夜色中，一位妙龄女子头戴纱笠，穿园而过。

    她步履匆匆，在周管家的指引下来到书房门口。“苏姑娘请稍后。”他正欲上前敲门，却见身后刮过一股风，“砰”地一声，门被她狠狠推开。

    苏芷径直迈步而入，沈烨蓦地从案桌前抬头，昏黄的烛火中映出一个玲珑的身姿，风吹动她头上的纱笠，薄纱贴着面庞，勾勒出精致的五官，模模糊糊，美得朦胧。

    “沈烨，好久不见。”她声音冷得像从水里捞出来似的。周管家站在她身后不知所措，沈烨挥挥手，示意他下去。他识趣儿地带上门，退了下去。

    沈烨仰头，靠在椅背上，望着她，神情淡然：“阿芷，你终于来了。”

    “哼。”她冷哼一声，摘下头上的纱笠，露出一张脸，同苏玉言真有六分相像。“沈烨，你这个人果真言而无信。你当初怎么承诺我的？说你不会对玉言存有心思，会离她远远的，结果呢？！你竟然还是招惹了玉言！”她怒喝一声，脸因愤怒涨得通红。

    沈烨静静望着他，半晌，方才道：“你说得对，是我食言了，要杀要剐，悉听尊便。”

    “呵。”苏芷冷笑一声。他总是这样，坏得坦然，叫人恨得咬牙切齿，却又爱得不可自拔。

    她深深望着他，犹疑着开口：“我问你，你接近玉言，究竟是……”剩下的话，她说不下去了，这样显得未免太自作多情。

    沈烨眉毛一挑，平静道：“阿芷，你放心，我分得很清楚。你是你，她是她，你们两个是很不一样的人。”

    她望着他，两个人眼神在空中交锋。这一点，她倒是信他。沈烨是个果决狠辣的人，感情的事情上，他也不绝会藕断丝连。他对玉言有真情，这点她不否认。但是他会给她带来伤害，这点她也很确信。

    她闭上眼，深吸一口气，随后望着他苦笑出声：“我们苏家莫不是上辈子欠了你的？有我一个人栽在你手里就够了，现在……竟然还搭进了我们家玉言……呵，呵呵。”她笑得凄凉，整个人都在发抖。

    沈烨只是望着她，静静望着，不说话。终于，等她平复了点，方才缓缓开口：“阿芷，我知道你此番下山为了什么。我答应过你不碰苏玉言，但我食言了。”他站起身，从书架旁抽出一把剑，剑柄朝着苏芷放在案前，眉眼一抬，带出一个苦笑：“阿芷，你想让我离开玉言，很简单，除非取了我的性命。”

    苏芷呼吸一顿，恨恨地看着他，恨不能将他抽筋扒皮。他立在桌前，清俊潇洒，风度卓绝，眼睛定定的望过来，波澜不兴。他早已不是当年那个为她的一眸一笑而轻易牵动的少年了，他变得更冷硬，更果决，也更容易叫人深陷了。

    见她迟迟没有动静，沈烨轻启薄唇：“除非世上再无沈烨，若只要我还活着，便不可能放开她。”

    苏芷紧了紧拳头，她胸脯剧烈起伏着，气得说不出话来。

    “阿芷，我的性命你尽管拿去。我本就欠你一条命，若取我命的人是你，我不后悔。”沈烨淡淡道。

    莫名的，泪水冲上眼眶。她闭上眼，微微抬头，将泪水憋回去。忽而，她一睁眼，大步上前握住剑柄，刺一声，直直往他心口扎去。

    沈烨闷哼一声，突如其来的疼痛让他一时难以招架，他眉头紧拧，身子微曲，深深吸着气，缓解心口的阵痛。

    鲜血自剑锋溢出，很快地，沾染了他的前胸，映在白色的衣服上，格外耀眼，似一朵杜鹃开在了心口。

    苏芷吓住了，她一下顿住了手，不敢往前进。她知道，他本就有心疾，这一剑就已经够他受的了，若是再真的刺下去……

    忽地，沈烨双手握住剑刃，额头涔涔冒汗，咬牙道：“阿芷，继续……”说着双手带着那柄剑，又往心口扎进了几分。

    “嗯……”他痛得面部扭曲，唇色苍白，似乎下一秒就要支撑不住了。

    苏芷吓得手直抖，几乎快要抓不住剑，她面部抽搐，整个人都在瑟缩着。自己手上正握着一条人命，活生生的性命，难道她真的要……真的要，杀了他吗？

    忽地，手中的剑又加了力道。“阿芷，不要停……”他声音这样微弱，是垂死挣扎的温柔。

    不要！不可以！

    “啊！！！”苏芷惊叫一声，手猛地缩回，将剑带离他的胸口。

    沈烨捂着胸口，倒在了椅子里。

    苏芷身子一软，剑哐当一声，掉落在地。“疯子……疯子……沈烨，你真是个疯子……”她摇着头，目光失神，不可置信地喃喃道。

    她输了，她彻底认输，论斗狠，她拼不过沈烨。她没有办法，为了阻止他和玉言而取下他一条性命。

    他敢跟她赌命，赌自己的命，可是她不敢。

    “阿芷……”沈烨瘫在椅子里，气息虚浮，却还是牵出一个笑：“既你不肯……取我性命……我说了……苏玉言……我不会放手……”

    她瘫倒在地，望着屋顶失神落魄。她知道，她没有办法，只要沈烨不放弃，她的玉言就无处可逃。

    为什么？为什么？命运总是要执意，如此弄人。

    *

    苏玉言今日心情大好，她提着她的两只食盒，哼着小调，率先直奔碧瓷楼而去。她要把自己做的桂花糕让青荷姐姐尝尝。

    不过青荷最近的日子，过得有点儿惨淡。

    碧瓷楼的生意受影响，她这儿更是接不到客人，周妈妈对着她，脸色越发难看了起来，总会在姑娘们面前含沙射影，说自己楼里养了个吃白饭的。然而这都只是旁人看来，青荷心里早有了计较。

    青楼里的姑娘们，但凡是那会打算的，都早早地替自己存上私房钱，只等着人老珠黄干不动的那天，好赎身从良。但要在妈妈们眼皮底下抠下一点钱来，可不是件容易事儿。万幸地是，青荷被沈烨照拂多年，从他那儿得了不少银子不说，也没人敢扒拉她的东西。所以这些年她攒下的银子，不但够赎下自己，还能余下来不少。

    一到夜深人静，她总爱打开箱子，一遍又一遍地数，确认过了是够数的，方才小心翼翼地藏好。白日里，常常坐着坐着就开始神游，耳边仿佛总能听到，桂金河畔，那穿透晨雾而来的呼唤声。

    “青荷姐姐！”她被吓得一颤，回过神来，却看到苏玉言提着食盒，乐颠颠看着自己。

    “玉言，你吓死我了！”

    苏玉言放下食盒，歪着头朝她挤一挤眼：“怎么，打扰到姐姐的清梦了？你是不是正在想那个什么……那个叫柴什么的……。”“你个促狭鬼！”青荷被气笑了，把个手帕子丢她脸上：“我就不该跟你提这茬儿，省得你隔三差五地拿这个事儿埋汰我。”苏玉言赔着笑，揽住青荷的手：“我的好姐姐，我这是为你高兴呢。”青荷撇过头，笑着不去理她。

    苏玉言打开盒盖儿，推过去：“这是我娘做的桂花糕，天下一绝，刚做好就拿来孝敬姐姐了。”青荷看一眼桂花糕，终于笑开了：“呦，这么大方呢，两盒都给我？”苏玉言立刻将另一盒抱到怀里，讪笑着道：“这盒……不是给姐姐的。”

    青荷佯装嗔怒：“我还没见过提着东西来送人，却还提回去一半的。”“姐姐！”苏玉言拉住她的手，扭股着撒娇。

    青荷扑哧一声笑出来：“好了好了，不逗你了，快把这个提过去吧。他呀嘴刁得很，赶紧趁着这股新鲜劲儿给他送去。”苏玉言嘻嘻一笑，从椅子上弹起：“那我先走了！”

    苏玉言提溜着食盒，快步下楼，刚出碧瓷楼的门口，一个没留神，把个迎面而来的姑娘撞得一歪。

    “不好意思啊！”她连忙回头道歉，那姑娘却没反应，只是面朝着她，风吹起纱笠，飘飘然然。

    这人……看着有点眼熟？

    苏玉言心下一惊，不可思议地问一句：“姑姑……？”

    面前的女子面纱一掀，露出一张同她六七分像的脸。她朱唇轻抿，勾出一个冷艳的笑：“苏玉言，你出息了，敢往青楼里跑？”

    苏玉言一个震悚，霎时冻住了。

    “苏玉言，你往这里面跑是什么意思？”她厉声质问。她这个好侄女儿，天天都在外面干了些什么？！

    苏玉言慌忙解释：“姑姑你误会了，我来这里是做生意来了。”

    “做生意？！”苏芷气得眼一眯，声音都拔高了。

    “不不不！不是那个做生意，姑姑你听我说……”她吓得连连摆手，怎么还越抹越黑了？

    苏芷一个箭步上前，提起她的衣领就走：“跟我回家！”

    *

    苏芷突然下山，将苏家人都打个措手不及。除了菘蓝，没有人知道她为何而来，她只说自己是下山见个朋友。苏芷的脾性一向古怪，她独来独往惯了，来也无声去也无声，所以她心血来潮下山，苏家人也不觉奇怪 。

    这一晚，苏家迎来空前的大团聚，无比热闹，苏母做了一桌子好菜，特许苏父今夜可以多喝几杯酒。

    今夜的饭桌，围绕着苏玉言形成一个奇怪的三角关系：苏父见过沈烨，苏芷见过沈烨，但他们都隐瞒了苏玉言。这个傻丫头，或许永远都难以知道，自己究竟受到家人多大的宠爱。

    苏母上完最后一道菜，在大家的招呼声中一边解着围裙一边落座，朝着苏芷笑呵呵道：“芷儿啊，怎么样，还合胃口吧？”

    苏芷微笑着点点头：“好吃着呢，嫂嫂的手艺就是好。”

    苏母更乐了，往她碗里夹了一块肉：“喜欢就多吃点。你啊，一个人在山上都饿瘦了。我前些日子还跟你哥说呢，想帮你问问媒人，你说说你，也老大不小了还总是一个人……”

    “咳咳……”苏父清了清嗓子，打断了她的话头，往她碗里夹了一大筷子菜：“吃饭就吃饭，哪儿这么多话？”

    “嘿！”苏母将筷子一拍，不乐意了：“我说说怎么了？我个做嫂嫂的不关心关心她的终生大事，谁来关心？你个当哥的你管过吗？你倒是逍遥自在，等你百年以后，芷儿老了，无儿无女的，谁来给她养老送终，你吗？”

    “我啊……我来给姑姑养老。”人群中，苏玉言弱弱地开口，众人都望过来。苏母瞪着她，要不是这么多人在，她早一巴掌拍上去了。

    苏晋成巡视了一圈，连忙也笑着道：“是啊是啊，还有我和玉言呢，哦对，还有菘蓝。怎么会让姑姑孤独终老呢。娘，你就甭操心了，快吃快吃，菜都凉了。”

    苏母被全家人封了嘴，她撇撇嘴，一声不吭地吃起了饭。

    苏芷偏头看一眼苏玉言，温柔漫上眼角。忽然，她开口道：“其实，我这次下山来，是想把玉言接到山上去。”

    “啊？”苏玉言一口菜送到嘴里，再也吃不下了。