圣上看着跪在地上的母子两，面色缓和了些：“既然你母妃是为了你，倒也情有可原，都起来吧。”

    淑妃本来以为这采选的事一定会被大做文章，不曾想霁儿的一番话，歪打正着化解了圣上的怒意。等离开养心殿，淑妃才拽住萧成霁问道：“霁儿，你刚刚在圣上面前说的话，是权宜之计，还是真的？”

    萧成霁眼眸真诚：“母妃，儿臣说的都是真的。”

    淑妃柳眉微蹙，半晌才恍然大悟一般：“霁儿，所以当初你带沈如雪来见我，是两个人串通好，故意在我面前演戏的，是吗？”

    萧成霁：“母妃，儿臣不是有意隐瞒。如雪说，若是我表现出与她熟络，或者对她有所喜爱，母妃一定不会帮忙。”

    淑妃冷哼了一声，一边走一边道：“这小妮子，心机城府颇深，霁儿，你以后还是远离她为妙。”

    萧成霁马上跟上去：“映雪对待朋友赤诚重义，我与她相识十数载，对她的为人很是清楚，母妃放心。”

    淑妃闻言，面露惊讶之色，问道：“十数载？你们这么早就认识了？怎么可能？”

    萧成霁见说漏了嘴，又不好搪塞自己的母妃，犹豫了几分，还是低声道：“母妃，其实以前在太学的沈若倾就是沈如雪，我们同窗九载……”

    淑妃起初以为自己听错了，但从萧成霁坚定的目光中又看出此事不假，不觉眉头紧锁，低声道：“这可是犯了欺君之罪！沈家人好大的胆子！”

    萧成霁连忙上前一步，示意淑妃小声说话：“母妃，此事事关重大，请切勿跟任何人提起。”

    淑妃到底是聪明人，只思索了片刻，便面色凝重地道：“既然连你都已经识破了，那么知道这件事的人，肯定不止你一个，对吗？”

    萧成霁点点头：“其实大哥、二哥也知情。”

    淑妃满脸不可思议：“好一个沈如雪，竟然能够让你们兄弟几人都主动替她隐瞒。”顿了一会，又道：“难怪那日采选，你们兄弟三人会同时出现，你们都是为了她？”

    萧成霁虽然心里不愿意承认，但是被淑妃直接道破，还是微微皱了皱眉：“母妃，此事关系沈家安危，请务必保守秘密。”

    淑妃冷笑了一声，叹了一口气：“当年后宫人人都在背后说宸妃红颜祸水，独占圣上恩宠，现在看来这沈如雪有过之而无不及。霁儿，若母妃猜得不错，除了你心仪于她，你的大哥、二哥也是如此。恐怕……当日偷换画册的人就是你大哥或者二哥授意的。”

    萧成霁联想当日情景，眉头锁得更深了，几番欲言又止。

    淑妃见萧成霁如此，用手轻轻拍了拍其肩膀，劝慰道：“霁儿，这沈如雪不管有意还是无意招惹你们这些皇子，总之，以后你还是远离她。生于帝王之家，万事皆以利往，莫要为了儿女私情，耽误自己的前程，陷自己于危险之中。”

    萧成霁闻言，解释道：“母妃，我自有分寸。更何况如雪并不是你想象的那样，她在太学之时也是处处避嫌，并不与我们过分亲近。大哥和二哥有心争储君之位，应该是惜她的才华，毕竟当年的沈若倾少年成名，是不可多得的人才，他们想要拉她入自己的阵营，再正常不过。然而，据我所知，如雪并不想入宫，也不想参与他们的储君之争，她向往的是自由自在的生活。”

    淑妃嘴角浮起一丝冷笑，目光穿过萧成霁望向高墙之外，有那么几分似乎是感慨自身之不幸：“既然她已经被卷入，哪里还有什么自由？更何况身为女子，婚姻大事不能做主，又谈何自由。”

    萧成霁也望向那高墙之外，良久才道：“我会尽力护她周全……”

    淑妃收回目光，语气又恢复了平淡：“霁儿，看来你是真的动了情，既然如此，不如母妃替你去求份指婚的圣旨。你要保护她，最好的方式就是娶她，这样……起码她周围的人，便再不能染指她。”

    萧成霁先是陷入了沉默，似乎是做了极大的心理挣扎，许久才道：“母妃，我希望这事让如雪自己做选择。”

    淑妃面上露出明显的失望，叹了一口气：“霁儿，母妃只怕之后，你会后悔今日的决定。”

    萧成霁将淑妃送回寝宫之后，才出宫去，只是离开皇宫后，乘坐的马车不知不觉到了尚书府门口。萧成霁掀开车帘，怔怔望着尚书府的大门，但见大门紧闭，心中有些犹豫。驾车的车夫问道：“殿下，要不要小的去扣门？”萧成霁摇了摇头，刚要示意车夫回怀王府，却看见沈如雪的丫鬟云儿从侧门出来，便道：“你让那姑娘上前说话。”

    车夫领会了一声便去阻拦云儿，将云儿带至马车前。云儿探头一看，车里坐着的是四皇子，连忙道：“四皇子殿下，你是要找我家小姐吗？”

    萧成霁回道：“我刚刚从宫里出来，有些事想和你家小姐商量。劳烦替我转告一声，今日下午申时，我在无忧阁等她。”

    云儿点点头：“殿下放心，我一定转告小姐。”说罢与萧成霁告别，目送其马车远去之后，又急匆匆从侧门入，赶着去通知沈如雪。

    沈如雪自从出宫之后，一直待在家中不出，本来是让云儿去城东的糕点铺子买些吃食，却看到云儿出去不到一刻钟，还空手回来，便问道：“可是落下了什么东西？”

    云儿进入卧房，掩了房门，才道：“小姐，我刚出门就遇到了四皇子。看样子，他是要来找小姐，赶巧让我碰上，便让我来告知小姐一声，今日申时，他在无忧阁等你。”

    沈如雪脸上露出惊讶之色，问道：“他有说什么事？怎么约在……无忧阁？”无忧阁三个字说出口之后，沈如雪显然也是一愣，心想：这无忧阁开业了？无忧阁，岂不是会遇见……

    还没等沈如雪细想，云儿打断道：“四皇子面色有些凝重，说是刚刚从宫里出来。会不会是宫里出了什么事？”

    沈如雪收起心思，连忙吩咐云儿去取外衫，见到云儿取的是一件青色纱衣，不觉又想起张晗之来，这衣服，只在见他的时候穿过一次。本想着要换一件，但是又觉没有必要，便草草换上，又对着镜子，胡乱抹了点胭脂，唤人备了马车出门去。

    不到半个时辰，马车便到了无忧阁的门口，沈如雪望着无忧阁的门匾，心中感慨，迟迟未下马车，还是门口的小厮来问，才回过神来。沈如雪对着那小厮低声道：“我是沈如雪，应四皇子的约。”那小厮闻言，连忙恭敬道：“姑娘，请随我来。”

    沈如雪便跟着那小厮一路到了听雪雅室门口。沈如雪望着门口的小牌子上写着“听雪”二字，不由一愣，心想：听雪……雪落本无声，偏偏要听出苍茫孤寂之感，冷清又雅致的名字，以前是我疏忽了，这萧成霁着实是个极具风雅之人。

    领路的小厮轻轻叩了叩门：“殿下，您的客人到了。”

    沈如雪站在门口，听得里面一声“进”，便推门进去，见到萧成霁点了百花酿，桌子上放着几样精致的糕点。萧成霁见沈如雪进来，便往对面的杯子倒了酒，道：“如雪，你来了。”

    沈如雪有几日没见萧成霁，倒是不记得从何日开始，他便一直唤自己如雪，微微停顿了一下，才在萧成霁的对面坐下，问道：“殿下，你找我？可是宫里出了什么事？”

    萧成霁示意随从出去，并将门关上，然后端着酒小饮了一口：“圣上今日在查采女画册的事，还查到了我母妃身上。”

    沈如雪闻言，露出惊讶之色，连忙问道：“为何突然查画册？难道是因为圣上知道了我的画册……”见萧成霁点头，又道：“不应该啊？圣上根本没见过我，为何突然对我感兴趣？”

    萧成霁：“应该是有什么人故意在父皇面前提起你，至于都说了什么，那就只有父皇知道了。”

    沈如雪面露担忧之色：“那我岂不是连累了淑妃娘娘。可是我的画册与淑妃娘娘应该没有关系吧。为何会查到淑妃娘娘身上？”

    萧成霁：“具体原因不知，不过父皇应该是在背后调查了一番，坐实了母妃的罪名，纵使母妃如何解释都不相信……”

    沈如雪：“那……淑妃娘娘是不是……”

    萧成霁见沈如雪面色愧疚，连忙解释道：“好在，我说母妃是为了我，父皇便不再追究了，母妃也未因此受罚。”

    沈如雪听的云里雾里，问道：“为了你？你又是如何解释的？为何圣上听了你的话，反而又不生气了？圣上愤怒的应该是底下的人蒙蔽圣听，按理不会那么轻易……”

    萧成霁又饮了一口酒，嘴角浮起一丝笑：“如雪，你一连串问了那么多的问题，让我从哪一个开始回答？”

    沈如雪也端着酒杯抿了一口：“那……先说，你都说了什么？”

    萧成霁将那一双含情目落在沈如雪身上：“我说，是因为我心仪你，希望你落选，所以才让母妃帮忙的。”

    沈如雪刚刚喝下的酒差点又给呛出来，连连咳了好几声，不可置信地道：“你……胡说什么？圣上就信了？”

    萧成霁点点头，嘴角明显浮起一丝笑，目光中有一丝调侃：“信了，当场说要给我指婚……”说到这里，故意停下不说，去看沈如雪的反应。

    沈如雪瞪着一双杏眼，眉头微皱，一手拖着腮，细细打量萧成霁此刻的表情，看出了对方的调侃之意，便回之一笑：“所以，你拒绝了，对吗？”