两日后，袁府大院。

    家童在府门口迎来送往，来的都是袁总督的密友朋党，皆是熹州数一数二的头脸人物。大家或互相道着贺，或彼此叙几句旧，有那甚为相熟的也会互相调侃一二，高朋满座，好不热闹。

    宾客都携家眷而来，女宾们在右后方独自开了一个大桌，开始拉着手闲话家常。

    “大家还请稍安勿躁，我们老爷有话要说。”正喧闹中，秦管家高喊一声，大家立刻静下来，纷纷投来目光。

    袁总督走上前来：“非常感谢各位能于百忙之中，抽空应邀，光临寒舍，袁某不胜荣幸。我们也没有什么能够招待大家的，只是备了点家常便饭、浊酒清茶，还望大家莫要见怪。”

    说着拿过家童递来的酒，高举头顶：“我先以这杯薄酒敬大家，今日，就让我们举杯痛饮，不醉不归！”说完一饮而尽，众人皆是一片欢呼。

    袁总督喝完酒，还没有要下去的意思，他抬一抬手，示意大家安静：“在宴席正式开始前，小女特地准备了一首曲子，还望大家能不吝赐教。献丑了，献丑了啊。”

    又是一□□好声，两个小厮抬着琴上来，将琴架好，袁亭亭方才莲步轻移，向着众人施施一福。

    她今天穿了一件水蓝纻纱长裙，头上盘一个坠马髻，如云的青丝托着雪白的脸颊，更衬得她娇媚可人。花钿轻摇，裙裾翻飞，只略施粉黛便令群英失色。

    摆好琴，调了调音，她正了正身子，眼神在嘉宾席中逡巡着。终于，她寻到了他。

    他一身素净，独坐桌角，神情平淡，与周围的欢呼热闹格格不入。

    她低头一笑，开始慢慢拨弄。

    琴音似山谷的冷涧，幽幽滑过，指上的每一个音都挑出最绵长的悠思。那是少女的低泣，是月下的私语，是她一个人的漫漫相思。在座的宾客无不敛气凝神，细细倾听。

    “啧！好啊，真是好！”陈正和听着，由衷地感叹道。他身旁的侯愈郎也连连点头：“袁小姐确实琴艺精湛，才女之名果不虚传啊。”陈正和目不转睛看着台上：“真是难得一见的好琴啊！”侯愈郎斜了他一眼，暗暗摇头，真是个呆子！

    琴音正行到高亢处，袁亭亭忽地回手一拢，曲声戛然而止，铿锵之音依然穿堂而过，耳膜鼓震，余音绕梁。

    “好！”也不知是谁起了个头，众人接连叫好，掌声震耳欲聋，经久不息。

    袁亭亭矜持地一笑，略一抬头，眼神正好撞上姬明。

    袁亭亭心漏跳了一拍，他听到了，他终于听到了！

    一曲过后，正式开席。

    男宾席上大家或聊聊国家大事，或说说最近寻来的珍奇古玩，听过见过的奇人逸事，更有那不拘小节者还要吹嘘起自己新交往的红颜知己。

    “那个莹莹姑娘的腰软的哇，哎呦喂，你是没摸过。”侯愈郎一向行为狂悖，到了这里也还是一口一个韩莹莹说个不停。

    陈正和放下茶杯自嘲道：“哈哈哈！我自然是没摸过，我这手只摸得惯那些个刀枪炮筒。”侯愈郎拍着他的肩大笑：“正和兄，你这么不解风情，那种小腰哪里经得起你的掐弄。”“哈哈哈！说的是，说的是。”

    正笑闹间，侯愈郎瞥到了姬明，他只一个人喝酒吃菜，也不同人招呼。

    他鼻子一哼，端着酒杯凑了过去：“久仰姬先生大名，今日得以一见，先生果真仙风道骨，同我们这些俗人就是不一样。”姬明也没有回敬的意思，只淡淡看他一眼：“侯公子所言差矣，姬某不信神佛也不信道，只信我自己。何来仙风道骨一说？”

    侯愈郎本就想来挑事，没想到竟吃了个瘪，顿时横眉竖目：“好你个姬明，也忒不识好歹了！”

    这个侯愈郎，摆明了来找茬！袁亭亭急得就要起身，万铃赶紧上前将她按住。袁亭亭冷静了点儿，只能在一边干着急。

    “哎！愈郎兄，这也得怪你没有眼力，你也就是看姑娘一看一个准儿。”陈正和慌忙上前解围，侯愈郎顿时哈哈大笑：“知我者，正和也。”

    陈正和向他使了个眼色，侯愈郎看在兄弟的面子上，忍下这口气。他轻瞟了姬明一眼，又坐回去喝酒谈天。

    陈正和向姬明作个揖：“刚刚愈郎兄冒犯了先生，我替他给向您赔个不是。”姬明缓缓站起道：“陈公子的道歉，在下不敢领受。”陈正和愣住了，他没想到这姬明竟然这么倨傲。

    姬明向他鞠个躬：“陈公子为国效力，奋战沙场，堪当我辈之表率。如今为个不值一提的事向我致歉，这叫我如何受得起。”

    陈正和又是一愣，立刻释怀：“早听闻先生才情冠绝，今日一见，着实佩服。”

    姬明直起身子正欲开口，却被陈正和抢先：“先生打住，恭维的话咋们就甭说了。我一个带惯了兵的人，不会那一套说辞，夸人的话就那么几句。再跟先生客气上几个回合，我就真词穷了。”姬明爽朗地笑出了声：“呵呵呵！好！陈公子果然是个爽快人，请坐。”

    两个人并肩坐下，陈正和为姬明斟上酒：“我虽一直驻守沿海，但先生的事迹也多有耳闻，从独龙山剿匪，到旬阳县平兵变，先生对于局势的判定着实犀利。在下这次前来，也是有事想要请教先生。”

    “请教不敢当，公子还请说。”

    陈正和拿起酒杯一饮而尽，长叹一口气：“如今天下动荡，内忧外患。人们总说抗倭御外辱，我在沿海组织抗倭这些年，明白个中的情况。其实这倭寇是十倭七民。十个倭寇中有七个都是咱自己的百姓，我实在是不明白，我们是在抗击外敌，还是在绞杀自己人。”陈正和说着，又给自己斟满一杯酒，一口闷个干净。

    姬明看他苦闷的样子，默了会儿，方才缓缓道：“陈公子觉得他们因何要去下海为寇呢？”“这些倭寇中有渔民、有土匪、甚至还有和尚，都是迫于生计呗。”陈正在前线抗倭多年，看到这个中情况之复杂，心里产生了巨大的矛盾与纠结。

    倭寇要打，他们扰乱民生，劫掠百姓，可如果能有一方土地保他们衣食无忧，谁又愿意去做那把脑袋别裤腰带上的活儿？他看清了这一切，却无力改变。

    姬明没有说话，他站起身，走到花池边抓起一把沙子。陈正和看着他走回来，一脸茫然：“先生这是何意？”

    “公子请看。”姬明手握着满满一捧沙子递到陈正和面前：“我现在五根手指将将竖起，沙子一颗也不漏的都圈在了手心。可是如果这样。”姬明将手掌摊开，沙子接连滑落，切切错错打在桌上。“我的手太松了，沙子便圈不住。但是这样呢？”姬明又将手紧紧捏拢，握成一个拳头，不少细沙从指缝尽数滑落。“如果我手握得太紧，总会有一些细沙，想方设法逃离。”

    陈正和看着落了一桌的细沙，凝眉深思，忽地又点点头，喃喃道：“我明白了，这细沙要掉还是不掉，全凭先生一只手，并非我所能控制的。”

    “哈哈哈！”姬明大笑着拍掉手上的沙子：“公子是个聪明人。这良民为倭寇，与朝廷严苛的海禁脱不了关系。沿海贸易一禁，逼得很多人无以为生，只得另谋出路。凡事都要讲求个张弛有度，就像我手里的这把沙子。公子若不能做到使我的手听命于你，又何必庸人自扰之。”

    陈正和眼睛一亮，笑容明朗：“多谢先生提点，正和明白了！我虽不能控制先生的手使沙子不掉，但我可以控制自己的手，接住掉下来的沙子，使它们不要坏了这一桌筵席。掉下来的沙子固然可惜，但我要做的是尽我所能，保护住更重要的东西。”

    姬明看着他，平静地道：“倭寇是杀不尽，压不住的，公子有这样一身好本事，又有这样的家世，做什么不好，非要过这样提心吊胆的日子？”

    陈正和收敛了笑意，正色道：“我们陈家世代受皇恩荫庇，为朝廷解除忧患，是为忠。沿海百姓深受倭乱荼毒，为他们抵御灾祸，保他们生活安宁，是为义。大丈夫为国为民，为忠为义，理当身先士卒，死而后已。在下以为这是不言而自明的事。”

    姬明看着陈正和，他的眼眸明亮透彻，没有矫饰，没有伪作，是直射人心的坦率。他说的每一句话都让人信服，都是他发自内心的真诚。这是一个有着赤子之心的人。

    筵席已近尾声，众人意兴渐阑珊，纷纷告辞归去。可陈正和似乎同姬明起了个话头，便再也收不住，他折服于姬明的见识，觉得即使说上三天三夜，也还是不够。

    “今日听先生一席话，在下真如醍醐灌顶，受益良多。改日有机会定当多多请教。”姬明回一个拱手：“不敢当，只能说是互相讨教吧。”

    两个人正欲道别，就听到身后有人唤一声：“正和哥哥。”陈正和一回头，袁亭亭正站在身后，款款笑着。

    “亭亭，好久不见。”

    袁亭亭走上前回一个万福：“正和哥哥，姬公子。”“亭亭，你这手怎么了？”陈正和看到她手指上缠着丝帕。“无妨。”袁亭亭抬手看了一眼：“不过是刚刚弹琴不小心划破了手。”

    自听说姬明要来赴宴，她这两日是没日没夜的练琴，手上磨出了好几个水泡，刚刚在台上曲行到一半，水泡就已经破了。

    “呀！小姐，这帕子渗出血了，我去给你换一条。”万铃转身就要走，姬明默默递出一条丝帕：“袁小姐若不嫌弃，可以暂且一用。”

    袁亭亭看着递到面前的手，掌心和五指都结着厚厚的茧子，骨节分明，匀称修长。她心莫地狂跳。

    “谢谢姬公子。”万铃笑着接过丝帕，替袁亭亭缠上。

    袁亭亭望着缠在手上的丝帕，帕子一角露出朵黄色的小雏菊，蹩脚的针线歪歪扭扭，一看，就是出自小姑娘之手……

    这帕子，怎的有些眼熟？