朝堂。
那倚在龙椅上的人眼皮半掀，唇色发青，一双眼却似毒蛇，盯得人背后冷汗直流。
“众爱卿可还有事上奏？”一片死寂中，那人开口道。
“臣有要事奏请！”众人面面相觑之际，一个苍老的声音自人群前方响起。
“太师请言。”
一形相清癯的白发老人挺直脊背，从队列中迈出。
“眼下将值雨季，洪涝多发。”郎芥直言道：“可臣观京郊运河一带水利损毁惨重，多年未经修缮。若遇暴雨，恐洪水破堤，淹没周围村庄，酿就惨祸。”
“陛下明察！”眼见担责要落到自己身上，工部尚书连忙道：“工部就修缮水利一事已向户部申请数回，可这银两始终批不下来。并非工部怠责，只是这钱着实不够啊！”
“一派胡言！”户部侍郎此刻也站出来：“工部每年从国库所支经费最多，敢问这些银两都用到了何处？”
“这……”工部尚书一时哑口无言。工部每年确实开销巨大，可大多承圣意用于建造道寺与行宫。眼下这人这般质问，他若是如实回答，岂不是指着鼻子骂圣上昏庸？
他额角泛起细密的汗，心中恨声骂那户部侍郎愚笨。
“阿川，你怎么看？”那高位上一直不曾开口的人突然道。
谢凌川正立在一旁乐得看戏，忽被推到台前，愣了下道：“我只是个行军打仗的，于国计民生却是一窍不通。”
“朕年少时与谢征一同受教于太师，他对此倒是颇有一番见解。”听那人提到自己的父亲，谢凌川面上笑意稍淡。
“无妨，只需讲讲你的看法。”
这是定要将自己扯入这趟浑水。谢凌川掩去面上情绪，抬头朗声道：“听闻东南一带海上贸易繁荣，依我拙见，不若从中拨出些银两来修补堤坝。”
“太子，你觉得呢？”圣上问道。
东南一带贸易由其承办，眼下却不见半个银子儿输入国库，太子谢煜只好解释：“海上贸易还在推进阶段，我们为吸引更多外商前来交易，商价和铺租都压得极低，利润微薄。再待几年，港口完善，方可盈利。”
“再待几年？”谢凌川出言讥讽道：“待到百姓都被生生饿死吗？”
“好了。”圣上打断他的话，揉捏眉心，许久不语。
半晌，他道：“今日朕乏了，都退下吧。”
“退朝！”立在侧旁的公公尖声道。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
日晷的影子随着烈阳缓慢转动，其本体却立在殿前分毫不动。已是日上三竿，今日早朝仍旧没能讨论出行之有效的利民法度。
几个臣子面容愁苦、唉声叹气地跨出主殿，更多的则沉默走向自家宫门前候着的马车。
“王爷留步！”谢凌川方步下石阶，忽闻背后有人唤他，回头看去。来人一身衮龙袍，竟是太子谢煜。
“太子有何指教？”他问道。
“并无大事。”谢煜嘴边依旧挂着笑意，温和道：“听闻王爷不久前与永昌侯府嫡女顾江蓠完婚，那日我身体抱恙未能亲自到场，特来向王爷道声喜。”
“多谢太子。”谢凌川也曾听闻不久前市井沸沸扬扬的传言，玩味地看着他道：“改日我在府中备些热酒小菜，届时还望太子能赏几分薄面。”
“当然。”
谢煜立在原地，看着那人逍遥而去的背影，眼底笑意被某种翻滚着的晦涩情绪冲去。半晌，他亦转身离去。
与太子道别后，谢凌川径直走向宫门。
随身卫兵远远看见，忙迎上来，道：“王爷，接下来……”
“去镇抚司。”谢凌川冷道。
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镇抚司，诏狱。
狱房昏暗潮湿，石砖爬满青褐色的苔藓，泥砌成的墙面渗出水滴，坠在那蜷缩在地上的人眼皮上。
铁链晃动间摩擦石砖，发出刺耳声响。
“大人，人带到了。”
谢凌川抬眼看向那女子，正是万花楼藏尸案的妓子梨月。
梨月面上苍白、唇色发青，眼皮半垂着，身上青绿色的衣衫渗出大片血迹，显然饱受折磨。
“大人，”赵能靠近他道：“我已派人严加审问，可这贱人却愣是不肯吐露一个字。”
谢凌川没有接话，行至那女子面前，俯视道：“你背后之人是谁?”
“我……”梨月几近虚脱，早已没有说话的力气：“我没有杀人。”
“你已为弃子，”谢凌川嘲讽道，“被困在万花楼中小半个月，却始终无人来接应你，你不明白吗？”
“骗你弃你之人，何必为他苦守秘密？”
梨月垂着头，蓦地勾唇一笑，声音沙哑：“您和我不是一样的人吗？”
此女油盐不进，谢凌川面上神色冷下来。
狱室火光昏暗，烛影摇曳间，一点亮光从那女子颈间透出，似是颈链。
谢凌川伸手要将其挑出，梨月却开始猛烈挣扎，制着她的卫兵忙去拽拴在她颈间的铁链。她双眼泛白，手紧攥锁链，双腿蹬地，飞起满室灰尘。
挣扎间，她颈间的细链意外脱落，竟是一块通绿的玉佩。谢凌川抬手示意，卫兵连忙止住动作，那女子瘫在地上开始剧烈呛咳。
他蹲下将那玉佩拾起，上好的和田玉，中间嵌着药师佛像，好似由动物尸骨雕成。
从前只听金镶玉，此颈坠却以尸骨镶于玉上，更刻为慈佛，着实古怪。
此物绝不是梨月这种品级的青楼女子随手可得。
谢凌川翻转玉佩，余光瞥到梨月的目光始终追随着玉。这玉虽好，却也无甚奇异之处，唯有角落处刻有一“净”字。
他心中若有所思，半晌开口道：“将人带下去吧。”
梨月满身狼狈，目露不甘，额角溢出的鲜血衬她似恶鬼出世。那人转身离去，衣袍未带一丝污秽，厚重的铁门在她眼前锁上。
世道不公，梨月意识涣散中想，便手刃奸人，重活一次。
可惜，她等不到了。
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谢凌川方入府，便被杜嬷嬷拦了下来。
“王爷，”杜嬷嬷嗔怪道：“这几日怎都未回府？”
“衙门公务繁忙。”谢凌川奇怪道：“有何事？”
杜嬷嬷面上扭捏，纠结良久后猛地拍了把大腿，压低声音道：“您可知这几日王妃每天都出府？”
谢凌川确实不知，不甚在意道：“出便出了，王府对她并无限制。”
“哎呀，王爷！”嬷嬷猛地抬高声音，又立刻压低：“您这成日不着家，王妃心中难免落寞……”
谢凌川额角一抽，意识到嬷嬷想要说什么，却未来得及拦住。
“虽说王妃看上去不像那般人，可若真出了事，这大半原因也是在您的，您也得多抽点时间陪陪王妃。”嬷嬷继续道，自己也有些不好意思。
按理说她只是个奴仆，王爷的家事不该她插手。可她是看护王爷长大的，眼见他与新妻这般疏离，心中不免着急。
听到这番话，谢凌川一时哭笑不得，不知如何接话。
“我知道了，”他无奈道，“今晚我留在府中。”
“哎，好嘞！我这就去张罗饭食。”杜嬷嬷喜笑颜开道。
顾江蓠刚跨进小院，便看到谢凌川坐在桌旁候着自己，桌上摆满各色菜肴。
她反应不及，怔愣在原地。
“王妃愣在那干嘛！”杜嬷嬷笑着将她推到桌前。
行至桌前，顾江蓠终于缓过神，问道：“王爷衙门的事忙完了？”
“只余一些琐事，便交给下属打理。”
顾江蓠应了声，没再言语。
“听嬷嬷说你这几日频繁出府，”谢凌川突然发问，“可是遇上什么麻烦？”
他那日必定看到了，顾江蓠心中想。
“无事，只是府中憋闷，便去铺子上看看。”她淡定道。
一旁侍奉着的杜嬷嬷见这两人谈话不咸不淡，急得暗自跺脚，忍不住插话道：“王妃不是喜欢吃鱼，我叫厨房特地做了花揽桂鱼，怎不尝尝？”
顾江蓠有些惊讶于她的细心，自己不过是先前饭食多动了几筷子，杜嬷嬷却是记下了，
谢凌川看着嬷嬷不断朝自己挑眉，忍住叹气的冲动，拾起一旁的公筷，拣了块鱼腹入江蓠碗中。
在他起身的瞬间，一块玉佩随动作不小心掉在地上，落到顾江蓠身侧。
她垂眼看去，微挑起眉，道：“王爷心中有挂怀之人？”
谢凌川将她面上神色全然收入眼中，道：“从何而知？”
“偏教的说法，说是人死后将其骨刻为神佛，可保其在另处平安，”那玉佩就在她脚旁，顾江蓠弯腰顺手帮他捡起，“通常背后还刻有……”
顾江蓠动作猛地一顿，一个“净”字落入她眼底。
谢凌川替她补充道：“刻有祈福之人的名。”
他是刻意试探，顾江蓠心中惊疑不定。
可谢凌川接着道：“此非我物，是军中一位同袍的遗物，便由我收着。”
顾江蓠并未相信，面上很快挂上若无其事的笑容，道：“此物有损阳福，王爷倒是个重情之人。”
谢凌川看着她笑道：“我杀业过重，本就没几分福气。”
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夜色浓重，老鸹低咕。
“天干物燥，小心火烛！”打更人的锣声回荡在空旷的街巷，凉风寂寥。
顾江蓠由婢女服侍着洗漱完，坐在床边发怔。
她有些心烦意乱，一闭眼，那诡异的玉佩便在她眼前浮现。“净”乃是师兄的法号，谢凌川势必有所察觉，才会这般大胆试探。
可空净又在其中扮演什么角色？那人向来不问世事，又怎会突然掺和其中？
木门被推开，一角衣摆映入她的视野，顾江蓠双手紧攥，抬眼看去。
谢凌川坦然同她对视，面前人眼中满是疏离和戒备，好似一只怕生的幼兽，她似乎总是紧绷的。
那日的醉态女子像是大梦一场，风一吹便散了，唯有一双摄人心魄的眼睛依旧刻在脑海中，难以忘怀。
他刻意避开目光相接，视线落到别处，目光登时凛然。
顾江蓠眼见那人快步向自己走来，心生抗拒。
忽然，谢凌川将手搭在她的肩侧，低声问道：“这疤是怎么回事？”
一道狭长可怖的疤痕从她的右肩延伸至后背，原先被衣裳遮住不曾被人察觉，如今身着纱衣却是大半落入人眼中。
掌心温热透过薄衫熨着陈年旧疤，顾江蓠久违觉得伤处泛痒，强忍将那手推开的冲动，回道：“幼时顽劣，坠下台阶被利器所划。”
谢凌川常年行军打仗，负伤亦是家常便饭，只需一眼便知眼前人所言非实。那伤口走势曲折，纵深只怕再行半分就要伤及筋骨，又岂是意外划伤可以做到？
但他没有继续逼问，轻拍那人，道：“上榻睡吧。”
两人各占一侧，分枕而眠。
身侧人呼吸平稳，顾江蓠半睁着眼，目光游离。
“天寒地冻，小心保暖！”更夫的锣声再度响起，已是四更。
那人应不会醒了。顾江蓠缓缓闭眼，终于睡去。