“身体往左，将胳膊伸长，削出去。”
贺天龙松开了小鹿的胳膊，揪起自己葛布的青衫，擦了擦脖颈上的汗珠。
“贺大哥，休息下吧？”小鹿问道。
贺天龙缓缓地坐到院子里的砖垛上，他无言打量了一眼小鹿——这孩子今天不知道怎么了，学得心不在焉。教了他这么久的功夫，还是头一次听到他主动提出来休息。
小鹿当然没法专心去学，哪怕他想学剑已经想了很久，但是此时此刻，他脑子里装满的却还是昨天夜里的事情。
五年来，这是他第一次违抗了贺天龙的命令。尽管他确信贺天龙不会向对其他人那般严厉地惩罚自己，但是他一定会对自己非常失望。
小鹿讨厌让人失望，尤其是让贺天龙失望。在一次次因为自己的心慈手软而没有办好他交代的事情之后，他都不敢去看贺天龙的面庞——他清楚贺天龙对自己的好，也清楚自己的所作所为并配不上这一份好。
而这一次，他不光违背了他的命令，还要装作若无其事的样子去瞒着他——他知道，这是贺天龙最无法接受的事情。
贺天龙一早就过来教他练剑了，他与往常一样，对自己和颜悦色，一句话也没有问。但是即便如此，小鹿却依旧十足的不自在。
他并不会骗人，也并不想骗人——他甚至已经打定了主意，等将那两个老人送出村子之后，便主动去向贺天龙承认一切——除了接受他的惩罚之外，他更想拍着胸脯去告诉贺天龙，他说的那些话是错的，他完全可以去救下这两个老人的性命。
小鹿这样想着，目光有些呆滞地聚在面前糙砖垒成的墙上，不知不觉竟被额头上滑落的汗珠迷了眼睛。
“你小子到底怎么了？”贺天龙粗重的声音响起来，一双眼盯着小鹿。
“啊？”小鹿心头微微一颤，连忙揉着眼睛，“我……没什么，就是有点累。”
贺天龙微微沉吟，无言地朝小鹿招了招手，示意他过来。小鹿愣了一下，吸了口气，两步走到贺天龙的身侧。
然后，贺天龙一只手握住小鹿的胳膊，把他朝自己的面前拉了拉，另一只手放在他的脖颈上，轻轻地朝前一按，便将他的额头印在了自己的脑门上。
小鹿的脸颊被他的虬髯刺得又疼又痒，愣道：“贺大哥，你这是干什么？”
贺天龙将小鹿的脑袋松开，道：“还以为你小子昨晚淋雨害了病，这不是比我还凉？”
小鹿揉了揉自己的脸巴，有些不自然地笑了笑。
“小鹿啊，还有件事情……”贺天龙忽然操起来一副语重心长的口气，道，“今晚酉时，在赌局子里头要摆一场宴，全村的后生都会到……”
贺天龙没再往下说，他从来都不把求人的那一句话说出口。那该是属于男人的一种笨拙的含蓄——明明是个豪气干云的八尺汉子，日日夜夜做着刀尖上舔血的活计，杀伐决断，从无半分犹豫，却在要跟小鹿说一句“我喜欢你这孩子”的时候支支吾吾，将脸膛憋得通红。
但是小鹿当然明白，贺天龙是要叫自己过去——往常的宴席，永远是他和小波在左右陪着贺天龙的，而如今小波不在，便更不能少了自己。
“为什么想起来办宴席了？”
贺天龙看着小鹿，沉吟了一下，微微张了张胡须包裹着的嘴，却并没回答他。
“是八里村的庆功宴，对吧？”小鹿看着贺天龙的为难神色，便已经猜出来了——这次挫败了单五爷的阴谋，又扬了贺家村的威风，必是要办这么一场宴席的。
贺天龙无言，缓缓点了点头。
小鹿又抹了一把额头上的汗珠，他看了看贺天龙，又有些逃避地把头低了下去。
“贺大哥，我……我不知道。”
贺天龙点了点头——小鹿既然已猜到他将那些人全部处死，那如今的答复他也并非没预料到。
“那么你再好好想想吧。酉时，我给你留着位置。”
说罢，贺天龙缓缓从砖垛上站了起来，将手负在身后。他沉沉地出了口气，没有再和小鹿说什么，径自朝院子外面走去了。
小鹿望着贺天龙的背影，握着剑的手微微地颤抖。尽管说着不知道，但他心里清楚自己是并不会去的——无论如何，他没办法去庆祝这一场以屠杀为结局的胜利。
毫无疑问，他又要让贺天龙失望了。他的心里装着全天下的人，无论何时，他都可以拍着胸脯说他对得起任何人，却唯独对这个和自己最亲近的、对自己最好的人，小鹿的心里永远是愧疚的。
小鹿唯一可以排遣这愧疚的方式，便是尽己所能地帮贺天龙去做好那些并不违背他内心的原则的工作，哪怕这些工作再苦再累，并非他所能够胜任的，他也并不在乎。
比如现在，他知道既然晚上要筹备宴席，伙房里必然已经忙得热火朝天，是腾不出人手给那些村民们去送饭的。
这并不是一份容易的活计，以他小小的身躯，实在要用尽全身的力气才能推动那辆摞着几只大缸的板儿车。并且，他还需要让它平平稳稳地穿街过巷，决不能有半点歪斜——每每送到一半，他就已经累得气喘吁吁。
但是，也唯有这样，小鹿的内心才能够稍稍安定一些。
于是他一家家地敲着门，一直送到村西口的破庙——这是最后一处地方，通常无论剩了多少，送饭的人都会将板车直接停在门口，高喊一句“饭来了”，便自己离开了，至于这些外村逃难过来的人是不是要饿肚子，便不是他要管的事情了。
但是小鹿不同，小鹿一向要看着每个人都有饭吃才肯走，更何况如今还有昨天来的那两名老人。
他停住了车，轻推开门，便望见满院之中期待着的目光。
这破庙里住了三十二人，算上昨天的那两位老人，该有三十四人——他们中的大多数都是小鹿亲自送过来的，所以他自然认识这里的每个人。
小鹿的眼睛扫过众人，已经有饿坏了的孩子跑过来，一把握住小鹿的手，道：“小鹿哥，是不是吃饭了？”
小鹿点了点头，稍稍仔细地向下看过去，问道：“小毛，昨天晚上，我送过来的老爷爷和老奶奶呢？”
两名中年男人也站了起来，准备过来帮小鹿把饭缸卸下来，随口答道：“他们二人出去了，说不想在这里白住，打算去找些活做。”
小鹿不由得一愣——这两人已然年老体衰，更何况留在村里本已违背了贺天龙的意思，怎么竟还出去做活？
“他们几时走的？”
“不到半个时辰吧——将吃的发下来吧？”
小鹿低头沉吟着，饥饿的人们却已经拥了上来，手里面的木头碗敲得叮当作响，围着饭缸纷纷抓着吃的。
“大家要给老爷爷和老奶奶留一些，他们……”
话音未落，门外便传来一阵咳嗽声——小鹿回头，却见那一对老者已到了门口，他们见了小鹿，似乎也愣了一下，定在了原地。
“老爷爷，老奶奶——”小鹿叫着，便上前抓住他们的手，“村里的活计不需要你们去做的，你们只管在这里好好歇着便是了。”
老翁那只苍老的手，此刻又潮又湿，满是汗水，在他的手中微微颤抖着。小鹿将他带到饭缸前，道：“老爷爷，看你累的——快吃些东西吧。”
二人谨小慎微地谢过小鹿，拿了一些吃食，便躲到院落的一角去了。小鹿又将怀里特意带的两块饴糖掏出来，俯身凑到小孩的身前，笑道：
“小毛，上次答应给你带的糖。”
小毛喜笑颜开，一把将糖抓过来，便都丢到嘴里，大口一嚼，口水便顺着没长齐的牙缝里流出来，含含糊糊道：“谢谢小鹿哥！”
小鹿理了理发髻，轻轻拍拍小毛的脑门，道：“你别总是躲在庙里，该多跟村里别的孩子玩玩才是——我听说丑娃他们几个下午要去逮蛙。”
小毛听闻，嘴巴立刻一撇，委屈爬上一张稚嫩的脸庞，道：“村里的人……都不爱跟我玩。”
“是吗？”小鹿伸出手，替小毛掖好了他洗得褪色的单衣，“吃完了饭，我带你去找他们说，好不好？”
于是小鹿真的带着小毛去找了贺家村的那些孩子——村里那些出生入死的后生们或许对小鹿成见颇多，但是小孩与老人们却没有一个不喜欢他的。他不过三言两语，便让这些孩子接纳了外乡来的小毛，并且还正儿八经地将他拜为了大哥。然后，一群人叽叽喳喳，唱着儿歌便奔池边去了。
小鹿望着他们的背影，会心地笑了笑。这几乎就是他这五年在贺家村的生活的日常写照——所以他实在不明白帮助别人究竟有什么难，昨天的老人、今天的小毛，所有人都可以做到他做的这些事情，只是他们不愿意做罢了。
晚霞凝紫，初夏雨后的黄昏，伴随着此消彼长的蝉鸣。
赌坊一楼的大堂被布置一新，牌九筹子全部撤去，油光瓦亮的宝案子上面都铺着喜庆的红布，就连地上的青砖，也都擦拭得一尘不染。
贺天龙坐在上首正中间那张桌子上的主位，他的左边本该是小波的位置，如今坐着他选出来的最好看的一名歌女。而他右边的位置，则始终都空着。
村里精壮的后生们三两成群地进来，脸上自是喜笑颜开，每个人都在门口朝着贺天龙抱拳行礼：“给当家的道喜，这下也该让那姓单的知道咱们贺家村的厉害！”
“同喜。”贺天龙只是缓缓地抬手，无言看着窗外，眉关紧锁。
直到人陆陆续续地到齐，屋大堂里的空位被渐渐填满，贺天龙身边的那个位置始终都空着。
“当家的，开席吗？”
贺天龙看了一眼渐渐变暗的天光，橄榄般的喉结蠕动了一下。
“再等一等吧。”
可贺天龙等的人不会来了。
此时此刻，小鹿就在院子里，一遍又一遍地练着贺天龙今天早上教给他的剑招，直到把每招每式都烂熟于心。
他想要变强，是因为他想证明给贺天龙看，而不是因为他真的觉得自己并不够强——恰恰相反，在这个村子里，除了贺天龙之外，小鹿并不觉得还有比自己强的人。
而贺天龙在他的眼里，已然是无所不能的人物。
他练得自己瘦弱的身躯终于疲惫不堪，将头埋在水缸里咕嘟嘟地大口灌着水，然后一屁股坐在地上，看着天边的斜阳，正一点点隐没在远山里。
想必，晚宴应该已经开始了吧？
“贺大哥，对不起……又让你失望了。”小鹿在心里默默说着，然后便听到了一阵急匆匆地敲门声。
“那么……开始吧。”
贺天龙最后扫了一眼身边空着的位置，他已经让大家等得太久了。
于是他说着话，将早就备好的一坛酒倒进大碗，站起身来。众人众星捧月，齐刷刷等着他的致辞。
“这番……辛苦诸位了。凡是去了的弟兄，每人拿十两银子，一方肉，两坛酒。”
说完这句话，他便又坐了回去，说了一句“喝酒”，便不再发一言。下面的人面面相觑，即使是再没心没肺的人，也分明地觉出来贺天龙并不开心——往日庆功宴上的贺天龙，一向是豪气干云，慷慨激昂的，而如今的他，却如一只生了病的老虎，颓在座位上，不是不断地看着门口叹息着。
贺天龙从没告诉小鹿的是，二十年前的他，有着和小鹿一样的远大抱负。他也曾想杀尽天下的昏君佞臣，除尽世间的贪官污吏，做那替天行道的救世主，让老百姓都过上安生的日子。
可是人间艰难如此，他早就看清了现实。
他能做的只有磨练自身的本事，让自己不受别人欺负，再锻炼出一点手腕，能过上不差的日子——这就已经非常了不起了。为了能到达今天这一步，贺天龙费了多少心思，用了多少手段，拔过多少次刀，又欠了多少血债，恐怕多的连他自己都数不清。
哪怕他不过是区区弹丸之地的一个小小的地头蛇。
或许该说，曾经那些痴人说梦般的理想，早就被他远远地抛在脑后了，直到他遇见小鹿，遇见这个远比自己遭了更多不平的少年。
“喝酒！”
贺天龙一饮而尽。
小鹿打开门，门外立着庙里的那个孩子，小毛。
“小毛，你怎么了？”面前的小毛哭的涕泗横流，被肮脏的手掌蹭得满脸黑泥，小鹿不由得心中一紧——想必他是又遭了欺负。
“小鹿哥……俺娘……她好像是死了！”小毛哭着道。
小鹿瞳孔微微一震，赶忙俯身下去，道：
“怎么回事？在哪？”
“就在庙里——俺怎么叫都叫不醒她，还有老石伯、木头叔他们……都叫不醒了！”
“你带我去，我们路上说！”
小鹿情知不好，拉起小毛便匆匆出门，一路之上匆忙询问，大概听得明白——小毛一直和村里的孩子玩到太阳下山，才回到破庙，至于他见到的场景，便和小鹿现在见到的一样了。
在那偌大的院子中，横七竖八躺满了一地，尽数是住在庙中之人。
小鹿倒抽了一口凉气，不及多想，将腰间的童子剑出鞘，左右环顾，似乎庙中并无别人。
他无暇顾及放声大哭的小毛，抢步上前，便凑在一个身体一侧，伸手探了探鼻息，这才稍稍放心了心——此人并没有死，只是昏过去了而已。
他一连试了几人，都是相似的情况。于是他稍稍安慰了小毛，自己则里里外外，找遍了各间屋子，将各处的人清点出来。
这庙里共躺着三十二个人。小鹿并不需要思索，就知道少的是哪两个——昨夜来的那一对老者，此刻又消失不见了。
他的脑海中倏地闪过他们莫名其妙的离开、回来时撞见自己那极不自在的窘态，以及老翁那满是冷汗的、过分颤抖着的手，全身便忽然猛地一震。
小鹿的手脚瞬间冰凉。
他来不及与小毛多说一句话，整个身体便朝着庙外疾奔而去。