立秋刚过，酷暑渐消，天气慢慢转凉。是日，熹州府下起了霏霏细雨，街上行人匆匆，街景似被刷上了一层薄薄的桐油，泛着酥润的光泽。

    就在这样子的天气里，一个人身披斗笠，敲开了袁府的大门。

    “今个天儿不大好，先生怎的还特地过来一趟？”

    姬明抖了抖身上的斗笠，递给秦管家：“事关紧急。袁大人在吗？”“刚从衙里下了差回来。”秦管家将姬明带到书房。袁总督刚回家，正在暖阁喝茶歇息，一听姬明过来了，赶紧穿衣迎到书房。

    姬明往桌上摆出几颗碎银子：“大人请看。”袁总督吹瞪着个眼，这有什么好看的，不就是碎银子？“先生这是何意？这银子有什么特别的吗？”“大人仔细瞧瞧，这碎银子有是否有异？”袁总督狐疑地拿起银子，在手上颠了颠，又凑近看了看，更加疑惑：“我瞧着没什么特别的啊？先生就别卖关子了。”

    姬明笑笑，拿起其中一颗银子：“大人一咬便知。”袁总督似信非信地拿起银子，往牙上轻轻一嗑，嘿！真够硬的。袁总督脸一皱：“这银子怎么这么硬？”“正是。这个银子铸造工艺粗糙，纯度不够，所以会比较硬。”袁总督大惊失色：“这碎银子，先生哪儿得来的？”姬明靠近了过去：“跟人买东西换来的。”

    近日里，熹州市面上忽然多出不少流通的碎银子，致使物价飞涨，袁总督一直在查通货膨胀的事，没想到问题居然出在这。如果不是姬明发现，自己根本就不知道，市面上竟平白多出这么些银子。

    袁总督一拍桌案：“原来如此！”定是哪些小山贼偷偷开采的银矿，银子流到市面上，导致市银激增，物价升高。

    “我知大人一直在忧心物价的事，最近这些小山贼又跑来城里销银子，还请袁大人尽快差人调查，若是有了端倪，我想趁着这次活捉几个山贼，顺便将幕后主使一并牵出，彻底整肃市场乱象。”

    袁总督凝眉沉思：“先生这次，有把握将他们一网打尽吗？”

    姬明喝了口茶，不紧不慢道：“七成。”

    袁总督长叹一口气，难得听姬明有这种不确定的语气。

    “这几个小贼很狡猾，况且熹州偌大一个城池，来一个瓮中捉鳖并非易事，只怕到时候还会打草惊蛇。”若是这次跑了，以后再想抓到他们那可就难了。

    “七成把握……行！这件事，我就全权交予先生。”姬明点了点头，继续说道：“这次的部署涉及范围广，需要的人手多，可若增派兵力，只怕城内的治安会有压力。所以我想同大人借一个人。”“先生请说。”“陈正和，陈参将。”袁总督听了，捋着胡子仰头大笑：“哈哈哈！先生所说，正是我所想。”姬明一个拱手：“大人英明。”

    袁总督笑着端起茶杯，掀开盖儿喝了一大口茶，发出一声满意地喟叹。

    房内有片刻的沉默，事情已经谈完了，可姬明还没有要走的意思。半晌，他终于开口：“袁大人，若此次事成，我当初许给大人的三件事便都完成了，那么大人的承诺……”

    袁总督眯着眼，顿住了手，看着他意味深长地道：“沈公子，你放心，我袁经纬绝不是那言而无信之人。”

    三年前，沈烨以姬明的身份给袁总督上了一纸柬书，二人会面后，他便将自己的身份和盘托出。他将自己引荐给袁总督，希望袁总督能够替他向首辅杨萧写一封荐书。袁总督很是赏识沈烨的才华，但是没有见着一点利好，也没有能证明他本事的东西，袁总督断不会贸然行动。于是他便承诺，若沈烨能够助他立下三份功，他便同意将他举荐给杨萧。

    沈烨替他立下的第一个功劳，就是铲平独龙山的匪徒，往西北边的那一条商道从此安宁，但却也为沈烨所独占。沈烨不温不火地做了几年生意，也算是小有成就，但从那次剿匪事件之后，他掌握了华西道这一条重要商道，生意开始扶摇直上，府内所有从那里走货的人，还都要给他拿出二分利。许多商行里的老前辈都对他恨得牙痒痒。而背地里，沈烨对袁总督在经济上也是多有支持。三年时间下来，两个人的利益关系早已是错综复杂，是非常好的合作伙伴。

    其实沈烨知道，袁总督没有必要食言，一来是这么多年的交往下来，彼此手上都有点儿对方的把柄，二来是帮助自己夺得燕国公一位，对袁总督来说又多了一个强大的伙伴，他自然是乐见其成的。

    他站起身：“袁大人的为人，沈某信得过。在下告辞，大人请留步。”看着他离去的背影，袁总督赞许地点点头。对于沈烨，他是十分欣赏的，只可惜他的家事和心思都太复杂，不是一个做女婿的好人选。

    *

    袁亭亭这几日越发疏懒了，经常是睡到中午才起，动不动就坐着发呆。看着那谢了一池的荷花，忽然就哭起来。她在哭什么呢？她自己也不知道，哭她还未萌芽就已枯死的爱情？哭她还未绽放就已凋零的青春？她迷迷糊糊感觉，自己心里压了一团火，可是她却不知，这股无名火究竟是冲着谁去的。

    “小姐，锦绣阁又送来了几块料子，都是时兴的款式，你快起来挑一挑。”袁亭亭躺在床上，懒懒地开口：“就放那儿吧，得空了我再看。”

    万铃掀开床帘，将袁亭亭哄着扶起：“过几日就是烟火大会了，小姐一定要穿得漂漂亮亮去。我们家小姐只稍微一打扮，哪里还有别人什么事。”袁亭亭嘴角一牵，很快又是一副愁容：“穿出去谁看呢？”“这么多熹州的公子小姐都会去呢，咱难道还在一颗树上吊死不成？”袁亭亭想了想，说道：“把那些料子拿来我看看。”“哎！”万铃高兴地应一句。

    袁亭亭坐到镜子前，看了眼面前的首饰，无心装扮。正发着呆，却见万铃神色慌张地跑进来。“怎么了？”万铃放下衣料，犹疑地道：“姬……，哦不对，是沈烨来了。”袁亭亭眼神一滞，愣愣地转过身，看着镜子里一脸苍白的自己，脑海里第一个冒出来的，居然是苏玉言抱着那只兔子，笑得一脸灿烂的模样。

    “万铃，替我梳妆。”

    姬明从书房里出来，看到袁亭亭坐在院子里，头发梳得服服帖帖，头油涂得锃光瓦亮，一看就是刚打扮上的模样。他轻蔑地一笑，径直走到她跟前：“让袁小姐特地等在这，真是折煞我了。”

    袁亭亭看着他，还是熟悉的模样，可心里却浮现出那张好看的脸，不由得心下一动，怒气冲冲：“我在自家院子里乘凉，碍着你了？真是自作多情。”姬明眉毛一挑，语气甚是不屑：“哦？我还以为袁小姐是刻意在这儿等我，既是误会，那我便放心了。”“你！”“袁小姐请自便，在下告辞。”不等袁亭亭回话，他一个转身掉头就走。

    沈烨就是这样一个人，这样的强势，这样的蛮不讲理。无数个午夜梦回的时刻，他硬生生闯进自己梦里，笑得不羁，笑得张狂，他是这样的无拘无束，引她在梦里忍不住追逐。

    袁亭亭对着梳妆镜，将头上的钗环一把抓下，狠狠丢在地上，她看着镜子里的自己，竟觉这样的陌生。袁亭亭惊叫着，将镜子砸向地面，镜片碎成一块一块，映出她的脸，扭曲又狰狞。袁亭亭，你不会喜欢上这样一个人的，你不会！

    *

    这几日，苏家的两个小孩儿都有些奇怪。苏玉言又陷入了动不动走神的状态，突然地唉声叹气，突然地凝眉沉思，她好像从来没有，陷入过这么长的忧郁期。苏父将一切都看在眼里，只是默默留意着她的动向，什么也不说，什么也不问。

    至于苏晋成，他似是接到了什么重要任务，每天早出晚归，弄得一身疲倦。问他在干什么也不说，只说事关重大，是个重要的秘密部署，对谁也不能透露，苏父苏母也识趣儿地不去问。

    “晋成，你这几日辛苦了，多吃点。”苏母夹起一个大鸡腿放他碗里。苏晋成看样子是饿极了，扒拉了两口饭，嘴里含糊不清地说：“我没什么，我们陈参将才辛苦呢，有的时候半夜都还在忙。”苏玉言感觉到，哥哥的目光在自己脸上逡巡了一遍，她只当没听到，低头专注扒饭。

    “呦，那可别累坏了身子。”苏母语气透着心疼。苏父不耐地瞥她一眼：“别人家的事，你那么关心干吗？管好你自己的儿子就成。”苏母不乐意了，把个筷子一放：“陈公子怎么是别人，他可是我们家的大恩人。上次医闹那个事，不是他帮忙解决的，我们家还能好好坐这儿吃饭吗？怎么一点都不知道知恩图报呢！”

    苏玉言筷子一顿，愣愣地抬起头：“娘，谁说是陈公子帮的忙？根本就不是！”苏母拿起筷子往她头上一敲：“你个白眼狼，人家帮你还不知道感恩。你以为天底下的事儿真有这么简单？”

    苏玉言忽然把碗一撂，拔高声音道：“该是他的就是他的，可是这件事，跟陈正和半点关系没有！”苏家人都愣住了，这个丫头，多大点儿事儿啊，怎么这么大气性。

    “吃枪子儿啦你，对着谁呢就敢大呼小叫，真以为我不敢打你啊！”苏玉言倔强地抿着嘴，一言不发，她往兜里一掏，啪一下把根簪子拍桌上。

    众人皆是一愣，苏母也停嘴不骂了，直着眼睛问道：“这是什么意思？”苏玉言闭了闭眼睛，深吸一口气，缓缓道：“这是陈正和送我的簪子，他说……喜欢我，让我好好考虑。这几天我一直在考虑这个事，是或不是我真的没有办法拿主意，现在就来问问你们。”

    沉寂，死一般的沉寂，众人看着那根簪子，像被冻住了般，连眼睛都忘了眨巴。

    苏母忽地拍一下她额头：“你个臭丫头，这可是天大的好事！怎么现在才跟我们说？这还有什么可想的？陈正和这样的人物，打着灯笼都难找，我还怕是我们高攀了呢。”她搓着两只手，来回踱步，好像喜欢得不知怎样才好呢。苏父没有发话，靠过去轻声问她：“玉言，那你呢？你自己究竟是怎么想的？”

    苏玉言抬起头，鼻头泛着红，像是忍了很久的泪：“爹，我……我不喜欢陈正和，我想拒绝他，很想很想，我没有办法……”她声音开始哽咽，吸了吸鼻子，继续道：“我……我这样，是不是真的很……很自私……”说完低着头，痛哭出声。

    众人都惊呆了，从小到大，很少看她哭得这么伤心过。