秋去冬来，寒霜飞雪，皇宫的巍峨被白絮压下一重，仿若一只冬眠的巨兽，透出一股宁静。

    宫人将甬道上的雪扫净，虞镇缓步慢行，转过一处拐角时，停住了脚步。

    南山殿门口，莫邪撑着油纸伞，倾向身前的女子。

    金色的日光穿透云层，洒在一片白茫上，为女子的长发与衣裙镀了层金边。

    两人相对而立，附在脸上的笑意，似围炉文火，在漫天飞雪中散发暖融融的热意。

    见状，许如常轻声解释道：“听说莫邪王子自从试炼过后，常常约公主游玩赏景。”

    虞镇度两人此番模样，想是从外头归来。

    他不言不语地望着，叫人猜不透他是什么心思。

    二人似道完小话，莫邪将伞递给虞长生，却被后者推拒，应是要他撑着伞出宫。

    虞长生的手从伞柄上拿开，向前伸去，最后落在莫邪肩头，轻轻拂过躺在上头的雪粉。

    两人顺着她的动作，不约而同地对上目光，相视片刻，才挥手道别。

    待莫邪走远，虞镇才迈步走进南山殿。

    许如常听从他的吩咐，未差人通报。

    靠近屋子，虞镇便听里头传来一阵笑闹声。

    “哇，王子今日带殿下又去哪儿了？”

    “是呀是呀，还送来这么多好东西。”

    “殿下，王子对你真好。”

    “他是我未来的夫君，自然该对我好。”虞长生含笑的声音传入院中。

    这时，虞镇才抬步入了室内。

    虞长生眸子一亮，朝他行礼后，便让虞镇坐在桌边，将莫邪搜刮来的小玩意儿展示在他面前。

    虞长生一个个说过去，遇上好玩的便赞不绝口，无甚乐趣只骗人的，便蹙起眉头，末了再笑骂莫邪一句大傻子。

    而无论笑骂嗔痴，眼角眉梢皆是生动，虞镇将之看在眼里，便想起晕在她身上的那抹金色日光。

    等父女俩闲话片刻家常，虞镇便屏退了众人。

    虞长生先是一愣，继而缓缓收起笑意，原本没正经地趴在桌上，也不由得乖乖坐好，心虚似的抿唇不语，一副对接下来的谈话心知肚明的模样。

    “你和他，现下是要如何？”

    虞镇摒弃弯弯绕绕，直白问道。

    闻言，虞长生眉头一抖，挠了挠耳后，又顺势捋过身前垂落的长发，仿佛在斟酌言辞。

    虞镇也不催促，耐心地等她梳理一番，见她思忖扭捏一会儿，蓦地松开手中长发，豁出去似的。

    “父皇，假如我说，现在愿意嫁去北疆，会如何？”

    虞镇端起杯盏的动作顿住须臾，茶水热气袅袅，一片泡开的叶子在杯口处微微游荡，倒映出他的目光。

    “什么改变了你的心意？”

    虞长生端出早已想好的说辞，言及莫邪为人如何体贴、讨人欢心等等，再捡了几件具体的事情细细道来，说话时嘴角迟迟压不下来。

    听完她的自白，虞镇半晌未言语。

    虞长生佯装来的明媚模样，同心一样，慢慢下沉，但仍克制着，留住弯起的一点微笑。

    北疆离此地，山高水远，身处极寒之地，她性命堪忧。

    再者，两人心知肚明，此番远去，便是最后一面。

    是以无论她如何做铺垫、演戏，把这门迫不得已的婚事营造出恶花结良果的美满样子，虞镇都很难像个为女儿谋了门好亲事的寻常父亲，欢欢喜喜。

    在这般安静的氛围中，虞长生放在袖中的手方要动作，忽听虞镇长长地叹了口气。

    “朕与你母妃相识，自战乱中一路走来，好不容易有了你，谁知老天不公，把你母妃从我身旁夺走。”

    此事已算久远，但从虞镇口中说出，仍能感受出他当年的悲痛欲绝，耿耿于怀至今。

    “你是我们唯一的孩子，父皇视你若珍宝，可怜你自出生起便病榻缠身，宫中数不清的名贵药材用在你身上，父皇都在所不惜，唯恐你再离朕而去。”

    说到此处，虞镇顿住，染上几根白丝的眉头拧了一下。虞长生心中酸软，握住他当年开弓射箭、现今已布满褶皱的手，低低地唤了声“父皇”。

    虞镇略有些浑浊的眼睛望着浮了茶沫的杯盏，继续道：“你幼时生病太多，吃药有如吃饭。其余旁的孩子正四处玩闹，上蹿下跳时，你只能躺在床上，时断时续地咳嗽，反复发热，但你不哭不闹。”

    “替你看诊的每个御医、照顾你的每个宫人，无一不说从没见过你这般乖巧的孩子。”

    虞镇笑了笑，继而眸光带伤。

    “有段时日，你大病一场，整日昏睡，有时父皇瞧你，安静地宛如寻常孩子熟睡般，但朕知晓，你乃是难受地昏去……”

    “所以有时，父皇又想，我是不是在强留我的女儿，她来到这个世上，一直在受苦，也许她本可早早解脱，是我贪心害怕，用些无用的手段延续你的寿数，徒增你的痛苦。”

    虞长生完全不知他曾有过这些念头。从古至今，关于疾病与生死，总有诸多说法。亲人想病人活得再长久些，不要放弃，即便痛苦；病人有痛苦也想再多活些日子的，亦有活得生不如死求解脱的。

    她无法评说，只是从虞镇的话中，再一次深深感受到，他是如此的爱护南山公主。

    爱护她，所以怜惜她，爱到甚至反省自己的贪心。

    “你大病那段时日，人日渐昏沉，御医曾言回天乏术……”

    某一日，虞镇坐于南山公主榻边，小小的人儿躺在床上，还占不得一半的地方，耳畔曾日日响起孩童的咳嗽声，那日午后，他却很少听到，连呼吸急促起伏的胸口都渐趋平稳。

    他有了心理准备，仍难掩心中悲痛，一面握住南山公主的小手，一面抚着她的额头，轻声细语地哄她安心入睡。

    “……那一年，你才八岁。其他人尚有大把年华，而你在我身旁，只能留八年……”

    虞镇此番言语，仿若一颗雷弹，投入虞长生心湖，掀起惊涛骇浪。

    “那一晚，我自是又恨上天待我不好，只盼下一世，你能投胎成一个康健之人，愿你百岁无忧。”

    “在我心如死灰之际，第二日，你却醒了过来，能吃能喝。”

    虞镇的形容，实在太像那些书中描写的魂穿。难道那个时刻，是她的灵魂穿至南山公主身上？

    “说来有些奇妙，大病这一场后，你活泼了许多。”

    虞长生克制自己的面目表情，好在虞镇仍兀自盯着那杯茶，陷在自己的回忆中，未曾抬首。

    “偶尔愣神时，脑中会闪过些许离奇的念头。我的女儿是否已经离去，上天可怜我，让余人在她体内活下来，继续顶着她的模样陪伴我。”

    话音方落，虞长生顿时起了浑身的鸡皮疙瘩，血液倒流，手脚发麻。

    虞镇的猜测，大概率没错。她真的在南山公主身体里，活过来了。

    可是，按照书中情节，南山公主既有和亲戏份，断然不可能在幼时早逝。

    也许，只是她恰巧在南山公主十分病弱的时刻，住进了她体内。

    不知是帝王之术，还是父亲的爱，或二者皆有，令虞镇敏锐地察觉到了那个时刻。

    虞长生鬼使神差地问出口：“父皇，您后来想了什么？”

    这时，虞镇才从回忆中抽离，抬眼望向她，目光慈爱。

    “并未多想，你是我的爱女，安静乖巧也好，活泼开朗也罢，你陪了父皇许多年。”

    说罢，虞镇仿若从一场长长的梦中醒来，从上至下端详着虞长生，叹道：“你若相中莫邪，真心欲嫁他，他也如此待你，愿意顾你往后余生，便去罢。”

    他握住虞长生的手，轻轻拍了几下：“父皇原本便想有人能真心待你一生，顾你，爱你。”

    虞镇的话宛若堤岸垂柳，缓缓拂动心湖，令她眼热鼻酸。她站起身，朝虞镇跪拜行大礼，恭恭敬敬地叩拜于地。

    “儿臣，谢过父皇。”

    一颗泪水应声落下。

    数日后。

    大雪纷飞，绿叶红花落了个干净，剩些常青树在隆冬时节冒出一点绿，被冰霜缠绕，成了晶莹剔透的雾凇。

    一片枝桠雾凇间，露出一个宽阔土路边的破旧亭子，一行人在风雪中静静等待。

    虞长生立于亭中，乌黑如墨的长发随风飘扬，衣袂飞舞间，仿若要乘风归去。

    她远眺一望无际的平原，身后是上京的城门。

    莫邪等一干人，今日便要离开上京。

    “此去路途遥远，一路平安。”她对身前的莫邪道。

    前些时日，莫邪入乡随俗，换上中原人的服饰，陪着虞长生将戏演足，今日启程回疆，便换回了自己的衣裳，衬得他愈发挺拔。

    “你也多保重。”莫邪回以简单的寒暄。

    虞长生应声，忽然想到那日客栈的情形，福至心灵见问道：“你被行刺过？”

    “嗯。不想我好过的人太多了。”

    “那你知道是谁？”

    “自然，”莫邪望着路边伸出的一截光秃枝桠，“那人不欲我和亲成功，便在路上下黑手。”

    “那我再次祝你一路平安，别被他宰两刀。”虞长生道。

    耳畔掠过一道笑声，惹得她偏过头。

    “放心，我会在北疆等着殿下，”说罢，他牵起一边唇角，“还是说，此事又有转圜之地？”

    虞长生摇头，平淡地笑道：“没有了。”

    莫邪同样平静地接受，临走前又道：“那个行刺的人，还多亏吕公子透露了行踪给我。”

    那日躲在橱柜里，虞长生便猜到了，随意道：“要替你谢谢他？”

    “不，”莫邪否认，“他只是想把殿下撬走，我并不打算谢他。”

    “殿下心有所属，是不是？”

    莫邪问她，却是个陈述的意味，且并未点破。

    虞长生笑笑不说话，那极淡的笑意里言明了一切——她喜欢他，他不喜欢她。她要嫁给别人了，就这样。

    莫邪步出离别亭时，风雪让他的声音变得模糊。

    “你们中原人的年关将至，我便祝殿下得偿所愿，嫁如意郎君。”