史锐猝不及防被切断的锁链崩到脸上，鲜血顺着额角滴落。
他愤怒转过身，却见那人戾气满溢，带着满身的伤与血，一步步朝他走来，陡生惧意。
纵使如今他狼狈至极，可那是大梁的战神，于战场之上所向披靡，要取他的头颅更是轻而易举。
“教头寻我？”谢凌川嗓音哑得似被烈火炙烤，眼神却布满寒意。
史锐骤然回神，故作镇定喊道：“谢凌川，你畏罪潜逃，罪加一等！”
他没有接话，径直越过众人，一时竟无人敢拦。
顾江蓠瘫倒在地，眼前一片漆黑，血腥味从喉间涌出，撑着身躯的手臂青筋隐现。
有人靠近她，气味熟悉，将她扶起。
“你不该来这……”她勉力低声道。
谢凌川看向她的目光复杂，无言以对，这里不是合适说话的地方。
忽而，皮鞭破风而来的声响急速而来，顾江蓠下意识一抖，被那人护在怀中。
谢凌川生生用手拽住那布满针刺的鞭，怒道：“史锐你找死吗！”
史锐斥道：“唐平今日猝死此处，谢凌川你可服罪！”
“轮不到你来给我治罪！”他将那皮鞭甩出，力道之足令鞭如游蛇般迅猛窜出，史锐反应不及，挨下一鞭。
“你！”史锐又是疼得钻心入骨，又是恼羞成怒道。
针刺在谢凌川手心钻出几个血洞，滚烫的血液从中涌出，滴在顾江蓠手腕上。
她的视野仍不清晰，只是本能意识到什么，试探着轻轻握住那人流血的手。
“史锐，”顾江蓠冷静道，“今日你私捕当朝定北王，欺君罔上，不怕被株连九族吗？”
“我、我奉令捉拿犯人，何罪之有！”
史锐心虚不已，他手中并无缉捕令，口吻却仍旧强硬。
两方僵持之际，一个小兵忽然凑到他耳边悄声道：“大理寺的人来了。”
史锐猛地抬头看向那人，心中顿时了然，咬牙切齿道：“你耍我。”
那不是一架通往城外的马车，而是一面蒙住他们所有人双眼的幌子。
这事他们奉的是永昌侯的令，此前更是刻意封锁一切消息，避免外界得知，为的就是欲以私法断其路，将谢凌川牢牢握在自己手心当中。
如此一来，他们说谢凌川是淫贼，他便必须是；他们要对谢凌川动刑，他就必须受！
可眼下公家得知消息，那大理寺卿更是说一不二的铁面人物，眼中容不得半分沙子，局势瞬间陷入一团迷雾之中。他们失了主导权，搞不好更要因为私自缉拿宗族子弟，被押入牢房！
谢凌川趁乱使人报信大理寺，要的正是公家的介入，以避免永敌党的一面之辞。
反正事已至此，再无回旋之地，他从未想过逃走。他所为与所不为，他要让那高位之人亲自看清楚。
好一个血性男儿，史锐心中冷笑不已。
他冷森道：“你怎么会以为，天理会站在你那一侧？”
谢凌川听懂其言，却只是虚抬了下眼皮，连目光都不愿落在他身上。
史锐却从中感知到蔑视，心中燎烧起怨愤与不知来处的恨。
瞧瞧这人，满身无一寸好皮，端着一颗碧血丹心，还不是被背后冷箭伤得遍体鳞伤，还不是要受猜忌乃至坠入大狱？
“大理寺卿司言拜见定北王！”
一个身形单薄的年轻人步入院内，他一身青衣勾勒出消瘦的身形，面上颧骨微凸，一头青丝潦草扎在脑后。
若从外形看，实难想象眼前这个削弱的男子竟是名满京城的刚正不阿的人物。
司言没有多加寒暄，侧过身，不卑不亢道：“公务所托，王爷还请配合。”
他立在原地，隐隐透出几分不怒自威的架势，总算教人瞧出大理寺卿在高堂之上的模样。
谢凌川没有多使其为难，点头欲行。
可司言又道：“圣上在堂内候着王爷，王妃则请随我来。”
顾江蓠面上没有过多惊讶，同那人对视一眼，随即离去。
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高堂之上端坐一人，细细品着手中的茶，没有搭理堂下跪着的人。
“许久没见过这般大的雨。”半晌，天安帝开口道：“京郊百姓都安顿好了？”
谢凌川答道：“活着的，现下大抵都在韶光寺；死了的，大多尸骨无存。”
他话中带刺，天安帝目光一瞬锐利，却只是低低应了一声。
“活着的，死了的，都是命罢了。”
谢凌川来之前草草盖了件外袍，此刻掩在袖下地双拳暴起青筋。
既然都是命，为什么要在国库空虚之际抽出大把银两修建行宫？
为什么整日在殿中炼那无影的长生丹，耽搁政事？
可他没有质问，心中寒冷意如决堤的洪水汹涌而至。一场洪涝天灾，也不能将帝王从长生梦中拽醒，他始终不愿睁眼看看他受难的子民。
自欺之人，最难唤醒。
见他许久未说话，天安帝又问道：“为何要杀唐平？”
欲加之罪，何患无辞。
身上未经处理的伤口此际泛上痛意，呈野火燎原之势要将他燃烧殆尽，谢凌川只是道：“臣未曾杀唐平。”
“哦？”天安帝声音冷下来，骤然怒道：“他唐平远在开凉，你告诉朕，若非你杀，京中还有谁能同他结仇！”
“臣未曾杀唐平！”
谢凌川忽视侧旁福贵公公对他使的眼色，固执回道。
“只有这一句话吗！”天安帝立起身，一手扶着椅背，一手颤指着他，好似痛心疾首道：
“从前你就怨朕，这么多年你对你父亲的事一直没有释怀。谢征死了，死在北疆战场之上，朕这么多年一直问心有愧，他不只是你的父亲，更是朕的亲生兄弟！
“你、你双亲尽亡……这是朕欠你的，从此朕便是你唯一的亲人。”
他右手扶额，好似痛心至极，继续道：“便是认你为子也不为过啊！”
四周臣子闻言大骇，正要上前去搀扶的福贵公公猛地转头看向谢凌川。
谢凌川垂首，看不清面上神色：“臣不敢，臣的父亲死于边沙风雪，为人子，承父志，只愿护佑大梁！”
围观的人听得胆战，圣上此言几乎等同明着问谢凌川，他是否要造反。但凡定北王所答有半分差池，绝不可能活着走出这间屋子。
帝王柔情下藏着的，是杀人的刀。
天安帝看着他的目光满怀悲悯，道：“你只是不愿原谅朕。可当时战事吃紧，前线容不得半分猜忌，你如今身为将领，难道不明白这个道理吗？”
“我父亲死在北疆战场之上，”谢凌川抬头道，“却不是死在与敌军交接之际。”
闻言，天安帝怒斥道：“谢凌川！”
谢凌川的情绪像是到达某种临界点，眼底的怨愤要喷薄而出，继续道：“那日敌军已经败退，整个山谷都已被清查过，谢征所行路线更是多次变换，为何会有一支异族残军突然冒出？是否有人为其通风报信！”
经年的思念与痛苦像是一场暴雪将他埋没其中，冻得他愈发孤僻阴冷，却不能熄灭他心中怒火。大地震颤，山顶积雪滚落而下，形成一场庞大的雪崩，露出积压的恨意。
旁人不经意间窥见一角，只觉心惊，只是沉默不敢言，这是他与王道的对抗。
“所以你便一直怨恨唐平，将其斩杀于此？”天安帝质问道。
谢凌川像是已经丧失理智，没有发现他话中的圈套，怒而答道：“我未曾杀他，可唐平之死，死有余辜！”
一字一句，如巨石陨落，天安帝额角暴起青筋：“好，朕看你是死不悔改！”
“来人，将定北王押入大牢！”
帝王盛怒而去，余下的人面面相觑许久，也接连离去。
“王爷，”福贵公公见众人散去，悄悄走至他身边，“您这又是何苦呢，就服个软……”
亲卫涌上前来，用笨重的镣铐将谢凌川锁住，他微抬起头，眼中却只余平静。
“有些事，我一步不退。”
霎那间，他又变成了原来那个寡言沉稳的定北王，方才的冲动与怒火全然平息，不禁让人怀疑先前的对峙是否只是一场错觉。
福贵公公却接不上话，脑海中有个想法隐隐现出。圣上对他猜忌日深，却不是毫无缘由，那是个在残酷战场上无往不利的人物，近些年变化与成长的速度极快，快到圣上还来不及将其握在手心之中，他便有了能与之对抗的资本。
这样一个臣子，帝王怎能不惧？
人都道定北王生于战场，不善人心与朝堂，行事鲁莽。可若是他方才所言所行都出于算计，若是他的冲动只是为帝王上演的一场戏，只为印证众人心中对他的看法，削弱他们对他的警惕……
福贵公公为自己心中的猜疑悚然一惊，远远望着那人离去的背影，目光复杂。
塞北的风雪给予他果敢与无畏，可他远离朝堂，又是怎样的经历，铸就他这般深沉的心计？
儿子肖父，这位小王爷却是与他父亲全然不同的人物。
已是深秋，寒意逐渐从角角落落中窜出，悄然钻进人们单薄的衣裳。那人一身单衣，对严寒恍若未觉，挺直脊背，走在路上。