夫平立国，划天下十二州，并将国都定在豫州首府，更其名为“永宁”，欲取永世安宁之意。

    然而，天不遂人愿，夫平的王朝只传了一代，在三十年的乱世中戛然而止。随后的新朝迁都兴业，永宁城便终结了它作为国都的使命。但是，它的名字被保留了下来，同样留下来的，还有前朝在这里建立下的一片繁华都会。

    身处中原的中心位置，即使不再是一国之都，永宁城也注定不会破落衰败。现如今，这里依旧是十三州上第二大的城市，高楼林立，旌旗招展，南来北往之人，熙熙攘攘，络绎不绝——除此之外，这里还驻扎着将近二十万的预备军，由所有武将中居于二席的飞龙大将军芈策统率，以备全国四处之需。

    小鹿这一辈子没有到过这样大的都会，只是那巍峨雄伟的城墙与典雅壮丽的门楼，便已经让他看直了双眼。等到走入城中，他看见一驾驾奔驰而过的宝马香车，看见深宅大院的锦绣侯门，看见地上的不再是飞扬着尘埃的黄土，而是一块块精致整齐的青砖，就不由得有种到了云宫仙境的感觉了。

    他将眼睛睁得大大的，左右环顾地看着，似乎生怕眨一眨眼，这梦幻般的新世界便将从眼前消失似的。他究竟是个孩子，是个并没见过什么世面的孩子，所以他的眼中也射出来赞叹与兴奋的光芒——可这光芒却在下一个瞬间骤然闪烁，又倏然消失。

    他看到远处那车水马龙的繁华街道上，正躺着一个衣不蔽体的瘦弱乞丐。无数锦衣华服的人们从他身旁走过，却没有谁像小鹿一样瞧上他一眼。

    “阿绣姐……你看那个人。”小鹿驻足不前，目光盯着那个乞丐，“这样大的城市里，也会有这样的人吗？”

    阿绣随着他的目光看过去，沉默着，然后幽幽地叹了口气。她不太清楚该怎么回答小鹿，无论多大的城市，多么光鲜的皮囊，只不过意味着这里有更多站在高处的人罢了，但他们脚下所踩着的，却永远都是那些在泥土里挣扎着的人们。

    她知道，这样的事实对于这个立志拯救苍生的孩子来说实在太过残忍。于是，她从所剩不多的盘费中拿出了一块碎银，又取出预备在路上吃的两块饼子，将它们交到了小鹿的手中。

    阿绣知道，这并没有什么意义。纵能帮他捱过今天，明天他也依旧要忍饥挨饿，更何况，这世上倒悬水火的寒士又何止千千万万？她心中唯一想的，只是希望能让小鹿这孩子稍稍好受一些，他适才看自己的眼神里，竟已分明闪烁着泪花。

    “小鹿，去把这些给他吧。”她用温柔如水的声音轻轻道。

    小鹿愣了一下，看了看被塞到手中的东西，又抬头看了看阿绣，后者皎如朗月的面庞上，正挂着春风般的一汪浅笑。他但觉得全身刹那间被阳光普照，不由自主地一阵悸动。

    “阿绣姐……你……”他怔怔地道。

    “去吧。”阿绣轻轻道。

    小鹿于是拿过那些东西，飞也似地在永宁城的东风中奔驰着。他穿过人头攒动的热闹市集，穿过云楼广厦在地上投下的横斜清影，穿过道路旁的依依杨柳。他不敢去瞧那个瘦骨嶙峋的乞丐，匆匆地将东西放在他的面前，回头去看的时候，阿绣还站在那里等着他，依旧带着那世间无比温柔的微笑。

    像父亲般疼爱着他的贺天龙，包容并原谅着他所有幼稚的过错，却从没支持过他这样的举动。小鹿或许分不清阿绣这样做是为了自己，还是真的为了那个乞丐，但是她明媚的微笑却已真切地印在了他的心头。

    阿绣带着他走到了永宁城静谧的一角，在一处并不起眼的小客栈里安置了下来，同时，也向他解答了早上的那个问题——之所以要收起兵刃，是因为永宁城距离碧落赋的总舵极近，此处人多眼杂，四处是碧落赋的眼线，行事说话，皆要多加小心。

    “所以，阿绣姐，我们到这里来，究竟有什么事呢？”

    阿绣将门窗闭好，附耳于墙，听了听四外的动静，确认屋内安全，才缓缓摘下了包袱，坐在榻上，道：“小鹿，你要听好，我接下来要讲的事情，乃是这几天的计划部署——这个任务是掌门委派给我的，原本与你无关，但既然闻人将军将你托付给我，我也只能带你同行。此次任务事关重大，不可儿戏，我不需你帮我做什么，但是你务必要听我的话，保护好自己的安全，明白吗？”

    小鹿见阿绣忽然正色，也不由得稍稍肃然，点了点头道：“我明白了，阿绣姐。”

    阿绣伸手入怀，取出来闻人飞交给他的那只锦囊，用纤细笋指从中拿出来一卷绢帛，道：“前不久，有线人报与掌门，称当今朝廷派出密使前往碧落山，似乎与碧落赋有所往来。朝廷与江湖几十年来未有瓜葛，是以此番事不在小，掌门于是派我暗查此事。闻人将军帮我访出线索，也便是他记在这张绢帛上的。”

    小鹿定睛看了一眼那绢帛，贺天龙虽教了他读书写字，但是其上字迹潦草，他也只能看懂“四月十八”这几个字而已。

    阿绣轻启朱唇，继续讲道：“此次朝廷派来的，是光禄台卿罗守仁，与碧落赋人的接洽地点，就在永宁城东的揽月楼，而时间则是四月十八日夜，也就是明日晚间。”

    “阿绣姐，我们该怎么做？”

    “揽月楼是永宁城内最高楼，明日在此设宴，此楼必然封锁，所以今晚我要先去那里，探明道路——至于明天，只能见机行事，能与光禄台卿同席的，必然是碧落赋中地位尊崇之人，恐怕很难有什么机会，想要有所突破，恐怕只能在罗守仁身上下手。”

    小鹿看着阿绣有条不紊地安排布置，似脱去了娇花弱柳的模样，一下子变得精明干练。但说到底，她看上去也还是个弱不禁风的娇柔少女，虽口口声声说着要保护自己，小鹿倒从心底里担心着她。

    “阿绣姐，那我呢？”他不迭问道。

    阿绣看了一眼他，笑盈盈摸了摸他的脑瓜，道：“你呀——你一路都累得不行了，今晚就好好地躺在这床上睡大觉，等我办完事情回来再说，好不好？”

    小鹿一个劲儿的摇头，无论阿绣怎么说，只是执意要随她同去。阿绣被他缠的没法，又念在今夜不过是一探虚实，危险不大，也便同意将他带上。

    当下叮咛嘱托一番，等到月出东山，两个人改扮成市井布衣，便来到了街上。永宁城的繁华在此时凸显犹甚——楼台酒家，灯火通明，人头攒动，车马喧嚣，虽然已经入夜，坊市上却依旧热闹非凡。

    小鹿自又看花了眼，一路上东张西望着。阿绣领着他的手，暗中观察着沿路的人群，匆匆地带他穿街过巷。行了有两炷香的功夫，二人走到了东关内的神仙坊，也便是永宁城内最为繁华的一处地段。

    映入眼帘的，便是一座七层宝塔。塔呈楼阁之态，每一层皆是八面，铺以五彩琉璃，倒映着飞檐上悬挂的红灯笼，从远处看便已经熠熠生辉。塔基呈四面正方之形，足有七八丈宽，乃是以白玉石砖修筑而成，上有莲花、卷草、力士、奇兽等浮雕无数，不仅有雄伟壮阔的气势，亦有巧夺天工的装饰。

    阿绣告诉小鹿，这便是揽月楼了——这座前朝建起来的睥睨天下之危楼，现如今成为了寻常百姓可以登临之处。楼的下面两层，乃是可做八方大菜的著名酒楼；而以上的五层，白日里可供百姓登高临远，到了晚上则封闭起来，专供达官显贵在此寻欢作乐，纸醉金迷。所以，说到底这“揽月”二字，也不过是这群人才能享受到的特权罢了。

    他们来的不算早，食客们已经三三两两地散去了大半。阿绣带着小鹿，就坐在一层的一处座位上，自有伙计笑脸相迎走上前来，道：“姑娘，小客官，要用些什么饭？”

    阿绣幽幽抬眼扫了一眼那伙计，便将他看得心头一荡，脸上笑得更灿。前者随即轻启朱唇，道：“我们是头次过来，不要太油太腻，找两三道拿手的菜，由小二哥掂配便是。”

    伙计被她一声小二哥叫的只觉心神荡漾，连声应允，将口信带到后厨，回转栏柜，一双眼睛却还忍不住往阿绣那边瞟着。阿绣朝小鹿眨了眨眼，道：“等一下你只管听着，千万不要插嘴。”

    说罢，她盈盈转过头去，对那伙计报以一笑。伙计立即丢了魂似地三两步过来，问道：“姑娘，可有什么吩咐？”

    阿绣理了理鬓边发丝，举手投足散发出少女特有的妩媚娇柔，看着伙计，轻轻道：“小二哥，听说揽月楼是永宁城第一高楼，我带着弟弟从外阜慕名而来，只想登楼一望——菜还未好，不知可否上楼去看看？”

    伙计面露难色，看了一眼阿绣，啧了啧嘴，道：“姑娘，这个……只怕不太好办……”

    他话没说完，阿绣的眼中便流露出一丝失望神色，伙计于是赶忙摆了摆手，道：“不是，姑娘，您听我说——这揽月楼的上面几层，只有白天才开，晚上照例是关着的，如今已然上了锁，小的我纵想让您去，也没有法子呐。”

    阿绣看了看小鹿，微微叹息一声，道：“原来如此——明日我们就要走了，不过也罢，白天挤出功夫，再过来一趟便是了。”

    说到此处，那伙计满脸通红，两只手抓着自己的汗衫，含羞带愧，连声音都低了下去，道：“姑娘……明天白天……只怕……只怕也不好办啊！”

    阿绣轻转螓首，长长地睫毛忽闪着眨了两下，无言地看着那伙计——伙计并不敢看她，低着脑袋喃喃道：“明天晚上，有朝廷来的大老爷将揽月楼包了下来，白天连酒楼都关门谢客，要上上下下为他布置……”

    他这样说着，越说声音越小，越说底气越弱——及至悄悄抬头一瞟，便看到阿绣那张瓷娃娃般的精致面庞上写满了失望与哀怨。伙计刹那间神魂颠倒，心头血往上涌，咬了咬牙关，一拍大腿，倒将阿绣和小鹿吓了一跳。

    “罢了！姑娘，今天晚上我实在是没有办法，但是……明天，明天白天你来，我无论如何也想办法，带你爬到这揽月楼上！”

    阿绣轻轻眨了眨眼，柔声道：“小二哥，这样你不会受责罚吗？”

    伙计嘿嘿一笑，道：“我们小心些便是——再说，只冲姑娘这一声小二哥，什么责罚我也认了！”

    小鹿在一旁听着，早已对阿绣佩服得五体投地，后者却尚未收手，朝那伙计露出来古灵精怪的一个微笑，拍了拍一侧的座位，道：“小二哥，活若不忙，坐下来陪我们聊聊天吗？”

    伙计受宠若惊，险些昏厥过去，扭头看了一眼满堂的几桌残席，壮了壮胆子，道：“姑娘，坐下我可不敢，就站在这陪姑娘聊聊天吧。”

    阿绣噗嗤一笑，道：“那都依你了——只是我们可不是什么京里来的大人，小二哥也不必太拘束就是了。”

    “哪的话，哪的话……”小二连连摇头，“我是怕被掌柜发现——那大人若是能像姑娘一般，让我天天关门谢客我都求之不得！”

    “小二哥认识这位大人？”

    “瞧姑娘说的，小的一条贱命，上哪去认识京中的大人，只不过……”伙计左右环顾，压了压声音，“只不过知道他肯定不是什么好东西便是了。”

    阿绣眨了眨剪水双瞳，问道：“小二哥何出此言？”

    “唉……不瞒姑娘，那大人明日要在此留宿一宿，我们这几日忙前忙后，就为了按他的要求采买布置，光是一间屋子，便花了几百两银子了——这揽月楼素日来的，本也都是达官显贵，却不见谁有他这般排场，如今到处打仗，民不聊生，这些钱不知道能救多少人命，却只为了他住上一夜，您说……唉，最关键的，他明明有公务在身，竟还要寻花问柳，实在是荒唐透顶！”

    “寻花问柳？”阿绣看了看伙计，作出不懂的样子。

    伙计凑近了些，更压了压声音，道：“这件事您可千万别往外传……这大人听说我们永宁城的青楼天下第一，特意吩咐下来，要找一位名声最盛的花魁姑娘，明天偷偷送到她的房间——他倒还知道害臊，要严格保密，是掌柜将这件事托我去办，就连其他的伙计也并不知晓。”

    他话音刚落，便听见柜台那厢一个苍老的声音喝骂道：“李二聊，怎的又与客人闲扯起来了？明日要事当头，眼里不能放些活计？”

    伙计一咋舌，耸了耸肩，道：“姑娘，掌柜在骂我了，我得赶紧去帮忙了——明日午时，我就在门口等候姑娘，绝不食言！”

    阿绣报以盈盈浅笑，道：“谢过小二哥了，那么，我们明日再会。”

    伙计神魂颠倒，哼着曲子匆匆往后处跑去。阿绣等他走远，扭头看着小鹿，轻轻道：“怎么样，你可有办法了吗？”

    “我？”小鹿愣了一下，蹙了蹙眉头，“虽然问出了很多，但我好像还是没什么办法——阿绣姐，你呢？”

    阿绣笑而不答，伸出素手理了理小鹿零乱的衣领，道：“办法当然已经有了，但是你总该自己动动脑筋——倘若回去之前你能想出来，我便给你买一袋糖吃。”

    “什么糖？”小鹿一下子来了精神。

    “随便你要什么。”

    “那……我要蜜糕！”

    “可以。”

    “不对不对，我要玫瑰露！”

    “可以啊。”

    “不对——我……我要豆沙团子！”

    阿绣噗嗤一下笑了出来，摸了摸小鹿的脑瓜，道：“你啊，先给我想出来再说吧！”