父母兄长疼爱如掌上明珠、明媚肆意的娇儿，遭如此噩耗，该是多么无措与绝望。

    确也，小褚清的灵魂，也永远的停留在了家人尚在的时候。

    褚清虽未去过临安城，但或许是受小褚清过去记忆的影响，令她对那里有着如同禁制般的畏惧与胆怯，不敢轻易踏足。

    “郡主，你在听吗？”身旁凌华见褚清半响并未回应，再次唤道。

    “啊，你方才说什么？”褚清回神，瞧凌华紧张地望着自己，一脸关切问她道。

    凌华复又将方才所言说了一遍，这次褚清听了进去，只是尚在思索中，并未立即答复。

    凌华也不着急，留心到褚清今晚并未吃多少，便替其盛了一碗热汤放在旁，待冷却些再提醒郡主喝。

    “你说得不错，南浔虽不比过去的柴桑饥贫，但较之如今的柴桑却是不如，《州郡志》言其地江河纵横，多有洪涝天灾，苦百姓久已，不能置之不管。”

    “这正是我想与郡主相商之事，四地走访下，不少乡县为求风调雨顺将活人献祭之事，可谓残忍至极，官府却是不加以疏导制止，毫无作为，任由愚民草芥人命，已害了不少年轻的女子。”

    二人聊起正事时，一门心思扑在百姓疾苦上。凌华出身豪族乡绅富庶之家，自幼饱读经书，本就胸有文墨沟壑，又受褚清影响，并不是一个迂腐愚昧、只知圣人贤的一般读书人，走遍四海，看遍世间百态，早已知晓格物致知的道理。

    “凌华，我想让你去南浔，以你之能，改变南浔现状并非易事，待在我身边，你永远只会是郡守府的公子，世人看不见你的光芒，你该往前走，用你之能，为自己闯出一番天地，造福百姓。”

    褚清望着凌华，格外郑重道，眼中如溪泉般澄净明亮的清辉，迸进人心底，将一切无法道明的心意扼杀殆尽。

    院中原本热闹非凡，但随着二人越来越认真的神情语态，众人不自觉噤声，放下手中动作，静静听着二人对话。

    凌华愣住，眼中错愕不堪，半响并未出声，目光如炬地盯着眼前人，想要从中看到哪怕一丝的悔意。

    可惜，那人却是打定主意般，抿唇不语，将凌华心中的期待一丝一丝消灭。

    “郡主真要我去？”凌华鼓足最后一丝勇气，眼神尽显卑微，却又含着最后一丝期翼问道。

    “是，我想要你去，这次回京，我会举荐你入朝，南浔，便是你的第一站，我会在临安等着你。”褚清颔首，朝凌华认真道。

    “既是郡主所愿，我定全力以赴。”凌华垂眸，朝褚清拱手行礼，掷地有声道。

    “好，这个约定，便当是你我赛马之约。”褚清终于露出笑意，拉着凌华悬空的手道。

    闻言，凌华心中不由露出一抹自嘲苦笑来，眼底直泛酸涩，随后，借口提前离席而去。

    凌华去后，褚清见席中安静异常，孩子们更是面露惶恐与不安，郡主即将离去之事他们也已听说，害怕与不安涌上心头，若是离了这里，他们该去哪里呢，从前那种四处流浪、饿肚子的日子，他们再也不想经历了。

    褚清心知孩子们的不安，从芸姑手中接过一蓝新鲜瓜果后，轻笑着走到孩子们中间，半蹲下身来，柔声细语安慰道：“孩子们，别怕，姐姐只是暂时离开，这里是姐姐的家，姐姐不在的时候，你们要乖乖听话，跟随几位先生认真学习，待姐姐归来，可是要考教你们学的本领的。”

    “姐姐，你真的不会抛下我们吗？”离得近的孩子轻声哭泣问道，眼中满含期待。

    “当然，姐姐答应了你们，就一定会回来。”褚清抬手帮那孩子拭去脸上的眼泪，温柔笑着道。

    “姐姐与我们拉钩，不许骗，否则姐姐变成小狗。”孩子中另一个年岁更小的女孩奶声奶气道，说话时，语气中夹带哭腔。

    “好，姐姐与你们拉钩钩。”褚清耐心道，眼中的笑意温柔使孩子们渐渐安了心。

    一旁的裴季静静看着，此时的他身长已至褚清耳垂，这些孩子里，裴季最为刻苦与勤奋，除了睡觉与吃饭，其余时间都待在学堂书斋中，不遗余力地看书。

    如今的他越发缄默沉稳，但身上的君子儒雅端方却是慢慢显露，褚清笑看着一方松柏长成，颇有成就感。

    褚清浅笑着慢慢走进裴季，自然而娴熟地摸了摸其发顶，轻笑着道：“小屁孩，该活泼一点才讨人喜欢，天塌下来自有高个子顶着，不必把自己逼得那么紧，姐姐如今能给予你的，只有这一方书斋，你可知，天下之大，无奇不有，你该是一只展翅翱翔的鹤。”

    裴季皱了皱眉，却也没有躲开，一字一句将褚清的话记在心间，任由褚清再次摸其发顶。

    “书斋里的书我都看完了，读万里书不如行万里路，我可以跟着凌华夫子一道去吗？”裴季低声问道，眼中含着少年人灼灼地期待。

    “你想好了吗？”

    “嗯，我想去。”

    “那就...去吧，保护好自己，姐姐等着你展翅那日。”褚清真挚笑着道。

    裴季被那如三月桃花般的笑靥灼了眼，两颊发烫，紧张下不由埋首，瓮声道；“好。”

    等他在抬头时，面前已无了那人，心中不免闪过一丝失望，但随即回归平静，心如止水，并未因能远游而兴奋不已。

    待筵席结束后，陌尘私下去寻了褚清，将近日安排事宜如数告知。

    陌尘掌管着褚清名下所有商号，对外一切事宜，皆有陌尘出面，是以，这些年来，并未有人疑心褚清身份。

    “郡主，临安城那边已安排妥当。”

    “嗯，劳陌郎君替我奔走，如今凌华走了，再不能教导孩子们，你帮我留意下隐居的名士中，是否有人愿意入府，不计酬劳。”

    “是。”二人错身离开后，褚清瞧见莫风已等候在小径旁，面色有几分急躁。

    褚清走过去，问道：“何事？”

    “回郡主，京中来的人今夜已入城，如今歇在驿馆，听守城的人说，来人乃礼部典侍瘐冰，随行的，还有宫中传旨宦官。”

    褚清沉默片刻，出声道：“知道了，下去休息吧。”

    “明日去一趟朝暮阁，告知芸娘子一声，凌华将要奔赴南浔郡之事。”

    离去前，褚清终是叫住莫风，低声道。

    “是，郡主。”