湖边绿柳成荫、微风习习，杨笑雪在树下置的桌椅，一把华盖撑开遮阳，等着今日客人登门。

    “啊哟哟，我来迟了，阿雪等着急了吧。”未曾见人，先听得一阵爽朗大笑，“瞧瞧，我把谁给你带来了！”

    曹娇娥大笑着绕过回廊，手中还拉着一位身量纤细、面带红霞的年轻女子。

    “小雅妹妹过来坐，别理那个破落户，她惯常没个正行。”杨笑雪站起来，招呼曹娇娥、舒雅落座。

    舒雅是周芽新娶的妻子，他们两人刚成婚不到一月，舒雅为人温柔腼腆，还是头一次参加嫂嫂们的私人聚会，有些拘谨。自家郎君与主公虽有结义之情，但君臣有别，舒雅不敢直接坐下。

    “好啊，当着我的面就敢编排我。今儿你可是大大得罪了我，若不奉上好吃、好喝的，且看我怎么报复！”曹娇娥却是很不见外，把拘谨的舒雅按在椅子上，自己旋到旁边坐下，“你尝尝这点心，名唤荷花酥，是他男人想出来哄她开心的。多吃，过了这个村，可就没这个店了。”

    舒雅低头看向浅绿色盘子里四朵荷花一样的糕点，荷花酥名副其实，回想一路走来王府布局景致，再看着满湖荷花、沿岸垂柳，他们在花香、微风中吃茶点。由此可见，王妃是怎样一个雅致人儿。至于荷花酥是主公想出来的，这……舒雅不知怎么夸，只能跳过，“阿雪姐姐当真风雅。”

    “瞧见没，小雅夸我呢，你也学着点儿。”杨笑雪埋汰曹娇娥一句，并未过多解释。

    这当真是胜金弄出来的，他是盛世富贵养出的性子，很乐意张罗一些精致吃食、漂亮摆件，杨笑雪是没这根筋的。在胜金心里，生活里总是要鲜花芳草点缀，不是刻意追求，而是自然而然，下意识认为生活本身就是这模样。

    “大哥别说二哥，咱可不是什么精细人儿。”曹娇娥一口一个荷花酥，豪迈大气，拿手帕擦干净手指，才笑着对舒雅道：“小雅，你知道我家那个为什么娶我吗？”

    “这……自然是不知的。”

    “那我可要传授你秘诀啦！”曹娇娥一笑，“当初我在学堂外头摆摊卖汤饼，老陈常去吃，他年纪不大，穿着灰扑扑的袍子，我自然以为他是学堂的学生。他最爱吃我做的炖鸡面，当时大军刚进城不久，我出门摆摊也是迫于生计，鸡是金贵东西，可不好弄。有一回他来吃面，没有炖鸡面了，问我怎么回事儿，才知我养的鸡吃完了，城里是买不到的。”

    “他馋我这一口吃的，牵线搭桥帮我买了十只小鸡仔，你说说，堂堂陈大人，十只鸡仔居然送不起。我养了鸡，继续做炖鸡面供养老母弟妹。后来主公在城外开起了养鸡舍，我才专心做汤饼生意。城里安稳，没有青皮流氓捣乱，一年时间，我就租了间小铺子，日子也过起来了。”

    “我在学堂外摆摊子，若是遇上学子愿意教我认字，我便少收、不收他们钱，老陈常来，慢慢他叫我认字读书，熟悉起来。他觉得我手艺好、人上进，就往我家里提亲去了。等人到了我才知道，天爷啊，我以为的穷书生居然是大官人。”

    曹娇娥双臂张开，狠狠拍在大腿上，又抓着舒雅问：“妹子，你说，换成是你，你惊讶不？”

    “惊讶！”

    “可不就是！我当时就傻了，和我娘说齐大非偶，这人不能嫁，谁知道高门大户多少歪歪绕，我一个卖汤饼的小女郎，可摆弄不过来。家里忍痛拒绝了媒人，老陈找到铺子里。我说：你如今是大人物，日后前程远大，我只是个普通人，做不来高门夫人，祝大人日后娶名门世家贵女，绵延子嗣、兴旺家族。你猜他怎么说？”

    舒雅也听得入神，捧哏道：“怎么说？”

    “他说，他自己就是奴仆出身，没有家族。以前是做厨子的，擅长炖肉，日后的志向也是做厨子，执宰天下。他不觉得我有什么不好，我做的炖鸡面多好吃啊。日后成婚了，夫妻两个一起下厨房，岂不美哉。”

    舒雅听得展颜，笑道：“哥哥嫂嫂夫妻情深，真好啊，真好。”

    曹娇娥昂起头，十分骄傲的模样，“我进门了才发现，待嫁时候担心的那些都不是问题。他也不是什么高门大户出生，真娶个世家女，人家吃□□细，他嫌弃不如炖肉解馋，人家弹琴，他说听着像快断气了，这日子怎么过？”

    舒雅明白过来，今日两位嫂嫂举办这次小宴，是为了安抚她。舒雅与周芽新婚，心中忐忑，可周芽沉默寡言、公务又忙，她不好打搅，总在心里琢磨事情，可能让两位嫂嫂看出来了。

    舒雅起身行了一礼，“多谢两位嫂嫂关怀，我知道的。”

    “坐，坐，说好不许多礼。”杨笑雪拉着她坐下，好奇问道：“你和老四是怎么回事儿？那天他回来，直愣愣说要娶你，我们都一头雾水。”

    舒雅低着头，红晕慢慢从脸颊蔓延到耳根，想起当日的事情来。

    那天，舒雅被反剪手臂绑着送上轿子，二叔要把她送到家庙去。说是家庙，不过是做苦活的庄子，去待个一两年就被磋磨死了。幸而小弟追上来，打了奴才，拉上她就跑。

    二叔领人追了上来，一边追一边骂：“死丫头！想想你姐姐为了名声，撞柱而死；你哥哥为了复仇，冒死开了城门；如今你被退亲羞辱，怎么还敢苟活在世上。”

    舒雅心里有许多话要骂，但当时跑得太急了，抽不出空，直到他们被追得走投无路，冲撞了一路行军的队伍。

    舒雅看着一位高大魁梧的将军骑在马上，居高临下看着他们，他没有说话，眼睛像利刃一样剐得皮肉生疼。身旁亲兵喝问：“什么人胆敢冲撞我家将军？”

    “误会，误会，将军恕罪，下官乃是四门馆博士舒某，我家侄儿正是冒死为大王开城门的舒恒啊！”

    舒雅怒目而视，二叔惯常是这样的，以往武昌节度使当权，他就把姐姐挂在嘴边上，对着武昌节度使说她不识好歹，谄媚得了一个微末官职；对着同情舒家的故交说姐姐有祖宗风骨，博得故交们同情帮扶；如今他又把哥哥挂在嘴边，牺牲都是他们大房，好处却全被二房享了。

    “这又是怎么回事？”亲兵指着抱在一起瑟瑟发抖的两姐弟。

    “将军恕罪，这两个是我家的不孝子，有辱门楣，正要拿回去处置呢。”舒二叔点头哈腰，谄媚非常。

    一旦被抓回去，肯定没活路，自己死了，弟弟又怎么办？横竖都是死，舒雅心头发狠，不知哪儿来的勇气，对着骑在马上的将军道：“不是的！他说谎！我要杀我。将军，我是舒家大房的女儿，我哥哥、姐姐都死了，二叔借口退婚，要逼死我。”

    “放肆！放肆！家丑怎可外扬！”舒二叔暴跳如雷，想不到舒雅会当众揭穿，连忙补救：“将军明鉴，我们舒家世代官宦，男无犯科，女无二嫁，我这也是维护舒家的名声。”

    两姐弟年幼，叔叔是有权利管教他们的，亲兵对周芽拱手，轻声唤了一声将军，请示他该怎么办。

    从两队人马撞上到现在，周芽一言不发，舒雅险些以为这将军是个哑巴。

    “被退婚，要死吗？”

    舒雅抬头，傻傻望着，半响才道：“不死，我不想死。”

    舒雅看清了他的眼睛，那是一双极清澈的眼睛，像树梢上未化的雪。舒雅急忙剖白起来：“我不想死，张家忘恩负义，见我兄长亡故，就想退亲再攀高门。二叔收了张家重礼，逼死我、再逼死小弟，就能独占大房家业。恶人还活着，我凭什么死？”

    “很好。”周芽撂下这两个字，打马走了。

    舒雅愣愣跟着亲兵去处理剩下的事情，去衙门报案清查事实后，衙门断了张、舒两家退亲，断了大房、二房分家。舒雅至今都稀里糊涂，不知怎么就嫁给了人人高攀不上的金龟婿。

    舒雅讲完，杨笑雪轻拍她的手背，笑道：“这还不明白吗？老四欣赏你啊。”

    “同为舒家人，有你哥哥、姐姐那样的铮铮铁骨，也有你二叔那种软骨头。小雅，你才是真正的舒家人。”

    “可……可我也没一死保全名声。”

    “哈！名声可不是这么来的。”杨笑雪嗤笑，“你若真不分青红皂白死了，才是亲者痛、仇者快！老四是个爽快人，他说很好，那就是真的很好。你安安心心住着，他说来不说虚话。把你弟弟接到府里来养着，他做姐夫的，养着妻弟分所应当。等孩子长大了，喜欢从军就跟着姐夫，喜欢读书就去学堂，你好好教养他，日后继承你兄姊的遗志，做一个铁骨铮铮的大丈夫。”

    “多谢！”舒雅起身刚要行礼，又想起之前的嘱咐，坐回椅子上不住道谢。

    “不谢，不谢，都是一家人。别看老四是个锯嘴葫芦，心里记挂你呢，是他主动让我安抚安抚你，他一年说话不超过十句，为了你就用了五句的份额，下半年该修闭口禅啦。”杨笑雪尽力安慰新弟妹，她也极为欣赏温家兄弟姊妹。

    “来，咱们举杯，贺家里又多一个妹妹，一切尽在酒中。”曹娇娥笑眯眯举起酒杯。

    另外两人也举杯欲饮用，曹娇娥却突然凑到杨笑雪跟前嗅嗅，“糖水？难道……”她的视线滑到杨笑雪的肚子上。

    杨笑雪点头承认，“有好消息了。”

    未满三个月，不能大肆宣扬，曹娇娥、舒雅两人都笑逐颜开，为她高兴。正在此时，李胜金拿着一封信，风一样刮过来，“好消息！好消息！徐知诰死啦！”