同样的军帐之中，周荣对着眼前催促他出兵的诏令，冷哼一声扔回桌上。

    “将军，现在怎么办？”亲兵问他。

    周荣盯着晃动的灯火，良久，转头看向亲兵，“你是跟在我身边的最后一个人啦。”

    这是从安州起，就跟在他身边的老人，这么多年，一直陪伴在他身边。其他人，因为各种原因，都死了。周荣说不清楚，安排那些人去送死的时候，心中是轻松多一些还是愧疚多一些。可是他们不死不行啊，他们都深受李胜金恩惠，过了生死关头，良心重新长出来，反过来威胁他。

    亲兵叹息：“我们也是迫不得已。”

    “你是个老实人，不像他们，总觉得当时是迫不得已，过了生死坎，又觉得自己能当好人了。”

    “将军，现在说这些无用，还是想想怎么应对吧？”亲兵不想听这些感慨，既然做了，就一条道走到黑。

    “这已经是朝廷的第三道诏令了，我上报的理由，他们是一点儿不听。”周荣这些年在南唐，也算一员虎将。他文武双全，战术高明，向北攻占了十余座城市。徐知诰在世的时候，给他的待遇是公平的，可是等徐知诰病重、太子监国之后，周荣的待遇就一降再降。

    现在，南唐朝廷党争激烈，五鬼弄权，隔绝新登基的皇帝与朝臣；国内还有巨贼张遇贤聚众起事；对外，五鬼矫诏出兵，与闽国、吴越交战，如今又有李胜金领兵来攻。如今的南唐，可谓内忧外患。一个国家，经得起多少波折。徐知诰在世时营造保境安民、休兵罢战、敦睦邻国的良好局面，随着他身死道消。

    亲兵谏言：“不若给冯相送重礼，请他高抬贵手。”冯相师五鬼之首，他都能矫诏出兵闽国了，给他送礼不是请他在皇帝面前美言，而是请他顾念前线战事，不要自毁城墙。

    “没用的，之前送的还少吗？姓冯的一手挑起与闽国的争端，等着拿下闽国增长人望，再走徐氏老路。如今与闽国的战事到了最激烈的时候，即便我这里失守了，他也不在乎。”周荣不是只会埋头打仗的武将，对朝中局势，他看得一清二楚。

    “那与统帅去信，请他宽限些时日。”

    “没用的，他们从来没把我这样的泥腿子当成自己人，恨不得我死了，好抬高身价。回头看吧，督战队就在身后，我们再不打，不用敌军动手，他们就会拔刀。”

    “那怎么办？难道……我们要投降吗？”

    “哈——”周荣冷笑：“投降就有出路吗？我宁愿战死，也决不投降。”

    周荣站起来，在军帐中来回走了几圈，“决不投降！我比李胜金差什么？凭什么！我又不比李胜金差什么！”

    亲兵默然，看着周荣发泄情绪。

    周荣在军帐里来回走了很多遍，颓然倒在椅子上，“但是，我总得给自己留条后路。阿达，你回去，接我两个孩子投奔周芽，给我夫人一笔钱，让她改嫁。记住，你只是被我裹挟，你手上没有同袍的血。”

    “将军……”

    “走吧，我不信我会输，我要与他斗一场，看看，到底谁才是老大！”周荣起身，走出军帐，背影消失在浓墨一般的夜色中。

    胜金抵达前线，下的第一道命令是退军三里，同时给南唐主帅去信，告知他：“兄弟情深，愿用千金换周荣一人。”

    “千金换人”的消息一出，南唐主帅有些压不住场面，即便他当场就把胜金的信拍在桌子上，怒斥：“离间计而已！”可是，依旧不能阻挡流言。

    胜金再次退军三里，表达诚意，给周荣送去亲笔信。

    “我们从小一起长大，情谊难道会因为你做错一件事就一笔勾销吗？不要听外人胡乱揣测，你在我这里永远有一席之地。小时候，你把我的衣裳烧了，那时候我只有一件能出门的衣裳，可我也没有打过你。现在，你做错事，我也给你弥补的机会。周芽是你的亲弟弟，他依旧是我倚重的心腹；赵念恩也是从南唐逃回来的，难道我没有重用他吗？”

    这封信，却被南唐主帅拿在手中，他把信给诸位偏将传阅，这次能肯定说出“离间计”三个字的人都不多了。什么离间计，能让占据优势的李胜金一退再退。

    胜金第三次退军的三里的时候，南唐主帅又截获了一封劝降信。

    “我知道你在南唐被人刁难，处境艰难，我愿意接受你回来。你这次真的犯了大错，不罚你不能服众。你回来之后，解除一切军职，只能从小兵做起。你的孩子交给老四抚养，等你打拼出功名，再把孩子接回膝下尽孝。咱们兄妹七人，老三的位置，始终没有人代替。”

    南唐主帅看着这封信不敢下结论，现在，谁能下结论，周荣到底会不会反？

    “大帅，一次不忠，百次不用，末将以为，还是召周荣回来吧。”

    “咱们不能冒险，依末将之见，不若先下手为强，杀了周荣！”

    “探子回禀，周荣身边跟得最久的亲兵，好些天没有露面了，说不定此人就是去那下人处商量着里应外合，攻击我军。”

    “下人”“贱仆”是敌军对李胜金的蔑称，李胜金奴仆出身，无可遮掩。

    一队二十多人的亲兵，拿着主帅令旗，疾驰到先锋军营。这些人个个悍勇，为首之人更是主帅亲侄儿。

    “周将军，大帅有令……”

    领头人话没说完，他身后的亲兵突然动手，想要趁着周荣最不设防的时候，一举将他击杀。

    可是，计划赶不上变化，周荣的反应极快，一把拉过宣令之人作盾牌，一手拔出长刀捅穿对面之人。埋伏在军帐外的人划破帐篷，冲杀进来，把这二十多人的宣令队伍砍翻在地。

    周荣长刀回鞘，抹干净溅在脸上的血，下令道：“整军！出击！”

    主帅派来灭口的队伍横尸当场，大军已经没有退路。士兵们很清楚，他们后退，也会被处斩，既然这样，为何不放手一搏呢。

    周荣承诺将士们，只要顶住第一波攻势，暂时打退李胜金，他会带领大家突围，到时随便找个地方落脚，哪里不能吃饭？没听说国中巨贼张遇贤吗？他不过是个装神弄鬼的骗子，也能自号天王，改元立国，咱们可是百战百胜的正规军，前程难道会差吗？

    前有督军、后有敌兵，破釜沉舟之下，又被主帅许以重利，士兵们磨刀霍霍，战意昂扬。

    “末将请战！”接到周荣准备出兵的消息，周芽、赵念恩等将领纷纷出列请战。

    胜金看了看众人，笑道：“我去吧。”

    “主公！”众人不解，千金之子，不坐垂堂的话不用说，区区周荣，何必胜金亲自出面。

    “我去吧。”胜金坚持，对周芽道：“那是你哥哥”，对赵念恩道：“那是教官”，对其他将领道：“我军中大多数将官，与他都有师徒之谊，不要为难你们，我去吧。”

    看着胜金的背景，有小将眼中含泪嘀咕：“谁在乎这个。”

    这世道，早已道德沦丧、礼乐崩坏，什么骨肉兄弟、师徒情谊，谁在乎？谁敢对着胜者非议？

    胜金在乎，他推行教育，让士兵读书习字就是要教出一群有信仰的士兵，他必须维护将军的名声。就让他这个主公，以兄长、君主的名义，来处决庶孽、叛臣。

    这一站从天亮打到天黑，人人都精疲力尽，战到最后，周荣战马被杀，和普通步兵一样，与敌军肉搏。最后倒下的时候，眼中最后一个画面，是高高飘扬的李字旗。

    周荣喃喃：“兜兜转转，最后还是姓李的。”

    鸣金收兵，胜金回到帅帐，摘下头盔，对周芽道：“给他收尸，带回家安葬。”