拓跋時面不改色地走在前，褚清落后一步，时刻留意周围，伺机求救。
二人在关卡处被拦下，负责放行的兵士眼瞧二人面红肿如猪头，瞧不出原来相貌，起疑上前道：“怎么回事？”
在二人瞧不见的地方，一艘楼船上，谢玄景负手而立舷窗处，身着一袭广袖玄墨长袍，碧玉青簪束着的锻发散在身后，眉心微蹙，面容冷峻，眼神意味不明地望着前方动静。
“军爷见谅，我与家弟数日前上山采蜜，不曾想被蛰成这般模样，如今打算去京中找个好郎中看看，莫叫毁了家弟容貌，不然可得打一辈子光棍了。”
拓跋時谄笑着道，说话间，将褚清往前推了推，顿时露出一张恐怖如斯的脸来。
守卫军卒见状不由厌恶地别过眼去，却也不敢大意，继续追问道：“去山中何处采的蜜，蜜呢？”
“回军爷，去的小荒山，被成群的蜂子围追叮咬成这样，我兄弟二人哪还顾及得上蜂蜜，撒腿就跑了，幸好跌进了一处淤泥中，这才叫我二人侥幸逃过一劫，官爷，你是没见过那漫天飞舞的蜂群，可吓人了......”
拓跋時还欲继续胡编乱造道，那守卫却是颇为不耐烦，打断道：“行行行，别啰嗦了，否则我治你一个妨碍公务的罪。”
“多谢官爷，那小的就不打搅您了。”拓跋時赔笑着道，那谦恭市井模样，装的跟真的般，说罢，在暗中推攘这褚清继续往前。
飞云楼船上，郗诘身着折领胡服，手捧茶盏，瞧着身前之人如此心不在焉、沉默寡言的模样，与从前军中那个鲜衣怒马、一杆红缨枪纵马驰骋疆场的少年将军大不相同，如今谢玄景身上，多了几分高深莫测与沉稳，叫人瞧不大清。
二人一道参军，入的都是昔日褚大将军帐下，自然较之旁人多了几分患难与共的同袍之谊。
郗诘轻抿一杯茶水后放下，只觉无味的紧，还是怀念那烧白烈酒滋味，随后玩味儿笑道：“谢二，多年不见，你小子倒是越发出息了，堂堂当朝尚书，竟私下来了我这小小京口，莫不是藏着什么心思吧。”
“往后再谈，速速叫人围住渡口，一个人也不许放过。”
谢玄景转身朝郗诘道，神情冷漠，随后匆匆转身疾步往渡口而去。
郗诘不明所以，却也难得收起脸上笑意，严肃着脸跟上去，对身旁的侍从将谢玄景的要求吩咐下去。
眼看着离泊船越来越近，拓跋時越发谨慎，将刀掩在袖口之中，警惕地留意着四周动静。
谢玄景身份特殊，不易露面，出现在人群中时，头上带着一顶素白薄纱帷幕，叫人瞧不清面容。
“你的属下在何处接应你？”褚清眼看着二人即将登船，突然出声道。
“急什么，老子虽不是正人君子，却也说一不二，方才过来时，那画像上的人是你吧？”
拓跋時隐在暗中的刀尖紧紧抵在褚清后背，说话间，目光中透着狠厉：“你到底是二人？”
“不知道我是谁就敢绑架我，你还是第一人。”褚清暗中悄悄蓄着力，二人唇锋相交道。
二人说话间，并未留意到一旁路过的谢玄景，谢玄景却是凭着声音，认出了褚清，余光中，也瞥见了那把挟持的尖刀。
说时迟，那时快。
身后处，莫风、周律和庾冰带着官府的人马赶到，几人一眼认出褚清身上的衣服来，周律担忧下急声喊道：“大胆贼人，快快放了公主，饶你全尸。”
话落，拓跋時自知暴露，却也瞬间猜出了褚清身份，如今能在这里遇到的公主，唯有刚封的护国公主褚清。
瞬刹间，谢玄景出手，趁拓跋時不备之际将褚清拉入怀中，手臂挡住了拓跋時挥来的刀，往身后退去几步，将褚清紧紧护在怀中，腾出一只手来对付狠狠攻来的拓跋時。
“主上，快走。”谢玄景与拓跋時打得难舍难分之际，石堰不知从何处带人赶上，瞧着渡口处越来越多的汉人官兵，带上拓跋時上了一艘快舰，匆匆渡江而去，留下几名衷心侍从抵挡追兵。
好在郗诘只落在谢玄景身后几步，眼瞧着谢玄景赤手难敌兵刃，怀中还顾虑着人，几次奋力躲过挥刀，施展不开拳脚，且对方留下的人武功不低，不由现身加入打斗之中。
莫风带人赶到时，也加入了打斗之中。
周律和庾冰赶来时，对方留下的人已被擒住，趁其不意自尽与眼前。
谢玄景见场面已被控制住，将褚清安然放下，揭下帷幕罩在褚清身上后，悄然离去。
离去前，目光略过郗诘，郗诘心领神会，上前安抚着众人。
“在下晋陵守将郗诘，见过公主。”郗诘走上前来，一本正色道，眼神并无过多留在其身上。
方才谢玄景将帷幕给眼前之人戴上时，他恰瞧见褚清此时红肿的脸，心下微惊，却也知晓避讳，何况如今他更好奇谢玄景与眼前之人关系，愿意冒着暴露身份的危险，也要挺身而出，甚至于在楼船上时便已心神不宁，只怕也与眼前之人有关。
郗家多子，郗诘排行第三，脱离褚家军后，回了晋陵，一直负责京口防御。
“将军有礼，今日多谢搭救。”
褚清从方才的慌乱中回神，也瞧见了二人眼中的互动，虽诧异于在此见到那人，却也感念于心，欲寻无人时向郗诘打探一番。
“公主此番蒙难，想必受了不小惊吓，不如到我府上休养一番再继续前行。”
郗诘劝说道，毕竟当年在军营中，其兄长褚彻待他们亲如兄弟，打心眼里，郗诘也将褚清看作自家妹子般。
“多谢郗将军相邀，那便多有叨扰。”
褚清应下道，毕竟此时她身体虚弱得紧，面容不宜侍人，何况还身中毒，合该休养一番，让她将体内毒素压下，再传书与云瞻问询解毒之法。
话落，郗诘带着几人上了一艘泊船，往城内而去，二人彼此心照不宣地不提及那人。
众人见褚清得救后，沉着的心终于放下，并未过多追问方才之事。
庾冰站在一旁，只觉二人的对话怪怪的，方才慌乱赶来时，远远瞧见救褚清的是个身着玄衣的男子，但此时听二人如此说，救下褚清的却是身着军中样式胡服的郗诘，想来方才定是眼花看错了。
想通后，庾冰跟上众人脚步，一道去了晋陵郗家。
郗家盘踞晋陵百年，世代居于此，家族繁盛，人丁兴旺，府中占地极大。
家中仆从见三爷回来的如此早，身后还跟着一群面生人，虽好奇却很守规矩，行过礼后各自继续忙碌着手上活计，不多看也不多问。
郗诘将人带回府中一处清幽静谧的客院安置后，连忙派人去请大夫，并吩咐家中小厮唤了妻子过来照看，毕竟，女眷之间更为方便些。
大夫看诊后，道其风寒入体，高热不止，众人才惊觉褚清一路定是吃了不少苦。
喝过药后，褚清沉沉睡去，莫风自责不已，默默守在屋外，不愿让人打扰。周律和庾冰二人昨夜也一夜未眠，今日又随着找了一日，二人此时也心中难受不已，拖着满身疲惫，在院中等候着褚清醒来。
郗诘夫人朱氏从丈夫口中寥寥几句，也知晓了大概，见三人此番举动，上前来劝说道：“三位大人待公主之心，公主必然知晓，只是如今事已生，公主也平安归来，三位大人倒也不必如此苛责自己，人非圣贤孰能无过，要怪也只能怪那歹人不长眼，你们昨夜辛劳一晚，今日又奔波半日，不妨去休息片刻，待公主醒来，我再派人唤三位大人。”
三人深陷自责中，见郗夫人好心劝解，其中道理虽也明白，就是心中放不下褚清，毕竟这一路行来，公主从未抱怨过一句，待身边人细心宽和，在周律和庾冰心中，早已对其发自产生内心的爱护，莫风更不必说。
周律和庾冰相互对视一眼，二人此时早已疲惫不堪，郗夫人说得有礼，与其在这焦心无用地等待着，不如去休息一番，待公主醒来时，他们再过来探望。
二人离去前问过莫风，见其目光坚定不为所动，便也不再强求。
烈日炎炎，莫风独自候在屋外，似自罚般，站在骄阳下，将身体崩得僵直，汗流浃背不止，四肢麻木。“你是褚家军的人？。”
郗诘外出处理完剩下事后，正欲来见见褚清，甫一踏入院中，便瞧见了这一幕。
那是军中才会有的训练士兵意志的法子，郗诘毫无意外，一眼认出道。
莫风闻言也只是抬头瞧了他一眼，并未做声。
“你如此又有何意，她又瞧不见。”说话间，郗诘扫了眼屋中，继续说道。
“这是我的事，与她无关。”莫风终于抬眼道，神情却是倔强无比。
郗诘闻言轻笑了笑，随即转身离开。
城中一处僻静别院中，谢玄景端坐案上，手执笔墨，半响未动，尖端悬在半空，任由墨汁滴落在上等雪白宣纸上，晕染开来。
“谢二，你与褚彻胞妹是何关系，别想拿话搪塞我，我可都看见了，当今世上，值得你不管不顾拼死相救的人可不多？”
郗诘推门而来，目光紧紧看向谢玄景道，胸中犹带几分笃定。
谢玄景不紧不慢地放下手中笔墨，随手拾起案边的一本书将那杂乱无章的墨迹盖住，音色平淡道：“想救便救了。”
郗诘一门心思想知道二人到底有无私情，自然没留意到谢玄景暗中的举动。
话落，谢玄景绕过郗诘，来到院中凉亭中，自顾自沏茶，饮前轻嗅了嗅，随后抵至薄唇边，轻啄慢品。
瞧着谢玄景此时泰然处之、淡然自若，他来了半响也无字句关切，郗诘顿时不自信了，不由怀疑自己看错了。
“给我也倒上一杯。”郗诘自然地坐到谢玄景对面，语气熟稔无比，丝毫不在意谢玄景如今的身份。
谢玄景也不在意，骨节分明，根根匀称的手端起眼前茶盏，给对面之人倒了一杯。
“说吧，你此番暗中前来寻我，所欲为何？”谢玄景如今的身份，唯有陛下亲派才可能出现在此。
“我要你半年内，将你辖地里强有武力的流民收编。”谢玄景放下茶盏，一双眼睛如鹰隼般，瞧着郗诘道。
郗诘闻言，将尚未来得及品尝的白瓷小盏沉沉放下，眼中满是惊诧之色，说出的话颤颤巍巍道：“是陛下之意吗？”
京口处江上游，北魏军队若是来袭，他定然会收到消息，既不是战时，边境尚有褚家军镇守，何至于要如此短时间内组建军队，还是用北方而来的流民。
郗诘不敢深思，胸口深处，却因谢玄景的话有着难以压制住的跃跃兴奋。
“是褚家军使命。”谢玄景眼中不再深邃无边，那里，同他一般，燃烧着令人兴奋的熊熊火焰。
晋国偏安南地百年，北地故土，早该收回，那里，才是他们真正的家。
“好，我助你。”郗诘郑重应下。