京城，半闲居。

    风和日暄，日光透过雕木花窗洒在榻上人衣摆上，点就细密光斑。那女子眉间慵懒，身倚罗汉软榻，手中不时晃动酒盏。

    雅间的门被敲响。

    顾江蓠懒声道：“进来。”

    酒馆堂倌屈身走进隔间，行礼之后谄媚笑道：“小郡主，这是本店新酿的兰芷，酒香清雅。掌柜教小的特意送上来，您尝尝？”

    顾江蓠将手中酒盏随意置于案上，抬眼示意。

    小堂倌连忙凑上前为其斟酒，又退至侧旁。

    杯中酒液清透，顾江蓠微抿一口，确实清冽幽雅。小堂倌在一旁偷觑她神情，知她欢喜，松一口气。

    她从袖中掏出一钱袋，扔给小堂倌，笑道：“酒不错，赏你的。”

    “哎，多谢小郡主！”堂倌面上笑容满溢，屈身退下。

    “你那和尚师兄肯放你出门了？”她身侧一华服女子开口道。

    顾江蓠手上一抖，酒盏险些被打翻，叹气道：“可别提了，回去就该打断我腿了。”

    白锦月面上嘲笑不加掩饰，奇道：“就那么怕？”

    顾江蓠摆摆手，不欲多言。

    “我听人说，”白锦月凑上前，问道，“你昨日开罪了定北王府？”

    “为何不是定北王府开罪了我？”顾江蓠靠着阑干，面上不甚在意。

    白锦月好似听到天大的笑话，压低声音道：“毕竟是宫中那位都要忌惮的人，他不怕那位，难不成怕你？

    “我瞧着你最近行事愈发乖张，劝你收着点，别届时把自己小命搭在别人手里。”

    她这话说得不客气，可京中也无几人敢这么对这位祖宗说话。

    顾江蓠挑眉看向她，面上掠过一抹讽刺笑意，道：“我若收着，那位该慌了。”

    白锦月一时沉默，半晌道：“市井之中最近传言纷飞，都道圣上要赐婚你与太子。”

    “她将我收为义女，本就为绝了顾方明当国丈的念头。”顾江蓠嘲弄道：“我愈跋扈，愈不可能嫁于太子，正好合了她的心意。”

    白锦月叹口气，道：“你那爹也算半个疯子。”

    “他怎样与我无关。”顾江蓠背对着她，望向楼下大堂，教人看不清其神色。

    “逍乐郡主！”

    一道男声乍响，顾江蓠垂眸看去，是京城世家钱氏这一辈的独子——钱天宏。

    “小郡主也来半闲居吃酒？”他笑问道。顾江蓠对他没有什么好印象，懒得搭理。

    钱天宏倒也不在意对方冷淡的态度，面上笑意不变，邀道：“自个儿吃酒多没意思，郡主不若赏钱某个面，同我等去京郊马场跑马？”

    她确实无聊得紧，想到回去便要听师兄为其诵读心经，不禁头皮发麻。

    “备好马了？”顾江蓠骄矜问道。

    钱天宏朗声笑答：“自然。”

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    皇殿之中，落针可闻。

    那跪在中央的玄衣男子垂首不语，脊背微弓，蕴藏着惊人的破坏力。帘帐后方，一列手执长剑的亲卫蓄势待发，气氛紧绷。

    圣旨曰：“定北王谢凌川驱鞑靼，定漠北，立下汗马功劳。特赐京城府邸一座，黄金千两，擢为锦衣卫指挥使。”

    大殿无人敢言，余光偷觑那殿中人，心下百转千回。

    谢凌川原为凉州都指挥佥事，如今擢为锦衣卫指挥使，看似是从地方提拔至京城，实权却被削弱。圣上，是要从定北王手中收回漠北军的统军权。

    “爱卿怎不接旨？”

    谢凌川终于抬头，仰头看向那黄袍加身的男人，稳声道：“谢主隆恩。”

    出殿后，他径直走向宫门。

    “王爷，”宫外候着的卫兵抬头看见他，忙小跑过来问，“现下是要去镇抚司吗？”

    谢凌川面色不善，翻身上马道：“我还有事，你自行去吧。”

    言罢，他纵马疾驰而去，惊得侧旁官车的马扬蹄高鸣，搅出一场混乱。

    “王爷，京城不得跑马！”那小兵慌张冲谢凌川喊道，那人却于片刻间不见踪影。

    谢凌川驭马在京郊漫无目的地跑了几圈，随即放慢速度。烈阳灼人，他额间泛起细密汗珠，滴落在眉间，却化不开其中寒霜。

    谢凌川仰身躺在马背上，手中轻抚着一只做工粗糙的骨笛。

    “不要追查……”父亲粗糙如沙砾的声音再度在他耳畔响起。

    “跟着……跟着你齐伯，替、替我守住大梁。”

    “向前走，别回头。”

    尸山血海，家仇国恨，一切都在逼着他举起冷枪，不断冲锋。他没有时间缅怀过去，待到能够喘息时，蓦然回首，至亲之人的面孔已在记忆中模糊。

    “阿川！”冯澈纵马朝他赶来，将他从回忆中拽出。

    他面上焦急，道：“我听人说圣上下旨封你为锦衣卫指挥使？”

    谢凌川收起骨笛，从马背上缓坐起，无言默认。

    “这……”冯澈一瞬无言，随即痛声骂道：“过河拆桥的伎俩，这帮人当真是屡试不爽！”

    “你十岁进疆，守了漠北十年，京中还有哪个宗族子弟能做到此种地步！”他心中愤懑，口不择言：“卸磨杀驴也不至这般无良心！”

    “骂谁是驴呢？”谢凌川笑着骂他，不动声色地岔开话题。他待冯澈凑近，迅速弯腰，伸手狠拍对方马腹。那马高扬蹄部，厉声嘶鸣，如箭般冲出。

    冯澈反应不及，差点被甩到地上，慌忙拽住缰绳，嘴中骂骂咧咧，喊道：“谢凌川！”

    谢凌川纵马跟上，朗声笑道：“此处跑马不尽兴，随我去马场一趟！”

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    京郊，跑马场。

    马场沙尘飞滚，一列人马在场中驰骋，最前方一男一女并道而行。

    眼见快至终点，顾江蓠双腿重击马身，加速同时猛拽缰绳，使座下马紧贴身侧并行马匹，将其逼至一旁，迅速俯身勾起小旗。

    “郡主好马术！”钱天宏急停身下受惊的马，鼓掌喝彩道。

    顾江蓠高举彩旗，又纵马小跑几步，随即缓缓停下，心中畅快，神采飞扬。

    她轻拍棕红马背，笑道：“是匹好马。”

    “也是小郡主技艺高超。”有人在侧旁奉承道：“我瞧着京中世家子弟，论马术，无人能出郡主其右。”

    “我瞧着论油嘴滑舌，京中也无人能出你其右。”顾江蓠揶揄道，随手将小旗扔给他，翻身欲下马。

    忽而，两匹快马如雷电撞入马场，马蹄挫起漫天扬沙，将来人罩在其中，教人看不清面目。场内马群被惊动，躁动鸣叫，在原地小步跑跳。

    顾江蓠安抚身下不安的棕马，抬手遮在额前，双眼微眯向那处望去。沙尘落地，一个熟悉的身影进入她的眼帘。

    “定北王殿下！”有人下马迎上前去。

    谢凌川攥紧缰绳，驭马在原地绕圈，闻声望向来人，意外看见一群装点富贵的世家公子哥们正在不远处打量着自己。

    他垂眸看着来人，并未开口问候。

    钱天宏知他不识自己，自荐道：“我乃京城钱氏族中小辈，姓钱，名天宏。那些是我的二三好友。”

    “原是钱公子，抱歉搅了你的局。”谢凌川口中虽客气，但显然未将其放入眼中，并无退避的意思。

    钱天宏面上一僵，还是笑道：“王爷大驾光临，是钱某的荣幸，不如同我等一起？”

    “不必……”

    “早闻定北王神武，沙场之上无人能敌，”一道清亮的女声打断其话语，顾江蓠驭马上前，挑衅道，“想必驭马的技术也是极好的，便赏面同我等无名之辈赛一场又如何？”

    在场的都是些不学无术的纨绔子弟，别的不行，消息倒个比个的灵通，知道两人昨日刚闹了不愉快，乐得站在一旁看热闹。

    谢凌川这才注意到昨日那闹事的女子也在场。她一身骑装，秀发高高束起，眉目英气，比之先前更显飒爽。

    其面上满是不加掩饰的鄙夷与不喜，他却不知何时招来她这般大的敌意，故意道：“郡主名满京城，不必自谦。”

    逍乐郡主在京城名气确实大，却没有半点好名声。有人听出几分揶揄，想笑又顾忌顾江蓠的肆意妄为，忍得嘴角微微抽搐。

    倒是侧旁一直未说话的冯澈没有忍住，笑出了声。

    顾江蓠被人取笑也不恼，皱眉不耐道：“比是不比？”

    “比什么？”谢凌川欣然应战。

    顾江蓠打量几番他座下马，道：“王爷座下宝马非凡品，平路赛马定无胜算，也无意思。不如…”

    她转头看向四周，目光落在马场围栏外整吃草的一群羊上，眼前一亮，道：“不如玩点有意思的，赶羊如何？

    “届时将羊群圈在栏中，双方皆骑马，手不可松开缰绳，一方守羊，一方赶羊。最后栏中剩余羊若过半，则守方胜，反之攻方胜。”

    “听上去有些意思。”一人嘻笑道。

    冯澈犹豫道：“可这羊应是农户的。”

    “不成问题。”钱天宏开口道：“我开双倍价钱，去将那羊收过来 ”

    不多时，羊群尽数被赶到马场中央围栏内。

    谢凌川问：“郡主先攻还是先守？”

    “我先攻！”话音落地，顾江蓠纵马率先冲进场内，将团聚的羊群撞成一盘散沙。

    谢凌川不枉多让，即刻驭马入栏。

    羊性本弱，利齿只会啃食青草，硬角只能对向同族，虽喜群居，遇难则自顾奔逃，全无反抗与互助的意识。

    他看准这一点，并未打算将惊慌的羊群归拢，反倒另辟蹊径，紧逼顾江蓠的马，欲牵制其动作，阻止其将羊赶出围栏。

    顾江蓠见他驭马挡在自己左前方，忙调转方向，马蹄急速摩擦地面，沙尘滚滚。赛况焦灼，两人交招不断，不时有人几欲落马，马蹄已在脸侧，又灵巧翻身。

    周围人看得心惊胆战，倒吸冷气。

    “谢凌川。”两人紧紧并驱，一片混乱中，顾江蓠忽然道。

    “你欲做那领头羊，想将崩溃的羊群拨乱反正。”她声音不大，恰好维持在二人能听清的程度：“可羊既懦弱又自私，将被宰杀仍不自知，它们不识悬在头上的利刃，只会低头吃所剩无几的荒草。”

    她话中意有所指，谢凌川目光一凛，看向她。

    顾江蓠坦然同他对视，继续道：“它们怯惧威势，逢弱必欺，劣根入髓。”

    “若有日，你战死沙场，他们可会为你收尸？”

    围栏外的人只看出两人剑拔弩张，一副快要打起来的架势，却听不见对话。

    谢凌川冷笑道：“此等悖逆之言若落入圣上耳中，郡主不怕被诛杀九族？”

    顾江蓠嗤笑一声，趁其分神，寻得机会摆脱其钳制，纵马冲出。马蹄重重踢在群羊身上，被袭击的羊惊叫逃窜，而未被波及的羊还呆立在原地，不知危险的到来。

    不过眨眼的功夫，围栏中的羊只余小半，围观的人连声叫好。

    她眉眼间洋溢着得意，在围栏中跑马几圈，欲停下。

    突然，座下马似发疯般高扬前蹄，撞破围栏。顾江蓠险些被摔下马背，急拉缰绳，那马却已然失控，飞速闯出马场。

    “小郡主！”有人惊呼道。

    马奔驰速度极快，倘若此时强行下马，不死也得半残。顾江蓠无法，只得极力维持平衡，右手缓拉棕马鬓毛，试图控制其绕圈减速。

    “把手给我！”

    她转头看去，见谢凌川神色严峻，快马加鞭紧跟其侧，向她伸出右手。

    顾江蓠面上一怔，没有半分犹豫迅速松开缰绳，伸出左手。谢凌川牢牢攥住她的手腕，借座下马冲刺的余劲施力一拽，顾江蓠顺势踢向失控马背，纵身飞至他的身前。

    谢凌川手圈在她腰侧，驭马减速，在几里外缓缓停下，带着她翻身下马。

    顾江蓠眉目紧缩，手臂震得生疼，腕上浮现骇人红痕。

    “多谢王爷相救。”她低声道。

    那群世家子弟也慢慢赶来，在远方呼喊问询。

    “郡主聪敏过人，”谢凌川忽然凑近拉住她的衣袖，接着方才的话题道，“但又何尝不是这圈中羊？”

    他后退一步，冷淡道：“我还有事，先行告退。”话落，他翻身上马，纵马离去。

    顾江蓠眉目未松，垂臂张开手，一个沾血的飞钉赫然出现在她掌心。

    “郡主，无事吧！”钱天宏面上焦急，驭马跑向前道：“实是钱某罪过，不知这马竟会突然发疯。这要不是没有定北王，真不知……”

    他重重叹气，万分懊恼的样子。

    顾江蓠将飞钉暗中收回袖中，抬头面上笑意如常，道：“错不全在你。驭马总有风险，这次是我疏忽了。”

    “多谢郡主体谅。”

    有马车自远处赶来，马夫下车屈身行礼，道：“郡主。”

    顾江蓠好似累极，随意道：“我便先回去了。”

    马车辘辘远行，钱天宏望着那方向，眼中掠过一瞬阴霾。

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    月明星稀，万籁俱寂。

    偌大京城，唯有一处仍烛火通明。万花楼内，座中客环拥舞女细腰，目光痴痴缱绻，陷入毛毡之中，娇笑声不断。

    金鸭香销人魂，杯中物离人魄。

    楼上隔间，女子如蜜般的软声细语透过门缝传出，染红路过的小倌面颊。

    钱天宏胸膛袒露，任由怀中女子细指勾乱衣带，眼神迷离。

    他心中快意。那顾江蓠身为女子却处处压他一头，甚至多次羞辱于他，偏生那群蠢货还乐意供着，对此他早有不满。

    顾江蓠虽为永昌侯府嫡女，但若无多年前那场大火，她那爹不过不受宠的庶子一个，怎能荣登爵位？她又怎能被皇后收为义女，享尽今日荣宠？

    她本该是个连给自己提鞋都不配的角色！

    今日这一局，虽未能让她葬身马下，但也算给其一个下马威。

    思及此，钱天宏端起一旁酒壶，一饮而尽，随即瘫倒在床榻间。

    “要睡了吗？”身侧女子娇嗔道。

    他笑起来，道：“今日小爷快活，陪你好好耍一场。”

    女子面上羞涩，软声道：“好啊。”

    夜色浓重，老鸹低咕，凉风卷起地上落叶，如幽魂晃荡在半空。

    忽然，一道男子凄厉的惨叫打破死寂，鸦雀四处飞散。

    他颤抖着半跪在地，手捂右眼，鲜血从手缝涌出。

    地上，一颗染血的飞钉闪过一瞬白光。