韩书楼抱着一大摞文书回来，有气无力堆到桌子上，大冬天的，他累得额头上一层汗珠。疲惫地伸懒腰，韩书楼感觉后背衣裳汗津津贴在身上。“唉……”

    “年纪轻轻，叹什么气。”韩叔的声音突然想起。

    书楼惊讶转身，行礼后道：“师父，我只是太累了。刚打下地盘，一堆事情等着做，大哥不进城，非要在黄陂扎营，来来回回跑，我腿都跑细了。”

    “那就多吃点儿。”韩叔嘴上怼他，手上不停，他刚才之所以没被书楼看见，只因为桌上文书摞得太高，把人给挡了。

    书楼耸耸肩，摸摸书桌上茶壶，感觉温热的，干脆捧着茶壶猛灌。喝了个水饱，唉声叹气继续干活，翻到一本文书，又叹气：“大哥怎么连刘家都要放过啊。”

    韩叔继续批阅文书，头也不抬地问：“那你想怎样？”

    “刘家可是武昌节度使的钱袋子啊！这些年在江夏鱼肉百姓，做了多少恶事，怎么也得抄家灭族吧！明正典刑这么多家，人心尽归，大哥怎么对刘家这样宽容！心也太软了！”书楼小小年纪说这样老成话，听着搞笑的。

    “那你想怎样？”

    书楼嘴不停叭叭，“师父，大哥也太心软了。犯错都是小惩大诫，恶人畏威不畏德，都说乱世用重典，这样不行啊。”

    韩叔放下手中毛笔，对书楼招招手，“过来。”

    书楼小跑着到韩叔桌边，等候吩咐。

    “你觉得，明公是怎样的人？”

    “慈善人，大哥心太善了，简直是心慈手软。”书楼说出了绝大多数士人对胜金的评价，他一一历数，“大哥扎营在黄陂，守着四哥，不就是怕旁人不尽心救治嘛！还有刘家，此战中又没立功，处置却这样轻巧。还有城中那些达官显贵，除了明显有恶行的，全都轻轻放过。去年刘家人还来孝感人索贿呢，这才过去多久，当时受的气，大哥就忘了啊！”

    “是啊，大善人。明公大善人的名声是怎么来的？是这几年，明公花钱养着外地百姓，花心思管着官吏不让人盘剥，费精力维护着本地人外地人不起冲突，给大家一个公平，让大家都吃饱饭、有钱赚。所以，一听说是明公攻城，高门大户知道明公不会屠城，抵抗并不激烈，如舒家这样与主官有仇的，愿意用性命为明公开城门。兵丁们听说是明公的军队打来了，立刻放下武器，不予抵抗。百姓听说是明公打进来，立刻相信了约法三章，不作乱了。”韩叔同样历数了一遍，第三次问道：“换你，你怎么办？”

    “可当初我们计划着，进城一定要扫除盘剥压迫之人……”

    “已经扫除了。刘家主枝全部明正典刑，各层管事的依罪责轻重处置，剩下的那些人虽然也姓刘，可他们没有明显恶迹，就是普通人，就该拿对普通人的态度对他们。”

    书楼不服气，“刘明就没有！当时他跟着去孝感采买精盐，还收了一片金叶子，他可好好活着呢！”

    “按照律法，收一片金叶子，要杀头吗？”韩叔问。

    书楼结巴两下，理不直气也壮，“可，现在咱们赢了呀。”

    “哦，所以你耀武扬威，衣锦还乡，要把曾经看不起自己的人都收拾一顿，好显摆威风？”

    “当然不是！”书楼立刻否认，红着脸道：“我就是……我就是……这可太不痛快了！大哥就不该对他们这样仁慈！”

    韩叔指了指旁边椅子，示意书楼坐下，推开窗户，让冷风吹进来，冷风让人清醒。

    “书楼，如果是你，要怎样打下江夏这样的雄城？在开战之前，我最大的妄想，也是半月之内能攻下，就是大胜。可你看如今，不过一日的功夫，城门就开了，不到半月的功夫，城中就稳定下来了。明公主导了这样的大胜，西市杀得人头滚滚，在你和大多数人眼里，他还是个善良到近乎软弱的人？”

    “杀的都是盘剥百姓的贪官污吏……”

    “是啊。明公占据大义，他动刀不会让人害怕，仁这个字，他做到了极致。明公先用他往日的名声做背书，让百姓暂时没有骚乱起来。然后贴出告示，让曾经收贪官污吏盘剥的百姓前来告状，再按律处置，为他们主持公道。百姓们欢呼雀跃，认为明公是救苦救难的大恩人，自觉做个顺民。有几个漏网之鱼躲在城中，也被百姓揪出来了。”

    “难道关闭城门大肆搜捕，不能把这些人抓出来吗？为什么这样迂回婉转？可只有这样，才能让百姓归心啊！”韩叔指了指其中一份文书，书楼拿起来细看：“刘家旁支的投名状，有的详细写明了主家的罪状、拥有的家产，有的自请捐献家产，有的出谋划策，提议如何守城。他们是土生土长的本地人，熟悉地理、气候，咱们现在只是把江夏打下来，治理之路还长。徐氏收到消息，肯定不会善罢甘休，如今正该团结一切力量守城。”

    “刘家旁支虽没有大恶，可就因姓刘，这些年来受了多少好处？难道就这样轻飘飘放过吗？”书楼愤愤不平。

    “如今因为他们姓刘，日日操心头上悬着利剑，邻里乡人也多有白眼，日日监视着他们，恨不得抓住错处，来官府举报得赏。”韩叔摊手：“功过相抵、利害相当。”

    书楼还是不高兴，“这也太不痛快了！”

    韩叔轻笑，“当政哪儿有那么容易的，穿得住素衣，耐得住寂寞才行啊！我瞧你满腹牢骚，恨不得大开大合抡起大砍刀杀翻所有，对明公都有微词，才要提醒你。”

    书楼嘟嘟囔囔，“道理我都懂，就是心里不爽利，这黏糊劲儿~”

    “所以啊，你心里是明白的。明公之所以守着周将军，是怕有小人妄自揣测，害他性命，更是他向所有人表态，周荣的事，不会株连。赵念恩孤身逃回，明公以对功臣、英雄的规格来接待他，更是说明了，他爱重忠义之辈。仁义无双、明断是非、公正明理，有这样的主公，还有什么不满意的呢？”

    最后一句话，韩叔语气加重，问得书楼起身肃立，答道：“师父，徒儿明白了，再不敢新生抱怨。”

    “嗯，去吧，这么多文书等着你理呢！”韩叔拍拍摞得高高的文书，理顺那被风吹翻页的地方。

    韩叔看着自己这个弟子，无声叹息：一个在乱世中打下地盘、拥有人望的明主，你居然把他当成老实软弱的包子，可真敢想啊！

    罢了，主上有本事又仁慈，难道不是世间一等一的好事吗？难道要像各地反王、大将一样，动辄杀人，用心肝下酒菜好吗？

    那叛逃的周荣，也是自己看着长大的啊。他有才华、有野心，却偏偏没有耐心，提醒过好几次，却依旧走了这条不归路。没有家族，又亲手斩断了亲朋助力，这样的人，怎么能长久？

    韩叔远在江夏，为曾经看着长大的孩子担忧。他担忧得对，周荣正面临着生死考验。

    金陵城，齐王宫中。

    周荣穿着校尉的官服，体面气派，可自从胜金攻打江夏的消息传来之后，周荣就日日担心自己这身官服下一刻就要染血。

    江夏是长江上游重要枢纽，这里北抗中原石氏、东接荆南高氏，是抵抗中原王朝的桥头堡，是威慑荆南的排头兵，是连接楚地、蜀地的最前沿，这样重要的雄城丢失，齐王气得吃不下饭。更可气的来了，接连失地，武昌节度使战死，鄂州、黄州、蕲州各州刺史都跟死了似的，没有个主动出击，收复失地。

    刺史：笑死！我和武昌节度使关系很好吗？他惹的麻烦，凭什么老子去收拾烂摊子。

    徐知诰气过之后，着急了麾下文臣武将，紧急商议该怎么办。

    当然，周荣这个祸头子一定要拿来问罪。妈的，当初让人杀人你杀不了，现在放虎归山，这个锅你必须背着！

    周荣当然明白现在的情形，虽然校尉官服还穿在身上，虽然周围侍从对他并没有鄙夷指责，但他知道，再不自救，自己的命就要没了。

    周荣望向和自己同处一室的杨笑雪，胜金攻城的消息一出，她也被从江都提溜到金陵。

    “如今，我们倒成了一条绳上的蚂蚱。”周荣走到杨笑雪身边坐下，正要说什么，杨笑雪却起身走开，到另外一边落座，以实际行动表明，不与他为伍！

    “阿雪，事到如今，不管你再如何恨我，咱们也要同舟共济，不然，性命难保。”周荣幽幽一叹，“他再好，不也把你丢在这里？”

    杨笑雪这才把视线转过来，面无表情盯了他一会儿，一口唾沫狠狠呸在地上。

    被人当面唾弃，周荣也看不出生气，语重心长道：“阿雪，我是真心想与你联手的。”

    “和豺狼联手？说什么笑话！”杨笑雪堆周荣是恨之入骨，若不是他突然背叛，如今她已经和胜金双宿双栖。

    “你可以鄙薄我的人品，但不能质疑我的能力。话说回来，我不觉得自己有什么错。胜金要做圣人，自去做他的，可他不该拉着我餐风饮露，我上进、我追求功名利禄，我就该死吗？我冬练三九、夏练三伏，不是因为喜欢，是想学成文武艺，货与帝王家！他一而再、再而三的拦着我上进，我劝了、求了，他不听，道不同不相为谋。这样的事情，世上每天都在发生，你长在江都，从小司空见惯的事情，怎么突然不平起来。”周荣理直气壮为自己辩驳，我有什么错！

    “寡廉鲜耻！”杨笑雪讥笑一声，重新闭上眼睛，不看这脏东西。

    等了一会儿，侍从来请，说齐王议事完毕，宣他们拜见。

    在错身的功夫，周荣小声快速威胁：“帮我，否则——一起死！”