苏玉言转头唤来小厮。

    “姑娘有何吩咐？”“你们这有净室吗？”“有的有的，我领你们过去。”苏玉言向沈烨点头致意：“不好意思沈公子，我们姑娘哭花了眼，恐仪容不整，失礼于公子。先失陪一下。”说完搀起袁亭亭跟着小厮出去。

    三个人进到净室，苏玉言立刻把袁亭亭拉到一边：“你这是怎么了？不会被他三言两语就给说动了吧？”

    袁亭亭声带鼻腔：“他这么一说我才想起来，沈老太君确实与奶奶交好过。这个金凤簪我又不是非得要，不如给人家还回去好了。”

    “不行！”苏玉言斩钉截铁。

    袁亭亭愣愣看着她：“你不是也想帮老太君拿回簪子吗？”“是！可是一码归一码，这簪子确实是你花钱买来的，你也心仪它。你平白受了一顿侮辱，还冒着损坏名声的风险来赴约，我不能让你吃亏啊！”

    袁亭亭沉思了会儿，犹豫道：“可是，那沈老太君……”

    万铃给袁亭亭整了整妆面，也附和道：“小姐，苏姑娘说得对，你就是耳根子太软了。”

    苏玉言坚定地握了握她的手：“一会儿看我的示意，千万别轻易松口。”“那到底要怎样呢？”“他想要拿你的心头好，不得用心头好来换？”

    她料想，沈烨定是有备而来，就看谈判的时候到底需要压多大的价码。不出点血就想把东西拿走？没门儿！

    *

    沈烨正靠在椅子上悠闲地喝茶，看她们回来了，立刻正起身：“真是抱歉，不小心触动了袁小姐的伤心事。”袁亭亭摆摆头：“不碍事……”

    “你既知道抱歉，干嘛要哪壶不开提哪壶！”苏玉言抢白。

    沈烨挑了挑眉，看向她：“我只是看到这支簪子，想起了一些故人旧事。”苏玉言一撇嘴，小声道：“想到谁不好，偏生这么巧，就想到了袁老太君。”沈烨身子往前一靠，声音低沉：“那苏姑娘觉得我应该想到谁？想你吗？”“你！沈烨，你欺人太甚！”苏玉言又急了，差点没跳起来。“哈哈哈！”沈烨摇着扇子大笑。

    袁亭亭看着沈烨，他笑得如此明媚张扬。如果姬明哥哥是一杯清茶，那么沈烨就是一壶烈酒。

    “好了，不逗你了。”沈烨正了正声音：“我也不便耽搁袁小姐太久，就想冒昧地问一句，是否愿意帮我将这只簪子物归原主？”

    袁亭亭咬着嘴唇，不知该如何回话，她偷偷看一眼苏玉言，见她朝自己投来个肯定的眼神，默默摘下簪子：“这簪子……”

    苏玉言忽地一把夺过去，放到沈烨面前：“沈公子话都说到这份儿上了，我们还能强留着簪子吗？亭亭的意思是，簪子直接还给你。可是我就想问沈公子，我们白受了一通气不说，还冒着名声不保的危险来跟你会面。我们愿意白给，也得你好意思白要。”

    没想到苏玉言把话说得这么直接，沈烨一时还真有点儿被噎住了。他轻笑出声：“苏姑娘哪儿那么大义愤，我还什么都没说呢。离哥！”他高声唤一句，离哥从屏风后面抬出一架古琴。

    一看到那把琴，袁亭亭倏地站起来——山岳琴！

    她走近前去，细细看着那把琴，上好的桐木，漆釉均泽。琴上的梅花纹，纹线流畅，一看便已历百年。这是真品啊！没想到竟会在沈烨手里。苏玉言看着也是一惊，袁亭亭竟也会有失态的时候，看来那真是个好东西，这下成了。

    “我听闻袁小姐抚得一手好琴。这把山岳琴，沈某羁留已久，与其让它在我身边明珠蒙尘，不如交与真正懂琴之人。”“这……这也太贵重了。”袁亭亭嘴上说着，眼睛却一直没离开过那琴。

    “那我就替亭亭谢过沈公子了。”苏玉言连忙应下，袁亭亭惊慌地转过脸，苏玉言朝她用力眨眨眼睛，她这才莞尔一笑，对着沈烨做一个万福：“亭亭谢过沈公子，公子有心了。”

    “袁小姐折煞我了，该我谢你才是。”沈烨表面上满不在乎，可这心里，还真有点儿疼啊。要不是苏玉言这么一通搅合，何至于搬出这把琴来？

    就这样，小厮帮扛着琴，送三位姑娘欢欢喜喜地上船回城。

    沈烨不方便出来相送，坐在椅子上，慢慢品着茶，目送她们上船，不由得轻笑出声。

    离哥糊涂了，这把山岳琴公子一直爱若至宝，现在拱手送人，公子居然还乐，莫不是气傻了？“公子，失了一件宝贝，您怎么还乐呢？”

    沈烨看着窗外，眼里笑意渐浓：“失了一件宝贝，又捡了个更大的宝贝，这买卖不亏啊。”

    离哥这下确定，公子是真傻了。

    窗外面，白鹭绕青山，荷花送小舟，那个娇俏的身影渐行渐远。

    沈烨收敛起笑意，凝眉沉思。

    对于苏玉言，他也弄不明白自己。最开始，他总会在她身上看到阿芷的影子，所以不由自主地想去接近，想去逗弄。可渐渐，他明白她们是两个如此不同的人，眼前会不时浮现起她那独有的模样：她露着小虎牙笑；她转着眼珠子打鬼主意；她气得涨红脸直跳脚……渐渐地，心中有了一些不该的妄想：想听她厚着脸皮吹牛，然后又将她逗得羞红脸……上一次有这种感觉，还是多久以前的事了。

    沈烨是个果决的人，只要是他想要的东西，一定会想方设法得到手。可苏玉言……他犹豫了。或许奶奶说得对，不该招惹的人还是离远一点好。

    “离哥，回碧瓷楼。”

    *

    沈烨一进碧瓷楼，周妈妈立刻笑脸相迎：“沈公子，有日子没来了，最近忙什么呢？”沈烨一个挑眉：“忙着赚钱来看姑娘们。”周妈妈呵呵直笑，难怪楼里有姑娘调笑，说要能伺候上沈烨，自己倒贴都成。

    “莹莹姑娘在吗？”周妈妈眼睛一亮，沈烨果然问起了韩莹莹，这下可好，又来了个大金主，日后等到韩莹莹梳拢（清倌第一次留宿客人），定可以卖她个好价钱。“沈公子好眼力，公子若是想见，那自然是奉陪的。”

    周妈妈上楼，敲开了韩莹莹的房门。“莹莹，快起来，来客人了。”韩莹莹懒在床上不愿起身：“怎么这个点还有人来，不见！”

    嘿！这个死丫头，自从傍上了侯愈郎就开始摆起了架子，她哪里想得到，还能去攀更大的主儿，真是个短见的。

    周妈妈一把揪她起来：“这个客人，你见也得见，不见也得见！”

    韩莹莹极不情愿地整好妆，打着呵欠坐等人过来。门推开了，她不在意地一抬眼，瞬间一个霹雳怔住了。原本以为那侯愈郎虽不说有多俊，起码五官周正，让人看得过眼，这就很合她意了。可现在与面前的人相比，那侯愈郎简直就是地上会叫的鸡，而他却是天上会飞的凤凰。

    韩莹莹站起身，盯着沈烨笔直地做个万福：“莹莹见过沈公子。”沈烨微微颔首，在她旁边坐下。韩莹莹慌忙斟茶，略显笨手笨脚。

    沈烨笑了笑，看着她柔声道：“在下沈烨，久闻莹莹姑娘大名，今日终于得见，心下甚是欢喜。”“莹莹见到公子也……欢喜得很。”她低下头，羞涩地道。

    沈烨浅喝一口茶，单刀直入：“我的时间很宝贵，我们长话短说。莹莹小姐最想要什么？”韩莹莹呆住了，这没头没尾的一句话，叫人如何作答。

    “沈公子的意思，莹莹不明白。”

    “莹莹小姐，是想要成为这熹州府的当红头牌，还是想要一笔赎身的银子，从此得以脱离风尘？”

    韩莹莹更加一头雾水。

    沈烨见她半晌没反应，也不急躁，摇着扇子道：“我是个商人，干什么都讲究个公平交易。我想请莹莹小姐替我办个事，你想要什么尽管提，事成之后定当兑现，决不食言！”

    韩莹莹不敢确信：“那公子……想让我做什么？”

    沈烨望着她，只是沉默，也不说话。

    韩莹莹被吓得一惊，连忙低下头，不敢直视他的眼。她心下一片慌乱，知晓自己在被他找上的那一刻，便没有拒绝的余地。除了上他的船，自己别无选择。

    *

    青荷回到碧瓷楼，看见门口停着的马车，心中一喜，立刻提着裙子上楼：“沈公子来多久了？”

    春桃拦在她面前，支支吾吾道：“那个……青荷，沈公子……不在你房里。”青荷顿住了，很快道：“韩莹莹？”春桃沉默着，没敢接话。

    青荷明白，沈烨终于要对沈平棣有所行动了。

    她看着春桃闪躲的模样，心思活络过来，脸色一沉，佯装愠怒道：“这个小贱人，什么人都敢勾搭，看我不撕了她的脸！杏儿，我们走！”她故意将楼梯踩得咚咚作响，周围的人也不敢去惹。

    待回到自己房间，她才舒了口气。杏儿关上门，回过身打量着青荷，悄声道：“姑娘，你别生气了，沈公子跟那个韩莹莹不过是玩玩儿罢了，他最疼爱的还是姑娘你呢。”

    青荷摆摆头，手支着额头一脸疲倦。既然她在外人眼里是沈烨的宠妓，她就必须要时刻维持好他们嫖客和□□的角色。虽然只她自己明白，他们俩从来什么也不是。

    演戏就要演到底，想着自己还得挑个时候去找韩莹莹的茬，去争这个根本没有的风，去吃这个根本没有味道的醋，她便满心疲累。

    “杏儿，我累了，给我铺个床吧，我躺会儿。”

    “哎，姑娘。”杏儿心疼地应一句，不明白个中就里的她只是替她家姑娘着急。

    明艳的暖房里，三足青釉香炉烧出帐中香丝丝绕绕，馥郁甘香，过于醇厚的味道熏得人懒洋洋的，不过一刻钟，青荷便昏昏沉沉了起来。

    “吱呀”一声，门开了。门边响起两个人轻声的低语。

    “她睡了？”

    “是，姑娘刚歇下呢。沈公子要不进来，就在榻上卧一会儿？”

    “你先退下去吧。”

    “是。”

    ……

    声音由远及近，是踢踢踏踏的脚步声，青荷迷迷糊糊中睁眼，面前显出一个模糊的轮廓，一如当年，初见他那会儿。

    *

    三年前，碧瓷楼。

    那日，正是好姐妹花间的梳拢之日。她被装点得一身珠翠，木木然坐在帘子后面，听着买家轮番喊价。既是一个物品，就该做好一个物品应有的本分。

    青荷在大堂里，耳边喊价声此起彼伏，竟也漠然了。都是被绑进来卖的婊子，迟早要走这一遭的，就像她当年那一晚一样，一旦捅破了这层窗户纸，羞耻心便也抛却了，往后，便也没有什么下贱事是一个婊子做不出的。

    “五十两！”一个一身绸衫的男人举手喊价。

    周妈妈喜笑颜开：“司命大人出价，六十两！”

    青荷一听这名字，身体一个震悚。这个司命大人，在欢场上可是出了名的玩儿得花、玩儿得狠，人送外号“夺命大人”。他有个特殊癖好，专好去寻那些个雏儿，之前甚是听说鸣玉坊有个姑娘梳拢之日被他高价买下，第二日直接被人抬着出了楼，之后便再也做不成生意了……

    “还有没有比五十两高的？”周妈妈还在询问着，声音是难掩的笑意。大堂中窃窃私语，却半天没有人喊价。

    “六十两。”居然又有人加价，正是燕国公府的沈平棣。青荷舒了一口气，好歹这位爷听说还算个好哄的。

    “七十两。”司命追喊，嘴角挂着一抹势在必得的冷笑。

    青荷真的急了。不行！第一夜若是叫这么个畜生买了去，花间还能活着出来么？怎么办？可是她能怎么办？！忽而，她心生一计，在大厅内逡巡一圈，只一个刹那，便被他牢牢吸引住了目光。

    人群中，他像遗世而独立的白鹤，冷眼旁观这一切，姿态卓雅，气质翩跹。美，人生第一次，她想到用这个词来形容一个男子。

    瞬间，青荷像被钳住了呼吸。很快地，她深吸一口气，走到近前，在他旁边坐下。

    “公子，小女有一事相求，还望公子能救人于水火。”她侧身过去，压低声音道。

    沈烨正在一旁看沈平棣的好戏，忽而，一股荷叶的清香袭来，他讶异地转头，望着面前恳切的女子，体态风流，眼神坚毅，有种说不出的矛盾。

    他眉心一挑，饶有兴味道：“姑娘何事？”