宫中召见的旨意来的着急又突兀，古玉珠犹豫了一下，还是穿着官服进宫了。

    “玉珠来了，坐吧。”

    听胜金说的第一句话，古玉珠就觉得自己做错了，应该穿常服进宫的。陛下应该是病中思念兄弟姊妹，自己这样一板一眼的，岂不是扫陛下的兴。

    但是，古玉珠没说什么，更没什么情绪显示在脸上，只是快速抬头看了一眼胜金的面色，亲昵熟稔得坐在旁边小凳子上，“大哥这时候叫我进来赏梅的吗？”

    胜金顺着她的视线，透过窗棂，院外的大缸中栽种着造型别致的红梅，这是受文人追捧的红梅盆景。他们认为“梅以曲为美，直则无姿；以欹为美，正则无景；以疏为美，密则无态。1”为了让梅树变成自己想要的样子，“斫直、删密、锄正，以夭梅病梅为业以求钱也。”

    摧残健康的梅树，再把病态的梅树吹捧成美德、艺术，以此换钱换名声，不仅自己这样做，还用大肆吹捧，让天下人也这样做。

    胜金心想，自己就处在这样一个以病梅为美的时代，他小心翼翼不让时代浊浪掀翻船只，有时却也无能为力。

    “缸里的梅树再好看，也比不上我们当年在安州荒山上看到的野梅树。你还记得吗？那年，我刚得了节度使青眼，敢拿出一些东西来，我们在荒山找酸果子酿酒，却意外发现了一棵白梅，远远就闻到香气，绕了很远才走到树下，看到一束清凌凌的花。”

    “当然记得，那花儿开得可真好啊。大哥说这样繁密的花结不出好果子，我们折花不仅自己赏了美景，还帮梅树梳枝呢。等第二年夏天，老农果然说，比早些年结得都好。”古玉珠也回忆起小时候的事情，如今他们个顶个位高权重，当初艰苦的岁月仿佛也只剩下淡淡的暗香。

    “那花儿，真泼辣啊！”胜金收回视线，对古玉珠道：“要做开在山野的真花，不要让人装进缸里，做个盆景摆设。”

    古玉珠收束心神，起身想要告罪，却被胜金摆手制止。人的经历总是在脸上透出痕迹，古玉珠以为自己掩饰得很好，却不知只是进门低头又慌张抬头的那一瞬间，他仿佛就看到了她近二十年登高跌落、得而复失的谨慎、窘迫。

    “六妹妹，不要做病梅。”胜金再一次重复。

    “大哥……”古玉珠轻唤一声，泪珠滚滚而下。

    当年，朝廷初立，古玉珠凭借从龙之功，也凭借义妹的身份，一跃而上，成为太常寺卿。太常寺掌礼乐、祭祀，这是给“家里人”的位置。不过五年，堪称女中豪杰的古玉珠嫁给了一位“世家公子”，安心退居内院，相夫教子。

    当年面对众人的劝说，她自信满满，放言：“即便他这世家公子的身份有水分，可疼爱我的心没有水分。再退一万步，我还有师父、大哥和诸位兄长、姐姐呢！”

    故事并不新鲜，男子的真心能保持多久呢？若是古玉珠不曾看过更宏大的世界，她大约也就安心困于浅滩。可她也是跟着辗转行军，亲手筹措粮草，亲自管理民政的人啊。一开始她顾忌着面子不肯告诉兄弟姊妹们，殊不知兄弟姊妹们全是看在她的面子上，才一再容忍那个蠢钝的“驸马”。

    最终，古玉珠忍无可忍，和离归家，重新出仕做官。当年没有陷进去的时候，以为自己潇洒自如，即便被辜负，也是轻松退场，万事不萦于心。真正经历过，才知道你即便知道那是个烂人，可曾经也有过甜蜜依偎，与他孕育血脉，无法撇清。

    古玉珠当然能重新出仕，她是天子义妹，以功封的实权侯爵。但是，官场不上则下，这些年过去，又有什么位置是一直留给你的呢？古玉珠重新回到太常寺，但只担任少卿，一做，又是这么多年过去了。

    “大哥，我后悔了，我早就后悔了。悔不该当年不听师父的劝告，选了那等人。我也是看有兄长们这样的好男人，觉得天底下男人都该这样……”

    “倒还成了我的不是？”胜金轻笑。

    “大哥~”古玉珠一词三叹，仿佛回到天真的小时候，“我知道自己本事不大，能走到今天，全靠兄弟姊妹们拉拔，连小七都强过我。我也知道师父让我冠古姓，就是收我做女儿是意思，前朝那些往太后母家的恩惠，都加诸在我头上，可我还是不争气，让你们失望了。”

    胜金拍拍她的头，叹息道：“当初是生气，气你不该招呼不打就辞官，让女子科考备受打击；气你受了委屈不和家里说，宁愿为了面子忍着；更气你这么多年自囚自困，始终不能走出来。咱们当年结拜的时候说过，同进同退，永不背弃。你为什么不多相信我们一些呢？”

    “对不起，大哥，对不起……”玉珠哭的泣不成声，她也后悔，也惋惜，可事情已成定居，她只能后知后觉去弥补。

    胜金重新把手放在她的头上，像撸一只长毛猫那样，轻轻得抚摸。

    “不要怪自己。此时回头望，当年我有好多决定也做错了，可那已经是我当年能做到的最好啦。不要苛责自己。”

    玉珠拉住胜金的手，用他的手当帕子擦脸，吸吸鼻子，“知，知道了。”

    “知错就改的好孩子，能得到奖励。”

    胜金的语气，让玉珠想起才几岁的时候，他们坐在穿堂风呼呼刮的教室里，知错就改的好孩子，能得到一块粘牙的饴糖，那是记忆里永不褪色的味道。

    “你升做太常寺卿吧。”

    “大哥……”玉珠恨自己这脑子，在不该灵光的时候，偏偏反应这样快。

    太常寺掌管礼乐、社稷，太常寺卿的职能很多，其中一条是郊祀告享太庙，岁时朝拜陵。换言之，太常寺卿是最经常去太庙、陵寝祭祀的人。

    “要记得常常来看我啊！”胜金轻声喃呢。

    泪珠再一次无声滚落，玉珠右手放在胸口，努力平复呼吸，左手狠狠掐着自己大大腿，不要哭，不要哭，只是预防而已，又不是真到那个时候了！

    可是，忍不住啊！

    玉珠别看脸，故意用埋怨的语气道：“大哥就知道欺负我，为啥不让二哥干，不让小七干，我没有心肝的吗？我也会伤心的好不好。”

    就像当年，她仗着年纪小，指着胜金责问：为啥不让二哥去烧火，为啥不让小七去搬凳子，凭啥都让我去，我也会累的好不好。

    不知胜金是否也想起当年，他的嘴角难得露出一丝笑意，最终，他什么都没有说，只是在玉珠的头顶又呼噜了几把，打发她去探望太后。

    太后当真是长寿之人，她少女时期受了苦，青年时期一直忍耐求生，等胜金长大之后，苦尽甘来，每日只管高卧享乐，日子过得确实快活。

    玉珠到了慈寿宫，太后正在观看歌舞。如今只要是学习音乐舞蹈的人都以在太后跟前献艺为荣。太后是女子，不会有恶心的觊觎目光，外界不会有匪夷所思的揣测，更秒的是太后懂行，知道她们的不易，共情她们的苦楚。女乐舞姬们也铆足了劲儿，想成为李龟年一样青史留名的人物。

    殿中，穿着嫩绿色舞衣的少女们正在翩翩起舞，这一身衣裙衬得少女们鲜嫩得仿佛三月嫩柳，冬日萧瑟风吹不进殿堂，火墙把大殿烘得暖如春。

    太后的头发已经白了，挽着清爽的发髻，上头简简单单插着两根白玉簪子，手上只有一个玉环，这就是全部的装点了。身为胡人，她连耳饰都不佩戴了，每日怎么舒服怎么来。

    “哟，真是稀客啊~”

    玉珠让太后臊了一下，硬着头皮请安，为自己辩解：“外头人说得太难听，我也要脸面，避避风头而已。”

    玉珠退回内宅又重新出山，当真是两头不讨好。受新学教育长大的新一辈女性视她为反面教材，一贯三从四德长大人也看不惯她抛头露面，偏偏她又是多思多虑之人，常被外头风言风语逼得不敢出门。

    太后发出好大一声嗤笑，“哼！管他们去死！”

    “当初皇帝要立前无古人的天子七庙，那群外臣跪在宫门口，逼我说出胜金的生父是谁，硬要抠出一个莫名其妙的男人追封皇帝。我不答应，漫天流言蜚语，只把我说成人尽可夫的妓/女。哈，说就说呗，他们依旧要跪在妓/女的脚下，听妓/女/的儿子品评他们的才能、品行。”

    “所以师父是师父，我是徒弟啊。”玉珠在心里感慨：师父当真不羁于外物，才是真潇洒。

    “这上头，你倒是真该跟我学学，你大哥在这上头都不如我。”太后拍拍身边座位，胡床很长，坐得下玉珠。

    玉珠走过去，虚虚放了三分之一的屁股上去。太后一拉一按，让她坐实了，指着下头跳舞的人到：“你看中间那个，衣服绿色要浅一点的，我想选她做新春踏歌的领舞，你觉得怎么样？”

    玉珠看了一会儿，才认真回答：“肢体舒展、神态柔和，是师父说过的技巧、神韵双绝的人物，做领舞正好。”

    “眼光没荒废。她名唤费蕊，能歌善舞，能诗善画，是典型的才女。”

    玉珠挑眉，有名有姓，还有识文断字，难道是官宦之家？“不知她父母是谁？”

    “蜀中降臣费允直的孙女，她族中有女子曾为故蜀王后妃。阿赵攻破蜀国之后，众臣皆降，家世败落，他爹如今在城中赁个宅子，与那些战败旧人饮酒谈笑，糟践干净了最后一点银钱，却偏好好养着她。我当年出宫上香，碰上她正要高价卖给行商，顺手捡回来。”

    “还是师父会教人，随手捡的，都能教得这样好。”

    太后给了她手背一下，“这是她自己资质出众，要个个都跟你似的，木头一根，神仙也雕不成玉器。”

    “是是是，我朽木，师父莫恼，我给师父斟茶，大哥嘱咐我……”

    “费蕊当真有灵气，才华横溢，说不定也能在史书上留下姓名。”太后飞快打断玉珠的话，她不想听，不愿意听，这样就能骗自己，不说就不会出现。