听芸顿时傻眼，连旁边的琥珀也困惑了，他纠缠这么久，不就是想要一声舅父吗？怎地又变卦了？

    “殿下这话……”好没道理。

    赵瑭很快冷静下来，为自己刚才的莽撞懊恼。

    “抱歉，本王失语，方才的话不必放在心上。”

    赵瑭以手抚额，双眉紧蹙，显现出极痛苦的神色。

    听芸小心观察着，觉得他不太对劲。

    “殿下可是身子不适？”

    赵瑭深吸一口气，放下宽阔的手掌，淡淡开口:“无碍。”

    “殿下要保重身子。”

    两人相顾无言，实在觉得没话找话十分尴尬，大约是赵瑭也觉得没趣，先她一步离开，听芸这才松了肩膀。

    祭拜过爹娘，听芸回到自己的禅房中，小沙弥送来斋饭，她用过便歇下了，至晚间风月凉爽，出来透气，琥珀搀着她沿着寺中宝塔逛，因身子还未大好，才几步路便觉得气喘吁吁。

    听芸停下脚步摆摆手，娇颜带笑道：“不行了，走不动了，走不动了。”

    琥珀见她心情欢畅，同她打趣道：“姑娘真是愈发娇气了，以前在北地姑娘爬树纵马可都来。”

    “那都是年幼时的事了。”

    年幼之时，她与两位兄长随父母在北地，北地风沙比京城厉害，但天高地迥自由自在，两个兄长无事之时就教她骑马射箭，不似现在这般端庄规矩，但身子骨也强健。

    “那咱们去前面树下歇歇。”琥珀提议到前面歇歇，听芸含笑顺从。

    天儿渐渐热了，便是山寺，桃花也在凋谢了，凉风徐徐，落英借着夜风四散，顺着花瓣儿吹来的方向，抬头望去，见到两个人影。

    听芸脚下一滞，那边的人已经看到她了，若是再躲便显得刻意了。

    她松开琥珀的手，捻了袖中巾帕，款款走过去，微屈膝见礼：“晋王殿下。”

    赵瑭略微颔首，表示回礼。

    “殿下也是出来纳凉？”

    “是。”

    听芸站在原地，微颔首低头，缀珠锦绣鞋里脚趾微微蜷曲，无甚话可说。

    记忆里他便是这般沉静，沉静得不大容易亲近，她去同他攀谈，也常常以相对无言告终。

    两相站着无甚话可说，赵瑭看着眼前乖顺的姑娘，眸色愈深，张了张口，似想说些什么，但最终也没说。

    好在突然跑出来的小孩打破了这份尴尬。

    约莫五六岁，身着宝蓝色圆领小袍服，腰系皮革系带，手上抓着一枝桃花，兴冲冲跑过来，欢喜地冲着赵瑭便喊：“爹，我找到桃花了！”

    赵瑭下意识看向孟听芸，听芸却是诧异，晋王殿下尚未娶亲，何时来这么大的儿子？转念一想，赵瑭年纪也不小了，虽未娶亲，有个通房妾室也属正常。

    “殿下的孩子都这么大了！”听芸面色柔和，清丽的面庞上含着浓郁笑意，眼也未眨目光一路跟随这小孩子由远及近。

    那小孩气喘吁吁停下来，手上举着一支含苞待放的桃花，桃儿似的脸上满是得意，“爹，你看，这桃花还未开完，拿回去插瓶里正合适。”

    “咦，这位姐姐好生漂亮，我好像见过。”说着便要去牵听芸的手。

    赵瑭听罢，眉宇微沉，呵道：“倓儿不得无礼。”

    郯儿撅了撅嘴，只好退回赵瑭身侧。

    孟听芸没想到他对一个孩子也这般呵斥，好生严厉。

    听芸低垂着雪颈低垂，鸦羽长睫遮了她大半的眸光，叫人看不清。

    “他不是……”赵瑭出言解释。

    “嗯？”听芸懵懂抬起头来，“殿下说什么？”

    听芸目光上仰，眼里带着纯粹的探究，如一个乖巧小女儿，聆听长辈的教诲。

    赵瑭话到嘴边，又收回去，神色复杂。

    她分明看见，他薄唇微抿，眉头锁得更深了。

    “姐姐，我不是我爹的亲儿子哦。”

    孩童清亮的话音一落，赵瑭的神色多了几分轻松，其中还裹挟着兴味。

    随即低声去向听芸解释:“他姓严，父亲是我麾下副将，前年在望漠岭战死了。”

    望漠岭是北御鞑靼的咽喉要地，但因太过偏远，水源稀缺环境艰苦，若设置卫所靡费巨大，朝廷还力所难及，只能一次次将敌人赶出去，听芸的父兄就是在望漠岭受到袭击的。

    前年那场仗听芸有所耳闻，鞑靼骑兵多次偷袭，本朝骑兵不强，步兵速度太慢，搅得戍守的将士人困马乏，鞑靼以逸待劳，那场仗极为惨烈。

    严副将便是战死在那场战役里，他妻子早亡，父母年迈也在去年过世了，只余一个儿子，赵瑭便将他收做义子带在身边，也提一提他的身份，这次带他来也是让他在寺里供奉严副将的牌位。

    听芸想到自己身世，看这孩子时也多了几分怜悯之情，低声道了句：“殿下心慈。”

    这眉目低敛的模样，看得赵瑭心潮翻涌，眉梢眼角丝丝缕缕的情意，借着暗夜作掩护，才没暴露。

    她胆小如鼠，打雷下雨都怕，记得那年在北境，孟将军夫妇还在，她在树下仰躺着看书，她两位兄长寻了个草编的玩意儿，形状像条蛇，倏地丢进她怀里，吓得她大惊失色，呜呜哭着向孟将军告状。

    好在他惯来擅长克制。

    “不过是举手之劳。”

    听芸伸手在倓儿头上拂了拂，捡去他头顶落下的残花，“虽是举手之劳，可真正肯举手的人也少有。”

    失护恃的孩子日子如何她再清楚不过了，纵然亲人是战死沙场为国而死，可不死到自己头上，那些人也不过唏嘘一句而已，跟在晋王身边，起码这孩子不会受人轻贱。人生难得用心二字，看他方才一路小跑欢脱如兔的样子，想必殿下待他是用心的。

    听芸神色里有着说不出口的忧伤，一阵夜风吹过，她微咳嗽了两声，琥珀上前来扶住她。

    “妾身身子不适，先行告退了。”

    赵瑭点点头，目送她转身离开。

    纤瘦的身影渐渐远去，赵瑭迟迟没有收回目光，这几年她变了许多，眉目间捻不开的忧伤，与在北境将军府时的明朗欢快大不相同。

    *

    薛文旭这两日过得很是头疼，先是在兵部碰了一鼻子灰，又接到薛四郎翻车坠亡的消息，刚从京兆府回来，带着满身疲惫刚进门便被老夫人拉住。

    老夫人一把鼻涕一把泪的问他：“见着四郎没？他怎么样啊？”

    “见着了，明日便能去京兆府衙门接回来。”

    薛文旭疲倦地坐到一旁椅子上，端着桌上的茶盏随便刮了两下，喝下半杯茶。

    老夫人坐在位置上，抓着身边老嬷嬷的手嚎啕大哭，“天爷啊，这是哪个天杀的害我了我的四郎？！四郎啊——”

    柳氏和小张氏在一旁站着，如同两尊木鹌鹑，一动不敢动，柳氏是她一贯如此低眉顺眼，小张氏今日倒也出奇的安静。

    薛文旭瞥了她们二人一眼，又看向哭得痛彻心扉的老夫人，心里一阵厌烦。

    早时嫌四郎是个傻子，把人送到庄子上，十来年不闻不问，如今人死了，哭有什么用，哭半天也不见肯亲眼去瞧瞧。

    “老爷呢？”他问旁边伺候的人。

    小丫鬟怯生生答道：“老爷在丹房炼丹。”

    薛文旭哼了一声，颇嫌烦的劝了老夫人两句，老夫人正在难过头上，听不进劝慰，薛文旭索性告辞回自己院子。

    灯火上架，照得院子里通亮。

    薛文旭走到正屋，小丫鬟小心为他解下外衫，听芸没在，伺候她的丫鬟仆婢也跟着走了两个，底下小丫鬟都怯生生的，仿佛他是吃人的阎罗，一个个大气都不敢出，弄得屋子里没点活人味儿。

    四郎死状颇惨，从那么高的崖上摔下来，马车都摔得粉碎，找到的时候一直照顾他的嬷嬷还将他紧紧抱在怀里，那样一个傻子，竟有这样的忠仆，只可惜滚在巨石上，后脑勺磕了一个大洞，脑浆溅在石头上，嬷嬷也摔死了。

    薛文旭心里颇为悲凉，四郎还有个忠仆护着，怕是将来自己不幸罹难，也难有人肯这么护着自己。

    他不禁想到了听芸，他若死了，旁人他不清楚，听芸大抵会悲伤欲绝。想起刚新婚时的夫妻情浓小意温柔，他有时下职晚，深更半夜回来，她还伏在几案上，守着烛火等他。

    在这个家里，也就她有点暖意。

    “夫人可有说几时回来？”

    小丫鬟摇摇头，“夫人带了好几日的衣裳和药材，这两日应当回不来。”

    薛文旭叹息，他这次是真将她伤着了，三年未见，刚回京就带了个妾室，她还病着，对他又那般情重，唉……

    想来兵部那些人对他横挑鼻子竖挑眼，也有为听芸出气的意思。

    薛文旭正想说，府里出了这么大的事，合该派个人去告诉听芸一声请她回来。转念一想，似乎也不是什么大事，何苦劳累她，等她养两日，改日他再亲自去将她接回来。

    *

    这边想着听芸，张柔兰那边就得了消息。

    “姨娘，大公子今夜歇在了正屋。”

    青萍刚从小丫鬟得到消息，放了两个铜板将人打发了便急急关上门同张柔兰说起此事。

    “夫人不是没在吗？”

    张柔兰坐在罗汉床上，手里还拿着绣绷，纤细的修长的玉指捻着绣花针停在半空中，两道细眉弯弯，双目里似含着一泉春水，看着便让人生怜。

    “想是四公子身亡的事，大公子心里难受想一个人静静。”

    张柔兰不置可否，却低垂下眼睑。

    她以为薛文旭肯给她一个名分，心里是有她的，可现在她连这点底气都没有了。

    他心里记挂的是那个人，哪怕两人争吵，她差点咬断他一节手指，他也瞒昧着说是不小心伤的。

    哪怕自己人就在这儿，哪怕那个女人都不在身边，他也要歇到正屋去。

    “嘶——”手上的针不小心穿过绣绷扎到手指。

    “姨娘小心。”

    莹白纤细的指腹冒出豆粒大小的血珠，与雪白的肌肤相映衬，显出极刺目的红，“无碍，让你打听的消息打听到了吗？”

    “打听到了。”青萍为她擦掉指腹的血珠，又用帕子按着，“夫人和大人吵架是在我们进府之前，听那日退到门外的小丫鬟说，大人还吼了夫人，说什么‘提和离’是‘为着什么人？’‘心里又惦念着谁？’之类的话。奴婢打听夫人婚前曾与人议过亲，但事情没成，那位乔大夫是婚后大人外放才来到京城的，与各家夫人也无甚往来，唯独与咱们府上这位走得近些。”

    “还有，”青萍道压低了声音道，“方才咱们买通那人来说，乔大夫连夜上了明觉寺。”

    张柔兰听毕，眼中流露出追问的目光，青萍点头确认这个消息可靠。

    她抚摸上自己的尚还平坦的小腹，想到老天真是不公。

    孟听芸生来富贵，什么都不用做就能轻易嫁给文郎，一个不顺意，提和离也这般轻巧。她却身陷泥沼，费尽心机才能做个低三下四的妾。

    张柔兰看向烛台上轻微随风摇曳的烛火，燃烧后的烛蜡顺着烛身流淌，如同两行清泪，一滴一滴掉下烛台。

    她不是为着旁人要和离么？那她就帮她一把。