天朗气清，惠风和畅，江州城船坞前乌泱乌泱挤着各色人群，其中以五辆蓝缎缀茶色顶的平头大马车最为耀眼，周身奴仆环绕，衣饰华贵，个个踮着脚尖看向江面。
江州地处江南水乡，河道纵横贯通，多有小舟画舫游于其上，来往商船络绎不绝，乌篷船上的撑杆艄公更是沿河一道风景线。
“堂兄的船怎么还没到？”
话音刚落，便有眼尖的家仆喊道： “来了！来了！林老板的船！”
林越舟站在船头上，鳞次栉比的茶肆酒楼一一晃过，手摇拨浪鼓吆喝的货郎叫卖声不绝于耳，阵阵桂花香萦绕鼻尖，一切都比记忆中的更为鲜活。
船栏边，时安半身倚靠，嘴角分明没有动，眼底却溢出放松的笑意来。
自他有记忆起，一家人便一直生活在西州，与孤烟戈壁为伴，他喜欢骑马，但马无法带他走出那片大漠之地。
“不晕船啦？”
听到熟悉的嗓音，他嘴角牵动了下，转头以手支颐道： “这么美的风景，哪里还有功夫晕船。怪不得人人尽说江南好，游人只合江南老，你的故乡很漂亮。”
“我很久没回来了。”她背靠在船栏上，享受似地深吸一口气， “现在是吃蟹的好季节，糖桂花糯米藕也很不错。”
她偏过头去，正对上时安的目光，轻扬了扬下巴，道： “下船了我请你吃啊，时先生。”
在船上爹告诉她请了时安、石大来教她学问，但他私下又嘱咐道： “爹考察过了，时安公子学识渊博，石大公子呢...人也不错，但读书识字一概事宜，还是以时安公子的功课为主。”
她爽快地应下，请了他两，她甚至不用费心扮作一个好学生。
一圈又一圈的涟漪被抛之船后，船身渐渐平稳，一声轻响后，牢牢地停在船坞边。
“舟儿，快来。”林贤朝她招了招手， “爹带你认认人。”
家仆在最前方开道，林贤左边跟着妻子，右边带着女儿，后面船工搬下一袋接一袋的货物，他面色红润，一派春风得意之感。
林羡知大踏几步往前走去，高抬着手不住摇晃， “堂兄！这儿这儿！”
“看见了！”林贤示意他放下手，脚下步子加快了几分，施绾柔和林越舟落在后面，二人中间似隔了一条大河般遥远。
林贤笑道： “整个人堆里就你最招摇。”
“这不侄儿侄女成天问我，他们爹啥时候回来嘛！”
林羡知三十有五，面白无须，和林贤一样，嘴角常常挂着笑，两人共走一处，脸上笑容就没止过。
“羡知弟。”施绾柔面带柔笑，秀眉弯弯，一副温柔婉丽的模样。
“嫂子。”林羡知回以一笑，视线飘过，才见到右边还站着一人，眉眼似曾相识， “这位是......”
他想到林贤信中写的是其要南下调查行情，回途经江州，正好祭祖、修葺祖宅，还把两个孩子先行送回江州，寄养在了自己家。
怎么...还多带回了一个？
“你再仔细瞧瞧。”林贤嘴角含笑， “是你大侄女！”
“越，越舟？”林羡知恍然大悟，瞬间通透， “怪不得这么眼熟呢，怎么，你这次不是调查采购的，是有消息特意南下的？”
林贤不无感慨地讲道： “对啊，找了这么多年，总算是，团聚了。”
林羡知拍着手道： “好啊好，越舟，来，让堂叔瞧瞧，还记得羡知堂叔吗？”
她恭敬地点点头，道了声， “堂叔好。”
其实记忆中的人和物都没有那么真切，只是他的笑声依稀勾起些林越舟的回忆，小时候是有一位未见其人，先闻其声的堂叔，每次来都会带上几包小零嘴。
“欸！”林羡知笑声嘹亮，引着几人往备好的马车边走去， “宅子都给你们收拾出来了，不过今晚先去我那吃道接风宴，这些货物器具让家仆回宅子布置起来，你们吃完饭回去正好！”
林家自林越舟曾祖父一代分家后，各家亲戚来往不甚频繁，尤其是祖父一脉还有过一段经营不善的惨烈时光，险些变卖祖宅，好在最后化险为夷，林贤更是重振家风，在京里站稳阵脚，才慢慢有三亲六戚找上门来。
“爹！”“娘！”
“昔泽，昔华。”
一男一女迎面走来，男子十七岁，一身竹青海棠纹织锦长袍，腰间系一镶有犀角玉石的暗纹腰带，手里一把玉骨折扇，眼睛细长，明亮含情，但看向林越舟的那一眼稍显逼人；女孩十一二岁的模样，眼神清澈，面容秀美，身上裹着件秋香色缂丝团花广绫对襟，手里还拿着串吃了一半的糖葫芦。
“越舟，来。”林贤微微侧身，容三人打个照面， “你二弟昔泽，还记得吧，这嘴上停不下的是你三妹妹，十一岁，你还没见过。”
“你们两个，这就是为父常常跟你们提起的大姐姐，林越舟。从今以后要好好相处，不准欺负姐姐，知道没有？”
“哦。”林昔泽淡淡地蹙了下眉，转身站到他娘身边去。
林昔华倒是站在原地盯着她看了一会儿，递出半串糖葫芦，嘴里含糊不清，明显还没吞咽下去， “吃吗？”
林越舟挑眉一笑，她自认为自己板着脸时，面上还是有几分凌厉之气在的，这小孩不怕她，她也乐得接受这串糖葫芦。
手伸出一半，林昔泽蓦地扯过昔华，不耐烦道： “吃了一半的东西递给人家，真当人家在外流落十几年，是个没见识的土包子呢。走，上车！”
林贤忙着与堂弟、弟妹等人叙旧，没见着这一幕，施绾柔微微挪动脚步，笑容愈发可掬。
伸至半空的手倏地垂下，看着林昔泽的背影，她的眼皮剧烈一跳，坠崖时，林昔泽五岁，不知道他有没有见过施绾柔那双罪恶的双手。
“越舟姑娘，你怎么愣在这里不上车？”宁语琴手中提着药箱，面带关切之色。
“走吧。”她回身望了望，阿虹背着个大包袱，步履蹒跚， “阿虹，你背的啥？这么重？”
“是你的剑、刀和一些小东西啊，越舟姐。”
“这么重？”她不可置信地往前走几步，一把接过，轻轻松松地斜挎在肩上， “好了，走。”
两对夫妇各乘一辆马车，林昔泽兄妹二人坐一辆，林越舟单带着语琴、阿虹乘一辆，余下一辆留给时安、石大和华医师。
阿虹看什么都新鲜，马车里宽阔无比，里头置着锦缎坐垫，壁板上也铺着层绒垫，靠上去软软绵绵，她扯了扯林越舟的衣袖，讪讪道： “越舟姐，以后有啥活你还是叫我干吧，白吃白喝的我不安心。”
宁语琴也在一旁附和道： “由俭入奢易，由奢入俭难，我知道越舟姑娘无意驱使我们，但也别惯坏我们，这些日的新衣、米粮、肉食哪一样不需要白花花的银子，林家不差钱，但这些钱我们受之有愧，而且你屡次三番救我们于水火之中，这份恩情更是无以回报。”
她笑着拂起锦帘，清风微扬， “谁说进林家过的是安生日子了，船上的事只是个开端，你们安心待着吧，不会闲着的。”
锦帘飘动间，窗外有个葛布麻衣的妇人急切地张望着，企图窥得轿内所坐之人样貌，林越舟正闭目养神，半掌搭在窗沿，没见着这一幕。
......
月色正明，庭院砖石上铺洒着一层银辉，这场接风宴林羡知办得十分热闹，林贤为数不多留在江州的亲戚基本都在这场宴席中，什么表侄叔伯、姑婆胞叔，近的远的，也不管他们记不记得，纷纷携礼上门。
而林越舟的回归更是意外之喜，众人拉着她话长话短，不住地恭维，一场饭吃下来，菜没几个落肚，脸倒是笑得僵了。
在喧嚣热闹的推杯换盏中，时安这一桌显得格外安静，都是老熟人，大家不必靠高谈阔论，倾洒酒液拉近彼此感情，光是船上那一遭，就足够他们信任彼此。
终于，以林贤一头趴倒在酒桌上为止，他们总算愿意松手放人回家。
林贤垂头被人搀扶着，一步一个酒嗝，大家熙熙攘攘地出来相送，林越舟推拒不及，腕上又多了两个白玉绞丝镯。众人事先不知林贤寻回长女一事，不然还要多备上一份礼，就不用像现在这般摘下身上稍显名贵的首饰塞到对方手中。
一入马车，林贤瞬间高抬头颅，绕了绕肩，道： “回去后把礼都记下，明日让元胡从岐州货物土仪中挑些相当的送回去。”
施绾柔见他绕肩不止，侧了侧身，握手成拳，在两肩上轻敲起来， “有必要嘛，我们也是难得回来一次，人家一份心意，收下便收下了。”
“礼没有白收的道理。”林贤一张脸从脖颈红到额头，说起话来却条理清楚流畅， “你也知道我们难得回来一次，平时极少往来，人家送礼图什么，你心里不清楚吗？”
他在心里无声地叹了口气，他这个夫人什么都好，既温柔体贴，又对自己千依百顺，唯独一点，终究是小门小户里出来的，爱计较一些蝇头小利。
林家祖宅位于城西，与林羡知家相隔不远，车轮声辘辘，不到一刻钟，马车稳稳当当地停在大门前。
几日奔波，又经水匪一事，众人已是累极，无人在意这散发着年迈气息的宅院大门、漆体剥落的顶门大柱和里头古朴典雅的装饰格局，唯有林越舟心中百感交集。
“大姑娘，这边请。”
说话之人五十岁上下，一身暗紫色绣红边对襟坎肩，面容严肃，双眉绷得笔直， “老奴姓乔，大姑娘可以叫我乔嬷嬷，从今以后由老奴来教导姑娘一应礼仪规矩，院里丫鬟女使老奴已经替姑娘挑好了，大多是府中家生子，姑娘可放心使唤。”
“鲁嬷嬷呢？”
“老奴并未听过府中上下有位姓鲁的嬷嬷，姑娘怕不是记错了。”
“哦。”她若有所思地沉默了，自上船起，她便特地留意上上下下每一个家仆女使，回到家中，亦是如此，但没一个她眼熟的。
鲁嬷嬷是娘亲的陪嫁侍女，也是自己的奶嬷嬷，怎么都应算府中老人，结果现在别人告诉她府里并无这号人物。
乔嬷嬷引着她穿过垂花门进入后院，她边走边望，提灯端盆端碟的女使在她身边微一行礼又匆匆而过。
虽说林羡知已派人打扫过，但宅子毕竟许久未曾住人，真要重新住进去，少不了各处擦洗，添补物件。
庭院空阔，墙根石缝中无一杂草，甚至院墙周围还种上了应季花草，脚底青石板隐隐带有湿意，月光照耀下，透着亮光。
院子虽好，她却十分陌生，她在这宅子中只呆了六年，一直都是养在母亲跟前，还来不及拥有自己的独立小院。
打发走乔嬷嬷后，她随手找了个正在廊下打扫的丫鬟，问道： “你知道我那几个朋友被安排在哪吗？两个女子，都高高瘦瘦的……”
“姑娘，我知道。”丫鬟停下手中活计，圆眼扑簌闪动着， “她们就住在院子东边的厢房中，紧挨着的，都已经打扫过了，姑娘不必担心。”
“那还有两个男……父亲请的先生呢？”
“应该是由元掌家安排的，多半是在前院客室，元掌家做事最为妥帖，两位公子既是主君请回的，必不会怠慢。”
她笑了笑， “多谢了。”
她没注意到，得到她夸奖的小丫鬟笑容特别灿烂，小丫鬟名叫小珀，在船上本是后厨烧火丫头，出事时，和宁语琴、阿虹一道躲在屏风后，幸得林越舟搭救捡回一命，后便主动请缨要来大姑娘院里伺候。
当然，林越舟不记得对方，她想去娘亲院中看看。