知玉河的一艘官船上，陈正和与姬明起了争执。

    “先生，我不明白，这种事还有什么可犹豫的！那可是一条人命啊！”陈正和挥着手来回踱步，上下喘着粗气。

    “陈参将，你平常在战场上领兵打仗都是这么妇人之仁吗？我就奇了怪了，这样子也□□？”另外一个分管的捕头不屑地一撇嘴。

    陈正和顿住脚，目光灼灼地看着他：“杨捕头，若现在被绑的是你的妻子儿女，这种话你还能说得出口吗？”“你！陈正和，你别欺人太甚，居然拿我的娘子跟个□□比，你什么意思？”“□□也是人！”两个人眼看着就要打起来，气氛剑拔弩张。

    “二位都稍安勿躁，这个时候我们自己可千万不能乱了阵脚。”姬明说话的声音不大，可却是不容置疑的威严。

    这个事情，他也头疼了很久，内心里几番挣扎，到现在也还是没个头绪。这件事情麻烦就麻烦在，被绑的人是青荷。

    如果是任何一个不相关的人都好，肯定是舍，如果是袁亭亭这样的人都好，肯定是保，可偏偏就是青荷。

    不管怎么说，她都跟了自己三年，就算没有情多少也还是有点儿义。平心而论，青荷对他是勤勤恳恳，从无二心，人还是很仗义的。他对青荷，不能不说有几分欣赏。现在一脚把她踢开，还真难狠下心来。

    可是这次布局，耗费了这么多的人力物力，自己的第三份功劳马上就要功德圆满了，眼看胜利在望，让他如何能痛快放弃？姬明捏了捏拳头，凝眉短叹。沈烨啊沈烨，你什么时候变得这么犹豫不决，婆婆妈妈了？

    见姬明半天没有回应，陈正和急了：“姬先生，事不宜迟，救人要紧啊！”陈正和说话直来直去，从来就不在乎会不会得罪人，刚刚那一番话更是将杨捕头彻底惹毛了，誓要与他作对到底。“姬先生，我也把话撂这儿，要是这次让他们给跑了，袁总督那里可不好交代。”

    姬明一掌拍桌上，刚要开口说话，舱外来了个小兵通传：“报告！”“进来。”“门外有人求见。”姬明疑惑地抬起头：“来者何人？”“苏晋成苏队长，带着他的妹妹，说是求见姬先生。”

    姬明和陈正和俱是一愣。玉言？她怎么跑来了？未及犹豫，姬明赶紧立起身：“快快请见！”

    苏晋成走进屋内，后头跟着一个小姑娘，头发撒乱，面容凄惶。他站定在案桌前，一个拱手：“姬先生，陈参将，杨捕头。”

    陈正和看到苏玉言，欣喜异常，一个跨步上前：“苏姑娘，你怎么来了？”姬明看了眼陈正和，眼神里意味不明。

    苏玉言翻起头看了看他，摆出一个礼貌的微笑，随即直直看向姬明：“因为要见姬先生，所以我就来了。”

    姬明眼角一挑，很快又平静下来，不紧不慢地道：“苏姑娘找我，所为何事？”

    苏晋成刚要开口，苏玉言就拨开哥哥走上前，扑通一声跪倒在地：“小女子斗胆，恳求先生救青荷姑娘一命。”在场的人都愣住了。

    姬明赶紧上前，欲将她扶起，可她仍是岿然不动，低着头倔强地跪在那里。

    姬明无奈地叹一口气：“姑娘如此恳切，我能知道原因吗？”

    苏玉言仰起头，看着他：“因为青荷姑娘是我朋友，因为青荷姑娘救了我一命。刚刚若不是她挺身而出，现在落在匪徒手里的人，就是我。”姬明和陈正和倒吸一口凉气。姬明不敢想象，如果玉言落到了他们手里，后果会怎样。他不由得紧了紧拳头，仿佛恨不能现在就血刃了那群歹徒。

    杨捕头见姬明似被说动，对着苏玉言不悦地道：“我说你个小姑娘，怎么跟个□□走得这么近？军机大事，岂是你一个黄毛丫头能够指手画脚的？”说完还不忘呛声苏晋成：“苏队长你也是，家里的妹妹要看住咯！”

    陈正和气得刚要回怼，姬明一个阴冷的眼神飘过去：“杨捕头，要不这件事，听你的？”杨捕头讪讪地收回了手。

    苏玉言盯着他，冷冷道：“大人此话何意？□□又如何？还是依大人的意思，若在船上的是自己家人便可救？若在船上的是贵人家眷便可救？若在船上的是□□便是贱命一条，弃之不足惜？！”房间里的人都呆住了，她一个身量娇小的女子，却有着不可击破的气势。陈正和望着她，眼里波光闪烁。

    “你！”杨捕头气结，指着她一时说不出话来。

    苏玉言没再理他，身子往地上一伏，重重嗑一个头：“我知道，小女子人微言轻，但人命岂能分贵贱？恳求大人出手相救，否则小女子今日就在此，长跪不起！”

    “还有我！”话刚落地，陈正和一个跨步到她身边，苏玉言抬起头，愣愣看着他，陈正和也低头看着她，笑容和煦。

    “还有我！”苏晋成紧跟着接上，也在姬明面前跪下。

    杨捕头摇摇头：“疯子，一群疯子。”

    姬明看着面前的女子，她跪伏在地上的身影，瘦弱而倔强，义无反顾。心中猛地一阵滞痛，他不敢想象，如果青荷真的因为这件事而遭遇不测，她的后半生，会不会都将背负着这样沉重的负罪感？

    他闭上眼睛，半晌，沉声道：“传我的话下去，同意他们开出的条件，务必要保证人质的安全！”“先生英明！”陈正和大喜过望。苏玉言激动得直起身子，泪眼汪汪看着姬明，终是笑了出来：“多谢姬先生！”说完又是一个磕头。

    杨捕头却急了，辛辛苦苦了好几天，本以为可以立个大功，谁成想竟是白忙活一场。“姬先生，这怎么行呢，袁总督那里……”姬明飞他一眼：“话是我说的，责也是我来担，怪不到杨捕头身上。”

    *

    船飘了一晚上，天刚蒙蒙亮时，青荷终于扛不住席卷而来的困意，迷迷糊糊睡了过去。

    “大哥！”小弟乙着急忙慌冲进来，柴大刚赶紧翻身朝他一“嘘”：“吵吵什么吵吵。”说完看了眼青荷，她似乎被惊醒了，慵懒地揉了揉眼，恍若一只娇憨的小猫。这一刻的她卸下了防备，竟是如此的温顺可人。

    小弟乙看呆了眼，柴大刚一巴掌糊他头上：“怎么回事？”还未等小弟开口，就听得船外有人喊话：“柴大刚，青荷姑娘人呢？”柴大刚看一眼青荷，她已经彻底清醒过来，立刻朝小弟乙一个眼神示意，小弟乙上前将青荷押到船外。

    “人在这儿呢！”那官差没理他，只同青荷问候：“青荷姑娘可否安好？”“我没事，劳大人挂记了。”那官差点点头，柴大刚受不了官家人那股子墨迹劲儿，不耐烦地道：“姬明到底怎么个意思？有话快说有屁快放！”

    那官差瞥他一眼，眼睛一翻：“姬先生发话，只要你们不伤害青荷姑娘，可保你们一路畅通无阻。”说完抬手一挥，江上响起小兵洪亮的呼号：“放行！”只见刷拉一下，两头的守船纷纷移开，从中间让出一条道。

    众山贼面面相觑，一脸的不敢相信，都看向柴大刚，只等着他拿主意。柴大刚心里合计，看样子姬明还是想要保青荷一条命的，否则没必要大费周章，直接在这里将他们击毙就好。

    他抬起头痞痞一笑，吊儿郎当作个揖：“那就麻烦大人替我向姬先生带句谢！”那官差冷笑一声，没再理他，领着船队开了回去。

    “大哥，那我们现在……”“开船！”柴大刚转头欲往船舱里去，忽又掉过头朝着青荷笑道：“青荷姑娘，果然是个福将。”青荷还没缓过神来，她对于这一结果也是颇感意外。

    “船上的干粮还能撑多少天？”船舱内，柴大刚同小弟甲乙商量接下来的计划。“要是五个人的话，还能撑六天，可若是再加上一个……”小弟甲看了眼青荷，语气略带不满：“恐怕最多不过四天。”“若是嫌我占了你们粮食，大可现在就把我丢出去。”青荷冷冷地顶他一句。“你！”小弟甲愤愤指着她，青荷下巴一抬，毫不示弱。

    柴大刚臭着脸，将他的手拍下去：“你直接说够吃四天不就成了，哪儿那么多废话！”小弟甲瞬间熄了火，老老实实坐回去。

    柴大刚磨搓着下巴，看着地图沉思：“从这里往南，出江夏的水道有四条，我只去过横枝山那条，那里河道狭窄，两边地势高耸，太易设埋伏，不安全。剩下三条你们去过吗？”小弟甲乙忙不迭摇头，柴大刚龇着牙齿，挠挠脖子挠挠肩，半天想不出主意来。

    “从桂金河出江夏的那一条水道可取。”青荷忽然开口，众人都讶异地看向她，她继续淡定地道：“从这里过去可一路顺流，不出六日便能到达。那里河面平坦，视野开阔，方便你们出逃。”

    柴大刚冷笑一声：“我们凭什么信你的？“我们现在是一根绳上的蚂蚱了，不是吗？”青荷看着他，目光平静，只有他们安全了，自己才能安全。柴大刚大笑一声，把个巴掌一拍：“好！就去桂金河！”

    船沿着河流南行，一路顺流而下，十分畅通。几艘官船紧跟其后，并没有对他们发动追击。柴大刚一行人的干粮不算充足，几个大老爷们本就胃口大，再加上每天昼夜不歇地划船，一天没个四顿根本吃不饱。青荷虽柔柔弱弱一个女子，吃不了太多，但几天下来也还是够呛，只怕很难撑到那里。

    柴大刚知道大家辛苦，给小弟们的吃食总是给足的，自己少吃点不说，青荷那点口粮全是从他那份里扣出来的。柴大刚毕竟块头大，哪里经得起这个，早就饿得头晕眼花，只是一直强撑着。

    “老大，我吃不了这么多，吃撑了怕划不动。这个……你多吃点。”小弟乙掰了块饼子放他碗里，柴大刚气得一锤桌子，碗和筷子登时都蹦起了二尺高。“他妈吃个饭哪儿那么多屁话！给你吃就吃，不爱吃滚出去！”小弟乙青着脸，赶紧把那块饼子又拿回来。

    其他小弟见着了，不说什么，大家也是饿极了，纷纷低头扒饭。屋里子全是一群土匪狼吞虎咽的声音，吧唧吧唧，唏哩呼噜，听得人心里只是难受。

    “我吃饱了，你吃吧。”青荷把碗一推，别过身子去。那些人哪管她饱没饱，只顾埋头狂吃。柴大刚抬头看了眼，啧，这细腰细腿儿的，难怪吃那么少。他把碗往中间一丢：“没吃饱的，这儿还有。”小弟甲嘴里这口饭还没吞下去，刚要伸手去拿，青荷忽地回过头，瞪着柴大刚，一字一句地道：“我说吃饱了，你，吃！”

    众人皆是一愣，柴大刚傻在了原地，转瞬痴痴地笑起来：“好，嘿嘿，我吃我吃，嘿嘿。”说着抱起碗，咧嘴吃了起来。哎，今天这顿饭，真他妈香。

    第六日清晨，禹平州桂金河，过了这道河口就是昌北省的地界儿了。此处河面宽阔，两边是一望无垠的平地，可以站在任何一点将方圆几里的势态尽收眼底。真是个出逃的好地方，青荷果然诚不我欺。

    柴大刚将众小弟连打带踹地赶上了岸，让他们率先走远，自己押着青荷留下来收尾。清晨的江面，孤舟一叶，若即若离地飘在岸边，只他们两个人，一前一后立在船头。江上雾气升腾，萦绕在人身上，是沁入体肤的凉意。

    “你怎么知道这块儿地方？”“八岁那年，我被卖来熹州，就是从这儿进的。”良久，没有人再说话。

    江上卷起一股风，吹得柴大刚一个激灵，他又恢复了嬉皮笑脸：“为什么要自己饿肚子，把口粮省给我？”“我不饿。”青荷硬声硬气地回一句。柴大刚嘿嘿一笑，灼热的气息喷在颈子后，吹得青荷一僵。“胡说，晚上睡觉，你肚子叫得比我呼噜声都大。”“你！”青荷恼了，非要回过头亲自瞪他一眼不可。

    “别动！”柴大刚低吼一句，雾渐渐稀薄，几艘船破雾而来，在不远处停下。