周荣举起的手滞在半空，再也挥不下去。满屋寂静无声，谎言说一千遍也是谎言，骗得了别人骗不了自己，真理说一遍足以振聋发聩。

    鸦雀无声之中，一声长长的吐气声格外明显。

    徐使节上前一步，微笑着拉下周荣举起屠刀的手，面容严肃：“孔曰成仁，孟曰取义，草莽间有此英雄，本官也不愿责辱，保尔全尸便是。可有其他义士，本官一并成全。”

    被徐使节目光扫到的人，没有一个敢与他对视。

    徐使节给了周荣一个眼神，周荣心领神会：“道不同不相为谋，要走的现在走，留下的以后还是兄弟。”

    这声兄弟如今还有多少分量，众人心中也都清楚。这是这些人，是胜金精心调养出来得的，称得上能文能武，个个都是军官的标准。这些人撒出去，招募一批青壮，立刻就能拉起一支队伍。

    徐使节吩咐自己的护卫，“把这两人也带出去，给一口棺材，入土为安。”

    剩下的人，看徐使节的目光比看周荣的目光都要和善。心想，姓徐的虽然是敌人，但心性仁义，是个汉子。

    徐使节不管周荣怎样收服人心，他带着人一路到了城外乱葬岗，马车上拉着的三口薄皮棺材被卸下来，放进事先挖好的坑里。

    赵念恩还被反绞手臂捆着呢，三口棺材都放进坑里了。他心中有所猜测，下一秒，猜测应验，绑着他的绳子被割开，散落在地上。

    赵念恩顾不得揉搓血液不通的手臂，抱拳行礼，问：“徐大人，可是我家明公……”

    “与李胜金无关。本官敬你忠义，给你一条生路。”

    “多谢大人。”赵念恩单膝跪地谢过，又道：“帮人帮到底，送佛送到西……”

    赵念恩的话还没说完，徐使节已经长剑还鞘，拨转马头：“你自便吧……”

    “徐大人，明公可安好……大人，为何救我……”赵念恩的问话无法让徐使节回头，马蹄声哒哒远去，赵念恩在心中默念：得此恩情，来日必报。

    恩情的事情先放一放，现在的问题是怎么回去？赵念恩不愿意想回去后明公是否还愿意相信、接纳自己，他现在只一条心思想回去。好在，徐使节还给他留了一匹马，赵念恩翻身上马，往孝感的方向打马而去。

    赵念恩的疑惑，护卫同样好奇，一个跟在徐使节身边多年的护卫忍不住问了同样了问题：“郎君，您为何放了那护卫，可是与李胜金有交情？”

    徐使节嗤笑一声，不言而喻，马蹄声中，徐使节的叹息在风中飘散：“我姓徐啊，忠武公的徐……”

    护卫一听，立刻夹紧马腹，不敢再问。

    忠武公徐温，那是如今齐王徐知诰的养父，养父，不是亲生的！

    如今的齐王殿下虽然还姓徐，但人人都知道等到他大权在握，肯定会改回本姓。忠武公亲生的长子、次子，因与徐温争权，坟头荒草都一丈高了。徐使节的父亲因为支持徐知诰，如今也被视为一家人。

    视为一家人，到底不是真的一家人。

    看到赵念恩，徐使节心生戚戚，动了恻隐之心。反正李胜金也没抓到，赵念恩这样的小卒子，放了就放了，这是他忠诚该有的奖励。

    话说，吴王宫天罗地网，这李胜金是会飞天遁地不成，他怎么逃脱的？如今在哪儿？

    李胜金在哪儿？他在回孝感的路上。

    宫宴中，胜金得了杨笑雪的提醒，心知不妙立刻想办法突围，现在没有时间找周荣问个清楚。

    胜金换上舞姬的衣服，胜金的身高腿长，舞姿张扬热烈，有别于此时女子娇媚柔顺那一套，整个人散发着勃勃生机，充满了生命力。

    生命力，这是人人都向往的美好，诸位公子哥看到这样的美人，都想一亲芳泽，最后还是一位宗室近亲凭借身份拔得头筹。

    胜金跟着这位宗室，听他为难搜宫的“下人贱仆”，听他咒骂姓徐的“狼子野心”，最后在他的酒嗝口臭中，随着他出宫。

    不必再找周荣对质，车帘掀开的细缝中，胜金看到一身吴国禁卫制式戎装的周荣，很威风。

    赴宴总会多代几套衣服，以防万一。胜金拿了这位宗室公子哥衣裳，溜下马车，等马车停在府门前，小厮轻声呼唤不应，掀开帘子才惊呼起来：“美人呢？那么大一个美人呢？”

    从城墙的狗洞爬出，胜金来到码头，潜伏上船，偷听他们说话，确定周荣没把计划透露给他们，胜金才露面。

    简单说明情况，不管他们的义愤填膺，胜金吩咐立刻开船，快船开路，拉着物料的大船紧随其后。

    如何深夜起锚，如何冲关出逃，一幕幕仿佛默片一样展现在胜金面前，冷月无声，胜金站在船头，江风猎猎吹动他的袍子。

    舱门后，几个脑袋叠在门框上：“夜风冷，你劝明公进来歇息吧。”

    “我煮了姜汤，你送上去吧。”

    “我盯着兔崽子们开船呢，你去。”

    众人小声嘀咕，背叛的滋味，无人敢说感同身受，他们不知如何安慰，只能在门后嘀嘀咕咕。

    等胜金能听到江风、浪涛和低语的时候，才惊觉自己在甲板上站了太久，手脚都冰凉了。胜金转身回船舱，那几个叠着偷看的脑袋一下子缩回来，装作什么都没发生。

    “我下前头快船，先一步回去。你们改换旗帜，到金陵前打吴国皇室的旗帜，伪装成吴主赐年礼的船队，过金陵不靠港，直插鄂州，打齐王的旗帜，名义是给武昌节度使送年礼。”胜金摆手，止住他们想说的话，对领头人道：“姚信，此行危险极大，你可能担此重任？”

    姚信上前一步，单膝跪地，“唯死而已！”

    胜金点头，从怀中掏出一枚令牌放在他高举的双手中，扶他起身：“卿不负我，我不负卿。”

    胜金坐快船逆流而上，水手三班倒，日夜行船，正月初五，赶回孝感。

    孝感正沉浸在过年的喜气中，路上人人身上都有点儿红色，日子好过，百姓也舍得扯些亮色的布料做衣裳，再困苦的人家，也要扯二尺红头绳，让小媳妇儿大姑娘美美过年。

    胜金深夜敲开陈赢的房门，陈赢举灯而出，看他形容，脱口而出问道：“你被周荣追杀至此？”

    “你知道他要叛？”

    胜金一双眼眸，如同两汪寒潭，看得陈赢一个激灵：“夜里冷，进屋说话。”

    陈赢把胜金让进屋，长叹一声：“有预感，不确定。”

    胜金和他在桌边对坐，“为什么不告诉我。”

    “因为你不会信。”

    一片沉默，如果不是事实在眼前，胜金也不能信。从小一起长大，那么多的情分，那么重的恩义，周芽还在呢！

    “还有哪些人看出来了？”

    “韩先生、干娘、书楼，都知道。”陈赢缓缓道。

    “你们都知道，你们都知道，只有我不知道，只有我跟个傻子一样，什么都不知道！”胜金狠狠锤了一下桌子，“你怎么不告诉我？你应该告诉我的！”

    “告诉你，然后呢？”陈赢像看傻子一样看着他，“你素来心软，知道了只会想方设法劝他回心转意，只会打草惊蛇。”

    “现在又比打草惊蛇好到哪里去呢？你们就不怕我死在江都？”

    “先生说这事你必须走的路，我嘱咐过姚信，不可全信周荣，一切以你的安危为主。”陈赢知道，一切都没有万无一失，可他们必须这样做。陈赢起身，单膝跪地：“主公，仁善毫无锋芒便是软弱，一退再退，退到哪里是个头？”

    “我没有弟弟，只有臣子了吗？”

    “我愿效仿汉昭烈帝与关、张二公桃园结义旧事！”可以是兄弟，但必须是臣子，乱世之中，他们必须有一个锐意进取的领头人。

    泪水滚滚而下，胜金拉起陈赢，“对不起，是我太软弱了，我该早点想到的，我该早点想到的。”

    陈赢心里猜测，周荣之所以铤而走险，与胜金迟迟不愿争霸天下有关联。他们视胜金为亲人，愿意等他慢慢想通，愿意给他时间，周荣却把建功立业、出人头地看得更重，他等不了。话却不能这么说，陈赢劝道：“不是你的错，不是你的错。周荣狼子野心又善伪装，我也是最近才发现的。”

    “我们是从小一起长大的情分啊，再也想不到……”胜金喃呢，谁不知道世上有坏人，谁不知道乱世有背叛，可谁会怀疑一起长大的兄弟呢？

    “他从小就这样。我们结义之后，你猜他为何总与我抢老二的位置？因为他想娶你！”陈赢无视他见鬼的模样，继续解释：“论本事，你当老大他无可奈何，可他以为你是女子，到时候只要娶了你，你的一切都归他所有，便暂时忍耐了。”

    “怪不得我说破身份的时候，他反应那么大。”胜金回想起当年围猎的帐篷里，周荣真的很生气。

    “他以为当老二，有资格娶老大。和我争了几年，发现不能凭男人的身份摘果子，便不说了，你还以为他长大了，不幼稚了。”陈赢干脆一股脑说完，把周荣留在胜金心里的情分全部敲碎：“韩先生知道他有异心，是在船上，他与王家有所勾连；干娘知道他心怀恶意，是从内宅知道他与九公子、杨夫人联系；我和书楼冷眼旁观，也能看出来。我猜其他兄弟姐妹，心里都有猜测。”

    “老四呢？”胜金幽幽问道。