年前半月，吴国皇宫中天天都有宴会。今日是再寻常不过的夜宴，陛下、齐王均不会出席，地方官员、军中将领、年轻子弟是今日的主角，大家畅饮闲谈，唯高乐而已。
胜金在吴国并无一官半职，只是作为某地的实权人物，有个客卿的身份。胜金穿着常服，被人灌酒，脸色酡红，刚从花枝绕出来就被人推到墙角。胜金醉眼朦胧，“阿雪，怎么是你？”
“齐王要杀你！周荣叛了！”
两句话，犹如两把利剑插入胜金的心窝，胜金不敢置信得张大嘴，还好，他知道这是什么地方，没有惊呼尖叫，他狠狠掐了自己的大腿一下：不是梦，没喝醉。
“老三，老三……”胜金喃呢，齐王要杀他可以理解，贵人高高在上，秉持着不为我所用就不许活在世上，但是老三不一样，老三不一样啊，他为什么要背叛自己，利益上无好处，情理上说不通，逻辑上不成立啊！
“你的护卫呢？”此时，杨笑雪没有时间给他慢慢思考，追问道：“护卫呢！”
“进宫赴宴，都留在宫外了。”胜金狠狠摇头，把酒意摇出去，“老三怎么会叛，我不信……”
“他不会叛，我不会骗你，如今，你只能挑一个信了。”杨笑雪任由他靠在墙上，“从现在开始，你谁都不要信，保命要紧。”
说完，杨笑雪转身就走，胜金拉住她的衣袖，“和我一起走。”
“你快逃命去吧。”
“和我一起走。”
“我不通武艺，带上我是累赘。”
“和我一起走……”
“走！走！走！我不想走吗？箭在弦上，还管什么儿女私情，自己走！”杨笑雪低吼一声，抽出自己的袖子往外跑，跑出视线死角，她擦干眼泪，揉着发红的眼眶缓解情绪，重新端上面具般的笑脸，回到女眷的社交圈子。
她作为杨氏总能留得一条性命，如果胜金能逃出去，只要能逃出去……
事情发生得太快，留给人做决定的时间太短，决定命运的时刻就在瞬间。
周荣一身戎装，是吴国宫廷禁卫军的制式，他在举行夜宴的几个大殿间找寻，始终没有发现胜金的影子。
徐使节脸色难看的走过来：“还是没找到人吗？”
“安排在宴席上动手的人呢？”周荣反问。他们的计划很简单，安排人在宴会上灌酒，然后把醉酒的胜金打晕，推到池子里，做成一桩意外落水。这样，周荣可以顺理成章接收孝感、云梦那边的势力，不会引起反弹。
“方才还在，一眨眼就不见了。”徐使节环顾四周，“既然不能悄无声息下手，那就只能动刀了。”
“不行！”周荣下意识反驳，紧接着补充道：“若是亮兵刃，怎么接收孝感？”
徐使节似笑非笑地看着他，“手里有兵、有刀，还问如何接收？你不会是怕了吧？周将军，容我提醒你，开弓没有回头箭！”
周荣侧过脸，右手紧紧握住刀柄，握得指节发白，冷声道：“他肯定得到消息了，我会亲手斩下他的头颅，向齐王殿下表明我的忠心！”
徐使节立刻换上微笑表情，拱手道：“那我就坐等周将军好消息了。”
徐使节授权周荣担任禁卫，让他带着徐家的部属在宫中寻人，这样显眼的动作，如何瞒得过赴宴众人。刚开始还有人来安抚，说是丢了重宝正在搜寻，时间越拖越长，公卿贵胄的不满越来越多，周荣却始终没有找到胜金。
搜寻过三遍，仍不见踪影，周荣不准备再虚与委蛇。
宫门口，各家护卫、扈从歇息的小院里，全副戎装的禁军跑步进入，团团围住胜金带来随扈歇息的房间。周荣在吴国禁卫军的扈从下推门而入，视线在屋中扫过，冷声斥问：“李胜金何在？”
“县尉，这是怎么回事？你怎么穿着吴国禁军的衣裳？”
“县尉？县尉，你说话啊，难道……难道……”
护卫们的低语和猜疑此起彼伏，最熟悉的人突然露出兽类狰狞的嘴脸。
“李胜金有没有来过？”周荣不回答，只是又问了一遍。
小猴子脾气最急，赶忙问道：“县尉，到底怎么了？明公入宫后一直没有出来，你是来抓他的吗？”
赵念恩和赵六一人拉住他一边胳膊，赵念恩更是捂着他的嘴把他往后拖。
“李胜金冲撞陛下，已被陛下下旨捉拿。尔等若得知逆犯行踪，首告者受上赏，封校尉。”周荣一字一顿，视线随着话音压迫着屋内众人。
屋中人都是从孝感带出来的，也是周荣带出来的，这些都是他的属下。过往威望压迫着众人，情势逼迫着众人，屋中空气沉沉压在众人胸口，让人难以呼吸。
“你背叛了明公！”小猴子厉声嘶吼，“你背叛了明公！”
两个同族都拉不住他，他冲上去就要和周荣理论，他只是想要个说法，他手边就有刀，但他没拿，他只是冲上去，向以前一样，想要和县尉要给说法。
“呛——”
周荣长刀出鞘、挥下，鲜血飞溅，溅在他脸上，也溅在奔过来扶着小猴子的人身上。
不一样了，和以前不一样了！
“现在，你们有两个选择，要么，和我一起，投靠齐王殿下，以后享不尽的荣华富贵。要么，和这只猴子一起，命丧黄泉！”
吴国的冬天，可真冷啊！县尉的话，比冬天的冷风还要冷硬！
小猴子，他们朝夕相处，大家教他洗头，教他练武，教他说官话；县尉，他们追随他剿匪，跟随他安民，簇拥他一路南下。肝胆相照、同袍情谊都是假的吗？怎么会这样？怎么会这样？
其他的话不必多说，众人心中都明白，是周荣背叛了胜金！现在，周荣要他们站队！背叛！背叛！背叛在这乱世并不罕见，可发生在周荣身上，就这么让人难以置信。
赵六抱着小猴子的身体，感受着身体慢慢变凉，眼中充血，恶狠狠问道：“你是明公一手教养长大，他把你从一介马奴，教得文武双全，你就是这么报答他的吗？明公给我们这些穷苦人活路，你却要踏着他的尸骨，向压迫我们的人摇尾乞怜！”
赵六放下小猴子的身体，拔出腰刀，以迅雷不及掩耳之势冲了过去。
戗戗戗！嘭嘭嘭！
几招之后，周荣一脚踹到赵六，压在他身上，长刀横在他颈间：“你的武艺是我教的，还敢和我动手？”
鲜血从赵六口中涌出：“你的武艺……明公教……”
唰——话未说完，周荣右手一扬，长刀割破赵六的喉咙，鲜血再一次染红了地面。
众人被周荣连杀两人的煞气所震撼，情不自禁往后退了两步，看着面前的惨状，不敢再出声。
周荣起身，长刀在袖子上抹去血迹，可血迹就是抹不干净，他又擦了擦溅到自己脸上的血，依旧没有擦干净。
“事到如今，你们还挣扎什么？胜金，是一定要死的，即便你们负隅顽抗，又有什么好下场。退一万步说，胜金不死，经此一遭，他还会信你们、用你们吗？识时务者为俊杰，你们两年前也只是土里刨食的泥腿子，给人卖命也换不了三贯钱，如今荣华富贵就在眼前，还有什么好犹豫的？”
悉悉索索的衣料摩擦声在队伍中响起，是啊，他们是最无用、最低贱的人，灾年来的时候，一袋粮食就能换一条命，怎么现在还矫情起来了。
“我们回去无用？那都头呢？他还在孝感，那是你一母同胞的弟弟，你就全然不为他考虑吗？”喑哑的的质问渐渐清晰，抱着小猴子尸体的赵念恩双目赤红，恶狠狠地盯着周荣，仿佛要看清这是一个什么恶鬼。
周荣一愣，随即冷声道：“待我接管孝感，自然有他的荣华富贵。”
赵念恩摇头：“你接管不了。明公肯定逃脱了，不然你不会来逼问我们。”
“你知道什么？说！”听着语气，难道赵念恩是知情人？
赵念恩语气平缓，越是这个时候，他越平静：“我不知道，你骤然发难，明公肯定也不知道。可既然你到现在都没找到他，明公一定平安。明公回去了，都头怎么办？他是你亲弟弟啊？都头憨直，怎么会想到兄长背叛，置他于死地。”
“闭嘴！”周荣暴喝，长刀在空中划出破空声，“成大事者不拘小节，你懂什么！我再给你最后一次机会，说出李胜金的藏身之地，我饶你不死。”
赵念恩还是那样平缓的语调：“我不知道，即便知道，我也不会说。”
“呵！又来个不怕死的。”周荣握紧长刀，慢慢逼近，空气粘稠得仿佛挣脱不开。
赵念恩直起身子，紧紧抱住小猴子的身体，声音突然高亢起来，愤怒嘶吼：“来啊！杀了我！把我的尸体拖出去，让天下人看看，世上还有忠诚恩义！”
忠诚恩义！
四个字在屋中回荡，在众人耳边回荡，沉甸甸的压在人心上，忠诚！恩义！
在场众人，谁不知周荣的出生来历，吐谷浑的奴隶，是李胜金接济照料才平安长大，是李胜金教他读书习武，是李胜金带着他建功立业，可谓如兄如父，他是如何报答的？他为了荣华富贵，甚至连亲兄弟的性命都不顾了！
是，这乱世背叛比比皆是，可发生在身边人身上，总是让人无法接受。
忠诚恩义四字震得周荣眼花耳鸣，举起的长刀迟迟落不下来，杀了他！杀了他！周荣在心中呐喊，可手里的刀似有千斤重，就是落不下来。
赵念恩，一个低贱的吃不饱饭的农人，他凭什么审判自己，他凭什么！