日暮，镇北侯府。
平威怀里揣着一封密信急步行入书房。
“侯爷，探子来报，西禄那边出大事了。”平威用双手将密信递上。
江寻策接过，掀起眼皮，“出了何事？”
“肃王府被烧了……”
“什么？”江寻策站起身来，走到他身边，“此消息可准确？”
平威答得肯定，“千真万确。”
这消息是他们安插在西禄的眼线用信鸽传来的，绝不会有假。
两日前，北兹鹰部夜袭西禄，趁其不备，不仅攻破城门，还用一场大火将肃王府烧成灰烬以示军威。
等到援军赶到时，只在废墟之下找到了肃王被烧得面目全非的一副遗骨。
江寻策沉声质问，“既然已被烧得看不清面容，他们如何能肯定此人就是肃王？”
肃王生性狡诈，怎能因一场大火白白葬送性命，这件事处处皆是疑点，江寻策自然不敢轻易相信。
再者圣上虽早已剥夺他的实权，肃王心腹也在多年前都被赐予死刑，可这并不代表如今他身边真的无人可用。
大火满天，浓烟滚滚，他的手下见到此等景象怎会袖手旁观，放任主子葬身火海。
无论肃王从前犯下再大的滔天大祸，也终究是拉扯当今圣上长大成人的一母同胞的兄长，若是肃王身死，圣上必然会治下人们的罪。
纵使他们再不忠心耿耿，但也要向皇威低头。
平威早料到他会如此询问，“那晚肃王正与赵大人在府中吃酒，赵大人侥幸捡回一条命，据他所言，他是亲眼见到火势滔天，一根被大火灼烧的房梁硬生生将肃王砸在地上，奈何火势实在太大，冒死进去救人的家仆全都有进无会，被大火吞噬。”
顿了顿，平威又添道：“况且，京里也派来了仵作，多方检查后均确认那具尸骨正是肃王。”
江寻策在书房内负手凝眉，徘徊许久。
肃王身死，既然圣上的心腹大患已除，那么此后他的身世不会再有人追究，他那不能见人的出身再也不会重现天日，从今日起他只是护国大将军的长子，再也不是叛臣贼子的私生子。
心头死结骤然解开，江寻策沉吟许久才后知后觉般仰面长叹。
无声长叹渐渐化为一声闷笑。
他以为此生都要背负着这个沉重的枷锁，再也等不到自由坦荡的一日。
可老天开眼，竟然真叫他如愿以偿。
如今他也算得上是身世清白，再也不怕牵连他人，终于能去追寻他心中所求。
他此生唯一所求便是陶妙意。
从前他碍于身份只能忍着心痛次次推拒，纵使他心里爱她爱得不能自已，始终都不敢也不能承认这份情意。
可今时不同往日，肃王已死，自此他只是护国大将军嫡长子，威风八面满身荣光的镇北侯，处世立身他堂堂正正，终于能去娶心爱的姑娘了。
他终于可以向她表露爱意。
他对她的情意从来就不止于兄妹之情，他还想要更多更多，想与她携手此生白头偕老。
什么义兄义妹，他早就不想要了。
江寻策喜上眉梢，他要与她成为羡煞旁人的爱侣。
京中人常言，陶妙意乃商户女，虽有家财万贯但无权势，这般娇纵任性的性子迟早有一天会吃亏，摔个大跤。
可他偏要告诉世人，她陶妙意不仅能活得自在逍遥，还能顺遂一生。
他要让她在京城横着走。
看哪个不长眼爱嚼舌根的闲人还敢对她指手画脚。
一旁的平威看他捏着那封密信暗笑半天都忘记拆开查看，小声提醒道：“侯爷，这封密信您还看吗？”
江寻策这才收敛笑意，正色道：“看，这密信是哪里送来的？”
“是许久前您让我们去查的有关于左清淮的消息。”
江寻策展开信函的手顿了一下，眼底笑意荡然无存。
如今他确实可以大胆追爱陶妙意，可她已经嫁人了，还有了一位心仪的郎婿。
他终究是晚了一步。
虽说各种反常迹象都令他怀疑，他们二人并非真实夫妻。
可到底只是凭空猜测并无实据，无人能保证陶妙意并未被人抢去。
他也不敢保证陶妙意心中究竟还容不容得下自己。
江寻策将那封密信铺在案上，看清了信中所写的每一个字。这是他唯一的希望，但愿他的猜测都是真的。
信的内容不多，但江寻策却足足看了半个钟头。
他反反复复确认信中内容，就怕是自己眼花看错字，会错意。
等到油灯将要燃尽，灯火变得昏暗之时。
江寻策终于抬起眼皮，一双犹如深潭般凤眸静静望向平威，“信中所言是否属实？”
“句句属实，侯爷猜的没错，陶妙意与那左清淮是假的。”
江寻策示意他继续说下去。
“左清淮乃是太医院左院判的独子，左家嫡系人丁不兴传到他这一代竟只剩下一脉，左老夫妇视其为命，将他的婚事看得极重，多年前就在为他物色新妇人选。”
“但左清淮不爱官场逢迎，素来周游四方，于是这婚事便一直没有着落，年关时他曾回京，那时候左老夫人还在替他相看京中的适龄女子，看样子左家并不知他已有正妻。”
江寻策思索道：“会不会是他并未告知父母？”
平威不假思索，“并无此种可能，左清淮敬爱尊长，恪守礼仪，成婚娶妻这种大事八成不会隐瞒父母，若是他将此事隐瞒，唯有一种可能——”
不等平威开口，江寻策先发声，“婚事是假的。”
只有事情并未瓜熟蒂落，左清淮才不敢声张。
如此一来，她与他确确实实是假的。
那他还有机会夺回陶妙意的芳心，成为她的夫君。
“侯爷，还有一件事。”平威知晓江寻策要绸缪规划一番，不打算再留在书房打扰他思绪，索性一次性将所有事交代清楚。
江寻策抬眸，“说。”
“今晨，左清淮已经坐上马车离开宥宁了，现如今只有陶姑娘一人……”平威用余光瞧着他的反应。
这么好的时机，正是侯爷上位，挽回陶妙意的时候。
机不可失，失不再来，侯爷可一定要把握住啊！
可余光里那人并没什么激烈的反应，甚至于算得上是平静。
江寻策“嗯”了一声。
平威替他着急，“侯爷您不打算……”做点什么讨陶姑娘欢心吗？
后面的话实在是太过僭越，他不好说出口，只等着江寻策意会。
江寻策淡淡地看了他一眼，“先回京复命，其余的事以后再论。”
他这句话实则是想让平威出去，平威跟在他身边这么多年也不是听不出来。
踌躇许久后，平威还是直愣愣站在原地，想说又不敢说。
“还有何事？”
平威选了个折中的办法，“陶姑娘那边……”不把话说清楚，却能让侯爷明白他的意思。
江寻策答得干脆，“我自有安排。”
一副胜券在握的样子。
平威瞧他这般自信的模样，稍微放下心来，悄悄退出门去。
等门关紧后，江寻策将狼毫笔搭在笔洗上，望了门口好一阵。
他实则也着急，怕刚走一个左清淮，再来另一位男子趁虚而入。
可皇命难违，他只能先行回京复命，再回来寻陶妙意。
*
翌日。
镇北军整军待发。
镇北侯府门前的长街上挤满来相送的百姓。
“多亏了镇北侯打了胜仗，否则哪来如今的安稳日子。”
“是啊，我今日特地给主家告了假，就为来送送大恩人。”
“你说咱们在这等了许久了，怎么还不见人出来，镇北侯人还在里面吗？别是先行一步出发了？”
“肯定在里面，我天还没亮就在这等着了，没见到他人出来。”
陶妙意被外面吵吵嚷嚷的喧闹声吸引，走出门外一探究竟。
刚走到门口，门外竟然毫无落脚之地，处处都被人群占满。
“你们都是来送镇北侯的吗？”陶妙意问身侧的人。
那人眉飞色舞道：“自然，他可是我们宥宁的大功臣。”
昨日孙若烟与她提起这件事时，她还没怎么放在心上，竟没想到来这目送他的人竟会如此之多。
这条街上密密麻麻的人群一直延伸到尽头拐角处，照这架势估计自镇北侯府到宥宁城门都是一般乌泱乌泱的人群。
原本她还惆怅若是送他之时被他看见，她应该做何反应才不至于失了礼节，也不会令他误解。
今日一见，恐怕他都未必能从人潮里找到自己。
陶妙意倚在门框上等着他出来。
大约一炷香后，镇北侯府中终于有人走出。
江寻策昂首阔步在前，平威与飞鸿一左一右紧随其后。
陶妙意以为他瞧不见自己，于是心安理得地向他投去目光。
谁成想，江寻策亦是将目光扫来，陶妙意就这样措不及防撞入他的双眸，与其对视。
此刻，陶妙意避开也不是，不避也不是。
反应之间，江寻策已信步向她直直走来。
人群自动为他开路，众目睽睽之下二人四目相对。
陶妙意垂眸看着台阶下身姿挺拔的男人，听见他缓缓开口，“我有话与你说。”