翌日清明，郡主府府门大开，京中来的仪仗队两列开来，为首的瘐冰身着玄色官袍，头戴进贤冠，面容清朗，眉眼间难掩悦色，与身旁着赤色内侍服、手捧明皇圣谕的宫中内官一道踏入郡主府中。

    此时郡主府众人已等候在前厅中。

    “陛下亲谕，清河郡主褚清乃忠烈之后，栖于柴桑，福泽百姓，朕今顺应天命，特加封其为护国公主，享亲王之禄，再赐封地南浔，择期入京受封。”

    内官话落，随即躬身将手中圣谕双手奉至厅中众人之首，纤劲玉立，着一袭烟曲紫纱罗裙，梳飞仙簪，略施粉黛，凝脂玉肤，朱唇轻点丹蔻的褚清跟前，笑眼道：“公主快快起身，多年不见，您出落得越发钟灵毓秀、明艳出众了，太后和陛下要是瞧见您，怕是宫中一众皇子公主都要失宠了。”

    “翁翁谬赞，褚清愧不敢当。”褚清起身，浅笑着与宣旨内官道。

    “这位是礼部典侍庾冰庾大人，今次随奴家一道来接公主回京。”周律错开半个身子，向褚清介绍道。

    “下官见过公主。”庾冰适时对上褚清看过来的目光，拱手行礼道。

    褚清打量身前之人，清河允平，待人和煦，不失世家风度。

    “庾典侍无需多礼，瞧您容貌清俊，可是还未及冠？”褚清瞧着眼前人有几分眼熟，却是记不起来，轻声问道。

    “公主所言不错，在下尚未及弱冠。”

    话罢，庾冰便不再多言。周律见二人无话，适时插嘴道：“公主可还记得奴家。”

    言笑间，目光中闪烁着紧张到极致的希翼。

    他本是贫苦出身，阴差阳错下被卖入宫中，受人欺辱，幸得褚家兄妹相救，得以去康宁殿当差，如今十年过去，他已是一宫总管，地位仅亚于大内官。

    十年已逝，褚清脑中残留的记忆越发模糊，如今这一问，到叫她一时答不上来，脑中仅仅闪过零星碎片。

    一位少年郎君手拉着小褚清，气势汹汹地将一个衣裳褴褛、瘦弱不堪的小内侍挡在身后，嫉恶如仇道：“以多欺少算什么本事，可敢与我较量一番？”

    话落，那帮仗势欺人的内侍们纷纷不慌而逃，小褚清瞧那人嘴角沁出了血，不忍松开兄长的手上前，怜惜问道：“你没事吧。”

    那小内侍吓得不敢不出声，胆怯地摇了摇头。

    小褚清犹不放心，将手帕递给了那内侍，随后在兄长催促下，二人匆匆离开。

    那被人欺辱的小内侍便是周律。

    那年雨中，周律呆呆望着那粉雕玉砌，莹睫扑闪，漂亮灵动的像年画上的人，深深记在了脑海中。

    几日后，有人找到了他，将他调去了康宁殿。一年后，康宁殿再遇那日相助过的小恩人时，她已病入膏肓，昏迷不醒，再然后，她便离了京城。

    如今再见，他已不再是那个任人欺压、不敢反抗的小内侍了。

    终于，可以明目张胆地站在改变他一生命运的小恩人前面，问出那句话。

    “翁翁见谅，自大病一场后，我失了不少从前记忆。”褚清面露歉意，轻笑着回道。

    周律闻言心中不由一阵失落，却也松了口气，也罢，既然小恩人已忘了他，他便在暗中默默守护她吧。

    “公主彼时尚幼，不记得奴家也是正常，奴家如今在太后身边当差，今奉陛下和太后之命，特来迎公主回宫。”周律脸含笑意，脸色如常道。

    “有劳翁翁千里奔波。”褚清有礼回道。

    “太后和陛下牵挂公主得紧，来时要奴家转告您，盼您速速归京，享天伦之乐，解多年相思之苦。”周律凑近褚清，低声道。

    “府中诸事已了，三日后启程归京。”褚清虽嘴角带笑，目光却是清亮摄人，叫人瞧不出情绪。

    “如此甚好，奴家与庾典侍便在驿馆恭候公主銮驾。”

    晋陵之地，因山为垒，望海临江，缘江为境，似河内郡，内镇优重，其内京口航道，离运河而入大江，溯流百里，始达临安。

    其地多流民，难逃者资材匮乏，人力寡弱，此地天堑可挡南缘胡骑，百姓怀土，皆有归本之心，暂有栖息之地后，无力继续南行，汇聚于此。

    郗氏一族受命静镇京口，对流民处与田宅，渐得少安，奈何流民之众多寡也，虽童奴不入籍，尚有二十二万者众，但漏注者甚多。

    褚清一行行至会稽后，舟行至京口，打算在此稍作停留休整后，改运河行至大江，抵临安。

    此行褚清只带了莫风随行，陌尘暗中押后，云瞻与奚沂则留在府中照应。赶路至今，州郡富庶之地虽必作停留，但连日奔波，众人疲态尽显。

    入得晋陵城内，碧水环绕，长弄深巷纵横交错，拱桥相接，长廊与水阁彼此对望，小辀轻穿梭于碧波之上，柳姿摇曳，浮云舒卷。

    瞧着一路上与柴桑郡不同的风土人情、奇珍异物，褚清被勾起难得兴致，与众人商量一番，决定不去官驿，择城中客栈宿上一宿，明日赶早出发。众人无异议。

    在客栈落脚后，褚清泡了热水澡后，迷迷糊糊中睡去，醒来时已是天色将黑时。

    一路辛苦奔波，褚清身为娇弱女子，身躯尊贵，却从未有过抱怨，待人温和有礼，毫无半分骄躁之气，一路而来，周律自不必说，便连缄默的庾冰也挑不出一丝不好来，得知褚清待在屋中休息后，众人都不曾前来打扰。

    客栈临近闹市，褚清醒来时，口中干燥，沏一杯牙色香茗，倚在窗边推开窗檐一角往外望去，晚间渔火点点，灯火微微，静影沉璧，好不热闹。

    街道两旁，小贩货摊鳞次栉比，吃的玩的各不相同，叫人看花了眼。

    褚清瞧着远处的惬意烟火，唇边露出一抹舒心笑意，待换上一身男装后，素手执折扇，唤上莫风一道欲出去逛逛，方不辜负如此良辰美景。

    甫一出门，周律与庾冰迎面而来，二人身着常服，与寻常百姓无异，见褚清要出门，二人放心不下，遂又一道随行。

    褚清不过兴之所至，倒也不甚在意，四人闲散地穿梭于高低不平的青石条板上，瞧着热闹繁茂的街道，灯火阑珊，人群嚷嚷，小贩叫卖声不绝于耳。

    行至岸口，河边停泊着可供游赏的河船，瞧着虽比不上画舫华美精致，但胜在船身通透，恰适小聚，床尾处，还可就着河鲜生火炊食，倒也颇有意趣。

    四人登船后，船夫点燃照明红灯，轻舟荡开道道涟漪，往开阔地而去。

    远离繁杂闹市，湖心静谧清幽，船夫放下划桨，咧嘴笑着与之道：“今日鲈鱼肥美，给贵人们尝尝如何，鲜得嘞。”

    “如此多谢，劳烦再备些小酒。”褚清笑着道。

    “三百酒如何？自家酿的，清冽得很，保管贵人们喝得满意。”船夫说话间，手上仍旧麻利地弄着手上活计。

    “多谢。”

    不多会儿，船夫已将吃食酒菜备好，与众人热络几句后，独自退到床头，低吟渔歌。

    月朗天青，夜凉入水，远处隐隐可见灯笼飘红，众人居水中央，耳边小调婉转悠扬，晚风轻拂，惬意舒心至极。

    待吃得差不多时，小舟悠悠荡荡折返，穿梭于白墙黛瓦间，两岸枕水人家如梦如幻般映在水中，灯影绵绵，接连一片，四人皆震惊于眼前美景。

    远处的青砖拱桥上，时人身着薄衫，漫步于桥上，或一家出行，或孩童嬉闹，或男女相约。

    眼见船身将要从桥底穿过时，褚清瞧见桥头处有卖花灯的小贩，突唤船夫靠岸，在此停靠片刻。

    余下三人欲随褚清上岸，被褚清婉言拒绝，左右不过买个花灯，不过片刻功夫罢了。

    瞧着眼前琳琅满目、精致不俗的走马花灯，褚清一时间挑不出满意那个，船上三人虽未上岸，但却是时时留意着褚清身影。

    霎时，桥头一阵骚动，一群蒙面黑衣人不知从何处冒出，手握刀剑齐齐朝花灯小贩地围来。

    褚清不查，全心全意落在眼前的花灯上，突被身后一股巨力推入水中，慌乱间，肺腑被呛得难受，脖颈被人紧紧禁锢着往前游去，与莫风等人越来越远，褚清想要拼命呼叫却是唤不出声来。

    身前之人不知疲力般拽着她继续前行，直至身后无人追来，周围漆黑一片，暗无人影时，那人才放慢速度。

    褚清被歹人挟持至暗夜陌生之地，不会枭水，也不知晓莫风是否隐在暗处，心中不由升起惧意。

    一路而来，褚清虽束手就擒，却能闻到淡淡血腥味，那人好似受了伤。

    拓跋時背上挨了一刀，伤口并未处理，此时又在水中泡了许久，再不上岸包扎，他恐怕要因失血过多晕倒了。

    见身后再无尾巴跟来后，提着褚清钻进一片密林中，找了一艘简陋的乌篷船栖身，昏迷前，掏出随身携带的药杂乱地摆在跟前，从腰间掏出一把精致的小巧弯刀抵至褚清颈间，强行将一颗乌黑药丸给她喂下，眼神凶狠道：“这是北疆毒药，解药只有我的人才有，乖乖给我上药。”

    说罢，便昏迷了过去。

    方才被人粗鲁地逼咽毒药后，喉间不适得紧，确认胁迫她之人是真的晕过去后，褚清强忍不适往树林间低唤莫风，半响却是无人应答。

    知晓莫风并未跟来，褚清无奈叹了口气，毒药并不可怕，毕竟，她好歹也算神医半个徒弟，再医术不精也能想办法延缓毒药发作，只是如今该如何回去才是问题。

    褚清素来路痴属性，而拓跋時来时有意隐藏行踪，在林中不知拐了多少小道，她早已被绕得七荤八素，早已分不清方位，何况今夜在水中泡了大半时辰，惊魂未定下，身子有些虚弱，支撑不到走出树林。

    为今之际，只能寄希望于莫风，关键之地，她作了独有标记，莫风找来，是迟早的事。

    荒野外，月下清辉将周遭衬得明亮。

    褚清满眼愤恨地望着眼前脸色苍白、嘴唇毫无血色的拓跋時，一点也不想帮其处理伤口，她这无妄之灾，可是拜其所赐，她素来也不是什么好人。