少年像一匹脱缰的野马，在原野上肆意奔驰。
他将奔向全新的世界，那里将有他从不曾见过的无限风光，等待他用双眼去见识，用双手去摸索。
他无法抑制自己那颗快要跳出来的心脏，那里盛满了对于未知的紧张与期待。那个被一遍遍灌进自己耳朵里的遥远的世界，如今正一步步地朝着自己走来。
在他身边的是那个大他四岁的少女，从来都是如水一般温柔地笑着的。他不知道她的存在在多大程度上消除了他的恐惧，也不知道为什么会幸运地遇到这样一个人带领着自己步入江湖——她也从不曾告诉他，就在五年前那场他与父母失散了的灾难中，她同样永远地失去了自己的弟弟。
现如今，他们步入一片无涯的竹海，如同坠入苍翠的梦境。
阿绣告诉小鹿，他们要去的地方就在这片云雾缭绕的竹海之中。
竹海赤仁阁，小鹿是在见到牌匾上的五个大字的时候，才恍然意识到他们已经到了。在阿绣领着他的手拾阶而上的时候，那一双瞪得溜圆的眼睛，依旧在那朱红色的高大院墙与黛色的飞檐间张望巡视着。
“阿绣师姊，掌门已恭候多时了。”
他听到一声清脆的声音，才发觉已经站在了宽阔的山门前。两名少年不过比自己稍长两岁，穿着皂色长衫，背负长剑，正朝着阿绣行礼——他们扫过小鹿的眼睛中流露出一丝警觉和敌意，让后者微微发冷。
“别怕，没关系的。”阿绣似乎知道小鹿在想什么，挂着一丝微笑，轻轻对他说道，“随我进去吧。”
于是他跟随着她的脚步，缓缓地走入山门。很久之后在小鹿回忆起那一刻的时候，总觉得四处都挂着剧烈的狂风，把一切都吹得呼呼作响，扯得支离破碎——但是此时此刻地空气中却明明静得出奇，就连梢头的树叶都不曾摆动一下。阿绣带着他绕过影壁般的巨石，穿过蜿蜒曲折的连廊，走过一排又一排高低错落的房屋，所有这些地方日后在他的头脑里都将变得无比熟悉与清晰，然而此时此刻所投射下的影子，却远比实际要大的太多。
“赤仁阁被一条中街分为南北，我们所在的是南堂，乃是弟子们集会修行、闻道习武之处——前面就是精心殿，也是整个门派最重要的一处大殿。”阿绣见到小鹿出神，提了提他的衣袖，道，“四面环合的大殿，加上中间的广场青松台，便是赤仁阁里最主要的修炼场所了。”
话音未落，小鹿的目光里已经出现了她口中的“精心殿”。那是一座极大的大殿，大到他的视野几乎无法将它全部装下。一根根朱红的柱子向上插入云霄，托起来青黛色的屋脊，重檐歇山顶的精妙结构如一只扣在天上的巨碗，压得小鹿屏住了呼吸。
他之后去过更大的地方，见过比这更高的楼，但是这一个瞬间的惊愕震撼，却还是牢牢地印在他的记忆中。
阿绣是很乐意陪他慢慢体味这一份新奇感的，只是她已经走得太久，得到的消息又实在太重要，所以不得不拉着他的手，快步将他带到大殿里面了。小鹿的眼睛自然还在东张西望着，在这个如佛堂般的大殿里环顾，那里有六尺高的讲台，铺了一地的蒲团，还有从高高的房梁上垂下来的、天女散花一般的五彩丝绦。
“阿绣师姊，这是谁哇，呆头呆脑的！”
一个清脆的少女声音拉回了小鹿的神思，几乎吓了他一跳——然后他就看到一个年龄与自己相仿的小姑娘蹦蹦跳跳地来到身旁，眨了眨俏皮的大眼睛，头上那显露着稚气的两团丱发随风漂浮着。
阿绣微微莞尔，伸手摸了摸她的额头，道：“小棠，她是你们新来的师弟，叫做小鹿。”
小棠转了转眼珠，看向小鹿，露出尚未换齐的碎玉般的牙齿，嘻嘻笑道：“小鹿师弟，这样呆呆的，掌门可是会把你赶出去的哦！”
小鹿脸上瞬间羞得通红，阿绣噗嗤一声笑了出来，道：“好了好了，你呀，就不要为难他了——我现在就带他去见掌门。”
说罢，她便又拉着小鹿向外走去。小鹿恍惚之间看到那个叫小棠的女孩子朝自己做了一个鬼脸，然后跳着跑开了。
一向以善度人的他在此刻却有些迷惘了，他不知道她适才的一席话究竟是善意还是恶意，不知道自己在这天境般的地方遇到的那些三三两两、仗剑而行的少年少女们都是些什么样的人——他只觉得他们每一个都那样干净、那样脱俗，与在贺家村的那些后生们有着天壤之别。
不觉间，阿绣已经带着小鹿穿出了大殿。入眼的是一处极为广阔的场地，左右方以及对面，都是如同身后的大殿一般宏伟的楼宇，各有七节阶梯，而中央的场地甚为开阔，正中央乃有一颗巨松，地上皆覆青砖，平可走车。三三两两的弟子正在其中练习拳脚，而在另一端的几人，小鹿几乎看不清面目，连男女都无法分辨。
“这广场叫青松台，是每日里修行武艺的地方。人站满了的时候，就显不出这么大了。”
说着，阿绣带着小鹿径直穿过了广场，又穿过了一个大殿，七拐八拐，来到了一条狭小的窄路上，地上铺着大小不一的青石块，两侧则都是高高的朱红院墙，仿佛是硬生生把挨着的两个院落扒开了一条缝。
“这里是赤仁堂的中街，刚刚来的部分是南殿，这边是北殿。里面都是一个个小院落，是所有弟子日常饮食起居的所在。”
小鹿依旧四处张望着，他看到远处的人们在追逐打闹着，看到有人坐在高高的屋脊上冷冷地看着自己，那种陌生与疏离的恐惧感再次涌上心头，让他不由得拉了拉阿绣的衣角。
“阿绣姐……”他轻呼道。
“嗯？”阿绣停下脚步，低头看了看他。
“没……没什么……”小鹿咬了咬牙，在他远大的志向面前，这种恐惧感让他觉得格外羞愧。
阿绣呼了口气，俯身下去拍了拍小鹿的头，眯起眼睛，笑道：“有些紧张吗？我知道。别怕了，有我在呢，好不好？”
小鹿看着阿绣，感动地几乎涌出泪来。他咬着牙，点了点头。
“就是这里了。”阿绣带小鹿停在一扇柴扉前，与看守门户的两名弟子相互施礼。
“阿绣师姊，请稍等片刻，二坛主前来照料掌门，容我进去通禀。”其中一人抱拳道，目光向下瞟了小鹿一眼，随即转身进去。
不多时，柴扉又开，与那弟子一道出来的，却还有一名四十来岁的中年男子——他身穿一袭黑色道袍，中等身材，面色温润，眉目如画，周身散发出的儒雅风度，瞬间让小鹿想起贺天龙给他讲的古时的翩翩君子，这绝不像舞枪弄棒的赳赳武夫，而该是满腹经纶的骚人雅客才对。
“二坛主。”阿绣的态度却分明地恭敬了起来，躬身行了个礼，道，“此番前去豫州，探出确实消息，另外，有故人将这孩子托付给我，想请掌门将他收下。”
那儒生模样的人点了点头，目光如和煦春风般打量了一番小鹿，看得后者全身一阵暖意。
“掌门午睡刚醒，我领你们进去。”他这样说道，然后引着两人往里走去。
相比那几处天宫般的大殿，掌门的院子似乎平凡的出奇——不过是一间两进的小院，种着几棵不高的树木，盖着三五间灰面的瓦房，即使在贺家村，这样的院子也并不算最好的。
此刻的小鹿当然并没什么心情再去留意这院落房屋——从闻人飞开始，到阿绣、小棠、门派中形形色色的弟子们还有这位二坛主，这些本该如此不同的人却散发着某种如此相似的特质，“江湖人”这个对他来说尚且陌生的称呼已在他的心中埋下了一颗种子，成为他认识这个全新世界的第一扇窗子。
所以，对于即将见到的那个被阿绣描述如传奇一般的掌门，他有着如同参神拜佛般的期待与憧憬——他想，如此德高望重，就连阿绣与二坛主都尊敬如此的人，哪怕是身上发着金光也都不足为奇。
吱呀一声，屋门打开，窗上皆挂着帘栊，只透过些昏暗的光线，将房间内简单的陈设勾勒出粗糙的影子。小鹿闻到一股老人的房间特有的那种不算好闻的味道，夹杂着一丝药草的气息。
“阿绣回来了啊……将帘子打开吧。”
角落里传来这样一声苍老的声音，随着帘栊打开，小鹿看到在床榻上一个极其瘦小的佝偻的身躯，不由得惊得张开嘴巴，瞪大了眼睛——这身躯属于一名老者，头上乱生的白发一直披到肩头，身上穿着缝满补丁的麻衣，整个人瘦的仿佛随时都能散架一般，而双膝之下，两条小腿被齐齐截断，像极了战乱中被砍成残疾，扔在路边等死的老人。
可是，屋中并没有别的人了，毫无疑问，这也便是阿绣口中的掌门了。
二坛主与阿绣已经上前施礼，老人理了理自己的银发，露出高凸的眉骨和深陷的眼窝来，痨病般用力吸了一口气，点点头道：“阿绣，你此去辛苦了。”
阿绣躬身再拜，道：“启禀掌门，此去探得些许消息，另有故友闻人飞……将这孩子托付给我。”
说罢，她微微侧身，将小鹿往前领了领。小鹿尚未从掌门米仕培令人惊诧的形容中清醒过来，微微一个趔趄，呆呆道：“老……老爷爷好。”
米仕培再点了点头，并未开口多问，而是等着小鹿自报家门。阿绣见他沉默不语，便替他讲道：“掌门，他叫小鹿，是青州人，五年前乞伏寿之乱同家人失散，被当地一个地面人物带在身边的。”
“这样吗……”米仕培沉吟半晌，缓缓问道，“可会些功夫？”
“我……我学过刀，十八路东林刀法，也打过架……”
小鹿话音未落，阿绣将他往回拉了拉，道：“启禀掌门，他身上没什么功夫，但是……是决计肯吃苦用功的。”
米仕培又点了点头，微微叹息了一声，道：“阿绣啊……你也知道，我赤仁阁收弟子，一向是宁缺毋滥的。”
阿绣微微低头，咬了咬自己的下唇，道：“掌门……可我当初入门之时，也不曾有半点功夫。”
“你不一样。”米仕培答得斩钉截铁，“像你师父说的，你干干净净，绝错不了——但这孩子不同，他跟着那种人混过，便有那种习气。如今时局紧张，门派里不能再有卢小全那种害群之马。”
“掌门，这孩子绝非是那等人！”阿绣有些焦急，向前走了两步，“他身上绝无半点市井痞气，更不会和卢小全是同一路人……他对我讲过他的志向，说他想要救天下苍生！”
米仕培眯着的眼睛缓缓睁开了些，又重新打量了一遍小鹿。后者听到阿绣讲出自己的志向，似乎扫去了畏畏缩缩的扭捏，高昂起一颗头颅来，像是对这一介绍的认同。
“你的志向……是什么？”米仕培又问了一遍。
“我想要救天下受苦的人们。”小鹿缓慢而有力道。
“怎么救？”
“我……想要变强，然后靠自己的双手，把他们救出来。”
空气中一阵肃杀的沉默，然后是米仕培沉重的两声苦笑。
“好啊……的确是很好的志向。”他这样说道，“只是天下有这样志向的人，又何止千千万万——一百多年过去了，又有谁真正做到的了？”
他说着，并没有看向小鹿，而是看着阿绣。阿绣并没有办法再反驳他，因为她也知道，曾有一个人因为这样的志向而被米仕培收做亲传弟子，而后来，他亲手砍断了师父的双腿。
“掌门……”她只这样低声说道，似是在恳求他留下小鹿。
“更何况……四坛如今都有各自的修炼进度，他从头开始，无论放到哪一坛，都并不合适。”米仕培又补充道，意思已经十分明确。
“掌门，可否让我看看这孩子？”一直默不作声的二坛主忽然开口，朝前走了两步。
米仕培无声默许，于是一袭道装的二坛主迈着翩翩步法，缓缓停到了小鹿的面前，俯身下去，伸出一只手抚摸在他脸上，无言注视着他。
小鹿全身打了个激灵，但觉得脸上的触感如冰玉般温润，那炯然的目光仿佛能洞察自己的灵魂深处。
“拯救天下，绝非易事，一路艰难险阻，你可能坚持此心？”隔了良久，他温和地问道。
“我……”小鹿咬了咬牙，咽下口唾沫，接着一字一顿道，“我的心绝不会变。”
“好。”二坛主点了点头，转而对米仕培道，“掌门，这名弟子，我愿收到二坛之下，还望您恩准。”
小鹿的眼中一瞬闪出光亮来，他扭头看看二坛主，又看看展眉而笑的阿绣，最终落在岿然如松的米仕培身上。那老态龙钟的身体缓缓的往前欠了欠，发出一声叹息。
“唉……墨生啊……我知你向来如此，只愿这孩子……他不会辜负你吧。”
小鹿尚未反应过来，阿绣却已抢前一步拜倒在地，难掩全身喜悦之情，道：“阿绣谢过掌门，谢过二坛主！”
米仕培点了点头，道：“小鹿，你近前些。”
小鹿一时发怔，阿绣轻拍了拍他的后背，才愣愣地往前走了两步，来到米仕培的近前，他的个子尚未长成，却已比坐在榻上的苍老身躯高出了半个头。
米仕培无言，深陷的眼窝中投射出锐利的光芒来，半晌，一双鹰爪般苍老而有力的手缓缓抬起来，抓在了小鹿的肩头。
“入了江湖，就要做好死的觉悟；在我赤仁阁，也要做好死的觉悟；想救天下苍生，更要做好死的觉悟——你可做好了？！”
适才老迈的声音瞬间变得低沉而有力，将小鹿微微吓了一跳。
“我……做好了。”他答得声音并不大，却异常坚定。
“我不希望有朝一日……要由我亲手取你的性命……”米仕培说着，将手放下，整个身躯又向里蜷曲了一些，“墨生……将他送出去吧。”
被肯准留在赤仁阁的喜悦尚未消退，小鹿恍然意识到要与阿绣分别了——尽管只是短暂片刻，却已足以化成一股巨大的恐惧将他吞没。米仕培的语气不容置疑，墨生已经转身打开了屋门，而阿绣依旧站在原地。
似乎在这个世界里，只有阿绣在他身边的时候，他才可以呼吸，可以生存。这恐惧几乎直接让他涌出泪来，一把抓住了阿绣的胳膊，瞪着一双惊恐的眼睛低唤道：“阿绣姐……”
阿绣低头看着他，绽出如水般温柔的笑意，轻轻抚了抚他的额头，道：“这就要哭鼻子，可怎么去救天下人呢？”
小鹿几乎用了全部的努力想让自己在米仕培面前更坚强一点，但是一双脚如同被钉在地上，无论如何也无法迈出远离阿绣的一步。
“好了好了，我和你保证，很快就能再见到我了，好吗？”
阿绣说着，俯下身去，缓缓伸出自己的小指，浅笑着望向小鹿。后者脸上微微发红，也伸出自己的手，牢牢地钩在阿绣的手指上。
“说话算话，阿绣姐。”
“说话算话！”