灰白色的狼皮并不暗淡，反而闪着动物皮毛特有的低调光泽，黑红的血液沾染狼尸，反衬出一种凌厉的美。胜金和周芽两人骑着没有缰绳的马到了猎场高台下，胜金扛起狼尸，狼尸比他还大，遮住他半个身形。

    胜金一身浅蓝色俊俏衣裳也染了血，只是有这张脸做保障，生生变成了“战损美人”。

    反差太过强烈，稳坐高台饮酒作乐的众人都把目光投过来。

    胜金把狼尸扔在地上，腾起一阵灰尘。

    “胜金幸不辱命，将此狼王献于郎主。”胜金朗声回禀。

    节度使微微颔首，侧头去看那即将烧尽的计时香。

    香燃得可真慢啊！

    胜金献过猎物之后，就退回了等待评比的队伍中。他只是一介奴仆，今日能上场的各有身份，不愿凭空折节下交。胜金被孤立在一旁，无人与他搭话。

    杨笑雪假意送水囊过来，胜金趁机叮嘱，“我们马缰被人割了，老三留在原处，我走不开，你去接。”

    “我也走不开，夫人还没学会。”

    “就三句话？”胜金难以置信，有这么难吗？不过是方言转官话，都是一个语言系统的。

    杨笑雪死鱼眼看他，胜金无奈，“老三怎么办？”

    “我有夫人的印信，派杨家的护卫去。”

    “只能这样了，带上老四。”

    “知道，别分心。”杨笑雪很快又离开了。

    在众人期待又紧张的目光中，铜锣敲响，计时香终于燃尽了。截至此时，场上依然没有比这匹狼更出彩的猎物。

    节度使招手，长长的指甲划过，示意众人上前。身边礼官很有眼色，高声喊道：“诸位壮士上前——”

    胜金比众人都矮一截，被挤在中间，把“无意”踩自己的脚统统踩回去。从高台上看，突然凹了一块，更显眼了。

    “不错。诸位看，怎么评？”节度使笑问台上诸位。

    这有什么好说的？结果几乎是板上钉钉。但众人依旧谦卑得表示，“如此大事，只能请节度使定夺。”

    节度使要惦记就是这句，直接了当宣布结果，“头狼第一，公鹿第二，羚羊第三。”

    话音刚落，礼官立刻高唱：“请胜金、刘礼良小公子、窦竹小将军上前来。”

    胜金这颗小土豆排开众人，站到最前面。上辈子看电视剧，人家能在猎场上露脸的猎物，要么是老虎、熊之类的猛兽，要么是白狐、白鹿之类具有象征意义的祥瑞，等到自己上场，才知道各中深浅。打一头被饿趴的狼，已经是丰富前期准备、充足战斗力和良好运气的眷顾。

    礼官捧出早就准备好的赏赐，真金白银耀花人眼。

    众人正要谢恩，胜金抢先一步拜倒：“胜金有罪，不敢受赏。”

    台上，一位锦衣华服的老大人皱起眉头，很讨厌胜金这样的下贱人又要闹幺蛾子。“大庭广众，哗众取宠！”

    这位是刘度支，管安州钱粮，节度使的二把手，他的小儿子，就是这次狩猎得了公鹿的那位，第二名。二在一起了，刘度支能看胜金顺眼才怪。

    巧了，刘度支看不顺眼的，节度使突然就喜欢起来，以前所未有的宽容态度问道：“你今日得了厚赏，何罪之有？”

    “郎主容禀，小人以奴仆之身参加狩猎，有违规矩。”

    节度使不在意摆摆手，话都不想多说，他同意的，违反什么规矩？在安州，他就是规矩！

    “胜金身份有异，请郎主恕罪。”胜金叩首，抬起头，大声道：“胜金乃是男儿身！”

    “啊？这有什么问题吗？”节度使不解，他见到胜金的时候就是男子装扮啊，节度使已经忘了之前有人禀告过，胜金是女子，更不记得自己见过女装的胜金了，男女对他而言有什么区别。

    围观的人群也响起了议论声，不明白前因后果的人问：“男人是什么需要请罪的事情吗？”

    “不是说他是女的吗？”

    “谁说的？”

    “听闻九公子看上他，他是女的，这才高抬贵手。”

    “不是说杨夫人不放人吗？”

    “他是杨夫人从吴国带来的？”

    “不是，好像是节度使府的家生子，古娘子的儿子……就是那个胡姬！韦公笔下的月娘啊，《观木芙蓉》！”

    “哦哦，他啊，怪不得如此俊俏，倒是跟了亲娘。”

    “等等，说了半天他是男是女？到底请什么罪？”

    节度使听他们嗡嗡，眉头已经不悦地皱起。

    “倒是一段佳话。”此时，杨夫人突然起身，说话略带口音。

    杨笑雪连忙大声翻译：“夫人说这巧合倒是一段佳话。郎主府上奴仆，却能力压诸少年，拔得头筹，可见郎主御下宽和、知人善任，韦公之言不虚。”

    “颠倒阴阳，祸乱之源……”刘度支第一个跳出来反对。

    胜金立刻想解释，节度使不耐烦摆摆手，“行了，你是男子，本帅就收你做个义子，日后跟着上战场。”

    胜金纳头就拜：“孩儿拜见义父！”

    胜金是男是女，节度使根本就不在乎。什么轶事、佳话，什么下刘度支的脸，甚至借此传扬名声，节度使在意的时候愿意争一争长短，不在乎的时候便随手拨弄。现在他端坐高台许久，无聊了，就什么都不用在意，随意打发了，继续回帐篷歇着呢！

    这世道，手上有兵，就什么都不用在意。节度使他已经无聊得打哈欠，以手支颐翘起兰花指，懒洋洋看着众人。

    可就是这样漫不经心的恩典，已经是胜金绞尽脑汁求来的。

    狩猎前三名一同谢恩，胜金感觉身边刘小公子气得身子发抖。

    “赛马场可准备好了？”节度使问身边礼官。

    “早就备好了。”

    “嗯，刘度支替我看着吧~”节度使摆摆手，仿佛把一块肉骨头，随手丢给手下人。

    刘度支为首的众人起身恭送，等节度使的背影都看不见了，礼官才示意下方军士敲响铜锣，令有意比赛的人起跑点集合。

    这是胜金早就准备好的项目，既然要出风头，那就出个大的！胜金牵了杨家的马，风风火火前去参赛。

    几轮赛马过后，胜金不出所料拿下头名。即便刘度支使裁判，也不能改变他儿子的比赛名次

    还有角抵、比武之类，胜金知道自己不是对手，干脆没上场，让那些铆足劲给胜金一个难看的人一拳挥空。

    各项比试之后，节度使赐宴、赐酒，胜金在宴会上周旋一圈，等到众人都散了，自己才有机会开溜。

    杨夫人随扈的帐篷区，胜金掀开一个低矮的单人帐篷，里面烧着火盆，又点着火把，还有不通风的沉闷味道。

    “老三，你怎么样？”胜金冲到床前，他们奴仆的床，是几个箱子搭起来，上头铺了褥子。

    周荣像是不认识胜金一样，眼睛一动不动盯着他，火光在他瞳孔里跳跃。

    “怎么了？”胜金不明所以，问守在旁边的周芽道：“你哥受伤了？”

    “鞭子。”

    “怎么会是鞭子？”胜金上前解他衣裳，被周荣挡开，“你干啥？”

    周荣用一种难以形容的语气问：“你是男的？”

    “嗨，你还在纠结这个啊！我是男的，放心，男的，这下能看你伤了吧。真是，以前又不是没看过，你只穿一条兜裆裤在马圈里干活的时候我都见过。”

    “你怎么是男的？”周荣反问，又向是在反问自己。

    “阿娘怀我的时候，正是相州之战，大军围城，郎主虽追随庄宗陛下大胜，可立刻就要回师防守。当时兵荒马乱，根本带不了妇孺。我娘跟在辎重队伍后头一路走回去，折腾得太狠，我生下来就不太康健，当时府上的规矩，男丁一律送到外院抚养。我那个情况，送出去就是送死，阿娘舍不得，瞒了下来。早年节度使规矩可不像现在这样稀松，阿娘哪敢贸然捅破身份。”胜金讲起来龙去脉，这本来是他准备好讲给节度使听，求他同情怜悯的。

    “你怎么成了男的？”周荣还是难以接受。

    “我今天都十二了，个子一天比一天高，在内院早晚被发现身份乱棍打死，只能冒险一博。好在，咱们运气不错，我现在已经拜了郎主做义父。等回去，我就把你们都扒拉到我院子里来，府上的义子，都能有自己的院子、份例银子，咱们也不求多，够三天吃一顿肉就行。”

    周荣把盖在身上的薄被拉起藏住脑袋，崩溃大喊：“你怎么是男的啊！”

    “怎么就不行了，我男的女的无所谓，你看铁锤、玉珠也没这么大反应啊！”胜金哈哈大笑，伸手拽被子，突然怀念起陈赢，要是他在，保证两句逗的周荣从床上蹦起来。

    周芽在一边呆坐，突然蹦出两个字：“娶你。”

    “什么？哈哈哈哈哈——”

    “不许笑！不许笑！”周荣立刻坐起，腾得龇牙咧嘴，如胜金所愿蹦起来了。

    “哎哟，我的天啊，没想到啊！我拿你当兄弟，你想当我媳妇儿，哈哈哈！”胜金笑得直不起腰来，捂着肚子直喊“笑死我了，哎哟，哎哟！”

    这场面，周荣也气不起来了，骂道：“笑死啊，你倒笑死一个给我开开眼啊！”

    胜金笑过之后，才想起自己带来宴会上的烤肉，递给周芽让他在火上烤热，问起周荣白天的事情。

    “是九公子，说要给我们一个教训。没逮着你，拿我出气了。我也想躲，没躲开，他是主子，我是奴才，能怎么办？”周荣把衣裳解开，露出里面缠着的绷带，从左肩斜缠下来，鞭伤横跨胸腹。

    “冲我来的。”胜金保证，“我以后给你出气。”

    周荣浑不在意：“一点儿皮肉伤，不值当。这几年跟着你皮肉养娇贵的，七岁以前，我们兄弟身上没一寸皮是好的。”周荣是外族俘虏，充作马奴，母亲在的时候还能勉强活着，母亲死后，便如寒风中的野草，看运气活着。

    “日子只会越过越好，以后，更好。”胜金把重新烤热的肉分端给他，油花冒着小泡泡，烤肉在火光下冒着香气，像他们越来越好的生活。