胜金病了，病得很重，他把自己关在殿内，不许人掀开厚重的帘幕。大殿深而广，本就不利采光，再有帘幕遮挡，更是一丝天光都透不进来。

    胜金不理朝政，沉浸在失去儿子的痛苦中，太医开的药一碗一碗端上来，御膳房的饭菜一次又一次呈上，有时他想起儿子的死痛苦得缩在被子里忘记饮食，有时他强迫自己振奋起来不能这样颓丧下去，好一时歹一时。

    太医哭着向冷伯爵求救，只有冷伯爵既懂医理又懂朝政，能体会他们做大夫的心酸。

    冷伯爵有什么办法，他这些年的精力都在公共卫生防疫和推广新式医学上头，也就是说若论养生、治病，他不如这些术业有专攻的太医。

    冷伯爵转头把求救信递到皇后那边，若说这个关头还能有人劝住皇帝，只能是皇后了。

    胜金缩在殿内，什么都可以不管，但太子的丧仪他时刻紧盯。

    “你们胆敢对太子不敬？礼仪还要朕来教吗？从重从尊，比照帝王丧仪，朕要太子风光大葬！”胜金把折子扔给前来禀告丧仪的礼部官员。

    “为什么陪葬怎么多金银玉器，你们是在讽刺朕奢靡吗？若是消息传出去，盗墓贼成群结队滋扰太子，这就是你们的阴险盘算！”胜金把重新修改的折子扔到地上，发出沉重的闷响。

    轻也不是，重也不是，苦瓜脸的礼部官员左右为难，偏偏还不能摆烂，谁都知道皇帝因太子薨逝性情大变，谁也不想当撞枪口的出头鸟。

    此时，皇后宫中女官求见，进来之后跪倒在地，哭着哀求：“陛下，娘娘病重，不让惊扰陛下。可娘娘病势沉重，臣等不敢擅专。”

    “阿雪……”胜金喃呢，“连阿雪也要离开我了吗？”

    胜金颤巍巍起身就往门外走，走到殿门处，看到外头的日光，却又缩回来，吩咐左右：“伺候朕梳洗。”

    胜金披散的头发被重新梳拢，轻软的寝服也被能出门见客的常服取代，宫人用热帕子敷在下巴上，给胜金刮胡子，轻轻给他戴上帽子。

    镜中的自己熟悉又陌生，胜金忍不住凑近端详：哦，不是错觉，鬓边的头发又白了许多。

    胜金穿上靴子，跨出殿门，阳光穿过高大的红漆木柱洒落，照在金灿灿的常服上，皇帝常服的花纹使用金线绣的，走动之间折射的光线仿若波光粼粼的水面。

    肩舆早已等在殿外，之前陛下不喜以人为畜，宫中只有女眷怀孕或者小殿下们幼年时候才会用肩舆。此时胜金看到肩舆，却没有多说什么，只是在宫人的搀扶下，慢慢坐下。

    “咳咳……咳咳……”

    还没进殿，就听到连绵的咳嗽声，胜金进门，只见杨笑雪坐在床上，身旁堆叠着引枕和软垫，她穿着一身素白衣裳，头上勒着抹额，咳得双颊通红。这样的红却只停留片刻，很快被苍白所取代。

    “参见陛下……”殿中宫人立刻拜倒，胜金摆摆手，示意她们不要多礼，都退下去。

    胜金走过来，坐在杨笑雪床边，握住她的手，像当初握住太子的手那样，轻轻摩挲，叹道：“对不起，这些日子委屈你了。”

    杨笑雪温柔勾起唇角，伸手抚摸他的鬓发：“夫妻一体，说什么委屈，你头发都白了。”

    “是啊，我老了，生白发了。”胜金也跟着叹息，他今年还不到五十岁，他以为有很多很多时间，能做很多很多事情。

    “节哀顺变，节哀顺变，孩儿在地下知道你这样为他伤怀，也会心疼的。”杨笑雪的目光像温暖的春水，把胜金包裹在暖风中。

    节哀顺变，这话胜金听了千万遍，旁人说，胜金只当他是放屁，敢情是你没遇上这惊变。但这话是杨笑雪说的，胜金的心一下子就揪紧了，父亲失去的儿子，母亲同样也失去了儿子。

    胜金握着杨笑雪的手，突然就忍不住了，呜咽着哭了起来。

    杨笑雪把手搭在他肩膀上，轻轻拍打、抚摸，也不劝他，只任由他拉着自己的手，痛痛快快大哭一场。

    “呜呜呜……阿雪，上天怎么对我这么狠心啊！我这一生煎熬心血，他是我后半辈子的希望、寄托啊！”

    “阿雪，你不要劝我，道理我都知道。我不会丢下朝廷不管的，大胖看着我，我要连带他的那份，一起好好活着。”

    “国不可一日无君，我会考察两个孩子，现在还来得及。我不领兵了，就在京里待着，我手把手教，总能给咱家选个领头羊出来。”

    “呜呜呜……”

    杨笑雪沉默的、温柔的拍着胜金后背，她不发一言，她清楚的知道胜金不需要任何人来劝谏，道理他都懂，他只是需要时间。

    “阿雪，我会好起来的，我会好起来的，等丧仪结束，我就去上朝。”胜金抬起头，擦干眼泪，成年人的崩溃也是有时间限制的，他颓废了这么久，国家不能因此停摆。与契丹的战争，与周边邻国的交往，国内反叛势力的镇压，桩桩件件，要建立一个安稳的国家，他还有很多工作。

    当年，他无法回到故乡，就下决心要建立一个和故乡一样的国度，这个愿望有生之年实现不了，但现在必须埋下种子。

    杨笑雪的手攀到他头上，再次轻柔摩挲着，“我总是陪着你的。”

    胜金重新坐到龙椅上，他变得不爱笑了，重病让他脸颊瘦削，唇边法令纹深得像一把闪着寒光的匕首。

    崇信候一党全族成年男女斩首，为成年儿女流放，幸存者三代不许科考。顾常芳本是从龙功臣，因着贪念作祟，连累亲人。唯一可算幸运的是，顾家本就是地方小家族，发迹之后又骄傲自大，不肯与同乡同姓连宗，事发之后少带累人。

    胜金开始重用睿王和誉王，安排他们去军中做偏将，参与对契丹的局部战争；安排他们治水，踏遍国土；安排他们处理科举舞弊案，了解文臣发迹的每一个步骤；安排他们镇压零星冒头的野心家，天下大乱五十年，有刀有兵的说了算，即便天下重新一统，这些人的脑子还是转不过来，总以为还和当初一样，凭借拳头说话。

    大黎有更强力的暴力机构，摧枯拉朽一般，摧毁着一切阻碍新生帝国成长的荆棘藤蔓。

    可是，可是这两个儿子啊，他们并不是合格的继任者啊。

    胜金把两个儿子叫到跟前，他们已经比自己高了。胜金示意两个孩子落座，问：“二宝、三宝，爹不能立你们当太子啦。”

    原本坐着的两个王爷立刻跪倒，呐呐不敢言。

    胜金看他们惊惶的样子，摆手叫他们起来，温和解释：“二宝，我让你治水，有人贪污工程款，压迫劳役，你怎么单单饶过了你小舅子。”

    “父皇……父皇……”睿王大骇，这件事过去好几年了，当时他也是提心吊胆的，可一直没人过问，他慢慢也就放下了。“他，他只是一时不察，中了圈套，不是，不是有意……”

    “我知道，你小舅子是被人设套了。可你既然是主官，就要公平公正，你不忍心拿他做典型从重处罚，可以把公告真相，按律处置。他出身好，又有你做姐夫，难道没有起复的机会吗？”胜金温和地教导二儿子。

    “三宝……”

    随着胜金的呼唤，誉王自觉跪倒，他知道下面的话不可能是什么好话。

    “我让你查科举舞弊，你也查清楚了，为何处置得拖泥带水，让那么多有罪者逃脱？”

    “父皇……”誉王只是磕头，说不出辩解的话。

    “因为你的幕僚建议你趁机收揽文臣之心，能在科举中搞小动作的，都是有一定势力的。你只是三皇子，要与皇兄争锋，总要有别的手段。他们还告诉你和光同尘、法不责众，告诉你只要安抚好哪一届的学子，上下都抹平了，那些人承你的情，日后会成为你的助力。”

    “二宝、三宝，你们以为自己一时放松，是与人方便、与己方便，殊不知你们是被那些大臣裹挟着，变成了他们的代表。你们的声音呢？当年送你们去历练的时候，我就告诉你们，不要揣测我会怎么做，你们大哥会怎么做，要想想自己该怎么做。”

    “咱家新起了一座大屋，你们是两个最重要柱子。你们以为自己稍稍挖两下墙角不要紧，等你成了屋子的主人，就会好好修缮维护，不让旁人来挖墙脚。可是，等你成了屋子的主人就会发现，曾经帮着你挖墙角的人已经变成了寄生的害虫，会反过来问你凭什么、为什么？尾大不掉、繁镇割据、政令不能下县，这就是结局。韩先生的书，你俩还是没有读懂。”

    “要树立好风气，难上加难，败坏却在一夕之间。你们是皇子，这是咱们家的江山，你们都不爱惜，谁来爱惜呢？如鲁肃所言，臣子投降，还继续做臣子，咱们皇家落败，脑袋只会挂在城墙上。你们也是从小读书的，秦二世而亡、隋二世而亡，咱们大黎，也要二世而亡吗？”

    这话太重了，睿王、誉王磕头不止，不能承受。

    胜金张开双臂，两个儿子膝行到他面前，被他一把揽住：“爹也有错，爹没教好你们，任由那些歪屁股家伙围绕在你们周围，是他们带坏了你。可是儿啊，咱家这座房子新打的地基，要是不能深深扎进土里，等我死了，房子就会塌啊。我是看不见那天了，可你们还年轻，你们怎么办？也让尸体风干在城墙上吗？”

    “父皇……父皇……”两个儿子抱着胜金痛哭流涕，胜金是这世上一等一的父亲，在严父当道的时代，胜金陪他们玩耍，握着他们的手描红，抱着他们骑马，从来不对孩子疾言厉色，明明是自己做得不够好，怎么能逼得父亲道歉呢？

    胜金拍拍两个儿子的头，当年他为了巩固太子的权威，对这两个儿子的关注不够，如今他们成长不起来，不足以延续胜金的国政、不能担负起道统。这是胜金不能料事于先的错误，他绝不能让错误继续下去。

    “把孩子们送到宫里来吧。”胜金叹息一声。

    抱头痛哭的两个皇子对视一眼，复又别开眼去。身为皇子，怎么会没有争夺皇位的野心，可是大哥在的时候，天时地利人和，把他们压得死死的，野心根本没有发芽的机会。后来大哥不幸薨了，他们伤心是真伤心，也兴奋于机会来了。

    现在，父皇亲口判了死刑，他们是没机会了，但自家儿子有机会啊。是啊，都是一母同胞，大家都是嫡子，想想前朝故事，隋炀帝杨广、唐太宗李世民、唐高宗李治……他们未必没有机会啊！

    胜金看着两个儿子兴奋离开的背影，无力瘫坐在椅子上，杨笑雪从屏风后转出，给他递上温热的养生茶。

    “暂时安抚住了，可是阿雪，我没有时间了。”