祖母叹气，以为是什么大事，竟是这样的小事，让两个闺秀险些撕扯起来。

    宁微蘅在一边看了个全。她本以为，她们两个是真心做姐妹，没想到仍是假情假意。

    宁微芷在心里觉得，宁微萱高她一等，但嘴上不愿意承认，才有这一场气生。

    而宁微萱自然认为宁微芷低她一等，今日发现宁微芷的顺从全是假的。

    祖母李氏先说了宁微芷，何必在乎一个婢女去留。所谓大丫鬟不过是个顽意，喜欢可以和她说笑，不喜欢便摆在一边。若是丫鬟有错，大可让管家责罚。主子小姐这样和奴才丫鬟置气，有失体统。

    祖母李氏又说了宁微萱，你大哥常年在外做官，你身为家里唯一的嫡子女，需随时注意言行举止，凡事当为表率，大呼小叫的，下头人也不会敬服你。

    随后，让宁微萱和宁微芷，一人抄二十遍《心经》煞煞性子。两人由各自的母亲领回去。

    余下众人皆拜服老夫人李氏的处置。

    宁微蘅乘人不备，自己溜回去。一边走，一边伤心，不觉滴下泪来。

    先前，她以为这个家唯一有些公道的便是祖母了。如今看来，祖母恪守嫡庶尊卑，把奴婢看做是小猫小狗，不值一提之物。

    看来，自己永远也不能和老祖母一路。祖母那些话，无非是嫡要有嫡的样子，做主子的要有主子样子。

    如今这世上这么大，却没有和自己一心的人。

    宁微蘅在自己房里哭了几声，觉得好多了。

    毕竟这是从小长大的家，一下全断根也是不可能的，每每有些冲突，多少有些失望。

    呆坐没一会，外头有家丁通传，说是门口有人找。

    宁微蘅心下疑惑，这一世这个时候，有人会来寻她？

    思来想去，只有谢容昶了。

    宁微蘅便简单收拾了一下，换了张笑脸，出大门。

    宁侯府大门口等着，来人却是一个从未见过的姑娘。

    看门家丁说，是来找五公子家人的。

    小姑娘说不上年纪，十二三岁是她，十四五岁也是她。皆因她神色疲惫，面容倦怠，寻常人家的姑娘绝不会有这幅神情。打扮也很奇怪，穿得是超出她稚嫩面孔的风情。这个春寒料峭多有雨的天气，穿得也太少了。

    她缩着头，冻得发僵，瞧不见气色。因她面上敷一层厚粉，唇脂又艳丽，一双眉黛描的极长，飞入鬓角。

    宁微蘅见她打扮和看人眼神，已看出她出身风尘，“莫不是，阮娘出事了？”

    “阮娘姐姐没了。这是她走之前托我给你的银子。”小姑娘手里拿着一个布包。

    她将布包递给宁微蘅，打开一看，里面有二百两整，正是宁微蘅替阮娘赎身的银两。还有几副粗糙简陋的画。阮娘她不识字，只能以画代字传意。

    画子一共六张。阮娘画技不佳，宁微蘅横看竖看，这第一张大抵是阮娘小时候。她把那画子前后对比，第一张人明显小。小的男子没穿衣服，把一个小小的女子逼近墙角。

    第二张，一个男子用鞭子打一个女子。第三张，男子把女子用绳子捆着，捉到一座楼前。第四张，女子离开了楼。第五张，女子坐在床上，一队男子排队。第六张，女子又进了楼。

    第四张和第六张，一个面朝外，一个面朝里，所以是一出一进。

    宁微蘅看明白了画中意。突闻此画此番中消息，她顿时手脚冰凉，眼神也直了，“怎会如此？”

    宁微蘅一时气血上涌，大声咳嗽起来，炽胃烧肺的疼。

    她忍不住哭道：“竟是我害了她呀！”

    报信的小姑娘名叫淑蕊，是阮娘在欢意楼的小姐妹。一日前，阮娘的家人来领她，阮娘当时便哭得泪人似的，直说自己怕是没有命在了，不怨什么旁人的好心，她合该如此。

    淑蕊听得也是一阵云里，一阵雾里。

    流落秦楼楚馆的女子，大多有苦楚，这苦楚来自家人。

    阮娘心如死灰，哭得面肿发乱，哽咽着拿出一个布包，叫淑蕊千万记着，不到最后不得打开。到了最后，记得送去给宁侯府宁五公子的家人。

    阮娘说的家人自然指，替她赎身的宁致洹“妻室“。她只说家人，宁侯府看门的家丁知道，宁致洹没有妻室，以为指宁致洹的姨娘和姐姐。

    淑蕊不明白，什么是到最后，怎地要到了最后。

    可阮娘是个没嘴的葫芦，死活不张嘴。

    今日早上，传来了阮娘的死讯。淑蕊才知道，所谓“到了最后“便是一个人的终了之时。

    淑蕊流着泪问，阮娘怎么突然人就没了。一打听，居然是自己寻了短见。

    淑蕊悲痛万分，仍是不信。她一来楼里，就和阮娘交好。阮娘有时看着像是个没有心肝脾肺的，素来又是个明白的。如何会想不开的？

    淑蕊便要报官，欢意楼的鸨母却拦住了淑蕊，不让她去报官。淑蕊哪里就肯了，定要弄个是非曲直。

    鸨母不想多惹事。她才道出一段秘辛，简直令人难以启齿，有悖人伦。就连鸨母这般见多识广的，也觉着直教人恶心。

    阮娘幼时父母双亡，她是被自己同父同母的哥哥所卖。

    这不稀奇。当年太子新政，有一两成自愿为倡伎的女子，便是因为无处可去，其中一大理由，本就为家人所卖。卖她们的家人，大多数父亲、丈夫，也有兄长。

    根据鸨母所言，阮娘命苦，十二岁时便被自己亲兄长歼污，她的兄长阮大时常殴打她，不从便打，醉酒也打，赌钱输也了打。

    阮娘被阮大卖入青楼。十六岁时，她偷偷赚够了银钱，替自己赎了身。

    原本以为，从此可以自己做自己的主，过人一般的日子。谁知，她哥哥找上了门，又把她给伤害了。不但如此，每当阮大无钱买酒，或是没了赌资，便会把她锁在家中，让她成为私倡。

    当年，这私倡比公倡不如，无休止接恩客。男子们排着队进进出出。

    如此地狱般的日子，阮娘过了足足一年，赶上了太子新政，经过一番波折，只取缔私倡，规矩公倡。

    没了自家的暗行业，阮娘又被阮大卖入青楼。

    阮娘不是没告过，即便太子新政后，衙门依旧不管。阮娘由哥哥阮大养至十二岁。按照女子遵循的三从:在家从父，出嫁从夫，夫死从子。父亲有女儿的处置权力。哥哥养大，长兄如父。

    纲常在此，莫说阮娘一届小小民女。这千年传统，便是当朝太子想要破除，都被骂做颠倒阴阳的祸害。

    阮娘也曾想过，既然状告无门，不如嫁人。她成了夫家的人，父家自然管不了她。

    阮娘入过青楼，再寻良人本就艰难。好不容易寻得一个娶不起媳妇的庄稼闲汉，头一回见面，又被阮大打杀撵了出去。

    阮娘是一棵摇钱树，只要她不出嫁又无子，钱财便源源不断入了她兄长的口袋。若是嫁了夫家，她兄长只得一点彩礼钱。女子嫁人，是归夫家。若是以后再问夫家要，只管去告，衙门必会判给丈夫。

    如此，阮大便是死要也拖住妹妹。

    阮娘自知这辈子无望，只得自卖自身，又投身青楼。青楼也好过苟活于兄长的淫威之下。

    宁微蘅知晓了阮娘一事的前因后果，顿时寒意四起，冷得汗毛倒竖。她半晌说不出话来，扶着侯府外边的朱墙，几乎不能站立。

    竟是自己把阮娘害了惨死。

    怪不得阮娘什么都说的，自己的苦楚却说不得，只等死了以后再说。鸨母是买她的，自然知晓她的情形。

    方才宁微蘅已垂泪许久，如今又受了刺激，哭不出来，只扒住墙缝，喘的抬不起头来。再能说话时，双目浮肿，面筋暴起。

    她哽咽着道:“如今阮娘在哪里？落葬没有？”

    “没有。在她兄长那里。”淑蕊哭着作答。

    宁微蘅一时急怒攻心，全是她的错。是她怕阮娘没有落脚之处，特意叮嘱小二，让阮娘由家人领回去。

    阮娘知道她自个下场，为了不便宜那禽兽不如的东西，出楼前把赎身银子给淑蕊，让她还于宁微蘅。她旁的钱没有了，都给阮大抢走了。

    宁微蘅让淑蕊带路，急急去了阮娘兄长居所。

    穿过逼仄破旧的巷子，宁微蘅怒火中烧，当她推开陈旧木门，心碎到死了大半个。

    阮娘的尸身，赤脚披发躺在地上，仅用草席一裹。凄凉难以言表。

    从里间出来一个酒臭熏天的男子，大概三旬年纪，邋遢非常。他带着醉意，不顾体面，裤子也没穿。

    宁微蘅正在气头上，天王老子来了也别想在她面前挺腰子，上去两个巴掌，正手、反手把酒醉的男子抽醒了。

    阮大被宁微蘅几个巴掌抽的昏头转向，转了几个圈才站直了身子，想要还手打回去。

    宁微蘅抽他那几巴掌，为了试试他的能耐。她发觉，阮大未必是她对手，恨不能立即对阮大，白刀子进红刀子出。

    许是怕宁微蘅独自对付男人吃亏。淑蕊大声道:“这是侯府小姐。”