转眼又去半月有余，听芸如常只管照看她的生意，常日里带着倓儿巡察铺子，或去齐王府陪禾儿澈儿玩耍些时候，朝局纷扰与她无涉。

    沈涵之掌管偌大王府，于执掌中馈一道上颇有本事，倓儿与禾儿澈儿玩耍时，沈涵之也教听芸一些经营管家之道。

    这日带着倓儿从齐王府回来，路上遇见几个乞儿蹲在街角乞讨，秋风寒凉，听芸与倓儿具是穿着锦衣华服，可几个乞儿却衣不蔽体食不果腹，眼望着街上包子铺热腾腾的蒸汽咽口水。

    听芸心中不忍，倓儿拉了拉她的衣袖，指着街角那几个乞儿软声问：“娘，我可不可以给他们买几个包子？”

    他眼巴巴望着听芸，希望得到她的允准。

    听芸拉着他的手柔和地同他道：“自然是可以的，只是倓儿，你瞧他们年纪同你一般大，你衣食无忧，他们却忍饥挨饿，若你们易地而处，你心中可会难过？”

    倓儿思量了半天，点了点头，“应当是会难过的，还会觉得很不公，那可不可以给包子铺的老板付钱，让他把包子给他们？”

    听芸抚了抚他的头，赞许道：“自然可以。”

    得了允准，倓儿松开听芸的手，高兴地迈着小短腿跑向旁边包子铺，同老板说了几句话，付过钱后，站到一旁，悄悄看着老板将包子交给几个乞儿。

    事情办妥，倓儿高兴地回到听芸身边，“娘，我们回去吧。”

    听芸却问：“倓儿，你说，他们吃完这几个包子，下次饿了怎么办？”

    这一问，可把倓儿问到了，小孩子犯难地挠头。

    “那我多给老板点钱，让他一直给他们吃包子。”

    “可我们的钱也有限的，而且像他们这样挨饿受冻的人，还有很多，倓儿要都给他们买么？”

    倓儿犯难皱眉，不知如何解决。

    听芸看他着急犯难的样子，忍不住笑了笑，“昨日教你的文章，今日就忘了？‘授人以鱼不如授人以渔’。”

    小孩子眨巴着眼睛困惑不解地望着听芸，“难道要教他们怎么乞讨才能乞讨到吃的？”

    听芸与同行的翡翠皆被他逗笑，倓儿见她们发笑，自知是自己说胡话了，脸色欻地涨红，含羞垂首，捻着听芸的衣袖轻晃。

    听芸同翡翠吩咐：“将他们都带回畅园吧。”

    倓儿并没有明白听芸的意思，只是睁大眼睛满是困惑，听芸也没同他解释，牵制他的手往畅园的方向走。

    长街人来人往，车马碌碌，听芸牵着倓儿路过一辆马车，隔着一条街宽的距离，隐隐觉得有人在看着自己。

    待她回头，却又未见着什么人。

    马车中，张柔兰华服锦衣鬓发散乱，唇角血珠殷红刺目，一时分不清唇上的是血还是口脂色。

    她手腕被反绑在身后，歪歪斜斜靠在马车上，目中嘲笑之意不掩，嘲弄道：“怎么，还是舍不得？后悔了？后悔也晚了，她马上就是晋王妃，任你悔断肠，也再不可能与你再续前缘了。”

    薛文旭放下车帘，一记冷眼飞去，“闭嘴。”

    “闭嘴？”张柔兰笑了笑，不顾身上的疼，挣扎着让自己坐起来，语气幽幽吐气如兰，“文郎，如何才能让妾闭嘴，文郎不是最清楚么？”

    张柔兰柔魅的眼神宛茹妖孽，以往没有任何人能从她的眼神下逃过，眼波流转，眉目半敛，直摄人心魄，叫人欲罢不能。

    薛文旭一时被这眼神蛊惑了去，下意识咽了咽喉咙，目光下移，落在那段雪颈上，光洁的锁骨随着呼吸起伏。

    他忍不住靠近，气息逼近时，张柔兰嘲讽地笑出声来，她别过身子，拒绝了薛文旭的靠近，好笑道：“文郎，路途过半，这时候你若吻上来，留下不该有的痕迹，你岂不是功亏一篑？”

    薛文旭骤然清醒，钳住她的下巴，眼中闪烁着狠戾的光：“你最好老实点，青萍的小命可全握在你手里。”

    听到青萍的名字，张柔兰如石化一般，蓦地僵硬在原地。

    她被薛文旭关在府中月余，一直未见到青萍的踪迹，原以为青萍是弃她而逃了，可仔细一想，又觉得不应该，青萍待她之心拳拳，绝不可能一声不吭不告而别，原来竟是被薛文旭抓走了。

    她狠狠盯着薛文旭，不觉差点咬碎牙齿，似是得了失心疯似的，厉声质问：“你把青萍怎么了？你说，你把青萍怎么了？”

    她情绪激动，言语中，唾沫与血星子喷在薛文旭脸上。

    薛文旭一手掐住她的脖子，将她抵在马车上，嫌弃地抹了把脸，不屑道：“你说我把她怎么了？当日你们假冒我表妹故意引诱我之时，就该想到事态败露就会有这么一日。她可什么都招认了，张柔兰，哦不，应该叫你百绣娘子，你个千人尝万人跨的贱人，装什么清纯小姐？你最好老实去伺候太孙，一会儿下了马车别给我耍花样，否则青萍那小贱人有得苦头吃。”

    随即，薛文旭从怀中取出一根攒珠花簪，在她面前晃了晃。

    张柔兰，现在应该叫百绣，百绣瞳孔骤缩，这是青萍的珠花，那是她与青萍刚结识那年特意为青萍买的生辰礼物，青萍一直很珍视，日日都戴在头上，从不离身。

    百绣颓丧地靠在马车上，随即眼神也变得涣散，亦觉自己喉间，正往上涌着一股腥甜。

    她与百绣是在石溪结识的，彼时她被掳卖至青楼，遇上了同样被卖入青楼的青萍，青楼鸨母折磨人的功夫十分狠辣，她们设法逃离，屡次逃离屡次被抓，后来一次逃跑中，青萍为了掩护她，被抓回去。

    她放心不下青萍，只得悄悄潜回去想设法再搭救青萍，可惜青萍被狠毒的鸨母挑断了左脚脚筋，再也不能逃跑，留在青楼做最下等伺候人的婢女，受尽折磨□□，也没将她逃跑的行踪透露半句。

    青萍对她情深意重如此，她如何能任由青萍受尽折磨而自己却逃之夭夭，于是她只得再回到青楼，心甘情愿做妓，将青萍留在她的身边照拂。

    她容貌出挑，经过调教很快便名声大噪，成为当地有名的百绣娘子，她延请名医设法为青萍医治脚伤，经过民间圣手的治疗，青萍的脚得以恢复，可一旦天晴下雨，还是会疼得难受。

    是她受不了青楼的日子，表面风光的百绣娘子，实际入了罗帐，只能忍辱承欢，有些客人癖好特殊，以折磨人为乐，她被绑着受辱，也不能反抗，她想过从良，可世上男儿多负心，在青楼客中觅良人，简直痴人说梦，她想为自己赎身，可青楼鸨母是吃人不吐骨头的东西，姑娘们的头面首饰都是她一手管理，姑娘们接客挣的钱全数落入鸨母口袋里。

    后来楼里一位姑娘弄死了客人，鸨母也因此摊上官司，她与青萍趁机逃出来，可在青楼多年，她们除却琴棋书画别无本事讨生活，直到遇到寻亲遇害的张柔兰，原想救她一命，可她伤势过重，实在回天乏术，她们为张柔兰收敛了尸身，也借了她的身份寻亲。

    百绣靠在马车上，嘴角露出凄然惨淡的笑。

    原以为薛文旭待她会有几分真心的，可惜……

    这一生，竟是如此坎坷漫长，终逃不过以色侍人的命运。

    薛文旭见百绣没再反抗，嫌恶地在她身上擦了把手，仿佛沾上什么不得了的脏东西。

    他抬指挑起车帘一角，街上行人熙熙攘攘，方才那抹秋香色搭石青披帛的身影早已混没于人群中。

    她方才似是在打赏几个乞儿？薛文旭回忆着方才的画面，眼神也变得柔和，她一贯是这样的，从前在伯府，底下丫鬟做错了事，她也不忍重罚。

    世间心狠手辣的人多，如她那样心善的却少。

    早知如此乱人心，当初他便不会轻易放她离开。

    送走百绣，他便将听芸接回来，重修旧好，再不辜负她了。

    *

    听芸命翡翠将那几个乞儿带回畅园，收拾洗净，一个个也是清秀可人的孩子。

    总共五个孩子，大的约十来岁，小的也不过四五岁，莫名被带到这样的府邸，一个个怯生生又满眼新奇。

    略大的那个将小的几个护在身后，鼓足勇气问听芸：“贵人为何要带我们来府上？”

    听芸笑了笑，想着孩子倒也还懂礼貌。

    “你觉得呢？”

    那孩子想了想摇摇头，说了句“不知道。”

    她身后一小女孩探出头来问听芸：“你是要将我们卖给人牙子还是要把我们收成小奴婢？”

    “如果我是想让你们读书呢？”

    几个孩子相互看了看，明显不相信听芸的话。

    他们乞讨这么久，还从未见过天上掉馅饼这种好事，别说他们做乞丐的，就是包子铺老板家的孩子也得天天和面，陈铁匠家的孩子也还在拉风箱。

    听芸很理解他们的犹疑和防备，一如她刚进京那年，旁人同她示好，她也是不愿信的。

    “我说的是真的，我没有孩子，见你们生得乖巧可爱，你们若愿意，认我做干娘，往后便留在畅园，过些日子我要设个学堂，你们便可在里面读书习字，衣食住行皆不用操心。”

    为首的那孩子犹自不信，但听芸说的话实在令人心动，他们无依无靠才沦为乞儿，但年龄又小又不能证明身家清白，正经人家买下人也不会要他们，读书习字他们不敢想，可如果能有个遮风避雨的地方，还能吃饱穿暖，让他们给她跑腿办事也可以。

    她说让他们认她做干娘，还想让他们当公子小姐不成？他们才不会信。