“还请陛下收回成命！”

    大殿正中，有一形销骨立的白发老人跪趴在地，痛声道：

    “国师乃是一国之表率，当行千人之先，引万人之途，安百姓之身，立天下之命，怎可由一个成日炼丹的道士出任!”

    狂风骤起，刮进殿内，郎芥宽袍翻飞，单薄得只剩一把铮铮寒骨。

    天安帝靠坐在龙椅之上，双眼紧闭，手中拨弄着一串圆润的佛珠。

    半晌，他哑着嗓子道：“太师是觉得朕如今昏聩无能，说的话不管用了？”

    “臣不敢！”郎芥惶恐道：“只是臣子本分，不敢不谏！”

    “不敢不谏……”天安帝鬓角的白丝渐多，苍老愈发明显：“你有什么不敢的！朕敬你为师，不是让你胆大妄为到敢骑在朕的头上！”

    佛珠被狠狠砸下，正中郎芥额角，细绳绷断，染血的珠子滚落四散。

    可郎芥依旧不肯退步，声音沧桑却坚毅：“当今四方势力蠢蠢欲动，民心不稳，倘若此时宣空净任国师，有损圣威，大道亦将崩坏！臣恪守君臣之道，只愿助圣上重振大梁！”

    周围低着头的有心人闻言一惊。倘若圣上猜忌心重，这话便成了暗骂圣上昏聩，毁祖宗基业啊！

    “好一个忠臣大道！”天安帝气极道：“自古言，一马不备双鞍，忠臣不事二主。太师自先王时入朝为臣，怎可证明自己为忠臣！”

    郎芥猛地抬头，目光中隐含震惊与痛心，有一盆刺骨的冰水将他从上到下浇了个透。他为前朝老臣，为大梁呕心沥血数十载，不曾贪一粒米粟、占一厘土地，如今在圣上心里却落得个乱臣贼子的骂名。

    “忠臣不避重诛以直谏！”他跪立在朝堂之上，满心凄凉：“臣愿以死明志，换陛下回心转意！”

    “准了！”天安帝即刻起身怒道。

    “陛下三思！”谢凌川立在侧旁，眼见势头不对，疾步出列。

    他继续道：“太师勤廉为民，为大梁废寝忘食，众人有目共睹。倘若今日太师血洒朝堂，当为天下人心痛。”

    又有人站出，道：“太师心系大梁，大梁之主为陛下，其自然忠于陛下。”

    “还请陛下三思！”

    众人先前垂头不敢言，如今有人作挡箭牌，纷纷站出来求情。

    天安帝也只是怒急，口不择言，心中并未生杀意。可他现在看着殿内跪成一片的人，心中忽生猜疑。

    谢凌川领头跪在正前方，他却觉得那是一只伺机而发的野兽，弓着脊背随时都要冲上前。

    他何时有这般大的号召力？他在朝堂的势力究竟已扎根多深？

    “圣上。”一道温润的声音将他拽回神，先前一直未发声的空净此际道：“太师只是心急口快，所言切莫过心。”

    殿内乌压压跪了一堆人，天安帝的目光依旧充斥着怀疑与隐约忌惮。

    “都给朕滚！”半晌，他甩袖离去。

    周遭大臣接连退下，郎芥却跪在原地，不曾动弹。

    有人上前，想要将他扶起，他却只是摆摆手，谢绝其好意。

    大殿空了，人气一瞬散去。

    雕栏玉砌，五爪金龙盘绕于柱上，无光却自成光亮，何等金碧辉煌。

    郎芥怔然望着皇殿，视线没有落处，眼前浮现的却是街角巷口衣不蔽体的乞丐孤儿，是因粮食歉收交不起繁重税银、被棍棒击打痛哭的平常百姓。

    他这几日时常出神，胸口憋闷，无事便去市井晃荡，在宫内的钟鸣鼎食与宫外的民生疾苦间穿梭，于是无声的痛在他心间扎根。

    长久如此，大梁必溃。他知道，其他人也知道，只有那端坐于龙椅上的人执着于个人无常的生死，充耳不闻。

    “太师。”有人行至他身侧。

    “定北王殿下。”他回道。

    那人没有多言，只是站在他旁边，沉默注视这间冰冷的宫殿。

    “殿下，”郎芥还是开口道，“若有一日，大梁当真走到不可挽回的那一步，殿下会死守大梁吗？”

    谢凌川没有转头看他，淡笑道：“我如今只是个手无实权的闲散人，有什么本事守？”

    “殿下会死守大梁吗？”郎芥拔高声音，固执发问。

    谢凌川一时无言，片刻后道：“您认识我的父亲。”

    “自然。”郎芥深深叹了口气。

    老定北王——谢征，一生驻守边疆，在京的时日屈指可数。他一手调教出所向披靡的漠北军，数次击退外敌，保边沙军民安宁，成为大梁最坚硬的盾。可工艺再精巧的盾，其上划痕渐多，也有崩裂的一天，谢征最终战死在开凉一战。

    谢凌川道：“您也认识开凉都指挥使——唐平。”

    郎芥顿时哽住，不知作何言。

    谢征死于开凉，却并非光荣献身于战场，而是在大败敌军、班师回府之际，在一处山谷被一箭射杀。有人言是敌军残部埋伏于此，伺机刺杀；可暗地里还有一种声音，说是谢征功绩满身、引人猜忌，被自己人所杀。

    涉及到皇权，无人敢言，更何况那唐平乃是元皇后的亲哥哥——当今国舅，圣上不发言，谁人敢查。纵使谢征的死存有疑点，却也不了了之。

    谢征此人一生征战沙场，杀敌无数，何等傲然，却落得个葬身异地的潦草下场。流年似水倏忽过，英雄末路人难为。

    好像一个“征”字，隐隐暗喻了他的一生与结局。

    郎芥唏嘘道：“老王爷战死时，殿下尚在京中，竟没能见到最后一面。”

    谢凌川默然，没有告诉他自己彼时磨着府中亲卫，曾偷溜至边疆。

    那日他至帐中时，恰好传来前方大捷的消息，便瞒着看守他的侍卫，亲去迎接自己心中最为威严的战无不胜的爹爹。

    他纵马驰骋于山峦之间，风也在为他鼓舞，不时有树枝上的积雪落得他满身，却浇不透他心中灼烧的思念。

    谢征已经三年未回府，他很想见他。

    可当他行至一处山谷，一支冷箭从他身侧擦过，冲出数米，“噗嗤”刺入一人血肉。

    谢凌川翻身滚下马，顺着箭的行迹遥遥望去，却看见一个无比熟悉的人轰然倒地，胸膛一片血红。

    “爹！”他心神巨荡，难以相信眼前一幕。

    边沙苦冷，谢征怜其死去的兵士要在此处承受经年的风雪，于战胜之际脱下身上重甲，披在兵士的身上，为其遮风挡雨。

    不料，他却为此毙命。

    谢凌川觉得自己疯了，在积雪融化的泥水中滚爬着来到那人身边，死咬着下唇，跪伏在父亲的胸膛。

    “不要追查……向前走，别回头。”

    这是谢征对他说的唯一一句话。

    那日，谢征身边亲卫为护他杀出重围，无一生还。尚且年幼的他躲在泥堆之中不敢冒头，就这样躲着跑着逃回营地，又被连夜送归京城。

    大梦一场，他的父亲消失在一场风雪之中。

    谢凌川没有一滴泪的喘息，经历一夜抽筋断骨的成长，丧礼之后随谢征部下入疆，接过父辈的冷枪，用彼时尚且瘦弱的身躯抗住敌人的袭击。

    可他非圣贤，不能无怨无恨。只是边疆风沙大，蒙住他的视野，他埋头杀敌，走在谢征为他开拓的路上，不敢深想一分。

    见他出神许久，郎芥出声提醒：“殿下？”

    谢凌川恍然回神，道：“我承父辈愿，驻守边疆十年。”

    “生民困苦，天下劫难，没有什么人能比边疆战士更清楚。我们是见惯生死离别的人，有的人麻木了，有的人受不住逃了，当然，大部分人没有选择，稀里糊涂便死在沙场。”

    他低头看向郎芥，问道：“太师觉得战场是什么地方？”

    郎芥沉思后道：“是开疆扩土、野心满盈之地，亦是驱除外敌、保家卫国之地。”

    谢凌川嗤笑一声，道：“何等光荣。可当你真的踏上战场，直面生死，身边人滚烫的血喷溅在你的脸上，你反而想不了那么多。”

    “当然，起初你会热血沸腾，可时间久了，满地的尸体就在你脚边，身边的人从万变千，从千变百，最后只剩下寥寥几人。战场就是一个野蛮的屠戮场，只要还有一个敌人在，你就得杀下去，否则死的便是你。”

    郎芥问道：“殿下亦曾畏惧？”

    “当然。”他毫不掩饰自己怯懦的一部分，继续道：“再勇猛的战士在真正的战场之上都会感到恐惧。不是畏惧敌人，而是畏惧生死，战场之上生死不再无常，一个人的死去变得不值一文。”

    “也许战争是再一次的驯化，杀死人性，激出人们骨子中原始的嗜血的□□，也许有一日便疯了。”

    郎芥被他话中的残酷震慑，久久不能言。

    “既然如此，殿下先前为何要自请驻守边疆？”他又问道。

    谢凌川垂言与其对视，低声道：“太师方才问我可愿死守大梁。可我一直觉得……”

    “我固守的不是大梁，是天下。”

    他没有给出郎芥想要的承诺，转身离去。

    郎芥闭口不能言，沉浸其中，恍惚间见甘霖不降，城墙干裂，大厦将倾。

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    “定北王近些年愈发猖狂！”弘和殿内，天安帝揉捏眉目，坐于书案之前。

    他阴郁道：“方才他在大殿之内领众人逼朕改口，他难道是想反？”

    空净还是一身素袍，为其点上安魂香，立在侧旁。

    “他们所有人都盼着朕死。”天安帝低声道：“眼见我近日身体不佳，他们都望着改朝换代，朕怎能让其如愿！”

    “谢凌川……”他的胸脯剧烈翕张：“谢凌川仗着几分军功，在边疆行事肆无忌惮，当真以为瞒得过朕。他父亲未能做到的事，朕瞧着他是要子承父业！还有那个郎芥，朕看他们都是一伙的！”

    “圣上息怒。”空净温声道：“您的身体需静养，不可过分劳神费思。”

    天安帝闭眼道：“豺狼虎豹伴于身侧，朕怎能安心？空净大师，仙丹……仙丹还需抓紧时日。”

    “是。”见那人阖上双眼，空净悄悄退下。

    “大师！”有人从他身后赶来，空净转身回看，见是圣上身边侍候着的福贵公公，颔首示意。

    “外边风寒，”福贵公公道，“大师披件外袍。”

    “多谢。”

    有水珠落在他鼻尖，空净抬头望去，见零星几点雨滴落下。

    “要下雨了。”