桐马抿着唇，憋着气，额头已经渗出细密的汗珠，他尽量控制着自己的呼吸，但看得出他的胸膛在急速起伏，比剑不仅比的是剑术，同时还要比体力，体力差的人也会早早输掉比赛，不管怎样，就算最后败了，体力上也不能输。

    士远也已经在喘气了，对手实在太难缠，桐马虽然看起来很瘦，可是体力出奇的好，要是一般人早就累的不能动了，可是桐马竟然还撑的住，而且一副我有的是力气的样子，打架真的怕遇到这样耐力太好的对手，打不赢也要耗死对方的感觉。

    幸好士远很壮，再来个几十回合也受的住。

    接着两人又继续开战，又是十几个回合，桐马的剑术对士远而言，到底还是有些稚嫩，士远终于感觉到了对方的一个破绽，他立刻抓住这个微小的失误，一下将刀横在了桐马的脖子前。

    桐马输了。

    这是意料之中的结果，能跟士远对战这么久，他觉得输的不算难看。

    桐马收起刀，脸上露出并不情愿的笑容，这一败意味着他再也没有资格去阻止士远接近盛子了，这是他最不想看到的事。但从另一个角度思考，如果士远能够让盛子开心，那么他也不介意两人的发展。

    其实他早就感受到了士远带给盛子的快乐，而这是他无法做到的，他痛恨自己的过去，他不想玷污盛子，虽然他讨厌士远，但不得不承认，他的确让盛子开朗了很多，即便是初樱，也没能让盛子快乐，初樱的存在只是让盛子更深的体会了很多不如意的事，士远则不同，他所带给盛子的，就是不折不扣的快乐，甚至能让她忘记她自己的痛苦。

    桐马似乎释怀了，但看起来还是很冷漠的样子，他道：“我可以不阻止你接近盛子小姐，但是要让盛子小姐接受你，还得看她自己的意愿，这就要靠你自己的本事了。”

    士远如释重负，只要桐马不拦着他，他就没有顾虑了。

    他跟盛子小姐的缘分从一年前就已经开始了，这一切都是命运的安排。

    盛子小姐对他来说，又何尝不是他糟烂压抑生活的一种救赎呢。

    -

    深秋的红枫是极美丽的景致。

    士远常去喝酒的那间偏僻的居酒屋外，恰好种着几棵枫树，这时节枫叶已经红透，如天边燃了火般。

    居酒屋内，士远正跟龙太郎小聚。

    这间居酒屋虽说偏僻，但是他们家的煮物真的是太可口了，用的是牛肉汤搭配木鱼花熬的汤底，汤汁鲜甜浓郁，煮出来的食物也格外入味。

    龙太郎拨弄着小碟子里的圆白菜卷，观察着士远。

    在龙太郎看来，士远这家伙最近神神秘秘的，经常神龙见首不见尾，听说前一阵子还去了一趟大阪，以龙太郎老道的经验来看，士远八成是有相好的了。

    龙太郎笑嘻嘻道：“士远老兄，你最近很忙啊，常常见不到你的人影，不会是有相好的了吧。”

    士远听着这话陷入到回忆，他悠悠道：“还记得去年夏日祭，青金湖上的三味线吗？”

    龙太郎也想起这件事，他摸着下巴说：“最近这一年，你都在寻找那位弹琴的姑娘，”顺着自己说的话，他突然眼睛一亮，恍然大悟道，“难不成你找到她了？”

    士远将喜悦的春色掩藏在心底，面上并未表露半分，他一本正经的将话题转开：“其实我对花魁案一直有些疑惑，最近这段时间都在找相关的人了解这方面的情况。”

    欸？都聊到这了，怎么转移话题啊。

    再说花魁案都过了这么久了，士远竟然还在提它，龙太郎又敏锐地觉察到了一些什么，惊叹道：“我记得你做这件事是为了花魁的密友，对吧，这位花魁密友该不会就是弹三味线的那位姑娘吧？”

    龙太郎试图将话题扭转回去。

    他喝了口酒，继续道：“我记得那个女杀手绯蝶是为了你投案自首的，那么漂亮的女人，你都不怎么待见，可见这花魁密友比绯蝶更有魅力啊！”

    说完拿眼瞅着士远。

    士远不想随意谈论盛子，她在他心里是特别神圣的存在，他开口道：“我受了她的恩惠，自然要为她做点什么，否则我心难安。”

    龙太郎一脸的不信，士远这小子藏的还挺深，这说明他对这女子是真心的，把她保护的这么好，连一句闲话都不愿透露，算了，他既然不想说，就没必要非要探人家隐私了。

    两人继续喝酒。

    正聊的高兴的时候，龙太郎的一位同僚找了过来。

    同僚俯身靠近龙太郎，小声耳语：“龙君，城外小树林发现一具女尸，看穿衣打扮似乎是吉原那边的人。”

    龙太郎一脸惊讶。

    两人声音虽小，士远那敏锐的耳朵还是听到了谈话内容，听到是吉原的人，士远心里一紧，直觉告诉他这事或许与初樱那案子有关系。

    这么紧急的事，龙太郎必须要马上去现场勘察，他对士远道：“士远兄，今天的酒就喝到这吧，我这边出了点事，要过去看看。”

    士远立刻回道：“我同你一道去吧。”

    龙太郎有点意外，还没等他问问原因，士远已经作答：“我觉得这事可能与那事有关联，所以想去看看。”

    龙太郎秒懂士远话里的意思，对方把这事跟初樱案联系在一起了，士远是个行刑手，一起去倒也没什么大碍，索性就同意了。

    于是，三人一起向案发现场出发。

    时间是刚过正午，毕竟是秋末了，小树林有些萧索。

    那具女尸正躺在一条小溪边上，可以说是一半在溪边，一半在溪水里。

    尸身完整，没有明显伤痕，只在脖子处有一道很深的勒痕，初步判断死亡原因是，被人勒住脖子，窒息而死。

    女尸穿戴整齐，生前没有遭到凌-辱。

    也没有搏斗的痕迹，有可能是熟人作案。

    女尸的穿衣风格比普通女子略显艳丽，推测可能是吉原出身，町奉行所已经派人去吉原那边询问有无失踪的人。

    尸体看起来还没有腐烂，只是触感冰凉，尸斑也比较少，估计死亡时间不长，大概就在六个小时以内。

    龙太郎看起脸色很差，他啐了一口道：“妈的，吉原那边怎么回事，最近这么多幺蛾子。”

    虽然还不知道怎么回事，龙太郎却隐隐感觉到这件命案或许真的跟花魁案相关，不知道是不是受了士远的影响，他也不自觉地开始朝着这个方向想。

    士远刚到这里的时候，虽然看不见尸体，但是尸体萦绕的黑色气团，他看得清清楚楚，死者不是个无辜的人。

    如果死者真的是吉原的人，搞不好跟初樱案真的有关系，这线索来的太突然了，他这段时间的调查几乎走进死胡同，没想到竟然会峰回路转，或许是盛子小姐的引蛇出洞有效果了。

    沉寂这么久的凶手，终于又有行动了。

    -

    深秋的吉原也带着凉意，虽然正午刚过，天却阴沉沉的。

    桐马刚刚吃过午饭，仍在盯着兰屋小枝豆的动向，奇怪的是，今天清晨之后，他就没再见过对方的身影了，这跟平时很不一样。

    作为侍女的小枝豆，平时都会在兰屋忙里忙外，随时都能看见她忙碌的身影。

    当然这也不算奇怪的事，偶尔她也会离开店去附近送送东西，桐马都会跟随。

    但是今天桐马并没有看到小枝豆离开。

    这是怎么回事，是不是出什么事了？桐马一时有了不祥的预感。

    正在桐马遐想之际，他看到町奉行所的人去了兰屋，不一会儿，一位年轻侍女跟着来人一起走了。

    桐马认得这位侍女，她名叫小春，跟小枝豆关系亲密。

    小春出兰屋时的样子看起来有些焦虑，还有些担忧，肯定是发生了不好的事。

    桐马感觉到发生了非比寻常的事，他赶紧拿起刀，迅速地下楼，跟了上去。

    跟在小春的后面，桐马刻意保持着距离，免得被小春同行的町奉行所的人发现。

    走了一段路，桐马意识到这是去往町奉行所的路，那个同心带着小春是去町奉行所的，那一定是发生了什么大事，而且此事肯定跟小枝豆有关，仔细想想今天发生的不同往常的事，莫非小枝豆出事了？

    桐马不得不往这个方向去想。

    到了町奉行所，桐马就在附近找了个隐蔽的地方躲起来，他不想暴露自己，被町奉行所的人缠上会很麻烦。

    他看着小春跟同心进去所里，就耐心在外等待，他感觉眼皮一直在跳，心也莫名有些紧张。

    时间过得很慢，这种时候时间总是过的非常慢，慢到人开始变得焦躁不耐烦。

    桐马闭着眼深呼吸，可效果不算好，每当他感觉烦躁的时候，盛子都会给他一颗清凉丹，来让他平复情绪。

    他从怀里掏出随身携带的清凉丹，碧绿清透，光是看着这个色泽，他就觉得放松了不少，他将丹药放进嘴里，一股清凉瞬间席卷整个口腔，还没吞下去，就已经拂去了他的躁意，盛子小姐的丹药果然名不虚传，怪不得在江户贵族圈千金难求。

    反正也是无聊，桐马干脆不将清凉丹吞下去，就把它含在嘴里把玩。

    一边把玩着丹丸，一边盯着町奉行所的情况，感觉没那么枯燥了。