岁朝之日，褚清一早去往宫中拜会晋帝和太后。

    康宁殿中，晋帝携后妃及皇子公主们来给太后贺岁。

    十三皇子得知今日褚清也要入宫后，一早便起了身，随着谢贵妃一道去往太后宫中。

    褚清来时，殿中乌泱泱满是人。

    褚清起先一愣，她此前很少与宫中后妃们往来，好在入宫前颜沫提醒过她，是以很快镇定下来，一丝不错的行过礼后，被晋帝召至身侧，倒也不必理会。

    太后同晋帝居上首，二人两侧为王皇后和谢贵妃，十二皇子与十三皇子分列其后。

    褚清初次见十二皇子，两位皇子都生得粉娇玉嫩，只十二皇子瞧着体弱些，脸色略显虚白，瞧着似大病初愈般，不似十三皇子活泼好动，身强体壮些。

    褚清站定，太后侧首处的十三皇子突朝褚清扮了一个鬼脸，俏皮可爱的很，褚清见之不由被逗笑，随即示意其安静些，这会儿有后妃正与晋帝道着话。

    “说到此，还未来得及问上一句公主呢，不知您与谢尚书的婚期定在何日，满宫里都期待着喝您二人喜酒呢。”皇后身侧，郗贵嫔玩笑着道，语调犹如莺鸣，婉转动听，眼中澄澈，透着孩童般无辜。

    褚清寻声望去，说话之人着一身暖黄宫装，颈边一圈白狐毛衬得如同少女般天真烂漫，身段玲珑，姿容艳丽，分毫不差与旁人。

    “那位是郗贵嫔。”身后处，颜沫低声道与褚清。

    众人齐声看过来，面上不显，却也纷纷竖直了耳朵。

    绕是太后与晋帝也眼含期翼地望着向她。

    褚清未料突被人提及此事，一时语塞，不知该如何应付。

    “皇上，大公主择日离京，不知苏姐姐嫁妆准备得如何了？”谢贵妃瞧出褚清无措，笑着出言帮其解围道。

    “劳谢妹妹挂念，一切已备妥，柯荣如今也等着随代王北上了。”苏贵妃忙应声道。

    众人也看出端倪，不再过多关注褚清婚事，毕竟那位可是太后和陛下的手心肉，万万不可得罪。

    待众人离去后，康宁殿中清静下来，太后留了褚清在宫中用膳。

    太后入冬以来身子骨越发禁不住寒意，身子大不如前，云瞻为其看诊过，但人老身衰，再好也药物也只是温补而已，标本难治，可况乎生老病死。

    用膳时，太后瞧着褚清，只觉身影越发模糊，她身子骨终是快到油尽灯枯那日了。

    “姑祖母，您多吃些，清儿瞧着您又瘦了。”褚清温笑着与太后道，自知晓太后病重后，她让云瞻开了不少滋补之物，想让太后能好转。

    “清儿，今日郗贵嫔问你之事，姑祖母想听一句实话，你如今对谢玄景，还是一丝男女之情也无吗？”太后这一生已无未了心愿，唯挂念褚清未嫁之事，此事一日不定，她难以安心。

    褚清心知太后牵挂自己，此事她也想过，现如今，她对谢玄景倒也不是全然无意。

    只是她心中羁绊太多，实是无法全然交托，何况两人还有三年之约，面对太后，她不想隐瞒欺骗。

    “我与他，或许生不逢时吧。”褚清不加遮掩，言语中透着无力感。

    若是褚家不出事，褚清长于临安，二人或许是珠联璧合的一对。

    但可惜事与愿违，小褚清死于柴桑，重生的是她，一个见过盛世宁泰、自由而幸福国度的人，她如今所为，皆是出于为了帮助世间百姓改变疾苦命运。

    她的志向，叫她无法拘泥于一院一宅，相夫教子之中。

    “但当日所言皆出自内心，清儿愿嫁与他。”褚清清醒道，神情不见半点违心，却也让太后更加心疼。

    “至于婚期一事，需外祖父不日来京后一道相商。”褚清如是道。

    太后闻言叹了口气，那日夜里，她问过谢玄景对褚清心意，二人间或许尚有转机。

    何况褚清乃褚家和诸葛家之后，看在兄长与诸葛仪的份上，褚清嫁入谢家后，谢逊自会看顾，不会让她受丝毫委屈。

    “此事便等诸葛仪来京后再行商议，至于你的嫁妆，姑祖母和陛下自会为你准备。”太后放下心来，唇边漾着轻笑道。

    “多谢姑祖母和皇伯伯。”褚清垂眸感激道。

    入宫前，褚清问过陌尘，知晓芸娘当日便离开朝暮阁去往南浔，三人也是一道归来的，只是碍于身份，芸娘住在了初颜阁中，说是想看看公主当日请教她过后倒腾的物什。

    褚清并未因太后问询婚事一事而受到影响，出宫后，直奔初颜阁而去。

    今日虽是岁首，却丝毫不影响京中高门宅院中的女子们外出游玩逛街，甚至于比往常还要热闹几分。

    街市上，舞狮队伍浩浩荡荡，咋耍精彩得叫人瞠目结舌，各式吃食叫人琳琅满目，还有异域风情歌舞婀娜多姿，妖娆得叫人挪不开眼。

    褚清车架好不容易避开行人，行至初颜阁时，望着铺中浩瀚人海，年轻男女言笑晏晏，眉目间柔情似水，不由啧目，随即亮出玉牌，随管事去往三楼雅间中见芸娘。

    推开屋门来，里面的人被惊动，一双丹凤眼直直看过来，勾唇一笑间，犹如那夜下的虞美人般，美得肆无忌惮，明目张胆，叫人不舍得挪眼，口中肆意道，并未因褚清如今的身份同过去而有所不同。

    “怎的，不识得我了吗，当日你可是唤过我嫂嫂呢。”见褚清站在屋外迟迟不进，似呆愣住般，芸娘走近几步，忍不住打趣着道，唇边笑意犹在。

    “嫂嫂多日不见，越发美艳惊人了。”褚清不吝啬夸赞道，芸娘从前虽也美，却是独有美艳而无气质，如今二者兼之，可谓魅惑而不可言，岁月与风华，在一个人身上体现得淋漓尽致。

    “如今还不是呢，他对我，还是一如从前，谦逊守礼，半分逾越之举也无，叫人一丝办法也无，实在无趣得很。”芸娘不也遮掩，直白透露心声道，脸上难得有丝气馁。

    凌华眼中只褚清一人，柴桑众人看得清楚，芸娘也早早知晓，可惜只褚清不知道，大多时候，她还给芸娘接近凌华的机会。

    芸娘心中也看得分明，褚清只当凌华为兄长，绝无他种可能，是以从未因此与褚清生过嫌隙，在她这里，褚清是一辈子的姐妹，而凌华是一辈子的爱人。

    “嫂嫂这么久还未拿下凌华呀，该不是他不行，才迟迟不敢回应嫂嫂心意。”褚清胡乱说道，只为安慰失落之人。

    “你这小妮子，瞎说什么，你忘了我从前是干什么的了吗，男人行不行，能逃得过我的眼。”被褚清瞎说一通，芸娘眼底那抹神伤终于消散，一本正经与褚清道。

    “好好好，嫂嫂心中清楚便好。”褚清脸上再次挂满笑意，好不遮掩其中戏谑道。

    芸娘顿觉失语，这种荤话平素说与朝暮阁中的姐妹便罢，说与褚清，倒叫她有几分面薄，一个尚在闺阁中的女子，如何能听这些。

    “莫要再与我贫嘴，我听闻传言，说你已定亲了，此事可是真的？”二人坐在专为女眷休息准备的西域软塌上，芸娘眼中迫切想知道其中内情，遂不自由地拉住褚清的手，紧盯问道。

    褚清笑了笑，缓声笑着回道：“是真的。”

    “怎会如此突然，可是你自愿还是迫于无奈？”三人之事传至各地州郡时，她原以为不过谣传罢了，如今听闻褚清亲口承认，又担忧其中是否另有隐情。

    “嫂嫂多虑，此事是我自愿的。”褚清回道。

    知道时事情已不可挽回，褚清断不是个自怨自艾之人，既然无法摆脱，倒不如既来之则安之，随机应变，自寻出路。

    “你可是真心爱慕那人？”芸娘短暂震惊后，又再次关心道。

    “谈不上慕与不慕，他对我倒是极好。”褚清平静陈述道。

    几番生死相救，她不能无动于衷，谢玄景对她的好，发乎情止乎礼，叫人不会生厌。

    芸娘身为过来人，结识褚清多年，能得她如此说，想必二人间不然发生过什么，不然何至于叫一块木头上了心。

    “嗯，既是你自愿，那我无话可说，改日不妨叫来我眼前过一眼，便知他是真情还是假意。”芸娘实在好奇那人，但不便直言道。

    “好说好说，嫂嫂多在京中待上几日，你们定会相见。”褚清倒也不避讳害羞道。

    “怎么，你不知道吗，凌华已辞官了，想来他还是会待在你身边，他在哪里，我自然在哪里。”芸娘无心笑着道。

    话落，褚清脸色骤变，方才满是笑意的眸子中布上一片阴暗，抿唇久久不语，尤为吓人。

    “你无事吧，可是我说错了什么？”芸娘意识到不妙，却也不知是哪句惹了眼前之人不快，不敢在多言道。

    “凌华是何时辞官的？”褚清脸上不见悲喜，却叫人生了几分寒意。

    “入冬前，那时你定亲之事传来不久，他便上疏凑请致仕了，怎么，你不知道吗？”芸娘疑声道。

    褚清沉默，半响后，言语淡道：“芸娘好好休息，我回去了，改日再来看你，你有任何需要，只管与初颜阁管事说道。”

    话落，蹁跹丽影转瞬不见。

    瞧着褚清离去的身影，芸娘自知惹了祸事，独自一人有些坐立难安，她如何也想不到凌华竟会瞒着褚清辞官。