沈烨眉心一跳，忍住把她甩出去的冲动，深吸一口气，弯腰将她扶起。

    看她小脸拧成一团，不由道：“疼吗？”“嗯。”她用力点点头。“青荷。”沈烨朝那美女子唤一句，她立刻拨开人群，过来搀住苏玉言。

    “沈烨？你可算来了！”那男子惊叫道，既有喜色，又有蔑色。“我要是再不回来，三弟怕是要被赶出碧瓷楼了。”沈烨冷笑一声。

    三弟？原来是沈烨的弟弟，这对兄弟也是奇怪，弟弟不管哥哥叫哥，却是直呼其名。

    沈平棣气得眉毛直打架：“沈烨！你就是故意的，不给我还钱，看我出丑呢！”

    “我不像三弟这么清闲，有这功夫隔三差五就往青楼跑。”

    沈平棣懒得理会他，抿了抿嘴：“那你……你今天不是来了么，还不快着点。”赶紧掏钱啊！

    “要我拿钱可以。”他停住手，侧过身子，苏玉言和沈平棣面面相对。

    “先道歉。”

    沈平棣愣住了，瞬间面红耳赤：“你！沈烨，你别太过分！”沈烨盯着他，压抑着怒气：“道歉。”

    沈平棣看他那样儿，知他是不会松口。这口气固然难以下咽，可沈烨要是不给钱，自己以后怕是真进不来碧瓷楼了。他紧了紧拳头，往上翻着眼睛，满不在乎道：“苏姑娘，对不起。”

    苏玉言冷笑一声：“呦，苏姑娘长房梁上了嘛，你往哪儿瞧呢。”

    周围又是一阵偷笑声，沈烨扯一扯嘴角，努力稳住神情。

    “对不起！”沈平棣瞪着她，咬牙说出这三个字。

    “我接受。还有她呢？”苏玉言朝着青荷抬一抬下巴。

    沈平棣不可置信地睁大眼睛，众人也皆是一愣。

    青荷赶紧拍拍她：“这位妹妹，算了，我不碍事的。”“没碍着你的事，可碍着我了。”她把青荷推到面前：“道歉。”

    沈平棣：“你疯了吗？一个婊子她也配？”

    苏玉言明显感到青荷的身子僵了僵。她瞪着沈平棣，嘲笑道：“那你又是什么，白嫖客？老赖？”

    “你！”

    沈平棣彻底怒了，自己这辈子就没被人这么当众羞辱过。他挥舞着拳头就要冲上去，姑娘们赶紧过来拦，苏玉言心里头也是有点儿慌，这个沈平棣的无赖她才领教过，他是真敢打女人！

    沈烨挡在前面，用扇子抵住他的胸口。“你干什么？跟个小姑娘计较，还嫌不够丢人吗？”

    沈平棣放下拳头：“沈烨，你可要说话算话。”沈烨嘴角一勾，笑容明艳张扬：“周妈妈。”“哎！”她响亮地应一声，赔着笑过来。“我三弟的帐都给他销了。还差多少钱一会儿报给我。”“得嘞！多谢沈公子。”

    青荷见苏玉言又要上前，赶紧拽住她，摇摇头：“妹妹！使不得。”青荷知道，再不给沈平棣台阶下，这事儿以后没完。“妹妹的好意我心领了，可不能真把他得罪了。”

    苏玉言气急了：“怕他做什么！不过就是狗仗人势罢了！”

    青荷按住她的肩，沉声道：“妹妹是不怕，可是我怕呀。”苏玉言愣住了，瞬间气焰消了一半，终是低下头没说什么。

    她不想青荷为难，可愤怒难平，一直牢牢瞪着他。沈平棣气不过，手指着她：“你再瞪！信不信我给你眼珠子挖咯！”

    苏玉言不甘示弱，昂着头把脖子抻过去：“你来啊！你来啊！怂包！”

    “你……！”

    眼看着两人又要打起来，沈烨将她一把拽到身后，低声喝止：“够了！”苏玉言小嘴一瘪，转而委屈巴巴瞪着他，可也不敢再出声了。

    沈平棣瞟着她，气哼一声：“你给我等着！”随后甩着袖子离开。

    见主角都走了，围观的看客们也纷纷散了。沈烨转过身来，几乎被她气笑：“苏玉言，你怎么就不知道服个软呢？还有，这种地方你也真敢进？”

    “我怎么不敢了！我有什么不敢的！你这个人出尔反尔，没信誉！说好了要给我带货的，故意耍我呢！还在我面前装什么深情，搞得一副对姑姑念念不忘的样子，可我看你这日子快活得很嘛！天天珠环翠绕，左拥右抱，还想让我给你跟姑姑说好话？我呸！门儿都没有！我要劝姑姑赶紧躲你躲得越远越好！”

    苏玉言放炮仗似的，噼里啪啦说完这一通话，也不管肚子还疼着，提起裙子就冲下楼去。

    沈烨脸一青，简直对她莫可奈何。

    自己本想着逗弄她一番，原本想来她看到是这种地方，自然便知难而退了。可谁成想，这丫头这么能惹事儿，居然还真敢往里头闯！这性子，倒是把她姑姑也像了个九成九了。嗨，也怪自己心血来潮，没事儿同个孩子折腾什么，竟是越活越回去了。

    他一边想着，神情恹恹地，进了青荷房里来。

    青荷替他斟上茶，神色平静，低头不语。

    他叹口气，示意她在对面坐下：“刚刚委屈你了。”青荷笑着摇摇头：“公子明白青荷的难处。”她眼神穿过沈烨，如望无物：“这位妹妹才是个性情中人……”沈烨摆摆手，默了会儿，开口道：“沈平棣是怎么回事？”青荷回过神：“还不都是为了韩莹莹。”

    沈烨眉头一皱：“谁？”

    沈平棣口中的莹莹小姐，正是碧瓷楼上个月新来的清倌人——韩莹莹。

    韩莹莹人长得国色天香不说，还抚得一手好琴，能吟诗赋做对子，颇有才女之名。许多达官显贵都想着成为她的座上宾，是碧瓷楼近日里来的大红人。沈平棣自见过韩莹莹一眼，就牵肠挂肚了起来。可这几日，每次他过来，周妈妈总说莹莹姑娘身体抱恙，不便待客。那沈平棣也是个懂得怜香惜玉之人，怎忍心用强的。结果也不知他哪里得来的信儿，说那韩莹莹这几日，都在陪着侯副使的独子侯愈郎。这下沈平棣不干了，一个区区从五品官员的儿子，也敢压我一头？这就打上了门来。

    沈烨听明白了来龙去脉，眼里笑意浮现：“既然沈平棣想和侯副使的儿子争，那我便帮他一把。”这可真是天赐良机！

    沈烨端起茶杯，痛快地仰头，一饮而尽。

    青荷知他心中有了主意，忍不住插嘴道：“沈平棣毕竟是你亲弟弟，血脉相亲……”

    “呵，血脉相亲？”沈烨一声冷笑，将茶杯重重一放，侧过头阴凄凄地望着她：“那当初，父亲欲将还是襁褓小儿的我送去沉江之时，可否想过同我血脉相亲？他将我和母亲赶出燕国公府，任由我们在民间受人欺侮、自生自灭的时候，可有想过同我血脉相亲？！”他越说越愤怒，却也提防着隔墙有耳，不敢高声语，只是拼命压制着，一股子怒气自喉间溢出，扬起拳头在桌上重重一敲！

    青荷垂着头，默然不语，她说不出反驳的话，也说不出安慰的话。

    沈烨重重喘着气，良久，拂袖起身：“青荷，你是个聪明的姑娘，但是知道的太多并非什么好事。你要记住我是你的雇主，任何事我说，你做，我们俩就这么简单，你明白吗？”

    青荷默了默，点点头：“是，公子，青荷明白。”

    “你放心，待我事成之日，定会应了给你的允诺，赎你从良。届时天高海阔，任你自去。”沈烨说完，推门离去。

    青荷望着他的背影，愣愣地，无由痴笑一声。

    苏玉言蹒跚地出了碧瓷楼，却被人从身后叫住：“苏姑娘，请留步。”她转过身，竟是离哥。他单脚跨坐马车上，手执马鞭，潇洒利落。

    “怎么了？你有事？”苏玉言现在对他也是没个好脸色。

    “姑娘受伤了，公子特地吩咐我，务必将姑娘送回家。”

    苏玉言心中一动，立刻又冷声道：“哼，用不着他来管。”说完又捂着肚子，一瘸一拐往街上走。没走几步，她疼得受不住，又龇着牙，转过身来：“劳烦送我去同和堂。”

    苏玉言回到家，也不敢让父母知晓身上的伤，自己拿上金疮药，偷偷在房门里掀开衣服瞧伤势。肚子上一大片青紫，颇为触目。她一边上药，一边在心中暗自咒骂，从沈平棣骂到沈烨，最后实在气不过，挪到书桌边，抖开纸墨，伏案写信。

    “好了！”她洋洋洒洒一口气写完，满意地看着自己的杰作，摊在桌上晾干，只等着明日将信寄给姑姑。

    苏玉言一时冲动写下那封信，向姑姑痛陈沈烨的种种恶行，并提醒姑姑千万提防。可信一经寄出，她便为自己的莽撞感到后悔。同姑姑说这些又有何意？不过是揭她伤疤罢了，也或许，姑姑早就放下了呢？如此便最好。哎，她叹一口气，拥着被子翻过身，沉沉入梦。

    一觉睡到大天光，这些烦心事又被她彻底抛诸脑后。

    *

    初夏的午后，寻一处树荫，过滤掉太阳的燥热，最是松爽不过了。难得有一个空闲的下午，沈烨卧在惊蛰园，看书小憩。

    周管家踮着脚，走入园内：“公子，门外有人求见。”沈烨眼也不抬，继续翻着书：“何人？”“是一个女子，说自己叫苏芷。”

    他手一顿，倏地坐起身：“快传！”

    时间过得真慢，他坐卧不安，一下子竟不知如何安放手脚，这幅焦躁的模样，恍惚又变回个毛头小子。半晌，他忽而镇静下来，不由自嘲一笑，扶着石桌缓缓坐下。

    园外石子路上，传来轻捷的脚步声，踏出动人的旋律。拱门边，一道修长的身影款步而来，扶风摆柳，身姿绰约，头戴纱笠，一步一步走近前来，在不远处停下。

    沈烨握紧拳头，看着她怔愣出神，一时竟不知作何言语。

    清风乱入，吹动纱帘，她双手将纱一掀，露出一张清冷的脸。眉目如画，眼含春水，明眸善睐，螓首蛾眉。眼角轻轻一动，牵出几根细纹来，可那并不折损她的美，却平白地添了几丝风韵。岁月从不败美人，这句话用在苏芷身上，恰如其分。

    苏玉言长得很像她，是那种一眼看过去的像，可真比起她来，总少了一种惊艳的美，更没有那股子傲雪欺霜的气韵。

    “沈烨，经年不见，别来无恙。”