等到衙差出来轰人，已是午时。一行姑娘穿着破衣烂衫，脸上围着纱巾，很是引人注目。

    不少听了案子的懒汉流子对她们侧目而视，嘀咕道： “要我说啊，严知州才是亏了呢。谁知道清不清白，别是黄阿三从哪个窑子里拐的，要的还是清白姑娘的价儿！”

    “嘿！你别说，你小子挺有头脑。而且她们还在郭雄家里呆过，郭雄那个德性，能不自己尝尝鲜？”

    “你小子也挺敢想！”

    林越舟一面招呼姑娘们上马车，一面劝慰道： “别理他们！这案子严峰讨不了好处，我给你们找间客栈先住着。”

    李云飞听见了，道： “住什么客栈呐，我那空的很，敞开了住！”

    林越舟还没来得及回绝，时安牵马走过来， “李兄好意，但镖局里都是兄弟，这么多女子住进去，于她们于镖局都不好，还是找个客栈等案子结了。”

    李云飞一拍额头，连连致歉， “对对对，是我考虑欠妥了，还是时兄弟想得周到。”

    他虽没在一旁听案，但从路人的只言片语中揣摩出一二。

    钦差有意拿严峰开刀，哪怕是一个无法坐实的罪名，都能将严峰家底翻个底朝天，更何况此案人证物证俱在，加上皇命在身，无人可阻，办起案子来自然果断狠绝。

    他得在钦差结案前见严峰一面。

    林越舟看他出神，伸手在他眼前一晃， “想啥呢？我这有点银子，你带她们去找个客栈。”

    她解开荷包，零零散散地倒出一些碎银子，又转头看了看人，愁眉道： “也不知道够不够。钦差也真是的，留物证留一锭就够了嘛，全扣下了......”

    “在背后妄议钦差，小心让人听到。”时安将银子推还回去，眉毛弯弯，道， “你总叫我什么你忘了？富贵书生！你也让我摆摆阔吧。”

    她一怔，旋即笑了，银子往回收了一半又大剌剌地塞回他手里， “客栈的阔我不跟你抢，但你镖局里的兄弟是不是该请他们吃顿饭？他们与我不相识，帮这个忙是看在你的面子上。这一天一夜又没睡又没吃的，辛苦！你拿着请他们吃肉喝酒。”

    这些镖师们够义气，有些钱，该花！

    “听你的意思，不与我们一道走了？”时安握了握手里的碎银，暖和的。

    “我还有事，你们先安置了，我等会儿来镖局找你们。”

    有些人的嘴臭，得洗洗。

    岐州山峰环绕，常用的水路也有两条，一是沙江，一是西坝江，因着夏季大旱，水位下降，所行船只少了许多。但自入秋后，雨水渐渐丰沛，水陆码头那一块重新热闹起来。

    岐州城内主街旁就有一条汇入沙江的小河——松河。

    林越舟跟他们挥手后，骑马跟在刚刚那几个懒汉流子的后面，不远不近，能有个三尺距离。

    他们断没有注意到身后有人，嘴里依旧不干净的很，身旁走过一个女子，他们就要点评一番，什么腰细、胸大、黄脸婆，实在没得说的，吹声口哨，反正一张嘴闲不下来。

    也好，这样一弄，街上行人都离得远远的，不少妇人更是啐了两口。林越舟趁着周围空旷，轻夹马腹，冲到他们面前，紧拽缰绳，马儿扬蹄嘶鸣。

    三个人身体皆是一震，腿软了半截，待看清马身上是个女子后，相互搀着笑道： “这是哪家的小娘子，生得俊俏，就是这驾马的技术不行啊，可吓坏我们几个了，你说说，要怎么赔偿我们呀？”

    说着就伸手要去扯缰绳，林越舟轻扯马缰，马儿偏过头去，打了个响鼻。

    她朝着他们的方向慢慢驾马，三人也就一步一退，还当这是什么逗乐的手段，可越退越感到不对劲，后面可是条河啊！

    到了河岸边反应过来，三人各自要往两边跳去。

    她眼疾手快，手上牛皮鞭往三人面上甩去，留下一条血痕，再调转马头扬长而去。

    三人受了一鞭身体本就不稳，再经马鸣声一吓，两人脚下一滑掉下河去。

    另一个站在岸边痛苦捂面，还不忘了替他的“兄弟”呼救。

    林越舟先回自己住的客栈要了热水沐浴，换上一套浅色紧袖布衣，头发稍稍绾个髻，再提着新打的四壶酒朝八方镖局走去。

    刚出门，看到石大从街斜对面的客栈出来，她小跑过去， “姑娘们都住这家客栈啊，离我住的倒挺近。”

    石大正巧是奉公子命令要去镖局寻她的，一见她自己找到了，免得多跑一趟，心里高兴， “你来的正好，大家就等你开吃了！”

    “等我做什么，你们先吃就好啦。”

    这客栈比柳家酒肆豪华多了，大厅宽敞明亮，临河一侧用竹篾细帘隔成单间，门口饰以竹兰花草。

    一进门有细腻的檀香味萦绕在鼻尖，她轻嗅一口，长舒一口气，心里打定主意也得给柳大娘家的酒肆修葺一番。

    大厅中数十套桌椅，却只坐了四桌人，其余位置皆为空置，她只当时间晚了，没人在这用午饭。殊不知时安把整个客栈都包了下来，先前入住的客人照常住，但从今日后的五天不再接新客。

    其实姑娘们人多，一人一间或两人一间，客栈房间也住去大半了，对他来说，多费不了几个钱，却能替姑娘们买个清净。

    “来来来，我们的侠女来了！”李云飞率先起哄，林越舟做事的方式，对他胃口，就冲她踹人牙子的那一脚，得敬一杯！

    “嚯！李大哥折煞我了，没有诸位大哥的帮忙，我纵使有心也无力啊。”

    她把酒放到男桌上，笑道： “岐州老窖，刚打的，你们尝尝，我就不喝了。我和姑娘们以茶代酒，谢谢各位大哥的帮忙！”

    说罢，走到女桌上示意宁语琴等人举茶相敬。

    她们能逃出来，虽是林越舟起的头，但时安找的这群镖师们着实费了不少心力，其中还担着得罪知州的风险。

    那时，可没人知道知州能落马。

    被一群妙龄少女敬酒，不少人双脸泛红，摆摆手，道： “大家都不容易！以后再有人找你们麻烦，到八方镖局找我们！”

    最后还是时安朝双方压了压手，笑道： “说完了嘛，我肚子可饿得很了。”

    众人哄笑一声，才坐下慢慢夹菜吃饭。

    宁语琴和林越舟同坐一张条椅，自己还是有点不放心。

    “越舟姑娘，严知州真的会被革职吗？会不会...钦差只是装的，不是说官官相护吗？”

    这一句话她说得极轻，只有坐在一旁的林越舟能听清。

    “那也得看是什么官。地方官之间，官吏之间互相护一下没什么，那是穿一条裤子的。但任钦差是京官，和严峰非亲非故，连个同乡都算不上，他为什么要护着呢？相反，他还要拿严峰做政绩，抓典型呢。”

    她和任钦差也算浅浅地打过交道。既然他乔装打扮提早进城，四处探问，就是对这里的地方官不满意，巴不得抓住错处呢。

    谁也不是心眼多的没处耍，定是有目的的。

    至于目的是什么，她就不得而知了，只要对百姓有益，她没话讲。

    ***

    岐州，四方镇水陆码头，各地行商在此处卸货装货，号子声此起彼伏。

    码头边帆樯林立，一艘中型商船缓缓驶停，松木身，柳叶型，舷梯上前拥后簇着走下一男一女。

    男的瞧着四十来岁，一身紫青暗纹祥云袍，腰间配以一块和田麒麟玉，黑发用一琥珀垂棠冠松松冠起，面容清俊儒雅，脸上随时挂着一抹笑容，眼角的细纹又给他增添了一分稳重。

    他一落地，把其余地方来的东家、掌柜都给比下去了。而在他身旁的是一位三十八九岁的妇人，肤若白脂，婀娜多姿，身上穿的料子是本地人没见过的，头上的钗环在太阳下闪着亮。

    落地的第一脚，金丝缕边的绣鞋蹭上一层淤泥，施绾柔低叫一声，厌恶地拿帕子擦了擦，随手将双面刺绣的帕子一扔，落入泥中。

    “我让你在京里呆着，非要跟着来，这在外面行商不比京里生活金贵。”

    “姐姐和舟儿是在妾身眼前掉下去的，这么多年来妾身一直于心不安，现下有了消息一定要亲眼见见才放心的。”

    林贤舒怀地笑了，道： “你呀，就是心肠好，又念旧。”

    码头边街铺鳞次栉比，酒馆饭馆、客栈茶肆、酱园布庄，是个小型的集散中心，他看了眼忙上忙下的唐管事，道： “先歇一下脚，明日你带上我的帖子，再带几个伙计进城，将这些散货都出了，其余的人随我和大娘子下岳县。”

    林贤在京得了女儿的消息，并没有立即动身，而是做了一番筹谋，带上一些京城时兴的布料、香料及散茶末茶等货物，号称南下调查行情。

    江州的鲍掌柜是见过自家女儿的，他说后颈侧的胎记一样，想来是有可信度的。

    不过，万事就怕把话说满，这么多年，女儿杳无音讯，当面自己都不一定认得出，更何况他人。

    所以，此趟出行，除却自家人，他谁都没有说是为了寻女。