若说先前天安帝将谢凌川投入大狱的意图，更多在于挫其锐气，以及探查朝堂之中诡谲多变的利益关系，此刻他却涩然道：“有何证据？”

    赵往痛声道：“朝臣子嗣、地方重臣、皇后兄长，无论是哪一方罪民都足以治其死罪，除其之外，臣再找不出第二人同时与这几人有纠缠，望陛下早做决断！”

    天安帝只觉一根闷棍重重敲击在他的头颅，钝痛得厉害。

    下方的郎芥见其神色不对，顾不得圣上对自己的芥蒂，出列道：“臣亦有事上奏！”

    “你又有何事！”天安帝愈发烦躁。

    郎芥当堂不言，只是将一张薄纸交由身旁的公公，由其呈递给圣上。

    天安帝用力扯过那张纸，粗略扫了一眼，面色骤然大变，起身一脚踹翻了身前的桌案。

    “此事属实？！”

    郎芥回道：“臣已私下派人探查，属实。”

    “好，好！”他怒极反笑，冷声道：“你们当真是朕的好臣子！”

    “即日起，太子禁足宫中，无朕旨意，不可踏出半步！”

    底下人不知那纸上写了何内容，还糊涂着，太子更是惊惧抬头，不明白为何霎那间矛头却对准了自己。

    殿内一阵骚乱，天安帝半是愤怒半是冷漠地看着他们，臣子们的面孔在他眼中现出锋利的獠牙，嘴角勾起恶毒的笑，他们都想要他的命！

    气急攻心，一口血自他喉间喷涌而出，他的视野逐渐模糊，径直昏倒过去。

    “陛下！”

    早朝乱成一团麻，圣上被紧急送回宫，请太医医治，人们皆被遣散。

    臣子们三两聚作一团，悄声猜测着那张薄纸上的内容，郎芥早早避开众人耳目，最先推出人群，等到人们想起向他探查，早寻不到那老人的身影。

    只有郎芥知道，那张纸上并没有什么惊世骇俗的东西，而是出境东洋的一份人员名单，只是上面的人名与实际人员出入极大。

    不明白的人不拿其当回事，可他们这些深陷权势斗争的人只需一眼便明白，极有可能有人皆贸易之名在异地囤养私兵、意图谋反！此等大事并不是他亲自探查得来，他不过一届文臣，没有那般大的本事，而是有人暗中送至他手中。

    郎芥起先不知那人是谁，更不解其意图，可此事容不得他犹豫，查证过后本就欲于今日下朝后告知皇上。不料情势危急，圣上对定北王杀心已起，他无奈只好当堂呈报。

    天还乌蒙着，郎芥觉得太闷，一路走回府中，府门前有棵南方移来的常青树，因水土不服本就半死不活，好在他悉心照料，为其特意寻来南地的一抔土，也就苟延残喘着撑了下去。

    只是造化弄人，几日前暴雨压坏树干，只留下半截，再无回转之地。

    如今在那截断木旁，传闻中的逍乐郡主手中拎着一壶酒，正笑着看自己。

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    “小郡主？”他面上讶然，连忙道：“快快请入。”

    顾江蓠看见郎芥，粲然一笑：“太师安好？”

    一旁候着的下人冷了脸，自家主子几日前方在宫中受过杖刑，又日日强撑着去上早朝，何来安好一说。

    郎芥将其引入院中，也没有责怪顾江蓠的无礼，道：“确实老了，身子再静养也不如从前爽利。”

    顾江蓠将酒放在桌上，道：“太师身子虽疲虚，心却未老。”

    “您来寻我是为……？”他斟酌着发问，围绕着顾江蓠的说法纷杂，他也不能确认其究竟归属哪方阵营。

    她没有急着表明来意，为他斟上一杯清酒，道：“尝尝农家自酿的酒，杂质是多了些，但颇为醇厚。”

    郎芥只好接过，轻轻抿了一口。这酒口感着实不好，尝得出来工艺粗糙，入喉后呛人的热意涌至肺腑。

    顾江蓠也为自己斟了一杯，一仰而尽。

    “圣上知道有人在东洋囤养私兵一事了？”

    郎芥乍闻此言，被烈酒呛了喉，不住咳嗽。

    “太师慢点喝，酒管够。”

    他惊道：“是你给我传的消息？”

    顾江蓠笑而不语，放下手中的酒杯。

    郎芥心绪复杂，踌躇道：“我以为……郡主现如今是永昌侯那方的人。”

    她只是道：“顾方明胆大包天，可本主还不想死。”

    “您早就预料到，今日太子一党会在朝中向王爷发难，”郎芥恍然大悟道，“才会提前将消息递与我！”

    顾江蓠歉意道：“朝中除了太师，实是不知道还能信任何人。”

    郎芥却讶然于她的心计深沉，从前只道逍乐郡主乃是京中有名的二世祖，却不知她还有操纵局势此等通天的本事，看向她的目光不自觉多了几分戒备。

    他问道：“世家数月的亏空、南方加急送来的名单，也是郡主所为？”

    可顾江蓠摇摇头，道：“我并不认识那小官，可他确是个人物。”

    见她没有否认前者，郎芥心中了然，惊讶之余更生钦佩。他听人言定北王妃这几日逍遥于各府宴席间，同人嬉戏玩闹，面无忧色，自在得紧。

    流传于市井间骂她两面三刀、浪荡轻佻的污言秽语何其多，有时传到她耳边，她每每只是一笑而过，像是不在意，也像是如今人人都能在她身上踩一脚。

    可那张风流皮下包裹着一颗玲珑心，谁又能想到人们口中这样一个虚伪冷血的人，竟先借世家与太子之间埋着的矛盾一举逼停东洋贸易，又在定北王性命危在旦夕之际，将太子囤养私兵一事推至台面，搅乱局面。

    如此，即使圣上原想痛下杀手，也不得不考虑倘若谢凌川真的被赐死，京中还有谁能制衡疑有反叛之心的太子。

    郎芥心中啧啧称奇，又问道：“郡主自行查出太子囤养私兵一事？”

    这却是冯澈给她的消息，但顾江蓠只是点头默认，顾左右而言其他：“我倒觉得私兵不关谢煜的事，他没那个胆子。”

    “郡主的意思是……？”

    “可他被架在火上，无论是不是，都只能是他了。”顾江蓠笑笑，没有说得更深。

    “郡主甘愿蛰伏，背负骂名，老朽实在佩服。”郎芥叹了口气，道：“您和定北王一般，都是忠义之士。”

    “太师这般信任他？”顾江蓠看着他道：“唐平可是他的弑父仇人。”

    郎芥道：“从前他手握重兵时未反，如今手中权力被架空至此等地步，又怎会反？郡主不也相信他？”

    她没有反驳，突然道：“我从前很烦他。”

    谢征一生驻守边疆，最终因帝王的猜忌，死在战后一场平静的风雪中。父辈的先例就摆在他的眼前，谢凌川明知自己的下场，却仍要握紧手中的剑，从此败是死，胜亦是死。

    “人前道他战无不胜，人后说的却是他谢凌川功高盖主，居心叵测。若是从前，我定要说他如果今这般下场是自作自受，这样烂的世道，真的值得他以命相守吗？”

    郎芥又有了叹气的冲动：“王爷曾告知我，他所驻守不是大梁，乃是天下。”

    顾江蓠沉默许久，才道：“那日，他本有机会逃走的。”

    只是若他逃了，从此便沦为乱臣贼子，压在谢征头上隐形的罪名也将被彻底落实，他不能更不愿逃。那一年，边沙的狂风重塑他的筋骨，从此他不只是自己，更是谢征一脉唯一流动的血。

    “乱臣贼子又如何？”顾江蓠低声道：“世道已乱，人处其中若只想保全自身，便只能落得头颅坠地的下场。朝廷毒入五脏六腑，守着纲理伦常，假忠心护佑恶主的人，才是在助纣为虐！”

    她这话斥骂的又何止是谢凌川，但郎芥落在她身上的目光却没有愤怒，而是某种复杂的饱含期待与质疑的情绪。

    顾江蓠和她的父亲实是同一种人，郎芥心中暗想，拥有刻入骨中的偏激与傲慢，可她又比其父清醒得多，疯得多。

    他问道：“如今的局势也算两股势力间堪堪平衡，圣上对王爷的猜忌愈深，郡主接下来要如何做？”

    顾江蓠没有率先回答他的问题，反问道：“太师以为此局如何破？”

    郎芥揣思道：“自王爷入狱的那一刻，棋子落盘，此局方始。帝王心有疑虑，却不能凭心作事，他既不愿让位，便须平衡各方势力，避免一方独大的局面出现。定北王的结局如何，真相也许并不重要，而在于最终谁能夺得那颗帝王心。”

    “多浅显的道理，”顾江蓠嘴角微弯，“有人却为一时的上风沾沾自喜，失了上风。”

    有一件事，顾方明说错了，她没有输。这是一场博弈，不论输赢。

    “郡主，”郎芥犹豫片刻，还是问道，“永昌侯为何要将你从狱中放出？”

    她淡淡道：“大概在他眼中，我依旧如幼时般懦弱，他还是那个高高在上的父亲吧。”

    郎芥再不敢言。

    顾方明以为小小一条蛊虫就能将她牢牢拴在手中，以为能靠此威胁她的命，拿捏住她。数年来的掌控所带来的自大蒙蔽了他的双眼，他仍滞留在过往的自得中，不知他脚底的蠕虫已断成半截，只留下一半风干的躯体。

    她的生命已经千疮百孔，破烂得连乞丐身上的衣服都不如。她只想要最终的结果，其他的尽皆不在乎。

    “再过几日，我请太师看场大戏。”