萧令澜屏息站在王老夫人身侧，隔间里头医官碾磨药草时“哐当哐当”的杵臼声在这会儿尤为清晰可辨，她的额头沁出密密的细汗，举袖拭汗后缓缓说道：“衡哥儿他……”

    陛下亦看出萧令澜的为难，打岔说道：“两姓联姻本是佳事，只是朕记得当年母后为子平观应定亲时，老夫人也是在场的。您现在是想要朕违逆母后的懿旨吗？”

    萧佛生的眼中漾出笑意，不是因为她猜对了王老夫人的打算，而是观应原本瓷白的脸上在听到王老夫人一席话乍然没了血色，她举起秋扇附在观应的耳边，温软的声音在此刻仿佛是无数针尖从头颅顶上滚过，“表妹有太后做靠山，她们世代簪缨的王氏一族又算什么呢？”

    “这儿可不是个闲聊的好所在。”

    方衡自昨日入宫便没有阖眼，为解王桢的毒跑前跑后，鸡鸣破晓时才有了丝喘息的机会，药丞也担心奔波不止的方衡会倒在尚药局里，数次央求方衡去歇上片刻未果，幸好僵持之间崔皇后发了话。

    方衡在临近的阁楼里没小憩多久，就听得外头闹哄哄一团，在屋后将王老夫人所说听得一字不落，他不曾想在转角会遇到月余未见的观应，不知道萧佛生与她说了些什么，只见她小脸煞白，眸子蒙上了一层雾气。

    萧佛生显然没有被突然出现的方衡唬住，有一搭没一搭地摇着秋扇，嗓音绵软，“表哥怎么从那儿来？”

    方衡举步正要入内，就听得王老夫人心平气和地说道：“陛下不必请出太后来压老身，许三小姐有太后指婚，婉儿由陛下许婚，效仿当年娥皇女英伴小方将军左右，更是上上佳事……外头是谁在说话？”

    “福嘉公主与许三小姐特地来探望世子，与小方将军刚在廊下遇着了。”帘外的小宫女答道。

    王婉听说是观应，正欲相迎，被王老夫人一个眼风扫过。

    “许三小姐既然来了，那这事情便好办了。”

    王桢□□着上身伏在床榻上，两名宫人合力把半幅硕大的紫檀木边山水图围屏展开，将卧榻与客堂隔开，萧佛生与观应从外间进去便瞧不见王桢形状如何。

    观应行过礼后，接过秋兰手中的锦盒，小心翼翼地放到王老夫人座旁的小几上，“外祖母听闻世子伤势，亦万分挂怀。传言雪荷与山参能救人于危急，还请王老夫人收下。”

    锦盒打开的瞬间寒气四溢，数年过去雪荷仍保存得如同刚采摘下来一般白净鲜嫩。

    王老夫人眼皮子也没抬一下，慨叹道：“太后娘娘真是良苦用心……”

    方衡跟在她们身后入的客堂，不待王老夫人提起婚事，径直走了几步跪在陛下与皇后身前，“娥皇女英于帝舜而言实乃佳事，然而臣并非帝舜，臣有观应一人足矣。世子的救命之恩臣铭记于心，亦会将王六小姐视作亲妹，珍之、重之。”

    “是吗？许三小姐也是这样想的么？”王老夫人岂会不知道方衡是个说一不二的人，又当着陛下皇后的面放话只要观应，观应看上去文弱无断，她下定心思要撬动观应松口。

    王婉站在王老夫人的身后焦急难耐，紧蹙着双眉，这一切发生得太突然，当着观应的面将事情摊开说白，怎么听都像是她要一心嫁给方衡才会叫祖母逼问于观应。

    “不瞒老夫人，我在外间也听了一耳朵，老夫人一心要将阿婉许给方家，以求方家庇护幼女帮扶庆国公府，可外祖母的懿旨在先，岂非要叫陛下和娘娘为难，叫平阳侯府和定国公府抗旨？佛家有言救人一命甚造七级浮屠，老夫人是想利用世子的功德来换阿婉的婚事么，叫阿婉在东都以后要如何自处？退一步说我今日点了头，称了老夫人的意，世间感情无非兄弟姊妹之情，父母儿女之情和男女之情。而男女之情便是其中最靠不住的，夫妻数载亦有龃龉不断的时候，没有了丈夫的怜恤，阿婉又该如何呢？”

    “伶牙俐齿，老身听着许三小姐话里话外，就是不同意的意思了？”

    观应的连连诘问，将王老夫人逼问得冷哼一声，面色不快，崔皇后和萧令澜本担心她会被王老夫人吓住，现在看来她们的顾虑倒是多余了。

    观应敛裙跪在方衡的身旁，“陛下，娘娘，大端朝人才济济，临近秋闱，东都更是群贤毕集，不若在来年廷试时为阿婉择选佳婿。”

    “动不动就跪下来做什么，都起来罢。”观应所说正合陛下心意，既解了违抗懿旨之扰，又为王婉婚事另寻出路，只是近年参加秋闱的学子里除去名门望族的子弟，也不乏寒门之子，为安抚王老夫人，陛下又道：“朕亦有此意，年年都有后来之秀，明年廷试朕会亲自为庆德郡主选婿，届时老夫人可得带着郡主一起入宫相看。”

    宫里哪有什么庆德郡主，如今也只有一个康王府的郡主萧玉润，前言后语联想起来，陛下是将王婉封为了郡主，并赐了封号庆德，既给了郡主的身份，也是在告知王老夫人前头想与方家联姻的念头该打消了。

    王老夫人也是个明白人，带着王婉伏地谢恩，萧佛生盯着王婉头上的玉蝶出了神，皇后临走之际问道：“福嘉，愣着做什么，让王老夫人与世子再多说会儿话。”

    东都即将要有第二个郡主了，还是个有封号的郡主，也不知道萧玉润会气得如何跳脚，萧佛生想想便觉开心，将滋补调养的药丸递给王老夫人后，匆匆跟着崔皇后一齐出了尚药局。萧令澜本是为了探视王桢而来，方衡虽身形瘦削不少，但人还好好的，她也就松了口气，改道往长秋殿去向太后请安。

    陛下既然当着众人的面亲口称王婉为庆德郡主，令旨不日就会送到庆国公府，而现在的王婉却半分高兴不起来，这一整日的慌乱，还有观应眼中一闪而过的伤愁，她说不清观应是在为谁忧愁，只觉得二人以后的关系怕是会越来越疏远了。

    “祖母，为什么？您刚刚不让我问，现在他们都走了，孙儿倒想问问您，他是我的哥哥呀，您怎么能…….我怎么可以利用哥哥来换取与方家定亲和郡主之名！”

    药丞在陛下走后，又为王桢的伤处换了一次药，然而毒入骨髓，换药也是延缓毒发的时间，王老夫人对这个小孙女的质问唯有连连摇头，她为王桢拨开额前碎发，抚摸着他苍白泛黄的脸庞，“人与人之间便是利用，我们与江南王氏在多年前已然分道扬镳了，祖母是在为你筹划，你父亲惊闻噩耗昏厥在堂，若不拿桢儿为方衡挡箭之恩诱逼，就不说你现在瞧不上的郡主之位，等你谈婚论嫁之时就光凭我这个一品夫人的诰命，名门望族怎么会看得上门庭败落的庆国公府？婉儿啊，我百年之后，你一个人又要怎么撑得起偌大的庆国公府？”

    “可他是我的哥哥，我……我不想嫁，孙儿明年就十五了，很快也会像哥哥一样独当一面，祖母，祖母不过是看孙儿是女儿身，才会将希望寄托在外姓男子身上……”

    王婉话还没说完伏在王老夫人的膝上呜咽哭起来，肩膀止不住地抖动，王老夫人伸手轻轻地拍了拍她的肩膀，“你哥哥不会怪你的，婉儿，你要学会利用，只要你想，任何人和事情都可以为你所利用去谋取你想要的，正因为你未来的夫婿是外姓男子，所以才要在明年廷试时好好看，好好选……”

    “利用，那祖母为什么不点头哥哥与盈姐姐的婚事……”利用崔盈和崔氏一族缔结了姻亲关系，不正如祖母所想的将王家与东都炙手可热的士族紧密牵系在一起，庆国公府又多了一份助力。

    她长叹一口气，“桢儿心里记挂着崔三小姐，不忍她孤身一人守着庆国公府到老，这是祖母与你哥哥的约定。”

    王桢顶着深入骨髓的痛楚，在昏迷时仍不住地念着崔盈的名字，他了解崔盈，她如果知道此事一定会求到皇后身边不顾一切地嫁与他。而王老夫人来时看到榻上飘落的纸条，上面胡乱扭曲的字迹写着“不要应崔”，话虽没有写完，但王老夫人顿时明了。

    “对……对不……起……。”王桢居然在此时突然睁开了眼睛，嘴巴一张一合，气若游丝，王老夫人没有听清他在说什么，低头凑到王桢唇边，和声问道：“桢儿，你说什么，祖母没听见。”

    王老夫人没有等到王桢的回应，于是她扶着拐杖贴身靠近王桢，“桢儿，你再说一遍，祖母听着呢。”

    王桢却是什么都没有再说，只见他看着山水图围屏的目光逐渐涣散，王婉再也忍不住悲痛，趴在床榻边嚎啕大哭：“哥哥呀！”

    观应与方衡落在人后，才走至尚药局前，就听得王婉的哭嚎声传来，早有预备的宫人捧着衣冠有条不紊地从观应身边经过，一道倩影从她眼前飘过，观应猛地回头，“盈姐姐……”

    王老夫人推据崔皇后许婚仿佛就在崔盈意料之中，她站在崔皇后的身侧面色无波，观应只当这是崔皇后的权宜之计才将崔盈推出来。可当崔盈要随着崔皇后回华阳殿时，捧着世子服制的宫人鱼贯而入，她顿时潸然泪下，不顾女官劝阻，提裙跑向王桢所在。

    崔皇后道：“不必追了，让她去吧。其余人守好尚药局，此事我不想在其他地方听到一星半点。”