第九章
半月后。
淮河之水自高山奔流而下，待到平原地区，时而潺潺温婉，时而吟啸疾行，像极了两岸的百姓。
一方水土一方人，北淮和南淮仅一江之隔，却生出了天差地别的习俗。
一方锦绣堆城，一方沉重古朴。
“椋国富贵，一眼望去绫罗成堆，而我们容国还要到这里平匪，乱世才多匪患，如今是太平年间，哀鸿遍野，何其荒谬！”
容国郁郢城的城墙上，站着两人。
一人身着儒服，眼含沉痛，看着城内衣服上补丁甚多的百姓，愤愤出声。
另一人一身黑衣，气势冷硬，剑眉凤眼，一双漆黑深沉的瞳孔好似深不见底。
他是楚休戈，楚氏的嫡长子，容国的少年将军。他的存在就像神话中的不周山一样，多年屹立不倒，支撑起容国百姓的一片天。
可惜生不逢时，不周遇共工，楚氏亦然。
“无伤，慎言。”楚休戈轻声说，当今可不是宽和性子。
这位儒生姓周名敛字无伤，是当今文人中的领头人。他才华横溢满，腔满腔报国为民的热忱，年仅十三考中解元，用六年行万里路，踏遍容国山河，十九岁参加会试时考卷被换，头名被夺，他愤然报官，直言状元除他再无人，惊动容帝。
容帝性疑好功，真相水落石出后虽叹于周敛之才华，却不满其傲气，将其定为探花，状元另择甲二，以压其骨。
周敛蔑而弃官，年仅弱冠便立户开门，成立无己书院，广收天下学童。
自此周敛便成了当今鲠在喉中的一根刺，一碰便暴。
周敛“呵呵”两声不再口无遮拦，他平静下来对楚休戈说：“多亏有你啊……你何日回京？”
“祖父送故人还须七日，七日后，回见。”
周敛沉默片刻，叹道：“他一向果决，但我从未想过他竟有这般成算，即使我们对那位再不满，其实内心总还是抱有一丝期待的，他这要放以前，可是会被我们几个骂的，我更没想到，楚老将军竟会亲自去送他。”
周敛看着楚休戈沉静的面容，想：说到有成算，他们几位好友中谁都比不过由楚老将军养大，与老将军性子如出一辙的内敛沉着的楚休戈。
谁能想到一生鞠躬尽瘁的楚老将军会亲自护送陛下判定的罪臣之子去往椋国——他们的敌国。
那位罪子，他的挚友，决定在椋国入仕。
他背叛了曾经的信仰与国家。
“劝谨，他离开前送了我们一人一个锦囊，老将军与你谈了一夜后便决定亲自护送他，他到底写了什么？”
楚休戈看了他一眼，罕见的笑了：“你不是已经猜到了吗？”
楚休戈即将及冠，那位能拿捏的，也只有他的婚事了。
花府。
花尚寻笑呵呵地从内屋出来后，笑脸一下子垮了，愁眉苦脸地走进花泽的书房，开始唉声叹气。
提着笔的花泽一脸无语，说：“爹，你怎么不去娘屋里叹气？”
一连半个月了，他爹从他伤势好转开始，每天定时定点来他书房里“休憩”两三个时辰，还不停叹气，真的很烦人。
花尚寻熟门熟路地摸出花泽书房里的游记，又叹了一口气，说：“柿子要挑软的捏。”
花泽：“……亲爹。”
花尚寻翻了一页游记，说：“会试是大事，就算每三年一办，可一不小心还是会掉脑袋的，举国学子上京赶考，每日入城的人中鱼龙混杂，五湖四海来来往往，才几日京兆尹的头发都快掉光了。”
花泽颇为赞同地点点头，感叹道：“所以你老人家又‘锦上添花’，从京兆府调走了二成人手，为京兆尹的头秃事业添砖加瓦。”
花尚寻深吸一口气，到底还是没忍住，拿起空茶杯就掷了过去，吼道：“小兔崽子，一天不气你老子就心痒痒是吧？今年陛下下令由我一人主持会试，连正副总裁?都没设，会试卷放在礼部，人多眼杂的，等着让人舞弊的吗？我不调人等着贼偷吗？啊？往年还有那陆侍中，那林翰林，三方轮守，陆家大儿子，禁军统领！林家小儿子，参军自己挣了个都尉回来，你要有他们一半出息，我至于从京兆尹调人吗？！”
花泽见势不好，果断翻窗就跑。
花尚寻一哽，叹为观止，头痛地发现自家亲儿子皮又松了。
“皇姐。”白谨延看着案上的画像，眨巴眨巴眼睛，问道，“这是谁？”
白沐阳放下一本折子，揉揉手腕，说：“不出意外的话，应当是此届状元。”
白谨延又问：“他叫什么？”
“白修远。”
“白？白家哪一支的？”
“他原本不姓白，也并不是椋国人，他弃了一切，改了白姓，来到上徐，既有本事，我们也不能亏待人家，若他拿了会元，便封他中书令吧。”
“中书令？”白谨延略有迟疑，“若他德不配位，只怕这中书令不是恩泽，反倒害了他。”
“恩泽？”白沐阳冷笑一声，靠向椅背，一双眼眸中满是冰冷，“他原本可是容国世家公子，‘四绝公子‘’之一，与楚休戈携手镇守北关多年，两人一文一武，若不是容帝疑心甚重，贬谪他父亲，将他的全族流放，他手中之剑指向何方可就不一定了。天下一统、百姓富庶是他的梦，可容国才是他的故土，他看似决然，保不齐还有归国之心，中书令总领中书省，他若有异心，斩了便是，还不用我费心寻借口。”
白谨延一脸崇拜，再问：“那他若是真心呢？”
白沐阳温柔一笑，看向他，说：“陛下，你猜臣能不能把‘四绝公子’全带到椋国来？”
白谨延默念一声阿弥陀佛，为某些人默哀。