又是一片沉默。
老四，周芽，他与旁人不同。他笨，一向只听哥哥的话，这个“哥哥”是亲哥，也是胜金这个大哥。憨直、忠勇、可靠，这是周芽。可是，可是周荣叛了，身为一母同胞的弟弟，周芽还能用吗？
陈赢不知道，周芽沉默寡言，说话两个字两个字地蹦，他的心思，连陈赢这样的灵巧人都不能猜测。陈赢希望他依旧可靠，但他不能确定。相扶长大、共经患难，陈赢不愿意因自己的私心揣测，伤害这个弟弟。
在一片沉默中，陈赢摇头：“我不知道。”
胜金定定看着他，而后眼光放远，长叹一声：“疑罪从无。”
陈赢一下子高兴起来，兄弟阋墙的惨剧，能少一些便少一些。
胜金把这次去吴国的事情详细与陈赢说了，“阿赢，我不能坐以待毙，我要反击。趁消息还没传到，我要奇袭江夏。”
江夏，后世很多人不熟悉，但一说武昌，大家就都知道了。
陈赢眸子中的火，一下子燃了起来，他们等这一天，等得太久了！
陈赢转身从柜子里取了地图铺在桌上，上面有许多墨痕，为了这一天，陈赢已经在心里推演过无数次了。
“江夏乃鄂州治所，军事重镇，地位不言自明。城内设有节度使府，现任武昌节度使乃齐王徐知诰一手提拔，对他忠心耿耿。四面城墙坚不可摧，传闻当年修城墙的时候，用糯米粉加三合土夯筑而成，投石机也砸不烂。外有护城河，内有高墙，还有吴国源源不断的后勤支援，这仗不好打。”这些话在陈赢心中盘算了无数遍，如今说起来流如走珠，他指着其中一个地方道：“我思索良久，觉得突破口有二。”
陈赢竖起一个手指：“第一，江夏东城门守卫最为薄弱。东面是汉阳，如今为高家所辖。高氏并无争霸天下之心，无论哪一路反王登基，高氏都送上贺礼，表示臣服。汉阳如今是沔州治所，是长江上最重要的码头之一。吴国这两年都在推动汉阳划归吴国，汉阳离江夏这样近，如果拿下这两座雄城，两城互为犄角，便能阻中原大军南下。”
“高氏软弱，得了徐氏大量钱财，割让汉阳之心早已蠢蠢欲动，依我的猜测，待徐知诰篡位登基，汉阳便是最好的贺礼。如果，我们能利用高氏的绥靖之心，武昌轻敌之意，东城门是最容易击溃的点。”
“第二，武昌节度使为人凶残跋扈，脾气暴躁又贪财好色。他每次征战，比要用敌人的头颅垒起京观，对待治下百姓横征暴敛，对军武士卒也苛刻。舒氏乃江夏名门，武昌节度使见舒氏女貌美，强行抢入府中。因自己出身不好，加倍折辱舒氏这士族之女。有一次宴会，他让舒氏女做美人痰盂，唉，就是让美人张开嘴，吞下他吐出的痰。舒氏女不愿就范，他令人押着把痰吐入她口中，舒氏女当场呕血，撞柱而亡。”
“江夏百姓如无必要都不出门，因出门过桥、走路、买卖货物都要收税，稍微长得平头正脸的都危险，无论男女都有可能被抓入府中做奴仆。武昌节度使治军严苛，军中多次发生哗变，都被他镇压下来。如今江夏城中，无论世家大族还是普通百姓，都对他恨之入骨。”
这些消息，胜金也知道一些，他的地盘离武昌节度使这样近，他也是打听过的。“徐氏为了占据鄂州，太放任他了。”
这些年武昌节度使之所以没在睡梦中被割了脑袋，是徐氏在背后支持，源源不断送来新的兵源、钱财、武器。
陈赢补充，“最重要的事他能打！武昌节度使是从小兵一路杀上节度使大位的，军武出身，能征擅战，是一员猛将。”
“好啦，你说这么多，肯定有办法对付他的，对吧？”
“他贪财，我们能以送礼的名义谴一批人先行入城做内应；他暴躁，我们能派人游说军中士卒，谣言他要无差别杀人，制造哗变；他好色，我能联系与他有仇，且愿意报仇的姬妾一试。到时，一队从涢水顺河而下从北门进攻，吸引火力；另一队从东门杀入，夺门进城。孝感与江夏之间隔着一个黄陂，黄陂虽名义上不在我们麾下，但官员放任，百姓大量涌入，人心在我。”
胜金轻笑一声：“我让姚信带着辎重，打齐王的旗号过来，本想以他们的船为掩护。没想到，你已经准备得这么充分。”
“凡是预则立，不预则废。”陈赢轻笑，“都是我应该做的。”
等这一天，陈赢等得太久太久了，他和周荣一样渴望建功立业，唯一的区别是他更有耐心，更看重与胜金的情分。在安州节度使府的时候，陈赢以为胜金要以节度使府为跳板反了，他却远走，陈赢无悔跟随；孝感日益兴旺，周边州县百姓纷纷来头，陈赢以为胜金要趁机自立，他却始终没有动作，陈赢无怨辛劳，没有催促，如今胜金终于下定决心！
陈赢知道，他等待这么久的机会终于来了。他们蛰伏十多年，终于要一鸣惊人了。
大战当前，陈赢稳住兴奋颤抖的手，“计划永远赶不上变化，这是你常挂在嘴边的。再多计谋归根到底，战场上见真章。北门是佯攻，却要让他们以为是中军所在，攻势必须悍勇无畏，才能吸引火力。江夏是雄城，必须有悍将坐镇。”
最合适的人选就在陈赢嘴边，他却始终没有说出来。
“周芽，他为大将。”
“若他心怀二意……”
“书楼押后，做督军。”
陈赢点头，“如此，无忧矣。”
“兵贵神速，你什么时候能为我拉起大军？”胜金笑问。
擅长内政，被胜金比喻为“我之萧何”的陈赢拱手，自信回答：“回主公，三天，足矣。”
正月初八，顺星节，有钱没钱，总要点花灯祭神，上至达官贵人，下至平民百姓都早早准备起来。今日阳光明媚，天气晴好，相传今天是谷子的生日，这样的好天气，预示这今年风调雨顺、稻谷丰收。
时过正午，城里突然乱了起来，军卒骑马在城中飞驰，四面城门重重关上，百姓们还不明所以，便听到轰隆隆地巨响。
“怎么了？怎么了？老天降罚了？”有人满脸莫名。
身旁人一把拉住他往家跑：“傻了，这是攻城的投石车！”
“又是哪路天王打过来？年都还没过呢！”
“闭嘴吧，赶紧躲，打仗要抽丁啊！”
百姓们纷纷往家里躲，达官贵人则遣人打探消息，到底是谁？吴国如日中天，身侧的高氏胸无大志，谁能这么悄无声息攻来。
虽说如今没了下战书的古礼，可不声不响，连敌人都不知道是谁，还是让人摸不着头脑。
武昌节度使全身披挂，击鼓升帐，等了一会儿，传令兵才气喘吁吁跑来回禀：“打的是李字旗。”
“姓李的？谁？你们谁知道？”武昌节度使问左右。
左右皆摇头，这时候姓李的太多了，就像汉末姓刘一样，大路货色。再加上异族改姓、上官赐姓总是头一个选“李”，如今天下遍地都是姓李的。
“哪个无名之辈，胆敢在爷爷头上捋虎须，待爷爷会会他去！”武昌节度使点兵点将，带人登上城墙。城外，敌军已冲过护城河，来到城下，投石机抛射的火油、火箭把城墙烧得黢黑。
“废物！这么快就让人冲到城墙下！”武昌节度使愤怒不已，拔刀杀了守城的先锋官，吓得周围一片人瞬间安静。“都给爷爷豁出命去，不然，这就是下场！”
“对面是什么人，打探出来没有？”
寂静中，一个校尉出来回话：“还有打着周字旗的，尚未探出是哪位大将带兵。”
“周？哪个鳖孙姓周？”武昌节度使狠狠拍了拍墙面，“再探！再报！”他老人家就没打过这样憋屈的仗，连对面是谁都不知道，就被人打道家门口了。
“节帅，江夏城高粮足，士卒悍勇，区区无名之辈，于节帅而言，动动小拇指就碾碎了。您瞧，这些人，只敢远远抛石头，都不敢上前呢。”有裨将在一旁拍马屁，他话音刚落，投石机的声音就停了。“您瞧，他们连投石机都不敢……”
停了一瞬，掉落下来瓦罐摔碎的声音更加密集，射过来的火箭更加凶猛，城墙上、城墙下顿时火海一片，趁此机会，敌军冲了过来，喊杀声几乎响在耳边。
“节帅，快下城楼。”
北门打得如火如荼，东门却一片平静。打着高字旗号的马队规矩得停在远处，只差高举双手示意清白。等到巨响传来，城楼上的士兵被频繁调走，这队人马还是安安静静等着，仿佛无辜闯入战场的池鱼。
“明公，什么时候下令？”有心急的忍不住询问。
陈赢瞪他一眼，“军机就在瞬间，不许问。”
陈赢制止了旁人，心里却也打鼓，如果，如果啊，一个设想，万一胜金趁此机会，让周芽战死，那……
陈赢胡思乱想的时候，东城门却响起沉重的吱呀声。
“来了！”
胜金挥手，长号吹响，投石机打前阵、云梯被搬上来，先锋队开始攻城。城墙上的人终于反应过来，刚刚打开一条缝的城门又关上，只是，中间夹着一个人的尸体，便关不上了。
城墙上仅剩的守军开始射箭，守军顶着城外箭雨，付出十多条性命才把那具尸体搬开。然后他们绝望地发现：“头儿！门栓、抵木断了！”