“这是织坊最新出的羊绒衣，我给你收拾了两套，北方寒冷记得穿。早晚洗漱用热水，不要图方便用冷水，都做祖父的人来，不能和年轻时候比。”

    宫中，杨笑雪听闻胜金再次出征的消息，开始给他收拾行囊。按理说这些东西，都有相关职司办理，缺谁都不会缺皇帝，但妻子收拾的行囊，又怎能一样。

    “知道，阿雪这是嫌我老了。”胜金故作委屈。

    杨笑雪白他一眼，继续道：“这次危机重重，不要逞强，即便没有也战果，也及时退回来，不要觉得面子上过不去，性命最重要。”

    “现在也就你敢和我说这些了，放心吧。老四这次也跟着，不会有问题的。”胜金拍拍她的手背，这么多年相濡以沫，他们都老了，眼角爬上鱼尾纹，发丝中有点点白色间杂，衰老固然令人难过，可夫妻之间最美的承诺不就是共白头吗？

    “我放心，你也放心，我会守好家里。不知背地里藏了哪些人，不知他们有什么手段，一定多加保重。”杨笑雪不劝胜金不去冒险，也不干涉胜金的具体决策，她只关心他的健康。

    “好，我放心。这次照旧大胖监国，两个小的我也不带去，他们兄弟齐心守在家里。有啥拿不定主意的，你和二弟、念恩他们商量。”胜金切切嘱咐，他再一次领兵北伐。上一次北伐攻占中原，完成一统。这一次北伐与契丹交手，又是新的挑战。

    依依惜别之后，胜金又跨马出征，队伍外松内紧，就等着鱼儿咬钩。

    契丹已经建国，自称大辽、大契丹，胜金异军突起攻占中原之后，眼见汉人王朝有再次兴起之态，契丹也慢慢收缩防线，两军在大同附近展开对峙。

    胜金担心家里，契丹这边内乱刚刚结束，两边都打得非常克制，双方都清楚，这次只是试探。

    “陛下，朝中急报！”传令兵着急递上一个密封的信匣子。

    胜金抽出一看，上面只有六个大字：太子病重，速归。

    咚咚咚！胜金看得心脏直跳，瞬间真以为太子出事了，转念一想这是圈套！胜金把信递给周芽，他看过之后，难得情绪外露，紧紧皱着眉头。

    “真的吗？”周芽不相信，太子好端端在都城，身边围着整个太医院，他怎么可能突然病重。

    胜金给周芽使了个眼色，自己也不信。这次用计的人终于相信他们父子情深，不再行挑拨之事，而是利用父子间的感情，想让他方寸大乱。

    “传令全军，彻查营垒、清点兵士，校尉以上全部保平安，确认安全。”

    “查探契丹动静，是否有攻城的迹象。”

    “清查军中舆图、布防图等重要图册，清查火药坊、水源和粮草。”

    “给京城回信，告知他们朕三日会回銮。”

    胜金的命令一条条发出去，心里知道这条消息是假的，但也要预防他们假戏真做，在军中制造混乱。

    等到下午，又有京城的密报送来，这次密报上加盖了皇后印玺，胜金仔细辨认上面的字迹，像是杨笑雪亲笔，但他看过那么多侦探剧、悬疑小说，知道世上有人擅长模仿笔记，自己又不是字迹鉴定专家，无法分辨很正常。

    看来，这次背后之人能量不小，连杨笑雪的印鉴都能偷，肯定在后宫有钉子，回去之后连后宫都要清查。

    胜金和周芽商议之后，决定主动出击，周芽留下坐镇，全面主持与契丹之间的对战。胜金带队先走，身边只带精锐亲卫，千人骑兵坠在后头策应。在大黎境内，那些叛贼不可能拉起军队，胜金带上信号弹、新式燧发枪，肯定能撑到骑兵队赶来救援。

    “危险。”周芽依旧惜字如金，但还是要说。

    “放心吧，我有分寸，这次大战交给你，让那些挑拨我们兄弟感情的瞎子看看卫国公的风采！”胜金拍拍周芽的肩膀，也不等什么三天后，直接趁着夜色乔装出发，军中人都以为皇帝还在龙帐之中。

    一路疾驰，雪满刀弓，在月夜下疾驰的胜金，突然想起当年从吴国江都城逃命的往事，当时他也是这样，匆匆忙忙往家里赶。不过，当时追兵就在后头，生死一线，慌张不已，现在胸有成足，只等叛贼出现。

    一路疾驰到云州，依旧没有发现叛贼的影子，难道他们不打算在契丹、大黎边境接壤的地方截杀他吗？还是说这是心理战，一鼓作气，再而衰，三而竭，就这样慢慢消耗自己的耐心与防备，致命一击就在自己最放松的时候？

    胜金这样揣测着，继续回程，路上又接到了陈赢的急报，他所写的内容比前两次都丰富，详细解释太子突然高烧不退，太医院用尽办法也不能退烧，如今已经吃不下饭，只能参汤吊命了。

    胜金抖着信纸，面上装作着急，心中却嗤笑：这些人做戏越来越真了，陈赢的字迹、口吻模仿得惟妙惟肖，难道参与叛逆的人比预料中多，与他们的关系更亲近。

    越是这样，胜金越不敢放松警惕，吩咐亲卫打起精神，睡觉都睁着一只眼睛。

    队伍一路疾驰回朝，沿路慢慢都有了太子病重的传言，胜金更加相信这是个谎言，就是为了让自己忙中出错。

    胜金一路小心翼翼，到了京城之外，更是吩咐亲卫大战在即，做好准备。自古以来，危险发生在放松警惕的那一刻。一路疾驰回京，看到城门的那一刻就是最放松的时候。

    亲卫分成前后两部分，护卫着胜金慢慢靠近城门，城门洞这里是绝好的伏击地点。胜金也绷紧心神，看看胸前软甲，预备着砍杀随时跳出来的敌人。

    城门口，一个穿着紫色官袍的男人站在风中张望，是陈赢。

    胜金依旧没有脱离亲卫的保护，他宁愿相信这个陈赢是叛贼找来的替身。

    陈赢走进，胜金才看清他眼下全是亲黑，胡子拉碴，声音嘶哑：“终于到了，太子病重，快回宫。”

    啊？

    胜金以为自己听错了，他宁愿相信陈赢突然失心疯要谋反，也不能相信太子真的病重。开什么玩笑，怎么可能？

    那是太子！太子！这是京城！京城！

    胜金以为自己很镇定，其实他是滚下马来的，亲卫们手忙脚乱扶住他，胜金三两步跨到陈赢面前：“你骗我？”

    “走！”陈赢没空解释，拉着他重新上马，往宫中疾驰而去。

    京城已经戒严，长街上只有他们这一队人，马蹄声声踏在石板路上，仿佛踏在胜金的心上。

    不可能！陈赢是假的，或者我是假的，说不定是在做梦，也有可能这是叛贼计划的一部分，真是好大手笔！

    胜金完全不能相信，机械地被陈赢带到宫中。

    “你终于回来了。”一向刚强的杨笑雪双眼通红，泪珠滚滚而下。

    “父皇……”太子妃是最端庄稳重的，此时揽着两个孩子给胜金行礼，泣不成声。

    周遭宫人随着胜金的步伐依次跪倒，呼吸都下意识放轻柔，不敢打扰即将失去儿子的父亲。

    这一切，胜金都看不到了，他只是脚步匆忙往室内冲，高高拎起下摆、脚步踉跄，根本顾不上仪态。

    床榻上，太子紧闭双眼，脸色蜡黄，瘦的脸颊凹陷进去。大红色的织锦被褥，更衬得他脸色难看。

    胜金一个健步冲到塌前，炸撒着手想碰又不敢碰，转头怒吼：“太医呢？”

    太医就在一旁跪着，面对帝王的怒火，无人敢出头。冷大夫毅然站出来解释，他向来受胜金看重，主持多项医疗相关事务，因随军征战有功，身上还有伯爵的爵位。

    “陛下，一月之前，太子殿下突然昏厥，太医院查便之后，依旧找不出原因。皇后命臣接手之后，暂缓殿下生机流逝，但依旧没有找到对症的办法。”

    冷静，冷静，李胜金，你要冷静！

    胜金深呼吸三次，才勉强能够说话，“查了太子的饮食吗？相生相克，不一定是一次性下毒，有可能长期微量毒素积累。”

    “查过，并无异样。”

    “东宫摆件呢？太子日常起居用的东西有毒，或者谁与太子最亲近，下在旁人身上再传给太子。”

    “东宫一应人等，均已查过。”

    “那就是在我们不知道的地方下手，对，对，在脑袋重要穴位扎银针……”

    “陛下，查过，殿下身上没有伤痕，针眼大小的外伤都不曾有。”

    胜金使劲转动脑子，还有什么？那些悬疑剧里的离奇死亡方式还有哪里，一定有的，一定有的，大胖不能变成悬疑剧开场的引子，不能变成一个无关紧要的由头！

    “一定还有我没想到的地方，一定有。”胜金左手无意识攥紧，短促的指甲划开皮肉，慢慢渗出血来。胜金举起拳头狠狠敲自己的脑袋，怎么想不起来，怎么想不起来！

    杨笑雪一把拉住胜金，“别这样，我们想办法，慢慢想办法。”

    胜金从无措迷茫中回过神来，一屁股颓然坐在地上，“我怎么想不起来？我该早些回来的，我还一路和空气斗智斗勇，我该早些回来的！”

    杨笑雪抱住胜金，放声大哭。哭声在大殿中盘旋，关心太子的人眼含忧虑，太医们眉头紧锁生怕被迁怒，宫人们无措地跪在地上，忧心自己被殉葬。

    大殿之外，飞鸟扑簌簌飞过，灰白色的天空不留一丝痕迹。