钟声长鸣，万鸟齐飞。

    朝阳隐于山谷之下，边缘透出的霞光将云层染为薄红，好似少女颊上的胭脂。

    韶光寺，空明正半睁着眼，清扫台阶上的落叶，昏沉中好似听到背后有人在唤他，登时吓得什么困意都没有了。

    “小师弟。”那声音再度响起，空明这才发现一青衣女子正立在自己身后，笑着唤自己。

    他看着那女子缓步朝自己走来，慌忙丢下笤帚就要逃。

    顾江蓠快步向前，手疾眼快地搭住他的肩，拦住他的去路。

    “不在我这，”空明嘟囔着，“小师姐，钥匙真不在我这。”

    小僧人年岁尚小，脸颊又嫩又圆如白玉团子一般，心中想什么，面上便显什么。

    顾江蓠将他圈在自己怀中，双手不断揉捏他的脸颊肉，哼笑道：“别以为我没看见昨日空净将钥匙交予你了，赶紧给师姐交出来。”

    空明蹬着小短腿，奋力挣扎，大声嚷道：“出家人怎可动手动脚！”

    顾江蓠面上笑意更盛，弹指在他额间一击，嘲笑道：“不过在寺中吃了两年斋饭，你这小家伙又算哪门子出家人？”

    小孩皮薄，额间登时红了一片。空明吃痛，举起小胖手揉额，委屈得泪水在眼眶间打转。

    顾江蓠撇嘴道：“快收了你的神通，我可不是你的师兄们，不吃你这套。”

    “这样，”她推着小空明到墙角，轻声道：“你把钥匙给我，我回来给你带烤乳鸽。”

    “你刚被空净师兄禁足没几日，又要去外面！”空明泪珠挂在颊边，面上已松动：“到时候师兄知道了，受罚的还是我！”

    “我瞧你是成日吃斋念佛，坏了脑子！”顾江蓠笑得狡黠：“我若不出寺，你难道盼着那些跟木头似的师兄给你带肉吃吗？”

    “不许你说师兄们坏话！”空明掏出钥匙，犹豫道：“那…那两只。”

    “成交！”顾江蓠将钥匙从他手中勾来，转身就走。

    “你早点回来，别被师兄发现了！”小僧人在她背后小声唤道。

    “知道啦！”顾江蓠挥手道。

    悄悄溜出寺门，她快步穿行于巷间，一只白鸽忽然晃悠着落在她腿侧。

    顾江蓠脚步一顿，停下俯身打量，捏起白鸽的脚，将其倒挂拎起。鸽子逐渐清醒，扑闪着翅膀，欲挣脱束缚。

    “笨死了。”顾江蓠嘲笑道，从其翅膀内侧取下一张小纸条。

    ——与君山。

    此山在京郊极为偏僻的地方，人迹罕至。她垂眸细看这寥寥几字，心中若有所思。

    “别再落下来了。”顾江蓠收起纸条，将白鸽捧于手心，振臂一挥。

    白鸽在半空扑棱几下，向高处飞去，穿梭在大街小巷上方，渐飞渐远。

    它绕过皇宫岗哨，落在不知哪座殿中的大树上，抬爪踩住蠕动的青虫，眼珠倒映出殿中两个人影。

    “皇上。”元皇后端着一琉璃盏，缓步入弘和殿内。

    书案前端坐着一身着龙袍的男子，他只看面容不过知天命，却已须发尽白。

    天安帝正捏眉心，闻声看去，道：“皇后。”

    元皇后屈身行礼后，将手中杯盏一一布在案上，柔声道：“臣妾知皇上处理政务辛苦，特做了些茶食配着宫中新茶，给皇上提神。”

    “皇后有心了。”天安帝端起茶盏，微抿一口，又靠在椅上闭目安神。

    元皇后见状绕至其身后，抬手为其轻按阳穴。

    缕缕麝香飘散于空中，身侧候着的福贵公公得眼色，领着众侍仆退至殿外。

    半晌，天安帝睁眼道：“定北王今早上奏言，漠北战乱方平，众多百姓流离失所，希望朝廷能拨款安置。”

    元皇后没有接话，只是沉默着为其舒缓疲惫。

    “他倒有脸跟我提这个。”果不其然，天安帝接着冷哼道：“若不是他谢凌川罔顾圣命，射杀鞑靼圣子，如今我大梁与鞑靼谈和又怎会推进得这般艰难？国库又怎么紧缩到此种地步？”

    元皇后轻声道：“早些时日，太子同我说东南海上贸易推进顺利。再过几年进了银两，大梁的国计民生也就不必如此艰难。”

    “好，好。”天安帝叹道。

    “我听宫中人传言……”元皇后犹豫片刻，道：“说是圣上要给太子赐婚顾家女。”

    天安帝目光锐利，冷道：“这宫中眼线倒不少。”

    “臣妾绝未在皇上身侧安插眼线！”元皇后慌张跪下：“只是市井传言纷飞，谢煜到底是我腹生子，做母亲的无法不挂心。”

    “怎么？”天安帝盯着她，声音辨不出喜怒：“皇后对这桩亲事不满意？”

    元皇后忙解释道：“江蓠这孩子自小在寺中长大，没人管教，性子跳脱。作为太子妃来讲，她太不稳重，难当大任。更何况，臣妾早已收她为义女……”

    “她养成这般刁蛮性子，不是你纵容的吗？”天安帝打断她的话，语中隐含怒气。

    元皇后垂下头，不敢再多言。

    “更何况，朕并未见你拿她当亲女儿疼。”天安帝讽刺道，忽然喉间一腥，弯腰呛咳不知。

    元皇后忙拿手绢为其掩唇，再拿开时，其上多了几点猩红。

    “皇上，这……”元皇后面上惊惶，急道：“臣妾去叫太医！”

    “不必，”天安帝面色苍白，抓住她的衣袖，“太医院的都是一群废物。你……你着人去丹殿把空净大师给我唤来。”

    元皇后闻言，眉目紧缩。

    圣上近年痴求永生，一颗长生丹炼了几十年也无进展，却还是经年累月同一群道士待在丹殿中，数次耽搁政事。

    近几年他愈发走火入魔，甚至到了排斥寻常医术的地步。

    她心中忧虑却无法，只好将那僧人唤来。

    来者一身白衣，面容柔和温润，自远处看飘然似仙。

    空净踏入殿内，屈身行礼。

    “空净大师，”天安帝卧在榻上，声音沙哑，“我这顽疾愈发严重，已有咳血不至的趋势，长生丹还未炼好吗？”

    空净陷入沉默，半晌温声道：“空净道法不精，尚未寻得缘法。”

    天安帝闻言重重叹气，悲哀道：“可惜你师父明悟尚未来得及将经论穿于后世，就殒了。”

    空净不言不语，垂首立在侧旁。

    “空净大师，”天安帝道，“你师父曾同我言，众多师兄弟中，最有道缘的便是你。我身体渐虚，唯恐等不到仙丹炼成，大师你……”

    天安帝又是叹气，不再多言。

    “贫僧尽力而为。”空净道：“师父曾同我言：心中无挂碍，方可无忧怖。贫僧可为圣上诵读心经，清净六根。杂念若消，于身体亦有裨益。”

    “如此甚好。”天安帝缓缓闭眼道。

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    与君山。

    此山荒芜，路道狭窄，驭马难行。

    顾江蓠平日是个能坐不站、能躺不坐的主，被勒着脖子也难能爬次山，如今走到半山腰，已是大汗淋漓。

    她撑腰靠在一棵树上，心中骂骂咧咧，抬头朝山顶望去，只觉万念俱灰。

    前几日刚下过雨，土路泥泞，顾江蓠在一块大石头旁停下，抬脚蹭掉脚底厚厚一层泥。忽然，她停下动作，拨开巨石旁杂草，石头底部赫然刻着一个不起眼的小箭头。

    “……”

    树皮上、石头底，各个指向不同方向的小箭头隐藏在其中。顾江蓠顺着这些箭头前进，不多时，一间客栈出现在她眼前。

    说是客栈，这间屋子外墙泛黄，墙皮已脱落得差不多，简陋的屋顶靠着几束茅草遮挡风雨，破败得不像有人住的地方，唯有门前一块摇摇欲坠的木牌能让人辨认出此处乃是一间客栈。

    顾江蓠走上前，轻敲木门，生怕一用力这门就得倒下来。

    “有人吗？”

    木门只是被轻推便敞开，里面无人应答。

    她犹豫片刻，还是跨入其中，喊道：“掌柜的？”

    屋内蛛网密布，不时有沙土从房梁上抖落。

    “要住房？”一道沙哑声音在其身后响起，顾江蓠猛地转身，看见一个身着黑袍、看不清样貌的人坐在茶桌旁。

    她皱眉立在原地，看着那人从阴影中步出，挑眉惊讶道：“是你？”

    竟是她幼时在皇宫见过的一个女人。

    顾江蓠十岁被元皇后收为义女，入寺之前便居于坤德宫的侧殿。只是元皇后对她并不上心，手下人看主人脸色，对江蓠也没有多加优待，经常将她一人锁在殿中。

    那日，她趁身边下人不注意，偷偷溜出殿外，在一处偏殿遇到一个古怪的女人。那女人面色如厉鬼般苍白，跪在冰冷的地板上，手中攥着一把泛着寒光的匕首。

    顾江蓠不知哪来的勇气与冲动，破窗冲入殿内，将女人手中匕首撞落。

    女人过了许久恍然回神，转头注视着她，目光却呆愣：“为什么？”

    “你得活。”小江蓠冷冷丢下三字，拿起匕首又翻窗跑远。

    其实她那时年岁尚小，并不十分明白活的意义。她只知道死很可怕，那活着便是好的。

    现在，顾江蓠注视着女人，女人也在不动声色地打量她。

    当年的那个孩子既古怪又冰冷，几年过去，她像是罩上一张人的外皮，倒有了几分活气。

    “你引我来此是为何？”顾江蓠率先发问。

    女人面上比之当年多了风霜印迹，她缓缓从袖中掏出一块羊脂玉佩，置于满布灰尘的案上。

    顾江蓠认出此物，目光登时变得警惕。

    “此物你应当眼熟。”女人喉咙仿佛被火烧过一般，嘶哑难听。

    半晌，顾江蓠嗤笑道：“顾方明的东西。这东西他宝贝得紧，你从何处得来？”

    “一个东洋商人那拿来的。”女人细细观察她的神色，道：“你不惊讶。”

    顾江蓠挑眉道：“顾方明同太子一同承办东南海上贸易，与东洋人往来亦是常事。我有什么好惊讶的？”

    “那商人居于京中。”女人平静道。

    顾江蓠顿时无言。大梁虽于近几年放宽外商贸易，但对于洋人来访仍把控得极为严厉，近几日并未听说京城有外商来访。

    “满京城都知我们父女二人关系不善，本主最不愿搭理顾方明。”顾江蓠笑道：“况且我虽为郡主，有点小钱却没权势可靠，你将这玉拿给我看又有何用？定北王同他在朝堂上嫌隙颇深，你不如给他。”

    女人问：“你不在乎？”

    顾江蓠立即道：“我不在乎。”

    “即使他虐打你多年，即使你身体根基尽毁，即使你至今病痛缠身？”

    顾江蓠又是无言，片刻恨声道：“你暗中查我。”

    女人笃定道：“你放不下，顾方明身侧有你的眼线。”

    “你错了。”顾江蓠低声道：“我恨他许多年，早就乏了。”

    女人紧盯着她，言辞犀利：“你放过他，他就会放过你吗？”

    “你想让我如何？”顾江蓠猛地提高声量。

    女人走近她，将羊脂玉佩放入她掌心，轻声道：“做你想做的事。”

    走出破屋的门，方察觉此际已是旭日高升，不过上午，烈阳已蒸得人头脑昏沉。顾江蓠踩在石子上，神思恍惚。

    她像是累极，走了几步便靠在一棵树上，紧闭双眼。