沈林不负所托，把乔清南的话悄无痕迹地传达给了楚端。
终于在乔清南第六次请求觐见时同意了。
“上次爱卿突然晕厥，朕还以为最少都需十天半个月，朕才能再见到爱卿，没想到不过几天，爱卿就又生龙活虎地出现在了朕的面前。”
楚端坐在殿上，虽闭着眼睛，却仍可以听出语气里抑制不住的咬牙切齿。
虽然他听说乔清南差点死在姜墨手下，消了些气，至少那可以说明漠北是她费心费力拿下来的，不是她和姜墨商量好，设计好圈套来骗他的。
乔清南跪在地上，悄悄抬头打量了一眼楚端，看起来心情似乎好了不少，想来沈林已经稍加渲染地将她所说的话告诉给了楚端，
“陛下宵衣旰食，日理万机，微臣又怎敢十天半个月的请假休息呢。”
说完乔清南还转过头，满意地朝沈林点了点头以示谢意。
沈林连忙垂下眸子，面色沉重地摇头：将军还是装作什么都不知道吧。
世人都说伴君如伴虎，可不是说着玩的，他这条命还想活到出宫养老。
乔清南反应也很快，立马收起表达谢意的笑容，等待楚端的回应。
他嗤笑一声：“是吗？”
难道不是因为迫不及待想要气他才这么勤奋的吗？
乔清南没在意楚端语气里讥讽之意，一杆子只管附和：“是的。”
楚端没好气抬眼：“那爱卿说说，漠北之事与姜砚姑娘有何关系？”
“哦，”乔清南收回思绪，破罐子破摔道：“所以陛下是不想娶姜砚姑娘吗？那臣马上着人送她回漠北，臣也不堪其扰的很，她的小师妹整日里来信催砚妹妹与她相见。”
楚端瞬间慌了一神，迟疑道：“只是单纯为了……”
他有点不太相信。
只听乔清南没好气地直接摊牌道：“是的，陛下，只是为了砚妹妹的那一份喜欢，为了砚妹妹的幸福，臣斗胆劝陛下，看砚妹妹还是单纯一些，至少在感情上，砚妹妹是纯粹的，就像那个面具，砚妹妹说是她的，那就是她的。”
乔清南越说越起劲，语气间的敬畏开始慢慢减少：“陛下明明心知肚明，一开始臣帮陛下遮掩时，就明确说过，不是臣救的陛下，我只是刚好在街上遇见了陛下而已，后面臣承认不过是在气头上，才赌气地说是我，还说了大不敬的话……”
早知道那日就让人打死你算了。
姜砚看着楚端陡然凶狠的眼神，还是咽下了最后那句，转而温柔地继续解释道：“陛下，那个面具时候臣的一次偶遇，遇见砚妹妹很伤心在河边哭，说很愧疚，没能救下一个人，臣心生怜悯便陪了她许久，她便把那个面具给我了。”
“就这样?”楚端提高声调，“面具就这样到了爱卿手上？”
“就这样，陛下真的冤枉砚妹妹了。”乔清南说得极为认真。
“不可能，”楚端还是有些怀疑乔清南的话，喃喃道：“怎么会这么巧？”
他还是怀疑乔清南为了让他更信任姜砚才如此说的，漠北回来她非要带着姜砚，他便觉得可疑，他当时对乔清南的说辞……是有些鬼迷心窍的成分在的。
“陛下，就是如此巧，”这边乔清南极为真挚地点肉肯定道，“陛下在漠北的时候，应该也听见砚妹妹提过吧，砚妹妹本来就是见陛下与那人很相似，才会对陛下那么好的，才会与陛下日久生情。”
楚端仔细回想了一会，他好像确实曾听姜砚对着他念叨过几回：“我要是救下了他，他应该也是这般模样吧。”
乔清南见楚端面有缓色，立马趁机敲边鼓，一本正经地惋叹道：“陛下，一段感情若是要用不是自己的记忆来填补，砚妹妹真的会这么做吗？”
楚端立时心乱如麻，从漠北回来之后他的心似乎一直在变，有姜砚在那段失忆的时间里带给他的影响，也有在宫里的这段时间，姜砚带给他。
楚端一直没说话，乔清南往前探了探脑袋，温柔问道：“陛下可是还有什么想知道的?”
他想了又想，终于道，“姜砚在哪？”
“朕想见她一面”
乔清南不在京都的那段时间里，楚端明里暗里收到无数漠北那边挑拨离间的奏折和情报，是姜砚一直陪在他身边，楚端本以为她会一昧地替漠北说好话，谁知她并没有，姜砚只会为他分析其中利弊，指出其中矛盾漏洞，却从不替他做决定。
久而久之，楚端对漠北，对乔清南放下了不少戒心，心里的猜忌也越来越少，反而多了几分明朗的乐观。
只是唯独他对姜砚，始终存疑。
楚端凛神盯着桌子，过去姜砚陪在他身边的一幕幕，仿若昨日记忆，不停地回放在脑海里，乔清南跪在下面，没有回答。
她还在等楚端对她说的第一件事的回答。
良久后，楚端才开口道：“两件事我都可以做到，唯罪己诏，朕还需思量。”
“陛下。”乔清南想再劝说，被楚端一句话堵了回去。
“爱卿难道缓口气的时间都不肯给吗，朕可是天子。”说完，他转头看向沈林：“送乔将军出去。”
这个结果估计已经是楚端今日能做的最大的退步了，他是天子，乔清南想，若操之过急说不定反而会让楚端更加退却逃避。
她悻悻然道：“谢陛下。”
起身告退之际，乔清南告诉了楚端姜砚的消息。
“陛下，砚妹妹在我府上，婚嫁之事本就是两厢情愿，幸福和乐的一件事，陛下自行决定即可，但若是砚妹妹突然离开，臣恐怕也没办法拦住。”
楚端愣了愣，乔清南的意思很明显，她不会帮他劝姜砚回宫，甚至若是他下旨强娶，她还会帮姜砚离开。
他往前探了探身子，本想问问乔清南，他该如何哄姜砚，可想了想，她应该不会，毕竟她与姜墨成亲用的就不是哄这一招。
……
几日后，楚端一身麻青色长衣素袍，简单地束着发，身上配饰几乎没有，与他还是送砚公子时的装扮极为相似。
乔清南站在门口迎接：“陛……楚公子好天赋！”
她就深深地感受到了爱与不爱的差别。
楚端前世哄她，要么潦草得不能再敷衍，要么就在她杀他的底线边缘疯狂试探。
如今的他来哄姜砚，一身故友装扮，还诚意满满地提着姜砚喜欢的甜点，礼品。
让她不得不由衷竖起大拇指，祝愿道：“希望楚公子此番能不负所望，求得佳人心，白首不相离。”
楚端尴尬地笑了笑，转移话题道：“她在哪？”
乔清南指了指里屋左侧：“那里，楚公子不与我叙叙旧再去吗？”
楚端看了看乔清南，脑海上立马浮出自己差点被她气得六窍生烟的画面，嫌弃道：“不必了，出了朝堂乔将军就别总想着气我了。”
乔清南忍着笑：“那公子随意。”
楚端立马急匆匆地往姜砚那边走，沈林赶忙跟上。
未来的皇后娘娘，他想他得抓紧再露露脸，说不定他还可以在陛下说错话的时候帮忙说说话。
可惜，楚端掐断了他这个美好的念想。
“沈林，你不用跟着了，这事我自己来。”
“是。”
沈林虽有些不甘，但也没办法，他停下脚步，心里不免得升起一丝担心。
不知道陛下能不能哄好姜砚姑娘，若是哄不好，他的陛下又得郁闷一阵子，那他的苦日子就还要持续一段时间，他无比想念姜砚在宫里的那段时间。
多快乐，多美好。
一切在姜砚离开了戛然而止。
在乔清南回宫后极端恶化。
沈林叹着气，忍不住在路过乔清南身边时翻冷哼了一声。
莫名被冷哼的乔清南一脸懵，只能哀叹了一句“京都的天和人，都是冷的”，随后走向关押姜墨的那间房。
昨日她从宫中与楚端对峙完已经很晚，便还没有与姜墨说楚端的态度。
乔清南斟酌了半晌推开门，姜墨双手带着镣铐正满脸怨恨地坐在塌上，看见她进来立马讥讽道：“乔将军好久不见，这是在那个昏君那里没有讨到便宜，想要来劝说我吗？”
乔清南在路途中与姜墨说了一些她的计划，包括让楚端下罪己诏，接姜王爷回京都，娶姜砚。
只是进京之后乔清南几次和楚端上奏，都没能取得进展，所以一直也没来看他，如今终于有了眉目，她便想赶紧告诉姜墨一声，她关上门，咦了一声：“世子怎么还这么大火气。”
姜墨起身，环环相扣的镣铐碰撞在一起发出叮叮当当的清脆响声，配上他脸上极度不满的神情，陡然与乔清南脑海里拎着索魂链的怨鬼重合。
她忍不住打了一个寒战，慢慢道：“世子不要这般望着我，本将军也是没办法，世子不告诉我在京都有多少势力，又埋了多少暗探，我只能将世子关起来，锁起来。”
姜墨垂下眼皮，原来她连这一层都想到了。
乔清南几乎堵死了他所有的路。
乔清南见姜墨脸色有所缓和，又立马眼含笑意地上前安慰道：“不过世子不要伤心，本将军路上说的计划，已经成功了一大半了。”
姜墨抬眸，眼中闪过一瞬光亮：“他同意下罪己诏了？”
乔清南躲开他炽热的目光，闪烁其词道：“差不多了，其他的都同意了，相信罪己诏一事……”
姜墨的眼神瞬间就冷了下来：“所以，他就是不同意罪己诏这一条是吗？”
乔清南连忙解释道：“不是，陛下只是说再思量思量。”
“思量？我父亲上的每一道请求奏折，他都批复的会思量，结果呢，最后都石沉大海没了回音。”说完姜墨又冷笑一声，嘲讽她道，“没想到乔将军也中了帝王惯用的小伎俩。”
“不是的，”乔清南下意识像楚端劝说她那样劝说起姜墨道，“他是天子，总还是要给他一些时间的。”
“时间？谁有那么多一次又一次的时间。”姜墨眼神直愣愣地看向看向她，眼底的悲戚没有半分遮掩，乔清南第一次如此直观的体会到姜墨身上那股无法言说的极致失望，身临其境罔极之哀。
可，她也依旧不是姜墨，没办法真正感同身受。
乔清南彻底失了声，是啊，思量，思量之后呢，时间，给多少时间才算够。
她静静看着姜墨，轻唤道：“姜墨。”
这是乔清南与姜墨重逢后，第一次喊他的名字。
“你信我吗？”
姜墨抬眸看着乔清南，她的眼神与那次她在地牢中用血写下“姜家”两个字一样坚定，没有半分退却，她看着他，两人静静对视。
姜墨有些不知所措，他该相信她吗？
可回望他的人生里，从来没有一个人会为了他心里的想法，去全心全力地完成。
哪怕是父亲，在将他带离宫中远离母亲时，在将漠北托付给他让他起誓永不背叛北安皇帝的时候，他们连他心里的想法都不曾问过。