一入十月，天气逐渐转凉，熹州府满街满巷都飘起了桂花香，这是苏玉言最爱的时节之一，每到这时苏母总会做上一大堆桂花糕，清爽可口，香飘四溢，她在外头再没吃过比娘做得更好的桂花糕了。

    “玉言，明儿一早你再摘点新鲜桂花回来。”

    “师母，不用麻烦言姐姐了，明儿我来吧。”苏母的吩咐刚落一地，菘蓝就积极地接上来，他起身收拾碗筷，一边瞄着苏玉言的动静，一边琢磨着时机。

    苏玉言这边无心去应，正认认真真做她的桂花糕。往常这只小懒虫，都是等着坐享其成，嘴上把苏母的桂花糕夸到天上去，哄得娘亲回回亲自动手。但今次，苏玉言却一反常态，主动跟娘学起了做桂花糕。但这个小祖宗，连做桂花糕都不让人安生。

    “你这是捏的什么东西？”苏母见她做的这一排桂花糕，个个的奇形怪状，说不出是像鱼像花还是像叶子，总之，长得很是崎岖。

    在苏母看来，她这就是糟践粮食，胡闹的很：“明明有好好的模子不要，非要自己捏，捏又捏不好。我跟你说，你这些个桂花糕要是没有人吃，你哪怕吃到吐也得给我吃干净咯！”她竖着个眉毛横她一眼。

    苏玉言还在笑嘻嘻，捏得起劲儿：“娘，你看！”她把个桂花糕立起来给苏母看。那桂花糕圆圆一张脸，模模糊糊竟还能看出鼻子、耳朵、嘴巴的五官，只是那眼睛竖起来，眉毛也是立着的，看起来凶的很。

    “这是什么？”苏母诧异道。

    “你啊，像不像？”

    苏母气笑了，在她头上狠狠敲两下：“我真是生了个讨债鬼！”

    厨房里打打闹闹，很快，第一轮桂花糕就出锅了。蒸汽在厨房氤氲开来，桂花香气溢到了院子里。

    苏玉言小心翼翼地将自己捏的挑出来，往食盒里装：“娘，你今年怎么做了这么多桂花糕，咱家吃的完嘛？”今年，娘做的桂花糕比往常都要多。

    苏母没搭话，往她手上塞了两提食盒：“这个，你拿去送给陈公子。”苏玉言愣住了，唰地直起身：“我不去！”苏母抬手就要打，被她轻巧巧躲过去：“既然都跟人家断干净了，平白地还送什么东西？”

    苏母：“什么断不断干净了，人家的恩情是能说断就断的嘛！我和你爹就是这么教你的嘛！”

    苏玉言不想和她争下去，娘总是拿陈正和的“恩情”说事儿，心里打的什么主意她能不知道？“要送您让哥去送。”她拿起一块桂花糕就往嘴里塞，含糊不清地：“让他给自己上司送，天经地义。”

    苏母举起手就往她头上敲：“你哥最近忙得人都见不着影儿，你就不能帮他分担一点！”

    苏晋成确实又忙了起来。最近，东南方向的倭寇又开始动作频繁，陈正和的骑兵营收到调令，要他修整军队，预备奔赴抗倭前线支援战斗。

    苏母一想起这个事儿就哀叹不已。儿子女儿没一个省心的。儿子总在前线作战，常常一去年余，生死未卜；至于这个女儿就更不用说了……

    “娘，这两盒我先提走了，今儿晚点回来。”她说着提起自己那两盒桂花糕，咻一下就溜出门去，苏母都未及拦。

    “让你给陈正和送你不去，又要把东西给我提到哪里去？！”苏母气得追着喊，人早已冲出大门口了，把个苏母气得直拍门。

    “师母，我去找她说。”菘蓝终于逮着机会，赶紧追出去。

    “言姐姐！”菘蓝追着她出了巷子，这才将她叫住。这要是平常，苏玉言肯定一溜烟跑了，可最近，她十分顾及菘蓝的感受。

    “怎么了？”她停下来，回过身问道。

    菘蓝走上前，两根毛拧在一起，一副便秘的表情，支支吾吾道：“言姐姐……最近……你还是不要去寻沈烨了……”

    苏玉言撇撇嘴，下意识把食盒往身后藏：“谁说我要去找他了，我找他干嘛去？”

    还嘴硬…… 他摇摇头：“那个火华弟，你当我不知道是谁送给你的呢？”

    两个人不说话了。她和菘蓝从小一块儿长大，他自幼胆小怯懦，苏玉言一向很护着这个弟弟，姐弟俩可以说是无话不谈。但是同的沈烨事儿，她却向他只字未提，她不敢提。现在一下子被他点破，确实有点无所适从。

    “言姐姐，你就别瞒我了，师姑她……”

    “你别说了！”一听他提姑姑她就急：“我知道的，我没想瞒着姑姑，我自己心里有打算。”那封信也不知道姑姑收到了没，到现在也没个信儿，一想起这个她心里就打鼓。

    “我是说师姑她……”

    “行了行了，我先走了，再不去东西都凉了。”菘蓝还欲争辩，她赶忙打断，脚底抹油蹭一下跑了。只剩菘蓝在风中凌乱。

    他只是想告诉言姐姐，师姑来信说她已经下山了。

    *

    沈府，惊蛰园。

    沈烨从博古架后的暗格里取出一个盒子，盒盖启开，一颗纹路回旋、光滑如墨的佛珠稳稳躺在里面。他拿起佛珠，想起这还是用自己和玉言的缘分换来的，不由默默笑了起来。而今，东南沿海战事升级，自己终于要把这个宝贝祭出去了。

    近日，江夏省颇不太平，又有一伙倭寇来势汹汹。虽他们说人数不算多，可武艺十分了得，打起仗杀起人来更是凶狠无比，简直就是把命吊在了刀上。若是同他们赤身肉搏，就难以占到优势，更何况他们还个个身配长刀，这刀的锻造技术极其独特，刀之利削铁如泥，刀之刃百折不断。他们带着这以死为荣光的精神，再以一把奇刀为这一身的功夫加持，所到之处无不所向披靡，以一当百，令驻守东南沿海的士兵们无可奈何，乃至于闻风丧胆。

    东南沿海不堪其扰，朝廷连下几道诏令急催，命江夏省将此事速速解决。

    五刻钟前，袁府书房。

    “不知先生此次过来，可是有什么妙招？”袁总督向着姬明发问。

    这次抗倭一事，确实令人头疼，但袁总督并没有想过叫来姬明，上次柴大刚那件事办砸了，他心里头颇是不豫，再加上涉及战事，他又能想出什么好法子？可没想到，姬明还是找了过来。

    “据前军的消息来看，此次遇上的倭寇，是一群东洋武士无疑。他们一向好勇斗狠，视死如归，但又组织严明，确实难对付。”袁总督见他说得头头是道，沉着眉点点头：“陈参将的骑兵营已经收到凋令，望他们能去东南助抗倭一臂之力。”

    姬明放下茶杯，笑了笑：“那袁大人可否介意沈某，为抗倭再添一翼？”

    袁总督抬眼瞧着他，他笑容淡定，一副尽在把握的样子。

    “还请先生明示。”“大人觉得，若是能召来箜竹派的和尚，能否与那群武士一战？”

    袁总督直起身子，诧异地看着他。箜竹派的和尚一向以武术高强闻名，他们的势力一直游走在官府之外。这个门派自由散漫，散落在江夏省各地，甚至外省，很难快速有序地召集。

    “莫非先生有办法？”姬明笑意渐深：“只要袁大人发话，半月之内，沈某定能召集到所有箜竹派的和尚，奔赴前线！”

    沈烨颠了颠佛珠，将它放回盒子里，轻轻盖上。当初承诺给袁总督的三件事能否完成，成败在此一举。

    “离哥！”沈烨摊开纸，唤来离哥，提笔就写：“你准备一下，过几天跟我去一趟箜竹山。”

    箜竹山？离哥一愣，公子终于要祭出圆慧大师那颗佛珠了？

    未几，沈烨放下笔，将信纸吹干，继续道：“这封信，一会儿替我快件传去箜竹山。”“是！”“对了，这次还是跟以前一样，注意严防口风，对外就说是去谈笔生意。”“公子放心，离哥明白。”他正欲转身，却听有人敲响了房门。

    “公子！”是周管家，声音带着点慌张。

    “怎么了？进来说。”

    周管家推开门，垂手立在桌前，惊慌道：“公子，苏姑娘来了。”

    沈烨一愣，忽而偏头一笑。他想起来，那个小丫头特地跟他说过，等到了熹州飘下第一缕桂花香时，她就要过来给他送桂花糕。

    “来就来了，放她进来便是。”他说着，眉眼含笑。

    “公子……是……是苏芷苏姑娘。”

    沈烨抬起头，惊异的神色在眼中一闪而过，随后沉下眉，冷静道：“请她进来。”